ابتسمت ماما حين دخلت بيليندا ومايلو إلى غرفة الطعام. كانت قد وضعت للتو أطباقاً مغطاة خرجت من الفرن على المائدة. تصاعد البخار والروائح الشهية منها حين نزعت الأغطية الزجاجية.
كان "بيج بوتش"
يجلس عند رأس المائدة يراقبهما، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة.
كان الصغار وبقية سكان "داون تاون"
قد فرغوا من طعامهم ورحلوا، وهو ما دلّت عليه أكوام الأطباق المتسخة على طاولة جانبية. ولأن جداول الجميع متضاربة، كانت تضطر غالباً لتقديم عشاءين.
قالت: "ادخلا واجلسا. يسعدني رؤيتكما خارج تلك الكبسولات، أو بعيداً عن تناول الطعام في المكاتب. الانشغال أمر جيد، لكنكما تحتاجان إلى طعام حقيقي. نحن الأربعة فقط هنا. سيعود البقية لاحقاً للمساعدة في التنظيف. راستي متحمس لشيء صنعه، فهرع الجميع لمشاهدته. أعددتُ لازانيا، وخضروات طازجة من الحديقة، وفطيرتي تفاح لنا".
انشغلت بتقديم الطعام، وانكبّ مايلو على طبقه. تركته بيليندا يأكل. كان إقناع مايلو بالجلوس إلى المائدة صعباً، لكنه حين يفعل يتذكر شغفه بالطعام الجيد ويأكل بلا توقف. كان جسده، وجسدها إلى حد ما، يحرق سعرات هائلة.
أنهى بيج بوتش طبقه الأول بسرعة مايلو نفسها، ثم تناول قطعتين من الفطيرة قبل أن يقول: "سمعت أن هناك ما يؤرقك يا مايلو. أتحتاج للحديث عنه؟".
هز مايلو كتفيه.
وخزته بيليندا في جنبه وقالت: "أعرف أنك تكتم شيئاً. أخرجه. ستشعر براحة أكبر".
التهم لقمة أخرى من اللازانيا وفكّر وهو يمضغ: "لست متأكداً من أين أبدأ".
قلبت عينيها وقالت: "ما رأيك بالبدء من الجزء الذي تحشد فيه كل من تعرف في اللعبة، وتثير جنون العمل والابتكار، لبناء اقتصاد عسكري صناعي في عالم خيالي؟ لديك المئات يبنون دببة أفضل، ومدافع أفضل، ومثاقب أفضل، وكل شيء أفضل. ناهيك عن المنقبين الذين يستخرجون الخام، وعمال الصهر الذين يعملون ليل نهار لتوفير المعدن الذي تحتاجه لكل هذا. خلية نحل من النشاط، وتعمل بطاقة قصوى مع إخوتك وأختك، فضلاً عن بقية عصابتنا القادرة على خلق فوضى خاصة بها".
نظر إليها لحظة، ثم هز كتفيه: "أوه، أجل. أنا قلق بشأن الأمور في "جينيسيس". قد يبدو العالم كلعبة، يتجول فيها اللاعبون ويخوضون المغامرات، لكن العالم مستمر في الدوران. كادت "ليمبرغر هولو" أن تمحى أو تُستعبد على يد العناكب، وما زالت العناكب هناك. لديهم إمبراطورية بمدن كبرى، واستولوا على "هولو" واحدة على الأقل وأضافوها للمدن التي يديرها العبيد. هزمناهم مرة، لكن ماذا لو عادوا؟ واللاعبون دائماً عنصر لا يمكن التنبؤ به. حاولوا غزو "الهولو" مرة، وقد يفعلون ثانية. ببناء علاقات قوية مع الأقزام وتصدير الطعام وخام النحاس العميق، صار لمهندسي "ديب روك" مصلحة في الدفاع عن "الهولو"، ووقعنا اتفاقيات حماية متبادلة".
بدأ يستخدم الأطباق الفارغة وأدوات المائدة لرسم خريطة لبيج بوتش وماما للمناطق تحت الأرض: "ومع اكتشاف الصخر المشقق، صارت تلك الروابط أقوى. صار "الراتكين" مهندسين، ووسعوا معرفتهم بتشكيل المعادن والتنقيب. يفتقر الأقزام للكثير من المعرفة السحرية، لكن بعضهم يتلقى دروساً في "برج الصراع" لفهم مانا العاصفة وتطبيقاتها بشكل أفضل. المجموعتان أقوى حين ترتبطان بدعم متبادل. الأمر منطقي فحسب".
نظرت ماما إلى بيج بوتش وبيليندا، مما أكد لمايلو أنها تملك طريقة تواصل سرية لم يدرك كنهها بعد.
قالت: "أعتذر يا عزيزي مايلو، لكنه ليس منطقياً. توقيتك خاطئ. لو كنت قلقاً من غزو آخر، لكنت قلقاً منذ زمن بعيد بشأن العناكب، مباشرة بعد هجومهم. لكنك لم تكن كذلك. ذهبت للاستكشاف، وزرت مدناً كبرى، وخضت المغامرات. يعلم الملك أنك تحتاج لبعض المرح. لكنك لم تكن قلقاً بشأن العناكب".
أضاف مايلو طبقاً آخر في مستوى أدنى، ثم طبقاً كبيراً جانباً: "حين كنت في مدينة الميكونين، زارنا ثلاثة أشخاص من مدينة "بلوثبيزمادان". لم يكونوا طيبين. ذكروني كثيراً بأولئك في أعلى هرم أسوأ الشركات. تصرفوا وكأنهم يستطيعون فعل أي شيء ولا أحد يستطيع إيقافهم. ونعتوني بالعبد. يظنون أن كل "الراتكين" عبيد. ويعتبرون "ليمبرغر هولو" كلها عبيداً محتملين. كانوا وقحين، ومهينين، وحاولوا سرقة دب لا يخصهم. غضبت، ولم أفكر جيداً في العواقب بعيدة المدى. كان قتالاً طويلاً وبغيضاً وانتهى بموتهم جميعاً".
هزت بيليندا رأسها: "لم يتركوا لك خياراً. تحدثنا في هذا. كان عليك إما ترك المتنمرين يفوزون ومنحهم "أورسولا"، أو القتال. كانوا هم المعتدين".
قال: "كانوا كذلك. واستمتعت كثيراً بإرائهم كم كانوا مخطئين. لكنني تعلمت الكثير عن "بلوثبيزمادان". إنها ضخمة وجزء من مجموعة مدن شريرة قديمة مثل "جادوبرا" التي زرتها، باستثناء أنها ليست أطلالاً. حجمها يجعل "الهولو" أو المهندسين يبدون أقزاماً. إذا كنت قد أغضبتهم، فقد يرسلون المزيد من الناس، أو ربما جيشاً كاملاً. أريد أن أكون مستعداً إن فعلوا. لا أظن الدبلوماسية ستجدي نفعاً. مجتمعهم مبني على القوة الفردية، والثروة، وقوة النقابة التي تنتمي إليها. استقبالهم بالمدافع سيحقق أكثر من سلة كعك".
كان بيج بوتش يهز رأسه موافقاً: "يشبهون الأورك الذين كنت أحاربهم حين كنت مرتزقاً. كانوا يحترمون القوة في ساحة المعركة، ويمكنك حتى التعرف عليهم بين المعارك. لكن الأمر كان ينتهي دائماً بقتال آخر".
سعد مايلو لأن بيج بوتش فهم جزءاً من خططه. للأسف، كانت ماما وبيليندا لا تزالان تنتظران المزيد من التفسيرات، وغير مقتنعتين.
تابع: "وعليّ إبقاء "السكافينجرز" والمهندسين مشغولين. كادوا يمزقون "شادوبورت" إرباً دون محاولة جادة. يملك الأقزام طاقة كبيرة. بعضها يُستهلك بجمعهم معاً وترك الرومانسية تحدث، لكننا نحتاجهم للعمل جنباً إلى جنب. يريد "السكافينجرز" إعادة بناء أسطولهم والعثور على الحطام القديم والكنوز. يريد المهندسون البناء والابتكار. حوض بناء سفن سري مقرصن بأسطول من السفن الحربية الغواصة حلم كبير جداً لا يمكنهم تفويته. سينشغلون بهذا المشروع لعقود. ويمكنهم فعل الكثير من الخير. الأقزام لا يحبون العبودية، وتجار العبيد يستخدمون البحار لنقل الناس والتجارة. قرأت كتاباً عن القائد "نيمو" بضع مرات. إذا كانت غواصة واحدة تستطيع فعل ذلك، فكر فيما يمكن أن تفعله اثنتا عشرة غواصة".
أومأت بيليندا: "إذن، أنت قلق بشأن مدينة شريرة من تجار العبيد في مكان ما في الأعماق، وتريد القضاء على العبودية في أعالي البحار؟".
"نعم لكليهما. في الأصل، كانت لدي خطط كبيرة لمساعدة القائد "سكوينت" في الاستيلاء على "فورت هوبليس". كان يخطط لذلك منذ الأزل. لكن "بورك" فعل ذلك بنفسه، لذا كان عليّ إيجاد شيء آخر لأركز عليه الأقزام".
"أكاد أصدقك...".
ابتسم مايلو.
"أكاد. كان بإمكانك إبقاء الأقزام مركزين على بناء قاعدتهم السرية، وحفر الأنفاق نحو البحر، وجمع الحطام، وإعادة بناء "الملكة". لماذا تثير موضوع هذا الكنز المفقود وجزيرة مليئة بالتنانين؟ أنت تكره ثعابين البحر، ولا تحب البقاء في العراء أو فوق الماء، ولا تهتم بالمال".
نظر إليها: "المحرك. يريد حدوث هذه المهمة. لم تختفِ حين قتلت الشخصية التي ابتكرها "برايان"، أو حين مسحوا كل شفرته البرمجية. أظن أن المحرك قرر بحلول ذلك الوقت أنه يحب المهمة. أعاد إنشاء المهمة العالمية ووسعها. ظهرت "عين العجب" بضع مرات الآن، وفقاً لمن يتحدثون عنها في منتديات اللعبة. لكن معظم من يملكون فئات خاصة منها مرتبطون بي. إذا لم نعمل على المهمة، سيفعل المحرك أشياء ليدمجنا فيها، بطريقة أو بأخرى. آمل أن إشراك بضع مئات من "السكافينجرز" والمهندسين سيخدعه فيركز على الأشخاص الآخرين الذين وجدوها. بالإضافة إلى ذلك، أحب "السكافينجرز" الفكرة. التفكير في قتال التنانين جنون، لكن ذلك جعلهم أكثر حماساً".
ابتسم بابتسامة عريضة: "وصنع مدفعية متطورة مضادة لثعابين البحر سيكون ممتعاً. أنتِ تعلمين أنها ستكون مفيدة".
كان بيج بوتش يبتسم: "قد أحتاج للعودة إلى اللعبة إذا كنت ستصطاد التنانين. يبدو ذلك ممتعاً حقاً".
كانت ماما تحدق فيه.
"حسناً، حين أنتهي من كل عملي ونملك بعض الوقت. هناك الكثير من العمل في "الموطن" مع المدارس الجديدة التي ننشئها. امتلاك المال لإنجاز الأشياء يصنع فرقاً هائلاً. في الأيام الخوالي لم نملك سوى بعض الحواسيب القديمة ليتلقى الأطفال دروسهم عليها".
نظر إلى ماما برجاء: "ربما خلال عطلة الربيع؟".
تنهدت: "أجل يا عزيزي، خلال عطلة الربيع يمكنك الذهاب لقتل التنانين مع الأطفال والإطاحة بإمبراطوريات شريرة. آمل أن يترك لك مايلو شيئاً لتفعله".
تمنى مايلو لو كان الأمر بهذه السهولة.
"لا تقلق، دائماً هناك شيء يظهر في "جينيسيس". و"بلوث" ستكون صعبة. أحتاج لمعرفة المزيد عنها".
فاجأته بيليندا بسؤالها: "إذن، متى ستغادر؟".
"كيف عرفتِ؟".
"أرجوك. حقاً؟ مدينة غير مستكشفة مليئة بالخيميائيين المجانين والأسرار؟ أنت تتوق لزيارتها. تريد فقط إصلاح الدب وبناء بضع مئات من المدافع أولاً. وبالحديث عن الدب، هل تحدثت إلى "أورسولا"؟".
"بعض الشيء. لماذا؟".
"لماذا؟ لديك المهندسون يبنون عشرات النماذج الأولية، بعضها بمدافع هائلة، أو أسلحة متطورة أخرى. أحدها يبدو كقطار. بعضها على عجلات أو يركض كدب حقيقي. هل سألتها يوماً عما تريد أن تكون؟".
صمت مايلو ولم يتحرك.
ثم بدا خجولاً: "لا، لم أفعل. كنت أعلم أنها تريد أن تُصلح، لكنني لم أتحدث حقاً عما تريده".
تنهدت بيليندا: "أنا حساسة قليلاً تجاه ذلك. علقت في سرير المستشفى لنصف حياتي وفي كرسي متحرك لبقيتها. اتخذ الناس الكثير من القرارات بشأني دون سؤالي عما أريد. وكان زوج أمي أسوأ. توسلت إليه، لكن تم تجاهلي".
وضعت ماما قطعة فطيرة أمام كل منهم.
"جيد، حسمنا بعض الأمور. نعرف ما يؤرق مايلو في اللعبة. يمكنه الذهاب لاستكشاف مدينة شريرة ويمكنك التحدث إلى صديقتك الدب عن مستقبلها وسيكون كل شيء على ما يرام. الآن كُل فطيرتك وأخبر ماما عن بقية الأمر".
تجمد مايلو تماماً، مرة أخرى، ثم رفع عينيه ببطء إلى ماما: "أم، بقية الأمر؟".
"أجل يا عزيزي، الأشياء هنا في العالم الحقيقي التي تؤرقك، وتجعلك تفقد الوزن، وتتمتم مع نفسك. إنها تدفعك للعمل لساعات طويلة جداً دون نوم. أنت تقضي كل وقت نومك في كبسولتك حيث تعمل في اللعبة".
عقدت ذراعيها واتكأت للخلف في كرسيها.
"بيليندا والآخرون قلقون بشأن الأمور أيضاً، لكن ليس بقدرك. فلماذا لا تخبر ماما بالمشكلة الكبيرة التي تشغل بالك؟".