"أعطوني تقرير التقدم عن هؤلاء المسوخ الصغار. هل حققوا أي إنجاز هذا الأسبوع؟"
ساد تأوه جماعي حول الطاولة، خاصة من علماء السلوك الثلاثة. كانوا قد جُلبوا قبل أكثر من عقدين لمشروع ظنوه حلم حياتهم، للعمل مع عقول استثنائية وفريدة، وإجراء أبحاث لم يتخيل أحدٌ وجودها من قبل. كان ذلك صحيحاً تماماً. لكن ما لم يدركوه هو أنهم سيُعزلون كلياً عن المجتمع العلمي حتى ينتهي المشروع. لم تكن ثمة نهاية تلوح في الأفق، وقد تجاوز الثلاثة السبعين من عمرهم، يائسين من مغادرة هذا المكان.
أو حتى من رؤية الشمس مجدداً. والأسوأ كان التعامل مع العينات. فلكل منها ذكاء يفوق ذكاء الباحثين بمراحل. لم يعرفوا حتى مداه، إذ استعصت العينات على الاختبارات التقليدية. وكان التواصل معها خطراً (هذا لمن كان يتحدث منهم بدل أن يصرخ بالشتائم كلما وجد مستمعاً).
لم يتلقَ أي منهم تدريباً رسمياً في علم النفس، لكنهم صاروا بمرور السنين بارعين في التلاعب بـ "المشاة"
(وهو أحد ألطف الألقاب التي أطلقوها على مراقبيهم). وظل الجدل محتدماً حول ما إذا كانوا يتبادلون معرفتهم المتنامية بعلم النفس فيما بينهم (فكرة مرعبة!) أم أن كلاً منهم يصقل خبرته منفرداً (وهو الأسوأ!). كانوا يستمتعون بقضاء أسابيع، بل أشهر، في بناء علاقات مع واحد أو أكثر من عشرات الأخصائيين النفسيين وعلماء السلوك والاجتماع وخبراء الصحة العقلية ومدربي الحيوانات الموكلين بهم.
أحياناً، استغلوا تلك العلاقات لتحقيق مكاسب، فيقدمون معلومات مقابل وقت لعب أطول، أو يوقعون عقوبة إضافية على أحد أشقائهم. كما كان لديهم ظمأ للمعرفة الجديدة. وكم من مرة استخدم أحدهم ذلك لاستدراجهم أو دفعهم للخضوع للاختبارات. كانت وسيلة سهلة لجذب انتباههم، والظفر بتعاونهم ظاهرياً. لم تكن النتائج مرضية دائماً. فقد أدركت العينات أن الموظفين الخمسين الموكلين بدراستهم يتوقون لتحقيق اختراق في فهم طبيعة عقولهم.
ومن ينجح في ابتكار طريقة للسيطرة عليهم والعمل معهم سيصبح أسطورة في مجاله حين تبدأ الدفعات من 6 إلى 10. لكن السيطرة سلاح ذو حدين. فالعاملون مع العينات لديهم رغباتهم واحتياجاتهم الخاصة، لا سيما بعد قطع صلاتهم بالعائلة والأصدقاء والزملاء في العالم الخارجي. كانوا يتوقون إلى محادثة محفزة، وصحبة، وإلى النجاح، وإلى الاعتراف بهم كأفضل من أقرانهم. ومع توالي السنين، كوّن بعضهم علاقات مستمرة، صدمت الآخرين أحياناً بحدتها، مع الستة عشر موضوعاً الذين أبدوا قدرة ورغبة في التواصل المنتظم.
في تجربة مبكرة، عمل الدكتور روثرفورد مع "إبسيلون"، محاولاً بناء علاقة أبوية حانية لأكثر من عام، ثم امتنع عن الحديث معه ما لم يضاعف عبء العمل المطلوب.
امتثل "إبسيلون"
في البداية، ثم تجاوز الحدود، مستخدماً مكافآته ليقضي وقتاً أطول مع الدكتور روثرفورد. الآن، وبعد أن أحكم قبضته على موضوعه، تطلع لنشر أبحاثه.
وحين رُفض طلبه، انغمس في المشروع، وساعده "إبسيلون"
في بناء علاقات مع "غاما"
و"أوميغا"
و"زيتا".
لاحظ زملاؤه، الذين حسدوه على نجاحه وراقبوه دوماً، تغيراً في حاله حين وقع مكروه. تحول من واثق إلى متردد وخائف، يقضي معظم وقته في مختبره أو مكتبه. وبعد أسبوع، شنق نفسه. أظهرت مذكراته أن جميع العينات نبذته بقسوة، واحداً تلو الآخر. كان كل منهم يواسيه على خسارته، ثم ينبذه. مُزقت صفحات من المذكرات ولم يُعثر عليها قط. لم تكن العينات تتحدث، بل بدا أنها لا تعرف حتى من هو الدكتور روثرفورد.
قال "إبسيلون"
جملة غامضة: "لا أحد ينبذني، لذا فهو لا أحد".
ومع مرور السنين، تكررت حالات الانتحار، وحاول عدة أشخاص "الاستقالة"، ليكتشفوا أن رفض العمل لا يعني سوى حبسهم في غرفهم سجناء دائمين.
كان سراً مشاعاً أن معظم الباحثين في علاقة ما مع عينة أو أكثر، لكنهم آثروا عدم الإفصاح عن أي شيء يخص "أبحاثهم".
تحولت الاجتماعات الكبرى إلى أعشاش أفاعٍ من الاتهامات، بل ومشاجرات بالأيدي بين أشخاص استشاطوا غضباً حين وجدوا آخرين يعملون مع عيناتهم المفضلة. في النهاية، نُقل الأطباء سميثرز وكاربنتر وجواكيم من العمل مع الأطفال الخاضعين للتجربة إلى الإشراف على الصحة العقلية لزملائهم. لا يحب أي أخصائي نفسي أن يحلله قرينه، فنُبذ الثلاثة وأُجبروا على تشكيل مجموعتهم الاجتماعية الخاصة.
كانوا يخشون الاجتماعات الأسبوعية التي كانت تكشف دوماً عن مشاكل جديدة وتزيد من عبء عملهم المرهق في محاولة الحفاظ على سلامة عقول زملائهم.
كالعادة، بدأ هذا الاجتماع بـ "بيتا".
كان "ألفا"
بالكاد يعمل في هذه المرحلة وغير متواصل. اشتبهوا في أنه في حالة حلم دائم.
وحين طُلب تقرير عن "ألفا"، لم يرفع الدكتور ويست عينيه تقريباً ولوح بيده في الهواء.
أخذت الدكتورة نوتنغهام نفساً عميقاً وبدأت تقريرها عن "بيتا"، بصوت مرتعش: "يصبح 'بيتا' أكثر تطرفاً. لا يزال الأفضل في اختراق أمن الشركات، وفرصتنا الأمثل لاختراق 'والي'، لكن... جنون الارتياب لديه يتسارع أيضاً. يطالب باستمرار بالوصول لاختراق 'والي' ليتفوق على البقية، ويرفض الحديث مع العينات الأخرى، متهماً إياهم بالخيانة. لا يدرك إخفاقاته، ويلقي باللوم دوماً على شخص ما يواصل تخريب عمله. ادعى مرتين الآن أنه يعلم بوجود شخص ما في الخارج يعرف بأمره، ويدور في حلقة مفرغة حول الانتقام".
"ماذا تقترحين؟ نحتاج 'بيتا' لاختراق أمن 'والي'. هذا أحد أهدافنا الرئيسية".
"أعلم. أعتقد أنني سأمنحه وقتاً أطول، ولكن بجدول زمني محدد، مع عزلة بين الفترات. سيكون التواصل الاجتماعي مع أقرب أشقائه. يبدو أن 'ألفا' و'فاي' و'أوميغا' يهدئون 'بيتا'. كما أطلب منك إخبار الدكتورة فالو بأن تبقي يديها القذرتين بعيداً عن موضوعي. أخبرني 'بيتا' أنك حاولت التواصل معه مجدداً".
وقفت الدكتورة فالو، مشيرة إلى الدكتورة نوتنغهام. كانت المرأتان مقربتين ذات يوم، وشاعت أخبار عن علاقة عاطفية بينهما عند توظيفهما لأول مرة.
"هذا ببساطة غير صحيح! أرسلت لي بريداً إلكترونياً تطلبين مني تقييم 'بيتا' ومساعدتك في إدارته. لدي الرسائل! لا يمكنك الاحتفاظ بـ 'بيتا' لنفسك، ثم طلب المساعدة، ثم طردي مجدداً! 'بيتا' يحتاجني! لقد استجاب لي بشكل أفضل منك".
"لم أطلب مساعدتك. هذه كذبة صريحة!"
"لقد حفظت رسائلك، أيتها الحقيرة. سأشتكي للموارد البشرية بشأن هذا".
ضرب الجنرال مورغنسترن الطاولة بيده.
"اصمتا! من التالي؟ لا، لقد سئمت من هذا الهراء. لا أحتاج لسماع كيف فشلتم جميعاً مجدداً. من لديه شيء جيد ليخبرني به؟"
رفع الدكتور فيليب غالاوي، الذي يكره لقبه "دكتور فيل"، يده بتردد.
"لدي تقرير وبيانات واعدة من 'كابا'".
"تغيير في الإيقاع، أخبرنا عن هذا الاختراق يا دكتور فيل".
"أوه، نعم. عادة ما تتردد 'كابا' في العمل بالخارج ولديها نهج سلبي في اختراق الأمن. كان لديها القليل من..."
"هي؟ يا دكتور، هل أحتاج لتذكيرك بأن جميع العينات بلا جنس؟ لقد تعلمنا بالطريقة الصعبة أن أنسنة العينات واعتبارها بشراً أدى لمواقف لا داعي لذكرها. إنها 'هو' أو 'هي' كجماد، يا دكتور".
"اعتذاري. 'كابا' تشير إلى نفسها الآن بضمائر المؤنث، وربما تأثرت بذلك".
"كن حازماً. حافظ على مسافتك. العينات بلا جنس، ولا خصائص جنسية، ولن تكون كذلك أبداً. أكمل".
"كما كنت أقول، لم يكن لديها دافع من قبل، لكنها أصرت مؤخراً على جلسات عمل طويلة. الأولى أدخلتها في حالة غيبوبة ليوم كامل، من الإرهاق المحض. وعند استيقاظها، قدمت التقرير المفصل الذي أحيله إليكم. في خطوة لافتة، تتبعت سلسلة من الأدلة وبدأت تحقيقاً في نظام النقل بمدينة شيكاغو. يمكنكم رؤية نتائجها. 'راكسون/أبيكس' تختلس أرباحاً طائلة، وتقدم خدمة سيئة بأسطول حافلاتها العامل بالوقود الأحفوري، وتخدع المدينة علانية بينما ترشي مجلس المدينة. هناك أدلة كافية في نتائج 'كابا' لفسخ عقودهم وإقصائهم من نظام النقل العام في تلك الولاية. تطلب 'كابا' البدء في النظر في كيفية عملهم في ولايات أخرى، للعثور على عمليات مماثلة".
ابتسم الجنرال: "في الواقع، شيء يمكنني استخدامه؟ شكراً لك يا فيليب. فهمك للطيف السياسي للشركات محل تقدير. استمر في هذا المسار التحقيقي واسحب أي موارد قد تحتاجها لـ 'كابا' ولنفسك".
ساد الوجوم ونظرات الحيرة حول الطاولة. كان فيل معروفاً بالفعل بسرقة الحلوى من المطبخ وموارد الحوسبة حين ينام الآخرون. ومنحه الإذن بذلك سيجعله أسوأ بمراحل.
وقفت الدكتورة كابلان: "جنرال، من فضلك اشرح لي، ولنا جميعاً، ما الهدف الذي يحققه الدكتور فيل. سيساعدنا ذلك على فعل الشيء نفسه. تبدو مسارات الحافلات... تافهة. إن جاز لي التعبير".
استعرض الجنرال عدة شاشات تظهر روابط بين شركات مختلفة.
"تحتاجين لحضور المزيد من جلسات التخطيط يا دكتورة كابلان. لقد أصبحت إلزامية لك الآن. نحن ننسج نسيجاً دقيقاً من الموارد والحلفاء في عملنا العظيم. لقد تقرر أن السيطرة على الطاقة هي الأولوية. قبل عشر سنوات، غازلنا 'راكسون' حين منحت حقول النفط في المحيط الأطلسي والقطب الجنوبي 'راكسون' ومجموعتها من مزودي الوقود الأحفوري السيطرة على 61% من الطاقة الجديدة المنتجة. اضطررنا لمنحهم ما أرادوا لنحصل على مليارات الجالونات من الوقود التي خزنناها استراتيجياً. ومع ذلك، فإن تلك الحقول تجف قبل الموعد بعقود. ربما كانت التقديرات مبالغاً فيها في كلا الحقلين. لقد توقعنا أنه لتحقيق أهدافنا، يجب أن يكون هناك تحول جذري نحو توليد الكهرباء من طاقة الاندماج والمصفوفات الشمسية المدارية. 'تيكلوداين' معنا، لكن 'راكسون' تفعل كل ما بوسعها للاستمرار في هيمنتها. هل تفهمين يا دكتورة كابلان؟"
"لا أرى كيف..."
"الأمر بسيط يا دكتورة. ستُتهم 'راكسون' بالاحتيال والمبالغة في الأسعار، وستتدخل 'تيسلاداين' بابتهاج لتتولى الأمر، مستبدلة الحافلات القديمة بأسطولها الكهربائي الجديد، وتضع قروضاً طويلة الأمد للمدينة لتسددها. ومع عودة طاقة الاندماج للعمل في جميع أنحاء البلاد، يمكنهم جني ثروة من الطاقة الرخيصة. ستقفز 'تيسلاداين' عبر حلقة نحملها نحن لتفعل ذلك، مدركة فرصة لفعل الشيء نفسه في أسواق أخرى. رأى الدكتور فيل هذا ونجح في استخدام موضوعه لاستخراج حل".
"لكن... كيف نعرف..."
"اصمتي يا دكتورة. 'راكسون' خارجاً، 'تيسلاداين' داخلاً. كابلان خارجاً، فيل داخلاً. بسيط. نفذوا ذلك. وبالنسبة للبقية، كونوا مثل فيل. دربوا مسوخكم الصغيرة لتعطينا ما نحتاجه. عودوا للعمل، باستثناء الدكتورة كابلان والدكتورة فالو، اللتين ستخضعان لدورة تنشيطية حول أهدافنا طويلة المدى".
مع نظرات غاضبة، وتهديدات وشتائم متمتمة، وغمزات وإيماءات، انفض الاجتماع. بقي علماء السلوك الثلاثة لتبادل الملاحظات. كان هذا الاجتماع مثمراً، وكان عليهم الجدال حول كيفية حدوث ذلك.
ابتسمت كابا لصديقها وعانقته. كان ناعمًا للغاية، حتى وفروه الأبيض الوثير ملطخ بدماء أعدائهما. كعادته دائمًا.
قالت: "لقد أبلينا بلاءً حسنًا، أليس كذلك يا ريدرامبنيكينز؟ اندفعوا جميعًا نحوي، وتمكنت من استخدام جسد السيد موس لتفادي معظم الأشواك الحادة بينما قتلتهم أنت جميعًا. أنت بارع في ذلك حقًا!".
كشف ريدرامبنيكينز، الذي كان أصدقاؤه القتلى ينادونه "قاطع الحناجر"
حتى وقت قريب، عن أسنانه المسننة في ابتسامة عريضة. كان فخورًا جدًا بأسنانه ويبتسم كلما سنحت له الفرصة.
تلك الكائنة الخرقاء التي يسمونها "لا تعرف الألم"
تتحسن. كان التقدم في المستوى الثالث بطيئًا للغاية، وكانت تموت مرارًا وتكرارًا بسبب أبسط الفخاخ، لكنها كانت تعود دائمًا. لم تكن تعرف الخوف، ولم تشتكِ قط، حتى عندما سقطت في المراوح العملاقة أو علقت في أسنان آلة طحن القمامة. أصبحت قادرة حتى على الركض للاحتماء الآن، رغم أنها لا تزال تلوح بذراعيها أكثر من اللازم.
وعندما تُصاب، كانت تتجاهل الأمر قائلة بعبارات غامضة: "مجرد صدمة من المستوى الثاني".
كانت استراتيجيتهما الحالية تعتمد على تعثر كابا للأمام وصراخها في وجه سكان قسم من الزنزانة لاستفزازهم. اضطر ريدرام للاعتراف بأنها قادرة على إلقاء الإهانات بسهولة مخيفة، مما يثير غضب المخلوقات التي ستقتلها بلا سبب. وبينما كانت كابا تركض، كان ريدرام يقطفهم واحدًا تلو الآخر، وغالبًا ما كان يقتل ما يكفي لإنقاذ كابا من التمزق وإعادتها إلى نقطة البداية. لكن ليس دائمًا، وكانت الطريقة الحماسية التي تغوص بها كابا مجددًا في أفخاخ الموت هي ما أقنع ريدرامبنيكينز بتبنيها.
لقد ربط بينهما الدم المسفوك والرعب، وسيقومان بغزو المستويات، واحدًا تلو الآخر. ومما ساعد في ذلك أن ما تفتقر إليه كابا من التناسق الجسدي، كانت تعوضه ببراعتها في حل الألغاز. كانت عبقرية في الألغاز، وتتحسن باستمرار، وكأنها ترى نمط العالم. دُق جرس. بدت كابا حزينة وعانقته مجددًا. كانت تحب العناق حقًا، الآن بعد أن عرفت ماهيته.
قالت: "عليّ الذهاب. سأعود غدًا، ويمكننا ذبح شعب الجربوع الصغير في مكان الكهف المشمس".
تطلع ريدرامبنيكينز إلى ذلك. كانت حيوانات الجربوع مزعجة وتحتاج إلى ضرب مبرح منذ فترة طويلة.
تلاشت كابا، والتقط شريكها في الجريمة جثة بدت شهية وانطلق ليعثر على ساحة التباهي، ليخبر الآخرين عن مغامرته الأخيرة مع "لا تعرف الألم".