كان الاجتماع هادئاً.
تمتع الحاضرون في جلسة العصف الذهني الأسبوعية غير الرسمية بمقر "تيسلاداين"
بمركز وظيفي يمنحهم الأمان الكافي للتخطيط بحرية، بل شُجِّعوا على طرح استراتيجيات مبتكرة ليمزقها أقرانهم.
كانت الجلسة "غير رسمية"
بسبب التنوع في خلفيات الموجودين.
أما شبكة السيطرة والملكية بين "تيسلاداين"
و"تيسلاتك"
و"تكنوداين"
و"تيك إندستريز"
وعشرات الشركات الأخرى، فكانت مصفوفة متغيرة باستمرار تتدفق عبرها الأموال والموارد وحتى الأفراد حسب الحاجة.
هي شركات منفصلة تقنياً، لكنها في الجوهر مستعمرة نمل بملكات عديدات يعشن في الجحر نفسه، وتتربع "تيسلاداين"
على القمة. كانت هناك قواعد غير مكتوبة: لا تحضر دون دعوة إن أردت الاحتفاظ بوظيفتك. ما يدور في العصف الذهني يبقى في الغرفة. قسم واحد يتولى المشروع، ويصاب الجميع بنوبة نسيان.
إذا كان الأمر مهماً ويستدعي تحركاً فورياً، يُنقل الموضوع إلى مجلس إدارة "تيسلاداين"
لنقاش رسمي.
عادة، لا يُطرح موضوع الاستحواذ على شركة سباكة صغيرة، لكن "آرثر ماكريدي"
رأى شيئاً يستحق المزيد من البحث.
قال: "علينا تغيير استراتيجيتنا بخصوص الاستحواذ على تقنية فيوجن كير".
توقف البعض عن الحديث بينما سار "آرثر"
إلى مقدمة القاعة.
"أود فتح موضوع الروابط بين مؤسسة كلو ماستر ومانباور، ومديريهما التنفيذيين، السيد ميلو بابيدج المراوغ، وبليندا سيموفيتش".
"سمعت شيئاً عن ذلك. ماذا حل بصفقة كلو إيتر؟"
وضع "آرثر"
صورة لبليندا سيموفيتش على الشاشة.
بدت كمراهقة، تبتسم وتأكل شطيرة كانت لتشبع "داغوود بامستيد".
"ظهرت هذه الشابة فجأة في الاجتماع، بصفتها ممثلة عن كلو ماستر. لا تدعوا مظهر الفتاة اللطيفة يخدعكم. كانت ممسكة بزمام الموقف، وأبرزت اتفاقيات غير معروفة من قبل بين كلو ماستر وويليامسون للسباكة. سار الاجتماع على ما يرام بعد تلك الكشوفات، ولم نضطر سوى لرمي ديك للذئاب. وبصراحة، كان ذلك خطأه لفقدانه السيطرة وعجزه عن تقييم الموقف. لكن يمكنكم رؤية سبب تساؤلاتي ومخاوفي".
أومأت رؤوس كثيرة، وتصاعدت التكهنات، بينما أضاف كل شخص أفكاره.
"أفهم ذلك يا آرثر، وهو أمر مثير. خرجت كلو ماستر وبابيدج من العدم قبل عامين فقط، وأحدثا عدة موجات صغيرة، آخرها دخولهما مجال توزيع الكهرباء. هو شبح لا خلفية له ولا تعليم ولا تاريخ في أي مكان. لا نملك حتى صوراً جيدة له. هذا ليس أمراً غير مسبوق تماماً. أعاد الناس اختراع ذواتهم من قبل، مغيرين أسماءهم ووجوههم. لكن ثمة الكثير من الغموض حوله".
"الفتاة سيموفيتش هي من تهمني. لعائلتها تاريخ طويل. تغيروا مع كل جيل. من الجريمة المنظمة إلى إمبراطورية استيراد، ثم التكنولوجيا الحيوية، والآن التوظيف في الواقع الافتراضي. لكن هذا لا يعني أنهم تركوا وراءهم كل الأثقال القديمة. يحتفظون دائماً بالأشخاص المناسبين والصلات الصحيحة. أنا سعيد لأن فيكتور خرج من اللعبة، ويبدو أن الوريثة الجديدة هي من وضعته في ذلك الصندوق. تملك تلك الفتاة الكثير من المال، ولها صلة ببابيدج تتجاوز مجرد استئجار جزء من الموطن الذي سيطرت عليه".
"اندماج ما؟ أم أنها تعمل لصالحهم؟ هي مسجلة الآن كواحدة من محاميهم، لكن هذا لا يبدو صحيحاً".
"ثمة المزيد. هي منخرطة بعمق في لعبة جينيسيس، التي تملك مكاتب في ذلك الموطن أيضاً وتوظف مانباور لرعاية معظم العمال المتعاقدين في اللعبة. وظهرت كلو ماستر في حدث الألعاب الخاص بها بمنتجها الأول. الأمر يعود إلى أبعد من ذلك".
"ومع ذلك، هناك روابط مع ريبوس الآن. الموطن نفسه، والعمل مع مانباور وكلو ماستر وجينيسيس".
"لا أدري. أرى ذلك استجابة لفرصة وضع اليد على تقنية كلو ماستر وتوفير إمداد لا ينتهي من فئران التجارب. الإيجار في ذلك الموطن زهيد، ولديهم بيئة خاضعة للسيطرة للقيام بعملهم. كانت ريبوس دائماً كتومة، وكل مختبراتها تتمتع بأحدث وسائل الأمان. هذا يسمح لهم بنقل الأمور إلى مستوى جديد تماماً".
"على أية حال، هم متورطون الآن ومرتبطون بالبقية. لكن هل يهم ذلك؟ لا أرى تهديداً لنا. الصفقة التي أمّنها آرثر منحتنا ما أردناه بأقل تكلفة".
"التكلفة عامل، لكن السيطرة عامل آخر. أرى مجموعة من الشركات تشكل تكتلاً، قد نضطر للتعامل معه بعد عشرة أو عشرين عاماً. متى نقرر أنهم تهديد، أو أصل نحتاج للاستحواذ عليه؟"
"هل يمكننا شراؤهم الآن؟ هم ليسوا مطروحين للتداول العام، لكن لكل شيء ثمن".
"مستبعد. تملك الفتاة سيموفيتش وحدها الأصول اللازمة لإبطال معظم أشكال الضغط التي يمكننا ممارستها. بنت ريبوس الكثير من النوايا الحسنة لدى الجمهور، ولديها خدمات مستحقة لدى حكومات عديدة. لا أحد يريد إغضابهم ثم ألا يجد فرق استجابتهم في الكارثة التالية. هم محصنون تماماً الآن، وبصراحة، يقومون بعمل جيد في تنظيف فوضى الجميع. لا أرى فائدة من إغضابهم بمحاولة استحواذ".
"لكن هذا هو مربط الفرس. يمكننا جني الأرباح لو امتلكناهم".
ساد صمت لحظة، ثم ضحك خفيف من البعض.
"حقاً يا جيمس، هل تتوقع أن يقبل محاسبونا بإنفاق المال من أجل الصالح العام؟ حتى لو استحوذنا على ريبوس، سندمرها بين عشية وضحاها. إنهم يخاطرون بالكثير ويهدرون المال في الريح. لو لم تكن اختراقاتهم الطبية مربحة جداً، لأفلسوا بطريقتهم هذه".
هز جيمس كتفيه، وقرر آرثر التدخل.
"من الجيد الحديث عما نراه، لكن ما دفعني لطرح الموضوع هو ما لا نراه. ما الأحداث والخطط التي أدت لهذا الاصطفاف؟ لا أؤمن بالصدف، مهما بدا الأمر".
"نقطة جيدة يا آرثر. لنبدأ من جديد ونفترض وجود خطة كبرى قيد التنفيذ. من بدأها؟ بابيدج مجهول. قد يكون أي أحد، أو لا أحد. لكن بليندا سيموفيتش تأتي من مال قديم وعائلة بنت إمبراطورية من قبل، وغيرت ألوانها كالحرباء عند الحاجة. أعتقد أن الأمر يبدأ منها".
"كم كان عمرها؟ لم تكن تملك حرية فعل الكثير حتى وقت قريب. إذا صدقنا ما نعرفه عن حالتها الطبية".
"ضع شخصاً في قفص، وسيحارب للخروج. أظن أنها بدأت في اختبار القضبان في الرابعة عشرة، على الأرجح بتحريض من عمها الأكبر فيكتور. بدأوا التخطيط لتحريرها من سيطرة زوج أمها، وخططت بليندا سراً لتتحرر من فيكتور. يمكننا رؤية نهاية تلك الخطة بسهولة: سيموت فيكتور في السجن. ضغط فيكتور لتأسيس مانباور في ذلك الموطن، لعلمه أنه أسهل بلد يمكنه طلب اللجوء فيه إذا لزم الأمر. كان يملك صفقات جاهزة مع وزارة العدل الأمريكية. لكي يصبح شرعياً، احتاج لقطع صلته بماضيه الإجرامي. يخفي ماله، ويعقد الصفقات، ويدمر إمبراطوريته الإجرامية، ويهرب إلى أمريكا، حيث يمكنه البدء ببناء عمل شرعي مع بليندا، التي ستملك ثروتها قريباً. وأراهن أن صفقات كانت قائمة بالفعل تحت الطاولة لتشكيل كلو ماستر، ولانتقال مقر ريبوس".
"هل فكرنا في أن كلو ماستر مجرد واجهة لريبوس؟ يريدون الحفاظ على صورتهم الناصعة 'غير الربحية'. إنشاء كلو ماستر سيسمح لهم بتسجيل وتسويق اختراعات تابعة لأعمالهم الطبية".
أومأت الرؤوس. كانت خدعة قديمة وناجحة. بالتأكيد، استخدمتها تيسلاداين مرات عديدة.
"إذن، يبسط هذا الأمور لتنحصر في ريبوس وسيموفيتش، والرابط واضح. كان والداها رواداً في التقدم الطبي والتقني الحيوي لعقد من الزمن. ما فعلته والدتها بعد موت فيغو كان مذهلاً، مما نعرفه. لو عاشت أطول فقط. كانت هناك ثروات يمكن جنيها من تقنيتها".
"يا للهول، لا! كنت أخشى أن تذكر اسمها وتستحضرها، كشيطان من الجحيم. لقد دمرت عشرات الشركات وآلاف المسارات المهنية. كل من اتصل بفيغو، أو عارض عائلتها، سقط بينما كانت تعزز ثروتها. لو اضطررت للحديث معها، لعرفت. ذلك شيطان لا نريد التعامل معه مجدداً".
فكر آرثر لحظة وقال: "علينا توخي الحذر إذن. شاهدت ابنتها تدمر ديك. تم الأمر بسرعة كبيرة. جعلت الجميع في القاعة معلقين بكل كلمة، ولم يشك أحد فيما قالت. لديها دافع ولا تخشى استخدام نفوذها. كلما فكرت في الأمر، زاد يقيني بأنها القوة المحركة وراء اجتماع هذه الأمور".
"ما الذي قدمته لريبوس إذن؟ لا يحتاجون للمال. يمكنهم بناء مقر آمن في أي مكان".
صدرت سعلة خافتة من زاوية الغرفة حيث كان رجل عجوز يغفو. ساد الصمت. أزاحت ممرضة الغطاء وطوته على حجره، وعدلت أخرى الوسائد التي تسند جسده الواهن. نقر بأصابعه، فظهر كوب شاي. انتظر الجميع بينما أخذ ثلاث رشفات دقيقة وأعاد الكوب للممرضة. لم يكن المعلم آرون يتحدث كثيراً، لكن حين يختار المشاركة في حديث، كانوا ينصتون. هو الجد الأكبر للمدير التنفيذي الحالي لتيسلاداين وأمضى أكثر من مئة عام مع الشركة.
كل من ينظر إليه يقدر عمره بأكثر من مئة، دون أن يعلم أنه يقترب من ضعف ذلك. قد تبقيه أفضل رعاية طبية حياً لقرن آخر لو ظل عقله متماسكاً.
"منحتهم مكتبة أبحاث والدها. أليس هذا واضحاً؟ أم أن أياً منكم لا يعرف القصة القذرة للتجارب الشبيهة بفرانكنشتاين التي أجرتها عائلة فيغو، وكنز المعرفة الذي يعود إلى ألمانيا النازية؟ إنه حقيقي، وهناك أدلة على أن بليندا سيموفيتش تملكه. هناك ثلاثة أطباء مختبئون في سجن خاص. فشلوا في شراء حريتهم بمعرفة وجود المكتبة. بعض الخطايا لا تغتفر. مثل محاولة حشر سيموفيتش في كبسولة واتخاذها ورقة مساومة. الآن، تملك ريبوس ذلك الكنز، وهي تمتلكهم".
ساد الهدوء، بانتظار أن يكمل.
"تبني الفتاة شيئاً ما، وأنا، عن نفسي، أريد رؤية ما ستفعله. خمسة عشر من أصل خمسة وعشرين تقدماً رئيسياً في التقنية الطبية جاءت من ريبوس. أريد رؤية ما سيفعلونه تالياً. ربما لأنني أقرب لمغادرة هذه الدنيا منكم، لكني أريد معرفة المدى الذي يمكن أن يصل إليه تقدمهم في الاستنساخ".
انتظر آرثر دقيقة كاملة، ثم سأل بأدب: "ونصيحتك في التعامل معهم؟"
"الواضح. ننتظر ونرى ما يمكنهم فعله. نعقد تحالفات صغيرة. نقوم بأعمال تجارية ليعتادوا علينا. نحاول اختراقهم والمراقبة. راقبوا كل حركة لهم. هي تجمع العباقرة وتضعهم تحت سقف واحد، وتخفي تقدمها في ألعاب الفيديو وأدوات السباكة. ستفعلون الشيء نفسه الذي فعلته للتو يا آرثر: تشترون منهم. أصبحوا أفضل زبائنهم. اشتروا حقوق تسويق اختراعاتهم. وإياكم ثم إياكم فعل شيء يغضب بليندا سيموفيتش. من قال إن والدتها شيطان قلل من شأن ما يمكن لتلك المرأة فعله. كان فيغو شيطاناً متجسداً، وأصبحت زوجته أسوأ بكثير بعد 'موته العرضي'. لا، لا تسألوا. قبل عشرين جيلاً، كان السيموفيتش أمراء حرب روساً يضعون رؤوس أعدائهم على الرماح. لا أمانع التعامل مع هؤلاء؛ فهم ينجزون المهام. وشيء آخر يا آرثر؟"
"نعم سيدي؟"
"هناك إشاعات بأن ريبوس تعمل على استنساخ الجسد الكامل. هل تدرك قيمة ذلك يا آرثر؟ هل يفهم أي منكم يا شباب، ممن يملكون أرجلاً وكلى سليمة، ما قد يدفعه عجوز مثلي ليعود شاباً؟ تعاملوا بلطف مع بليندا سيموفيتش. وإلا فستكون هناك رؤوس على رماح في تيسلاداين. اذهبوا الآن، أحتاج لغفوة أخرى. أبقني على اطلاع يا آرثر".
غادرت عقول تيسلاداين القمة القاعة في صمت، مذكرين أنفسهم بأنهم لا يعرفون شيئاً، ولم يسمعوا شيئاً، ولن يقولوا شيئاً.