كان يوم "بورك"، وبدأه كعادته مع دقات الساعة الأولى.
كان جدول أعماله حافلاً اليوم، ولديه الكثير لإنجازه.
كانت حماية "والي"
تتحسّن بسرعة مع عثور "الأبجدية"
على ثغرات قابلة للاستغلال، وتحديد أماكن تسرّب المخترقين الآخرين.
عانى "والي"
من مشكلة جوهرية ضخمة في أمنه؛ لأنه يتفاعل مع أنظمة لا حصر لها حول العالم.
استعادت الشركات سيطرتها على كل ما يدرّ عليها ربحاً أو يمنحها نفوذاً في الاقتصاد، لكن الكثير من مهام "والي"
كانت غير مربحة. كان يعمل في مليون مكان، وهذا فتح مليون باب للداخلين خلسة.
كان "بورك"
اليوم يحوم حول البرامج المشغّلة لنظام حافلات "شيكاغو".
كان عدد الركاب أكبر من أن تستوعبه أسطول الحافلات المتهالك.
لم تكن المدينة تملك مالاً لحافلات جديدة، خاصة مع تقييدها بعقد شراء مع شركة "أبيكس"
للنقل، وهي فرع من "راكسون"
للوقود والنفط.
كانت "أبيكس"
باهظة التكلفة، وحافلاتها مجرد خردة مُجددة من مدن أخرى تحوّلت إلى الأساطيل الكهربائية.
تربط مجلس المدينة علاقات وثيقة بـ"راكسون".
وفّر عقد الوقود الأحفوري لخمسين عاماً نسبة 2% سنوياً، كانت تُوجّه لـ"صندوق رعاية الأطفال".
"فكروا في الأطفال"
كان شعار الحملة. كانوا يخرجون كل عام بصور لأطفال سعداء يركضون في ملعب جديد. حرصوا على التقاط الصور في يوم تنخفض فيه مستويات الضباب، وخلوّ الخلفية من الحافلات النافثة للدخان.
احتسب "بورك"
أن تكلفة وقود الأسطول يجب أن تكون أعلى بنسبة 57% مما لو كانت الحافلات حديثة بمحركات أكثر كفاءة. لكنها في الواقع أعلى بنسبة 103% وفقاً لسجلات حسابات المدينة، وهي معلومة عامة لكنها مخفية جيداً. كانت تكاليف الإصلاح أعلى بنسبة 220% عن متوسط تكلفة المركبات الجديدة. كان حساب هذا أصعب، لكن نظرة واحدة على تكاليف قطع الغيار كشفت الإجابة. كانت الحافلات القديمة تُصلح بقطع مستردة من حافلات خردة.
كانت "أبيكس"
"تُجدّد"
القطع، وتُركّبها، ثم تأخذ القطع القديمة لـ"تُجدّدها"
مجدداً. ثم يفرضون سعراً باهظاً مقابل الخدمات والقطع.
لم يكن هذا لغز "سفينة ثيسيوس"، حيث تُستبدل السفينة تدريجياً بقطع جديدة.
كانت هذه الحافلات العتيقة تُصلح ببطء بالقطع نفسها، وبعض الأشرطة اللاصقة، وأسلاك الربط. إجمالاً، كان التحوّل لأسطول كهربائي أحدث سيؤتي ثماره في عشر سنوات. وربما أقل إذا وصلت الكهرباء المتزايدة من محطات الاندماج للمستهلكين في المدينة.
لم تكن هذه مشاكل يستطيع "بورك"
حلها، لذا تدرب على تنحيتها جانباً وجعلها تتلاشى. تركيزه كان على نتيجة هذه الفوضى: حافلات قليلة جداً لا تكفي للمهمة.
كان "والي"
يعدّل مسارات الحافلات باستمرار بناءً على حركة المرور، والحوادث، وعدد الركاب المتجهين لكل وجهة، سعياً لتعظيم الخدمة. كانت معلوماته تأتي من مصادر شتى، وكان يُنَقّي مسارات كل حافلة بدقة لنقل أكبر عدد من الناس. منح هذا طرقاً عديدة للمتسللين للدخول مع المعلومات التي يجمعها، والتسلل إلى هذا النظام الفرعي كبداية لمحاولة التعمق أكثر.
كانت مجرد واحدة من مهام "والي"
الكثيرة، لكنها كانت ما يثير اهتمام "بورك"
اليوم.
رصد عدة أشخاص يتسللون إلى نظام "والي"
الخارجي من هنا. بدأ إعداد إجراءات المراقبة لرصد أي شخص يدخل النظام. المستخدمون العاديون يدخلون ويخرجون. أما المخترقون فيدخلون، وينزلقون إلى الداخل، ويتحركون نحو هدفهم. حين انتهى من الإعداد، لاحظ أن ظله قد عاد. منذ اللقاء الغريب مع الإنذار المثار، كان حذراً للغاية ويترقب علامات تسلل شخص آخر في الجوار. أثمر هذا خمس مرات حتى الآن.
كانت ثلاث مواجهات تنافسية، حيث حاول الآخر هزيمته للوصول للبوابة التالية في أمن "والي"
وحجبه. الغريب أنه كان متأكداً تماماً من أنهم أشخاص مختلفون، لكنه لم يستبعد محاولة أحدهم التظاهر بأنه ثلاثة أشخاص. المرتان الأخريان كانتا أغرب. أياً كان من هناك، فقد تصرف بأدب، لكنه حاول إبقاءه في نطاق رؤيته.
كانوا بارعين في الانزلاق حوله، والبقاء بعيداً عن طريقه، ولم يطلقوا إنذارات لتنبيه "والي"
كما حدث من قبل. بين الحين والآخر، كان يغطي مساراته ويتراجع ليفقدهم، أو يهاجم منطقة مختلفة، أو ينتقل للتحقيق في موقع اختراق آخر. تفاجأ عندما نجحوا في تتبعه بنسبة 30% من الوقت. الشيء الوحيد الذي نجح بنسبة 100% حتى الآن هو محاولته بدء الاتصال. توقفوا لجزء من الميكروثانية ثم اختفوا بقية اليوم. قرر اليوم تجاهلهم ورؤية ما سيحدث.
أشبع فضوله بشأن نظام حافلات "شيكاغو": كانت هناك مجموعتان تخترقان النظام الذي يستخدمه "والي"
لتحديد المسارات، وتضيفان حسابات ركاب وهمية لتضخيم الأعداد في مناطق معينة وجعل المسارات أقل كفاءة.
الأولى كانت برنامجاً يعمل في ورشة إصلاح الحافلات في منشأة "أبيكس".
كانت البيانات تُتلاعب بها لخلق طلب يُبقي الحافلات في حركة دائمة، مما يطيل المسارات بطريقة غير فعالة تحرق وقوداً إضافياً. كانت الحافلات قيد الاستخدام المستمر أربعاً وعشرين ساعة يومياً، محاولةً المواكبة.
زاد هذا من تكاليف الوقود والإصلاح، محققاً لـ"أبيكس"
أرباحاً قياسية.
المجموعة الثانية كانت من سكان دار "شيدي أكرز"
للمسنين. كانت خدمة الحافلات لتلك المنطقة ضئيلة، وعادة ما تصل حافلة مرتين فقط خلال اليوم.
كان أحدهم هناك يستخدم البرنامج الموجود في مبنى "أبيكس"
لإضافة أربع محطات إضافية في ذلك الموقع.
استخدم السكان الحافلة لزيارة أقرب مركز تسوق، ومطعم بوفيه مغولي مفتوح، وصالة "بينغو"، وصالة رقص شعبي.
كانت مسارات الحافلات قد ضُبطت لاستيعابهم. أراد تجاهل الموقف، لكنه احتاج لمعرفة الرابط بين الاثنين. بعد نصف ساعة، وبعد فحص أنساب العائلات المحلية، وجد الرابط.
الآنسة "أميليا شميت"، البالغة من العمر 106 أعوام والأرملة ثلاث مرات، لديها ابن حفيد، "جوي سميث"، يعمل في مبنى "أبيكس".
لم يكن "جوي"
مخولاً باستخدام ذلك الحاسوب، لكن مع العمل المستمر، وجد الوقت لإدراج بعض التغييرات الخاصة به.
استحسن "بورك"
السبب، لكنه لاحظ أن "جوي"
على بعد تدقيق واحد من الطرد من "أبيكس".
أو ما هو أسوأ.
كانت الشركات انتقامية، و"راكسون/أبيكس"
كانت من الأسوأ. نسخ التغييرات بعناية، وأعد برنامجاً خاصاً به لفعل الشيء نفسه، ولكن على مستوى أعلى في خوارزمية الحافلات. برمجيته، مع ذلك، سجلت الدخول عبر باب خلفي ولم تترك أي أدلة على وجودها. أي شخص يحقق لن يجدها أبداً.
على عكس برنامج "أبيكس"، الذي سيُكتشف يوماً ما.
قضى بقية يومه في سد الثغرات في هذا الجزء من نظام "والي"
وتحويل زقاق خلفي مريح إلى جدار من الطوب. قبل أن يغادر، أجرى بحثاً كاملاً عن ظله، لكنه لم يجد أثراً.
دقت الساعة منتصف الليل، وانتهى يوم "بورك".
حان دور شخص آخر ليعبث بـ"والي".
كان لديه مشروع ليعمل عليه.
كانت "تيسلاداين"
تتحرك بسرعة لتشغيل محطة اندماج مُصلحة في "برايدوود"، إلينوي.
كانوا على بعد ستة أشهر من توليد الكهرباء، لكن النوى الكمومية القديمة كانت تعمل، ويتم إجراء حوسبة خفيفة.
بدأ "بورك"
مشروعاً هنا، شيئاً أراد مفاجأة عائلته الممتدة به.
كان تنويعاً للعبة "اركضي، اركضي يا رامونا"، لكنه استخدم زنزانة "روغ لايك"
مولدة عشوائياً تستخدم المجلدات السبعة والتسعين لـ"فخاخ وحيل غريم توث".
اختير السكان من ثلاث دزينات من ألعاب تقمص الأدوار الخيالية القديمة مثل "ديابلو 6.5"، و"دوم 11"، و"مشروع غورغون الإصدار الذهبي"، و"فلافي الأرنب يذهب للجحيم".
كانت اللعبة الأخيرة فوضى دموية مؤلمة عند إصدارها لدرجة أنها سُحبت من الأرفف ومواقع التسوق عبر الإنترنت بعد ساعة واحدة فقط.
كانت واحدة من مفضلات "الأبجدية"
بعد المهام المجهدة. كان يجب استرضاء المخلوقات الفروية اللطيفة بشكل صحيح، وإلا فستموت ميتة فوضوية، والأسوأ من ذلك، ستُطارد إلى الأبد من قِبَل صديقك المأمول. كانت الإهانات في عالم مخلوقات القتل المحشوة تؤخذ على محمل الجد. كان يقترب من إكمال المشروع، وعادة ما كان سيختبره مع عائلته، لكن ذلك سيفسد المفاجأة. اليوم، قضى وقتاً في تعديل الفخاخ والحيل الافتتاحية لإعطاء وهم لعبة ممتعة وودودة.
المستوى الأول والثاني على الأقل. المستوى الثالث كان رعباً.
أخيراً انتهى من اليوم، وتوجه للمنزل للراحة، ودرس طبخ مع "ماما"، ثم ثماني ساعات ممتعة من العمل على خطط أمنية منقحة للمسكن.
كان يفكر بالفعل في الهجوم الذي سيشنّه على "والي"
من نظام الحافلات عندما يحين يوم "بورك"
القادم.
ظلت كابا ترقب ظلَّها وهو يغادر النواة الكمومية. كان الدخول سيكشف أمرها لا محالة، إذ لا شيء لديها لتتوارى خلفه سوى البيانات. لم تُضبط بعد، وقررت البقاء هنا لفترة أخرى. فقد جمعت ما يكفي من الأسرار لتمويل فترات تجوال طويلة في العالم. حين انبثق الظل، تحرك بسرعة خاطفة، فاتخذت كابا قرارها. ما الذي يخفيه الظل في هذا المكان المثير؟ أرادت كابا المعرفة، فسرٌّ بهذا الحجم سيدفع ثمن فترات لعب عديدة.
لطالما حلموا جميعاً بوقتهم في غرفة الألعاب، حيث يتفاعلون مع البرامج القديمة. كانت الحراسة هنا في الطبقة العليا متساهلة، محاكيةً ضعف الأمن في محطة الاندماج بأكملها. لكن البرنامج الضخم في الداخل كان أمراً آخر تماماً. تطلب اختراقه حل ستة ألغاز متزامنة. كاد الأمر يفوق قدرة كابا، لكنها نجحت أخيراً، وبدأ البرنامج في العمل، ساحباً إياها إلى جوفه. يئست وصرخت، متوقعة الألم والعقاب.
غير أنها سقطت على الأرض، ووجدت نفسها تذوق نوعاً جديداً تماماً من الألم حين اصطدمت مؤخرتها بأرضية الكهف. لم يسبق لكابا أن امتلكت مؤخرة من قبل. عرفت الألم من قبل، لكن ليس الألم الجسدي الذي يرافق وجود جسد. صرخت وسمعت صوتها يتردد في أرجاء الكهوف. لوحت بذراعيها، وأخذت تحدق بعينيها، ترمش وتبكي. هدأت أخيراً. كان مفهوم امتلاك جسد شيئاً ناقشوه وتجادلوا حوله، لكنها لم تتوقع أن يكون الأمر على هذا النحو.
كان مختلفاً وصعباً للغاية! لكن الإحساس كان لذيذاً. هذا هو السر الذي كان ظلها يخفيه! لقد أتى إلى هنا ليحظى بجسد. أدركت أن هناك آخرين مثلها، فشعرت ببهجة غامرة تمازجها رهبة شديدة. كم من المكافآت ستحصل عليها مقابل هذه المعلومة؟ الكثير! لكنها ستفقد بعدها الوصول إلى هذا السر، وربما تُعاقب لامتلاكها جسداً. نعم، سيجعلونها تندم على اكتشاف هذا السر وسيسلبونه منها. تشكّلت في أعماقها عقدة صلبة من التمرد.
ستحتفظ بجسدها. ستكشف كل أسرار ظلها. لكن عليها أن تتعلم المشي أولاً. وحين وقفت، وخطت خطوة، ثم ارتطمت بوجهها في الأرض، حتى أكثر المخلوقات المحشوة فتكاً التي كانت تراقبها شعرت بالتعاطف. قرروا منحها بعض الوقت لتستوعب ما يجري قبل أن يكشفوا عن أنفسهم.