بدأ الاجتماع كما تبدأ كل اجتماعات "الألفابت"، بمشاهدة حلقة من "بينكي وبرين"
وتناول الوجبات الخفيفة. اليوم، أُحبطت خطة برين للسيطرة على العالم عبر إسقاط عشرة آلاف من كوماندوز الديوك الرومية المدربين تدريباً عالياً على كل عواصم العالم، وذلك بقرار بينكي عدم طلب مليوني مظلة صغيرة.
قال برين: "تباً لك يا بينكي، قواتي الجوية تهوي على الأرض كأكياس من الإسمنت المبلل!".
فرد بينكي: "أقسم بنارف، يا برين، ظننت أن الديوك الرومية قادرة على الطيران".
وبعد انقضاء الدرس الإلزامي حول سبب عدم محاولة السيطرة على العالم، بدأ الاجتماع رسمياً حين قرعت نينا علبة صودا العنب على الطاولة.
قالت: "أفتتح هذا الاجتماع. أخبرني الأخ مايلو بضرورة انعقادنا ليطلعنا على أمر ما. أتنازل له عن مطرقة المتحدث".
دحرجت العلبة نحو مايلو، الذي قرع بها الطاولة بحذر. فقد رأى قنبلة عنب تنفجر من قبل. ولم يكن المنظر ساراً.
قال مايلو: "آسف، لكنني كنت أخفي عنكم جميعاً أسراراً، وعليّ إخباركم بما أعرفه وما كنت أقوم به".
حدق فيه أعضاء "الألفابت"
بحيرة، ثم انفجروا ضاحكين.
قال زاندر: "رائع، لم نفعل هذا منذ فترة. دائماً ما يكون وقتاً ممتعاً. أخبرنا بما عندك، وسندور حول الطاولة".
بدا مايلو مرتاحاً بعض الشيء.
كانت بيليندا سعيدة لكنها فضولية: "هل تفعلون هذا كثيراً؟".
أجابت نينا: "مضطرون"، وأومأ الآخرون موافقين.
"نحن بطبعنا تنافسيون، ومرتابون، ومفرطو التركيز، ومكتومون. السبيل الوحيد لبقائنا معاً وتجنب الضغائن هو تنقية الأسرار بين الحين والآخر. أخبرنا إذن، أي غسيل وسخ تخفي؟".
رمشت بيليندا مرتين بينما كان الجميع، بمن فيهم مايلو المستمتع، يحدقون بها وهم يلتهمون وجبات خفيفة عالية السعرات كفيلة بإدخال إنسان عادي في غيبوبة سكر لأسبوع.
قالت: "حسناً. كنت أبحث عن طرق لدمج كل من 'كلو ماستر'، و'مان باور'، و'ريبوس'، والشركات المستحوذ عليها حديثاً في مؤسسة عملاقة واحدة تحت مظلة 'بروميثيوم' لتعزيز نفوذنا المؤسسي. وفي الوقت نفسه، أريد إنشاء ما يكفي من الشركات الوهمية لنتمكن من إثارة البلبلة، وممارسة ألعاب التمويه، وإخفاء الأجزاء المهمة. الهدف هو منع أي شخص من محاولة الاستيلاء على أي من أعمالنا المتنوعة، ومنحنا دفاعاً متعدد الطبقات، وضمان انعدام المساءلة. يعني هذا أن عليّ أن أكون واجهة لكل شيء، لأننا نريد إبقاءكم أنتم متوارين".
رفع بورك إصبعه: "يسعدني مساعدتك في ألعاب التمويه المربكة وطبقات الدفاع".
ضحك زاندر: "كأنك ستسمح لي برفض ذلك. ستفعلها على أي حال".
وقف ألجرنون بجدية: "أشعر باستحواذ عدائي من قبل أختنا الجديدة، بيليندا. تحاول استغلال ثروتها الطائلة للتسلل إلى أعمالنا، وإدارة الأمور بطريقتها، وتولي كل السلطة وما يرتبط بها من مهام ومسؤوليات مزعجة. أقترح أن نرضخ ونترك لها المجال".
رفع الستة الآخرون أيديهم واحداً تلو الآخر موافقين.
بدت بيليندا مشوشة: "أحاول تنظيم هذا، لا السيطرة عليه. لا أريد إزعاج أحد".
ابتسم ألجرنون لها ابتسامة عريضة: "أرجوكِ، سيطري. راقبناكِ ونعتقد أنكِ ستكونين بارعة في ذلك. لا أحد منا يريد القيام بهذا، ونحن بحاجة إلى واجهة لما نقوم به. من أفضل من وريثة لثروة طائلة وعائلة من رجال العصابات والعلماء المجانين لتمثيلنا جميعاً؟ تبدين كشريرة خارقة تماماً. أنتِ مثالية لرئاسة مؤسسة غامضة ومكتومة. انتهى الأمر، لننتقل إلى الأخ مايلو".
شرح مايلو ما لاحظه، ورأى غياب الدهشة عن وجوه معظم أشقائه حيال شكوكه بشأن "الدفعة الخامسة".
تحدث أونيكس أولاً: "أعتقد أننا جميعاً كنا نتساءل عنهم وعما حدث. أجريت الكثير من عمليات البحث الغريبة للعثور على أي خيوط، ولم أصل لشيء. لكنني أتفق على أن من يراقبنا في بعض الأحيان ماهر. لا وجه للمقارنة مع آلات الروبوت أو قراصنة الشركات، مهما كانت معداتهم. هؤلاء الناس في مستوانا. أتطوع لرئاسة فريق عمل لتعقبهم".
رفع الجميع أيديهم بسرعة معلنين قبولهم تحميل أونيكس المزيد من العمل. سيقدم له كل منهم كل ما لديه من بيانات، وسيقوم هو بصياغة نظريات ومقاربات ممكنة للمشكلة قبل عرضها عليهم بعد أسبوع. كان مايلو سعيداً بالتخلص من هذه المسؤولية بينما يواصل هو البحث عن خيوط بمفرده.
كان لدى أونيكس أمر آخر للمناقشة: "دعوني أطرح جانباً صغيراً من بحثي السري. كنت مرتاباً بشأن عدد المرات التي سقط فيها حطام مداري إلى الأرض. أي شيء كبير بما يكفي لكي لا يحترق يجب توجيهه إلى مدار أعلى. تتبعت مدارات القطع السبع الأكبر التي ارتطمت بالأرض. أربع غيرت مسارها بسبب تصادمات مع أشياء أخرى. اثنتان كان متوقعاً سقوطه في المحيطات. لكن واحدة غيرت مسارها قبل سقوطها بـ32 يوماً، وهبطت إلى مدار أدنى وتلاشت بسرعة. راجعت البيانات عدة مرات، واستنتجت أن أحدهم تسبب في ذلك. مقدار الدفع كبير وكان لا بد أن يأتي من صاروخ معزز خارجي. القمر الصناعي الذي سقط لم يكن يملك نظام دفع خاصاً به. أعتقد أننا نواجه مشكلة إرهابية محتملة، ومن الواضح أن الشركات التي كان ينبغي عليها القيام بالتنظيف المداري لم تقم بعملها منذ عقد".
قلب زاندر عينيه: "إن فعلت ذلك يوماً. الأمر غبي جداً. بنينا ذكاءً اصطناعياً لتلك المهمة تحديداً، وتم طردهم. هل تريدني أن أتولى هذا المشروع يا أونيكس؟ لدي شيء صغير واحد فقط حالياً، وأحاول التخلص منه قبل أن يصبح عبئاً".
"بالتأكيد، خذه. لكن ما هذا المشروع الذي تريد التخلص منه؟".
"أوه، الأمر محرج نوعاً ما. لقد انتُخبت حديثاً رئيساً للجبل الأسود".
أثارت هذه العبارة الدهشة.
قالت نينا: "نصدقك، لكننا نحتاج إلى تفاصيل".
"حسناً، الأمر سخيف بعض الشيء. ابتكرت شخصية مؤثرة عبر الإنترنت باسم 'تومبي ديبدانكل' واستخدمت صورة رجل يرتدي قبعة عالية مع عدسة عين يجلس على كرسي يحتسي الشاي ويتحدث عن أي هراء رائج في ذلك اليوم. كنت أختبر بعض النظريات حول كيفية تقبل الناس للشخصيات الرقمية في حياتهم. وضعت صندوق بريد في قرية صغيرة وادعيت أن 'تومبي' يسافر كثيراً ويعلق على ما يراه. لم يكن لدي نص لأتبعه. كنت أختار موضوعاً وأتحدث بزهو لساعة، ثم أفعل شيئاً مختلفاً في اليوم التالي. أصبح مشهوراً جداً لدى الناخبين الأصغر سناً، وثلاث مرات في الشهر الماضي، كانت الموضوعات التي اخترتها تتعلق بالبلاد وتصدرت التريند: 'حلول اقتصادية للسياسة النقدية في الجبل الأسود'، 'أفضل المطاعم في سيتيني وبودغوريتسا بأسعار رخيصة'، و'لماذا يجب أن يستضيف الجبل الأسود مهرجان الموسيقى الشعبية العالمي القادم'. لم أفكر في الأمر كثيراً، لكن أرقامي كانت تتصاعد حقاً هناك، وكانت الانتخابات في حالة فوضى. الرئيس القديم اعتقل معظم وزراء حكومته والحكومة الحالية لمحاولتهم الإطاحة به، وتبين أن قادة المعارضة كانوا على صلة به، وكشف أحدهم رسائل بريد إلكتروني حول التواطؤ. كانت الأحزاب الصغيرة في حالة تخبط، وكان الناخبون الشباب يشعرون بالاشمئزاز من الأمر برمته. عندما أصيب الرئيس غورتشاسكي بنوبة قلبية، لم يعرف أحد ما يجب فعله. قرر أحدهم أنني رجل ذكي وأنني ما يحتاجونه. جمعوا أسماء لعريضة وأدخلوني في الانتخابات، وفزت".
صمت الجميع باستثناء نينا، متسائلين أين تكمن الطرفة.
"لكن الشخص الذي انتخبوه ليس حقيقياً. ماذا ستفعل الآن؟".
هز زاندر رأسه ورفع كتفيه: "لا يبدو أن أحداً يهتم. رشحت أشخاصاً للوزارة، واخترت نائباً للرئيس، وأخبرتهم بالبدء في إصلاح الأمور وفقاً لمبادئي التوجيهية. كل شيء في حالة خراب لدرجة أن فريقي سيطر بسهولة. ساعدني أنني ضخت عشرة ملايين دولار في الاقتصاد بإقناع عدة شركات بنقل مرافقها إلى هناك. 'ريبوس' كانت بحاجة لقاعدة جديدة في البلقان على أي حال. أخرت أداء اليمين بالادعاء أنني أسافر في البلاد متنكراً لأتحدث إلى شعبي بشكل أفضل. لا يبدو أن أحداً منزعج من ذلك. البطالة في انخفاض، وأسعار الخبز والفودكا تهبط. سأبقي الأمور على هذا النحو ما استطعت ثم أتنحى وأترك نائبتي تتولى الأمر بعد شهرين. إنها تقوم بعمل رائع. لا تترددوا في إلقاء الأفكار عليّ. كان هذا غير متوقع تماماً، لكنه وضع مثير للاهتمام لدرجة أنني أكره تركه هكذا".
نوقش مصير الجبل الأسود لساعتين، وقرر زاندر وأونيكس أن يكونا مساعدين لبعضهما. كانت نينا التالية في إلقاء مفاجأة.
"هناك موتى في 'جينيسيس'".
"موتى؟ هل يمكننا تعريف الموت، وهل تتحدثين عن بشر سابقين، أم تقصدين ذكاءً اصطناعياً أو نوعاً غريباً من الأشباح؟".
تنهدت: "موتى. بشر في هذا العالم مصنفون كمتوفين، وأجسادهم مجمدة. لكن عقولهم لا تزال تعمل في 'جينيسيس'. بناءً على عملنا، اتخذ والي قراراً بإخباري بكل شيء عنهم، وتعاقدت معه قبل شهر لاستنساخ أجساد جديدة وإعادة دمج عقولهم فيها. الأمر مشابه جداً لما نريد القيام به مع جيريمي".
فكر مايلو في الأمر: "يثير هذا بعض المشكلات الأخلاقية. هل يعرفون أنهم موتى ولا يمكنهم الخروج من اللعبة؟".
"بعضهم يعرف. لديه عدد من المتطوعين للعملية ممن كانت أجسادهم في حالة حرجة، وفي حالة واحدة على الأقل يعرف الشخص أنه مات فعلياً وأن جسده مجمد. تطوع آخرون لاختبار العملية. لكن، منذ ذلك الحين، مات ثلاثة أشخاص آخرين أثناء اللعبة، ولم ينجوا، وهو يعلم أن هناك المزيد في الطريق. صورهم الرمزية في اللعبة مستمرة في العيش في العالم. لن يخبرني والي بهويتهم بعد. إنه عالق في معضلة أخلاقية حول ما يجب عليه فعله ويأخذ وقته في التفكير. إنه مشروع رائع، وسأجعل بعضكم يساعدني فيه. وأريد إلقاء نظرة فاحصة على هذا الدب في الجرة. من المخيف مدى دقة العلم في اللعبة. ليس مطابقاً تماماً، لكن هناك أوجه تشابه مخيفة مع عمل فيغو على 'الدفعة الخامسة'. قد يكون هناك شيء يمكننا تعلمه بينما نساعدها".
نظر ألجرنون إلى بورك ثم تحدث: "لدي مشروع أعمل عليه مع راستي لتعزيز جدران الموطن وإضافة الاستقرار. إذا ثبتت جدواه وأمكن القيام به سراً، سأقدم تقريراً كاملاً. إذا فشل، سأتظاهر بأنني لم أذكره قط. بورك؟".
ابتسم بورك: "كنت أعمل سراً على لعبة جديدة لتلعبوها. تستخدم تهديدات متطورة، واتخاذ قرارات مستقلة، وبيئات متغيرة، وشخصيات غير لاعبة تضاهي ما هو موجود في 'جينيسيس'. إنها خطوة أعلى من 'اركد، اركد يا رامونا' ومصممة لتحدينا نحن أيضاً. قمت بتشغيلها على نواة في أحد مفاعلات الاندماج. يمكننا اللعب منفردين أو كفريق، وستقوم اللعبة بتعديل الصعوبة. إنها واقع مصغر يتطور كل يوم ولا أعرف أنا نفسي كل ما يمكن توقعه".
جذب ذلك انتباه الجميع.
"جديد"
و"لعبة"
كانتا كلمتين سحريتين.
كان لدى زاندر سؤال فوراً: "قلت 'نحن'. ألا يمنحك تصميم اللعبة ميزة هائلة، خاصة إذا كنت تستطيع برمجتها أكثر؟".
ابتسم بورك له: "سبقتك. اللعبة تبني نفسها الآن وتملأ المستويات المختلفة. بمجرد دخول أحدنا، ستبدأ حتى بجعل الشخصيات غير اللاعبة تقاتل بعضها في دورة لا تنتهي ستسحقنا وتلفظنا. وهناك حافز لمن يحقق أعلى نتيجة. تركت عدداً من المتغيرات مفتوحة للتغيير من قبل صاحب أعلى نتيجة. لذا، اعتماداً على من منا يؤدي الأفضل كل أسبوع، يمكننا تعديل الأمور للجولة التالية".
شعر مايلو برغبة في استكشاف اللعبة. بدت ممتعة. لكن كان لديه الكثير لإنجازه.
"كم من الوقت حتى تصبح جاهزة؟ نحتاج لإنهاء ذلك الدب".
"قل أسبوعاً. يمكننا إنهاء الدب، ثم أخذ صباح يوم عطلة لتجربتها. ثق بي، ستموت بضع مرات. ضبطت الصعوبة الأولية على 3. مت سبع عشرة مرة لإيصال شخصيتي إلى المستوى الخامس وإنهاء المجموعة الأولى من الطوابق. اضطررت لأخذ يوم إجازة وإيجاد علاج لاضطراب ما بعد الصدمة. كنت أتعرض للسحق بقوة، وكان ذلك عند صعوبة 2. هذه ليست لعبة يمكنك رمي نفسك فيها مراراً وتكراراً وتتوقع الفوز".
اختتم الاجتماع بساعتين إضافيتين من "بينكي وبرين".
أُخبر زاندر بأن يولي اهتماماً كبيراً لكيفية عدم السيطرة على الأرض.