لم تكن قاعة الاجتماعات الصغيرة لافتة للانتباه لولا تفاصيل قليلة تخص موقعها. فهي تقع في مطار دنفر، ولا يمكن الوصول إليها إلا من نادي كبار الشخصيات حيث يمضي كبار رجال الشركات بعض الوقت ريثما تتزود طائراتهم الخاصة بالوقود. كان النادي خاصاً، ورسوم العضوية فيه مليون دولار سنوياً للشخص الواحد. أما التجهيزات ومأكولات المطبخ فكانت من فئة خمس نجوم، ورغم متعتها وشمولها في العضوية، إلا أنها لم تكن سوى واجهة للاستخدام الأساسي للنادي، وهو مكان يجتمع فيه الأفراد ذوو النفوذ العالي في سرية تامة، بلا أي احتمال لرؤيتهم معاً أو تسجيل ما يصدر عنهم.
فالواتف والأجهزة الإلكترونية لا تعمل في الداخل، ويخضع كل وافد لعملية مسح عند الدخول. وكان الرجال الذين يفدون من الممرات المؤدية إلى حظائر طائراتهم الخاصة بحاجة إلى هذه الطمأنينة. فالكلمات التي تُقَال في هذه الغرف أسست إمبراطوريات مالية وأسقطتها في الماضي.
قال: "أرى أنكم استطعتم توظيف هديتنا من المعلومات لمصلحتكم".
قال هارولد: "نعم، أحييك على ذلك أيها الجنرال. كانت التفاصيل الدقيقة التي حددها فريق تحليلكم مفيدة للغاية في التعامل مع مجلس المدينة ورئيس البلديات. سيكون الوقت ضيقاً لبدء الأمور وتشغيلها فوراً، لكننا قادرون على فعل ذلك. لقد كرهت دائماً التخلي عن أصول قد تكون مفيدة في المستقبل، سواء أكانت مادية أم بشريّة. إنه جين التخزين الذي ورثته عن أمي على ما أعتقد. فقد كانت تحب جمع القلاع الصغيرة وسياسيي البالد".
قال: "جيد، ظننا أنه بإمكانك فعل شيء بهذه المعلومات، ويسعدني أن أراك تتحرك بناءً عليها. كان فريقنا يعلم أنك لم تشحن فائض حافلاتك الكهربائية إلى مركز إعادة التدوير، وكان هذا سبباً في تزويدك بالمعلومات. لا معنى لمنح أحدهم ثغرة إن لم يكن قادراً على استغلالها".
وافق هارولد رافيكس، الرئيس التنفيذي لشركة تيسلاداين، هذه الفكرة، وسرّه أن ينال فرصة ركل راكسون في خصيتيه، لكنه استدرك قائلاً: "أنا ممتن لكرمك، لكنني أتساؤل عن الخدمة التي تحتاج إليها في المقابل؟ مع أن لحم العجل هنا ممتاز، إلا أنني متأكد من أن هذا ليس سبب وجودنا هنا".
قال: "أمر بسيط يا هارولد. أريد منك أن تفعل الشيء نفسه الذي تفعله في شيكاغو داخل اثنتي عشرة مدينة إقليمية كبيرة أخرى حددناها. تستخدم راكسون الاستراتيجية ذاتها في مكان آخر. يمكنني تزويدك بالمواقع، والسياسيين المحليين الذين عقدوا صفقات معهم، واستراتيجياتهم، وكل الأرقام، بما فيها الرشاوى وتبادل المصالح".
قال: "هدية واحدة تصبح اثنتي عشرة؟ أأصبح عيد الميلاد مجدداً بهذه السرعة؟ أشكرك، لكن ما الدين الذي تتكبده تيسلاداين؟ هناك تكلفة دائماً أيها الجنرال. ماذا تحتاج كي أساعدك فيه؟"
أسند الجنرال ظهره إلى مقعده، مسروراً لبلوغهما هذه النقطة سريعاً.
وقال: "الأمر بسيط. أريد منك أن تركل مؤخرة راكسون، وأن تغير ديناميكية الطاقة في أمريكا الشمالية من الاعتماد على وقودهم الأحفوري المتناقص، لتعيد الأمور إلى الكهرباء والطاقة المولدة بالاندماج. نقدر أنه حتى لو كفاءة 21 بالمئة، فإن توليد الاندماج الحالي في أمريكا الشمالية يمكنه توفير كل الطاقة اللازمة لإبقاء الأمور تسير. أنت تسيطر على الجزء الأكبر من محطات الطاقة تلك، وأنا متأكد من أنك لو مُنحت الحوافز المناسبة، لتمكنت من بناء اثنتي عشرة محطة أخرى في مواقع رئيسية ستعصر راكسون وتكسر سيطرتها. ولمساعدتك، يمكننا تقديم معلومات معينة ومساعدة اتصالات حكومية رفيعة المستوى. ولتحقيق ذلك، تمكنا من تأمين ضمانات من الإدارات المعنية بأن التنقيب في مناطق جديدة سيتم حظره أو إبطاؤه وفرض ضرائب باهظة عليه. لن يدوم ذلك إلى الأبد، لذا أطلب منك التحرك بسرعة والالتزام بالخطة. ففي غضون عامين، يمكنك أنت واتحاد الشركات الصغرى الواقعة تحت قبضتك السيطرة على 92 بالمئة من قطاع الطاقة. وأنا متأكد من أن مساهميك سيحبون ذلك".
قال: "أوه، سيفعلون. وسيفعل محاسبي أيضاً عندما تتصاعد مكافآتي السنوية بشدة. أوافق على الصفقة. سيكون من الغباء رفضها، بغض النظر عن التكلفة. إذن أخبرني بما يمكنني فعله لك بالمقابل؟ ما حجم حصتي؟ مجموعتك تتدخل دائماً في الأمور الصغيرة، لكن هذا يبدو أكبر. افترض أنكم تمضون قدماً في خططكم وترغبون في تحقيق مكاسب مادية من تلك الشبكة الاستخباراتية الكفؤة التي تديرونها".
ابتسم الجنرال كذئب.
وقال: "أنت محق، ومخطئ. نحن نمضون قدماً، لكنني لا أرد مالاً. أريد منك أن تجلس على طاولتي. وتحديداً بصفتك الشخص المسيطر على شبكة الطاقة في أمريكا الشمالية، وربما ما هو أكثر بكثير من هيكل الطاقة في جميع أنحاء العالم".
ضاق عيناها هارولد وهو يفكر، متأرجحاً بين الجشع والحذر.
وقال: "هناك تبعات كبرى لهذا العرض. ما حجم الطاولة؟"
قال: "غير معروفة في هذه المرحلة. يعتمد الأمر على من يوافق ومقدار الطاقة التي يمكننا توحيدها في أيدي أقل عدد ممكن. لكن العدد سيكون أقل من مئة شخص من العالم بأجمعه، مع وجود اثني عشر عضواً في مجلسي التنفيذي. ويمكن لأحد تلك المقاعد الإثني عشر أن يكون لك. لكن بمجرد أن تلتزم، فلن يكون هناك تراجع، وسيتعين عليك تلويث يديك. تلويثهما جداً في النهاية".
قال: "أنت تعلم أنني معك. وإن كنت محقاً فيما تخطط له، فأنا أتحرق اشتياقاً لهذا منذ زمن طويل".
قال: "جيد، ستصلك المعلومات اليوم، مصحوبة بالحلوى. والان، لننتقل إلى أمور أخرى. نحن بحاجة إلى النظام الجديد لتشغيل محطات الاندماج، لكنني لا أريد التعاقد مع مشغل مجهول. هل يمكنك الهندسة العكسية أو سرقة برنامج فلشن كير هذا من كلوبماستر أو أياً كان ما يسمون به ذلك الاتحاد الصغير هذه الأيام؟ لا يعجبني وجود قطعة أساسية من اللغز خارج سيطرتنا".
هز هارولد رأسه.
وقال: "ليس بعد. بدأنا العمل على معرفة ذلك فور رؤيتنا لنجاحه. لكن هذا برنامج معقد بشكل لا يصدق. وحسب ما يمكننا استنتاج، يمكن للبرنامج التعرف شبه الفوري على عشرات الآلاف من تكوينات الفقاعات المغناطيسية والتنبؤ بالثواني القليلة التالية من النشاط، مقترحاً تعديلات للحفاظ على استقرار التفاعل. وإن واجه أمراً معقداً، فإنه يرسل تنبيهاً إلى كلوبماستر، ليتم توليد حل محدد في غضون ثانتين. نحن نعمل على الأول، لكننا لا نفهم الثاني، ولا نملك أي طريقة للاطلاع عليه. لقد كانوا دهاة في هذه الطريقة. فهو يظهرون نجاحه، ويوقعوننا في غرام المنتج، لكنهم يحتفظون بالسيطرة وتدفق الأموال. إنه نوع الابتكار الذي بنيت عليه تيسلاداين، وأنا متأكد من أنك تفهم كم يغيظني دفع المال لشخص آخر مقابله".
قال الجنرال: "أنا مندهش لعدم تمكنك من سرقته منهم".
لاحظ الجنرال تقطيب هارولد، وبدا على وجهه مسحة غضب أخفاها فوراً.
قال: "ثق بي، نحن نعمل على ذلك. حتى الآن، تثبت دفاعاتها السيبرانية تفوقها على ما يمكننا إلقاؤه عليها. لست متأكدين حتى الآن من المصدر الذي ينحدر منه برنامج فلشن كير. لكونها شركة حديثة جداً، فهي آمنة للغايا، ومرتابة، وكفؤة. لدي عدد من الأشخاص يتعافون في مصحة الأمراض العقلية من التوتر، وقد فقدنا عشرات الملايين من الأجهزة المتطورة. بصراحة، قد حان الوقت لتصعيد قسم الاستحواذ لدينا. لا يعجبني تفوق شخص علينا؛ فريقك مستثنى بالطبع. لكن ذلك سيستغرق وقتاً للبناء ثم اختراق أمنهم. ومع ذلك، أنا متأكد من أنه لن يمثل مشكلة لفريقك".
قال: "لا مفترض ألا يكون كذلك. كنت أمل في الحفاظ على مستوى من الانفصال عن مشاريع كهذه. نحن نتخطى الحدود بالفعل، محاولين اختراق أمن الكمبيوتر الكبير، لكن ذلك لن يهم قريباً. ستعبر الأمور في الحركة سريعاً بمجرد سقوط بضع قطع أخرى في أماكنها. سأنقل بعض الأشخاص وأجعله أولوية. أرسل لي كل التفاصيل عما أبحث عنه".
قال: "شكراً لك. وفي غضون ذلك، سأسلك مساراً مختلفاً. لكل إنسان ثمنه. سأعرف ما هو ثمن كلوبماستر، وأقدم لهم عرضاً".
قال: "تشتري ما لا تستطيع سرقته؟ لقد نجح الأمر معك دائماً من قبل".
قال: "لقد فعل. وبصدد الحديث، لقد حددنا شركة أصغر ذات منتج متفوق. لقد قدمنا طلبات للحصول على ألف من أجهزة كلوغ إيتر ودكت درون الخاصة بهم. لقد زادت الكفاءة في جميع المرافق التي نُشرت فيها. لقد اندهشت بصراحة تامة من العدد الهائل لأجهزة التجسس الصغيرة التي عثروا عليها أثناء تنظيفهم للأمور. أريد الاستحواذ على ويليامسون بلامبنغ قبل أن تدرك الشركات الأخرى أي جوهرة صغيرة تمتلكها. لقد كانوا يوردون البضائع في الغالب لقائمة صغيرة من العملاء حتى الآن، لكن بمجرد أن نستخدم منتجاتهم، سيصطف الجميع. وهم يعلمون أننا نلجأ إلى أفضل تقنية يمكننا الحصول عليها. إنها شركة صغيرة لدرجة أن الأسهل هو شراؤها وتوسيع إنتاجها".
قال: "في هذه الحالة، يجب أن أتقدم بطلب من خلالك. لا أهتم إن كان موجهاً للشركة مباشرة وتضيف أنت خمسين بالمئة، أو بالسعر نفسه بمجرد شرائك لها. استحوذ على العناصر التي تستخدمها في محطات الاندماج الخاصة بك، ولكن ضعفيها عشر مرات من أجلي. خزنها في أي من الولايات الغربية، وسأوفر وسائل نقل لها".
ابتسم هارولد قليلاً وقال: "هذا تركيب ضخم جداً. أمر ممتع".
قال: "ضخم، نعم، لكنه ليس بهذا الحجم. أحب الاحتفاظ بقطع غيار في متناول اليد تحسباً لأي اضطرابات في الاقتصاد".
قال: "حكيم. هل تتوقع حدوث مثل هذه الاضطرابات في السنوات القليلة القادمة؟"
اتخذ الجنرال قراراً. فهو يحتاج إلى تيسلاداين وجميع الشركات التابعة لها تحت سيطرته، وإحدى الطرق لتحقيق ذلك هي إبقاؤها قريبة منه.
قال: "لا أتوقع فحسب. بل أضمنه. التغيير ينشأ دائماً من الفوضى، ولدينا بعض التغييرات الكبيرة في أذهاننا".
كان بيت وجو وليامسون قد فرغا لتوّهما من كوبيهما الأوّلين من القهوة ويراجعان مشاريع الأسبوع القادم مع مدير المصنع إد ساندرسن. لقد انتقلت الأمور من حالة الانشغال الجنونيّ إلى مستوى جديد كليّاً. أعادا توظيف أيّ فنيّ تشغيل أو مهندس في المنطقة، وكانا يعملان مع أربع مدارس مهنية لجلب دماء جديدة. كانا بحاجة إلى مبرمجين، وخبراء روبوتات، وعمّال معادن، وكل أنواع عمّال المصانع.
كان كلا المبنيين يعملان بثلاث ورديات الآن لمجاراة الطلب، وقد اشتريا مبنيين آخرين وجدّداهما لاستخدامهما مستودعات للمواد الخام والقطع. لم تكن هناك حاجة لتخزين المنتجات. كانت آكلات الانسدادات وطائرات المجاري تُشحن بالسرعة نفسها التي تُصنع بها. قُطع طقسهما الصباحي بواسطة فريق ضمّ ستة محامين، يرتدون جميعاً بدلات وخوذات صلبة لامعة تحمل شعار تسلاداين. رأى بيت وجو سيارات الليموزين وهي تقترب وتفتح الأبواب لتُخرج الفريق.
قال بيت، الذي كان لا يثق بالخوذات الصلبة اللامعة، لا سيّما حين تُرترى مع بدلات بعشرة آلاف دولار وبابتسامات مثالية: "لا أظنّ هؤلاء القوم هنا لمجرد تقديم طلب".
أجاب جو: "كلا، لكن الأفضل أن نستمع إليهم. اذهب واقعد معهم وتأكد من أنهم نالوا جميعاً كوباً من القهوة. يمكنك معرفة من عمل بجدّ من أجل لقمة العيش من طريقة شربه لكوب قهوة سيء".
سأل بيت: "وماذا ستفعل أنت؟".
ردّ جو: "أوه، سألحق بكم. أحتاج إلى اختبار طائرة المراقبة الجديدة التي أرسل عبقرينا الغامض مخططاتها. أودّ الحصول على تسجيل لاجتماعنا لإرساله إليهم. امنحني خمس دقائق".
قال بيت: "علمت. خمس دقائق كافية تماماً لروي قصة بلا معنى عن كيف بدأنا ومراقبتهم وهم يمتعضون أثناء محاولتهم رشف فنجان قهوة".