حطّت الطائرة الخاصة في أقرب مطار، حيث كانت سيارتا ليموزين في انتظار فريق «تيسلاداين».
استغرقت الرحلة ساعة بالسيارة إلى البلدة الصغيرة التي تضم المصنع الرئيسي لشركة «ويليامسون»
للسباكة. استقل فريق التفاوض وحرّاسهم سيارة، بينما ركب المحامون الأخرى. كأنهم فصيلتان مختلفتان من الحيوانات، كان من الأفضل إبقاؤهم متباعدين حتى يواجهوا خصماً مشتركاً.
تبادل الفريقان المزاح أثناء عبور بلدة «غرين ووتر»
في أوهايو. كحال كثير من البلدات الصغيرة في أمريكا، كانت أكثر من نصف المتاجر موصدة بالألواح ومهجورة منذ سنوات. لكن المشهد تبدّل عند أطراف البلدة. باعة متجولون يزاولون نشاطاً حيوياً، وسوق للمزارعين أقيم في ساحة متجر مغلق. بدت عدة مطاعم جديدة، وعلقت واجهة متجر للعدد والأدوات لافتات تعلن عن إعادة الافتتاح الكبير.
علّق أصغر أعضاء فريق التفاوض الثلاثة: "يبدو أن هناك انتعاشاً صحياً هنا. الأمر بسيط، لكن ربما يجدر بقسم العقارات لدينا استكشافه".
كان «دان»
لا يزال شاباً بما يكفي لبناء علاقاته وقاعدته داخل الشركة، على عكس الرجلين الأكبر سناً المطمئنَّين لمكانتيهما.
غمز «آرثر»
لـ«ديك»
بغمزة عارف، ثم استمتع بتلقين الشاب المرافق له درساً في كيفية سير العالم: "فقط إذا لم تكن تحب تلك الأماكن. لن نبقي على الكثير هنا بعد العام الأول. سندمج عمليات التصنيع في أحد مصانعنا الفارغة، ونحتفظ بأفضل وأصغر الفنيين، ونستغني عن الباقين. في غضون ثلاث سنوات، سيُغلق كل هذا وتعود البلدة إلى حالتها الطبيعية".
"آه، فهمت. يبدو الأمر مؤسفاً من بعض النواحي. لكن اقتصاديات الإبقاء على الإنتاج هنا لن تعظم أرباحنا. ربما تأثرت بذلك المكان الذي يعلن عن شطائر. على أي حال، خسارة بسيطة، فليس من المرجح أن يزور أحدنا هذه البلدة مجدداً".
"هكذا تسير الأمور يا دان. يأتي أفضل الناس وأكثرهم ذكاءً للعمل لدينا، ويبقى الباقون في بلداتهم الصغيرة، يعملون في البيع بالتجزئة أو تدريب كرة القدم. والأمر نفسه مع الشركات الصغيرة. نحن نمتص المبتكرين، ونمنحهم فرصة ليكونوا جزءاً من شيء أكبر وأفضل. أما الآخرون فيكافحون لبضع سنوات، وإذا لم يشترهم أحد، يغلقون أبوابهم. إنه الترتيب الطبيعي للعالم، ويعود إلى العصور الإقطاعية. يحتاج المجتمع إلى طبقة دنيا واسعة متناثرة في الريف توفر العمالة لطبقة وسطى تعمل لصالح القوم في القمة. أقنان، وتجار، وملوك".
عند الوصول إلى ساحة الانتظار الحصوية للمبنى الرئيسي، اندمج الفريقان ودخلا المبنى بالترتيب المعتاد؛ الحراس أولاً لفتح الأبواب، ثم الفريق الرئيسي، وأخيراً المحامون. استقبل الرجال الثمانية ببدلاتهم باهظة الثمن سكرتيرة مسنة تجلس خلف مكتب مهترئ وترتدي فستاناً بنقوش زهرية.
ابتسمت لهم وأشارت إلى ممر: "أهلاً، تفضلوا عبر ذلك الباب إلى اليسار، ثم اسلكوا الرواق خلف آلات الوجبات الخفيفة. «بيت» و«جو» في قاعة الاجتماعات الكبيرة. يمكنكم أخذ القهوة من غرفة الاستراحة إن أردتم".
نظرة واحدة على غرفة الاستراحة بإبريق قهوتها العتيق وعلبة البن الرخيص كانت كافية لتعجل بالرجال في البدلات نحو الرواق. أما الحراس، فقد التقطوا أكواباً كبيرة من المشروب الداكن الذي ظل على الموقد لساعات. قهوة جيدة أو سيئة، لا يهم، ما دام ذلك سيساعدهم على البقاء متيقظين بينما يثرثر المحامون لساعات. يجب أن يكون اجتماعاً قصيراً: عرض العقد والشيك، جمع بضع عشرات من التوقيعات، والمغادرة.
لكن لا أحد يعلم. إذا كانت غرفة الاستراحة بدائية، فغرفة الاجتماعات كانت أسوأ، وهو أمر معتاد لدى أصحاب الأعمال الصغيرة الذين لم ينتقلوا يوماً من مكاتب المصانع إلى مقرات لامعة. طاولة واحدة كبيرة أضيفت إليها طاولتان قابلتان للطي. كان أصحاب الشركة الصغيرة على جانب، مع مساحة لثمانية على الجانب الآخر. غمرت السعادة الفريق لعدم وجود محامٍ حاضر. خطأ من جانب المالكين جعل مهمتهم أسهل بكثير.
"مرحباً، سعدنا بلقائكم، أنا بيت، وهذا جو. تفضلوا بالجلوس وخذوا بعض القهوة، لنتحدث في الأمر".
تصافح الجميع، وتمت التعارفات، ثم بدأ «آرثر»
الحديث: "أرى أنكم اطلعتم على العقد الذي أرسلناه. إنه صيغة قياسية في صفقات كهذه. ستحالون إلى التقاعد بملايين في البنوك، ونتولى نحن إدارة عملكم للمئة عام القادمة".
"يبدو هذا جيداً، فليس أحدنا يزداد شباباً، لكن كان لدى «جو» وأنا بضعة أسئلة. من المهم لنا أن نعتني برجالنا الذين ساعدوا في بناء هذا العمل. إنهم قلقون بشأن البيع، ولا ألومهم. طلبنا بضعة شروط لضمان رعاية رجالنا: ضمانات الأجور، وإبقاء العمل هنا في «غرين ووتر»، وحق تشكيل نقابة إن أرادوا".
أشار «آرثر»
إلى أحد المحامين الذي تقدم خطوة: "لقد اطلعنا على قائمة طلباتكم يا سيد ويليامسون، لكن إدراجها في العقد كان سيؤخر بيع شركتكم لنا بشكل كبير، أو حتى يلغيه. وبصراحة، لا حاجة لذلك. «تيسلاداين» سعيدة بإبقاء التصنيع هنا، حتى لو توسعنا وأضفنا مصنعاً آخر للمنتج في مكان آخر. ستظل الأجور كما هي بالطبع، ولدينا جدول سخي للعلاوات. أما النقابة فهي أمر مستبعد. سياسة شركة. النقابات تعقد الأمور ببساطة، وتضع حواجز بين إدارة العمل والعمال الذين نقدرهم. كل ما قد تطلبه النقابة، تمنحه «تيسلاداين» لعمالها عبر برنامج حوافز وروح معنوية العمال. إنه أفضل من وجود نقابة، وسيكون لديكم ممثل لـ«تيسلاداين» في الموقع ليتولى الأمور خلال الفترة الانتقالية وما بعدها".
نظر «جو»
إلى «بيت»
الذي هز كتفيه وقال: "لا يعجبني هذا. الكثير من الثقة المطلوبة تجاه شخص لم نلتقِ به قط".
لم يتردد «آرثر»: "لا داعي للقلق. أبدى «دان» اهتماماً بالمنطقة، وهو متشوق للبدء. يمكنه الإقامة في البلدة فوراً وبدء المرحلة الانتقالية، ورئاسة برنامج الحوافز".
تصلب «دان»، ثم رسم ابتسامة باهتة على وجهه: "أنا مستعد للعمل، ويمكننا مناقشة كل مخاوفكم وكيفية التعامل معها. وكما قال آرثر، أنا متحمس لفرصة تولي دور جديد في «تيسلاداين» والاستمتاع بمزايا البلدة الصغيرة. لقد سال لعابي على متجر الشطائر الجديد أثناء قدومنا".
قال صوت مرح بشكل غير متوقع: "إذن أنا سعيدة لأن «إريك» وأنا اشترينا الكثير. كان المكان مزدحماً. عذراً على التأخير".
دخلت شابة في العشرين من عمرها تحمل حقيبتين كبيرتين من «شطائر جوزي المحفورة يدوياً».
وضعت الحقائب وناولت «جو»
ثم «بيت»
شطيرة كبيرة ملفوفة بورق شمعي.
"تفضلا، لحم بقر مشوي على خبز الجاودار مع شيدر لـ«جو»، و«بيت» لديه لحم خنزير على خبز محمص أبيض مع جبن أمريكي. لدي تشكيلة متنوعة. هل يريد أحدكم شيئاً آخر؟ ماذا ستأخذ يا «دان»؟"
بدا شيء من التسلية على وجوه فريق «تيسلاداين»
بينما تنهد «دان»
وقال: "أي شيء جيد بالنسبة لي. بقية الفريق أكلوا في الطائرة، لكن معدتي لا تشبع".
ابتسمت وناولته شطيرتين.
"خذ، لحم خنزير ولحم بقر مشوي. لدي الكثير. اعتدت على أشخاص يمكنهم أكل ما يكفي لثلاثة".
وضعت شطيرة على الطاولة في مكان شاغر بجانب «جو»، وواحدة لنفسها.
"«إريك» يحضر بعض القهوة. لا يمكنه العيش بدونها. تجاهلوني، لا أريد مقاطعة عمل مهم".
أخذت قضمة كبيرة من شطيرتها وابتسمت لـ«دان»: "يا رجل، هذه لذيذة. أشعر ببعض الغيرة لأنك ستنتقل إلى هنا".
بذل «دان»
قصارى جهده ليتبع نصيحتها ويتجاهل الفتاة: "الآن وقد عالجنا مخاوفكم بشأن رعاية موظفيكم، هل هناك أي شيء آخر تودون طرحه؟"
"حسناً، نعم. لنتحدث عن السعر الذي تعرضونه. يبدو منخفضاً بعض الشيء. مبيعاتنا في منحنى صاعد، والعمل مربح. نعتقد أن بإمكانكم تقديم عرض أفضل قليلاً".
كان الفريق يتوقع هذا؛ فهم يحاولون دائماً الحصول على المزيد.
"تقدم «تيسلاداين» عرضاً سخياً، لكننا شركة تتطلع للمستقبل أيضاً. لا ضمان لبقاء شركتكم مربحة، لكننا مستعدون لدفع 10% من صافي أرباح العمل للسنوات العشر القادمة إذا وقعنا اليوم".
أخرج «ديك»
الملحق الذي جهزه وقدمه لـ«جو ويليامسون».
التقطت الفتاة المزعجة الورقة وبدأت تتفحصها بينما تأكل شطيرتها.
"يا آنسة، إذا لم يكن لديك مانع..."
"أوه، لا مشكلة. لا أمانع في الاطلاع عليها. لن يستغرق الأمر طويلاً. أنا قارئة سريعة... أوه، لقد وجدت ما أبحث عنه بالفعل. دليل قاطع عندما قلتم صافي، وليس إجمالي. قائمة الأشياء التي تريدون خصمها من إجمالي الأرباح تشمل كل الدعاية، ورسوم الإدارة، ونفقات السفر، وأشياء أخرى كثيرة لا علاقة لها بهذا الجانب من العمل. هذا ينقل النفقات من الشركة الأم إلى هذا العمل، مما يجعله غير مربح".
سلمت الورقة لـ«بيت»
الذي لم يكلف نفسه عناء النظر فيها.
بدا «ديك»
غاضباً: "اسمعي، هذه وثيقة قانونية معقدة لا يمكنك فهمها بأي حال. لا أقدر هذا التدخل. سيد ويليامسون، هل يمكننا العودة للعمل، وهل يمكنك أن تطلب من هذه الفتاة المغادرة؟"
بدأ «جو»
في قول شيء ما، لكن «بيت»
قاطعه: "لا يمكنني ذلك. هي من اشترت الشطائر. أقدر ذلك، ومن الجيد الحصول على رؤيتها. نحن نشيخ، وكذلك محامينا «جيك». كان سعيداً بالعودة للمنزل لأخذ قيلولة وترك الآنسة «بيليندا» تتولى الأمر بدلاً منه".
بدأ المحامون في الحديث: "إنها بالكاد مؤهلة لتكون مستشارة قانونية".
"لا أكون متأكداً من ذلك. أعتقد أنها اجتازت اختبارات نقابة المحامين بالأمس فقط وهي مرخصة في هذه الولاية. لدي الأوراق في حقيبتي إن كنتم تشكون في ذلك. أعتقد أن الحبر لا يزال طرياً على التوقيعات. توقفنا بضع مرات في طريقنا من عاصمة الولاية. أناس لطفاء هناك، ومتفهمون جداً".
دخل شخص آخر إلى الغرفة. للوهلة الأولى، بدا شبيهاً بفريق الإدارة، لكن بدلته كانت تظهر علامات البلى من ساعات العمل الطويلة، وكان في حالة بدنية أفضل من أي شخص باستثناء الحراس. وضع حقيبته والتقط شطيرته.
ابتسم للناس عبر الطاولة: "القهوة القوية والشطيرة الجيدة تجعل غداء العمل ممتعاً. وكذلك تمزيق عقد جائر. بجدية، هل هذا أفضل ما يمكنكم فعله؟"
مرت عيناه على الجميع، مقيماً ومستبعداً معظمهم، لكنه أومأ بتهذيب للحراس.
لقد طفح الكيل بـ«ديك»: "من بحق الجحيم أنتم، ولماذا أنتم متورطون في هذا؟ لدي نصف نية للمغادرة وأخذ عرضي السخي معي".
وقف «جو»: "خطئي. كنت مشغولاً جداً بالأكل للقيام بتقديم مناسب. هذا السيد «إريك كريستهمر»، والشابة الذكية هي «بيليندا سيموفيتش»".
وضع «آرثر»
يداً على كتف «ديك»
قبل أن ينطق: "سيموفيتش؟ مثل الرئيس التنفيذي الحالي لشركة «مان باور»؟ أنا فضولي كيف تتورطين في صفقة العمل هذه".
نظرت عبر الطاولة، بجدية كاملة الآن: "شركتي لديها اتفاقيات مع «كلو ماستر» و«ريهبوس». وكلاهما لديه اهتمام كبير بالمنتجات التي تنتجها «ويليامسون» للسباكة. لم يتمكن السيد «باباج» من الحضور اليوم؛ فهو يبدأ للتو مشروعاً كبيراً يحتاج لاهتمامه، وطلب مني الحضور نيابة عنه. «جو» و«بيت» صديقان قديمان للسيد «باباج»، وهو يريد التأكد من حصولهما على أكبر قدر من المال وأفضل صفقة إذا كانا يبيعان عملهما".
"هذا أمر شائن".
"أجل، وكذلك عرضكم. خمسون مليوناً على مدى عشر سنوات، لا ضمانات للعمالة، ومشاركة أرباح ستؤول إلى صفر؟ لا أعتقد ذلك. قدموا عرضاً أفضل".
"ولماذا تعتقدين أن علينا ذلك. من اللطيف جداً حضورك يا آنسة سيموفيتش، لكنك خارج نطاق خبرتك وتسيرين على جليد رقيق. التدخل في عقد بهذه الطريقة هو سبب لرفع دعوى قضائية. فكري مرتين قبل قول كلمة أخرى".
أخذت قضمة من شطيرتها، ومضغت، وفكرت: "فكرت في الأمر، ليس مرتين، بل مرات عديدة، وراجعت السوابق القانونية ذات الصلة. سيضحك القاضي ويطرد الدعوى من المحكمة، حتى لو كان في جيبكم. هذا عمل، وليس لعبة ورق مهذبة. وربما يجدر بكم النظر في هذه الاتفاقية بين السيد «باباج» و«ويليامسون» للسباكة، التي تمنحه حق الشراء الأول للشركة إذا أراد «جو» و«بيت» البيع".
"الحقوق الأولى يمكن تجاوزها بعرض أفضل".
هزت كتفيها: "جربوا حظكم. لقد فوضني السيد «باباج» للمزايدة حتى نقطة معينة".
تشاور الفريق للحظة بينما راجع المحامون الاتفاقية التي طلبها «ميلو»
عندما أعطى «جو»
و«بيت»
تصميماته لأول مرة وتركهما يسجلان براءات اختراعها: "ستون مليوناً على مدى عشر سنوات".
لم تتردد «بيليندا»: "خمسة وستون مليوناً، نقداً، اليوم".
"جنون. سبعون مليوناً، ولكن فقط إذا وقعوا اليوم، دون تعديلات".
"ثمانون مليوناً، مع كل التغييرات التي يريدونها".
"مئة مليون دولار، وهذا عرضنا الأخير".
فكرت «بيليندا»
للحظة: "إنها تستحق أكثر. سأدفع 100 مليون مقابل 51% من العمل، سنتوسع، لكن العمل الأساسي سيبقى هنا مع «جو» و«بيت» في القيادة طالما أرادا ذلك".
نظر «ديك»
و«آرثر»
إلى بعضهما.
أغلق «ديك»
حقيبته بقوة: "أنتِ مجنونة".
حدقت فيه «بيليندا»: "اعتذر".
بدا فريق «تيسلاداين»
مندهشاً، وابتسم «ديك»
بسخرية: "أو ماذا؟ لن نقوم بأي عمل اليوم، ونحن مغادرون. حان وقت النضج يا آنسة سيموفيتش".
"أو ماذا؟ ماذا عن أننا بعد دمج الآلات مع نظام «فيوجن كير» من «كلو ماستر»، نرفض البيع لـ«تيسلاداين» حتى يطردوك يا ديك؟"
نظرت إليه، ثم لـ«ديك»: "اعتذر".
بدا «ديك»
مقرفاً: "لا، ليس لفتاة وقحة تخدع الجميع".
ربت «آرثر»
على كتف «دان»: "سأحتاج منك تولي حسابات «ديك». سنتحدث في طريق العودة. ديك، أنت مطرود، ويمكنك إيجاد طريقك للمنزل بنفسك. أوصلوه للخارج يا سادة".
أخذ الحراس «ديك»
الغاضب خارج المبنى وعادوا.
كان «إريك»
قد طبع عقوداً بالمبلغ الجديد والضمانات التي طلبها الأخوان «ويليامسون»، وسلمها لـ«جو»
و«بيت».
وقعا العقود، ثم حول «إريك»
المال لحسابهما، مما سمح لـ«آرثر»
و«دان»
برؤية المعاملة.
عندما تم كل التوقيع، طلب «آرثر»
من المحامين المغادرة: "الآن بعد أن استحوذتم على هذا العمل، هل يمكنكم إخباري عن الدمج الذي ذكرتموه للتو؟ برنامج «فيوجن كير» محل اهتمام كبير للكثيرين في «تيسلاداين»".
ابتسمت له، وقد زال كل الغضب منها: "بالتأكيد. كما تعلم بالتأكيد، المتغير الحرج في مولد الاندماج هو إدارة الحرارة، وهو ما يتم ببطارية من المبادلات الحرارية وتدفق سائل التبريد. يمكن أن تحدث دوامات وتدفقات عكسية صغيرة في أنابيب السائل، مما يسبب عدم كفاءة. لدى السيد «باباج» تصميمات لآلات جديدة سننتجها هنا في «ويليامسون» ستراقب وتخفف من بعض هذه المشاكل. يقدر زيادة آمنة بحد أدنى من 20% إلى 23% في النظام المدمج الجديد. هل يريد أحدكم شطيرة؟ هناك الكثير. وبعد ذلك يمكننا مناقشة احتياجات «تيسلاداين»".
كان «دان»
يأكل بالفعل.
أخذ «آرثر»
واحدة، وكان الحراس سعداء بغداء مبكر.
ناقش «جو»
و«بيت»
مكافآت الموظفين ومنزل العطلات على النهر الذي أرادته زوجتاهما.