بعد خوض معارك لا تُحصى على متن السفن وفي قاعات الشراب، صار القبطان "ويل"
خبيراً في تقدير خصومه وتقييم أرض المعركة.
قال: "أطلقوا بعض القذائف على السحلية، ستغدو سريعة كالجحيم حين تكف عن التشنج. دروعنا خفيفة، فلا يمثل أحدكما دور المهندس البطل الجسور. "سليدج"، لا يعجبني مظهر تلك المادة على الشيء الذي يشبه قنديل البحر. هل لديك أي فكرة؟"
شم "سليدج"
الهواء وقال: "رائحتها تشبه المطاط المحترق، ورذاذ عزل الحرائق "إكس 7"، والصمغ السريع. أراهن أنها لا تحترق بسهولة، وهي لزجة كالجحيم."
"حسناً، سألهو مع فتى الشحم، وأنت اسحق السحلية. وسيقدم لنا "الأعزاء الصغار" نيران الدعم."
قال "الأعزاء الصغار"
شيئاً بذيئاً، لكنه ضاع وسط دوي أسلحتهم وهي تطلق النار على مخلوق السحلية الذي كان يتطور.
كانت السحلية، التي عُرفت سابقاً بـ "واحد وأربعين"، تثرثر وهي تنمو: "لا.. لا.. لا.. التطور القسري للعبيد... أنا واحد وأربعون... هذا... هذا... فحيح!"
أطلق "بوم-بوم"
قذيفة متفجرة على كاحلها، فنسفت قدماً وألقت بها أرضاً.
وأرسل "نارهوال"
وابلاً من الشظايا إليها، محدثاً اثني عشر جرحاً. لكنها نهضت بصعوبة، وقد بدأت إحدى قدميها تنمو مجدداً بسرعة، وكانت أصغر بكثير من الأخرى. كان النزيف يتباطأ بالفعل.
زأرت السحلية حين رأت "سليدج مونكي"
يمشي نحوها، ملوحاً بـ "مفتاح الربط الأول"
كأنه عصا تشجيع. وبينما اندفعت نحوه، انفجرت طلقة أخرى عند قدميها، فتعثرت وسقطت.
استغل "سليدج مونكي"
وضعها وضربها على رأسها، فصدع جمجمتها. صرخت السحلية من الألم، ممسكة برأسها، وضربت بذيلها الطويل.
كان "سليدج"
يتوقع ضربة الذيل فقفز من فوقها، ثم قفز ثانية حين عاد الذيل ليمسح المكان.
"ها! كأنني أقفز بالحبل بينما أنتظر برميل الخمر ليعمل في المقطرة. لم أفعل هذا منذ كنت مهندساً ناشئاً مخموراً."
هزت "نارهوال"
رأسها قائلة: "بعد القرف الذي مررتم به جميعاً، أستغرب أنه لا يزال يتذكر ذلك."
ابتسم "بوم-بوم": "تتعلم الاحتفاظ بالذكريات الجميلة حين تبلغ هذا العمر، وتتخلص من السيئة. ولهذا يتصرف معظم كبار المهندسين كأنهم في طفولتهم الثانية، يطاردون الخردة والشراب. مخزٍ. اللعنة، تلك السحلية سريعة."
عاد الذيل ليمسح المكان مجدداً، بسرعة مضاعفة، وأطاحت الضربة الرابعة بـ "سليدج مونكي"
في الهواء.
هبط على بعد عشرين قدماً وهو يضحك: "أحتاج لمزيد من التدريب، أو مزيد من الخمر. لست متأكداً أيهما."
بدا خصمه كأنه تعافى تقريباً، لكن "نارهوال"
و"بوم-بوم"
كانا ينتظران حدوث هذا بالضبط، والآن بعد أن خرج المهندس العجوز من الطريق، أطلقا قذيفتين متفجرتين على السحلية، فنسفتا ساقيها، وهي جروح كان ينبغي أن تقتلها، لكنها لم تفعل. تغير صوتها ذهاباً وإياباً بين كائن واعٍ يتألم ووحش هائج.
في هذه الأثناء، كان "ويل"
يلعب الغميضة مع الكتلة التي كانت يوماً "كيميست"
رقم أربعة وستين. لقد تطورت من إنسان شبه ميت إلى كومة مترنحة من شحم بشري غامض مغطى بجيلاتين دهني. لم تكن سريعة، لكن هذا لا يعني أنها لم تكن خطيرة للغاية. بدأت برمي الصخور عليها. كانت كل صخرة تصيبها تلتصق بإحكام، وتبدأ في إصدار فحيح وهي تغوص أعمق في طيات الدهون. جعلها هذا حذرة للغاية من المخلوق الذي يتعثر نحوها. كان يقهقه الآن، وعيناه ضخمتان وبارزتان من جمجمته، وغالباً ما تنظران في اتجاهات مختلفة.
أُلقيت قنبلتان من نوع "منظف السطح".
التصقتا ثم انفجرتا، محدثتين فجوة في الجلد بدأت تلتئم.
تراجعت "ويل"
لتفادي ضربة عشوائية، وقطعت اليد التي أخطأتها بقدمين. لم يخفت وهج نصلها وهو يقطع أربعة أصابع من اليد، ماراً عبر اللحم اللزج دون توقف.
"هذا أفضل. كانت الأم تعلم أن صغيرها الجديد لن يخذلها."
بدأت ببطء في انتزاع أجزاء من المخلوق، حريصة دائماً على البقاء خارج نطاق وصوله. تحولت الأجزاء المبتورة إلى اللون الأسود وتلاشت في الأرض، وبدأ لحم جديد ينمو حيثما قطعت.
رأى "ميلو"
كل هذا، لكن جل اهتمامه كان منصباً على "سبعة وعشرين".
كانت تعويذتاه الأوليان قد أصابتا الكرة المتوهجة المظلمة دون أي تأثير.
ضحك "سبعة وعشرين"
وهو يطفو في مركزها: "الآن ترون القوة الحقيقية، وتدركون أن كل أسلحتكم وتعويذاتكم عديمة الجدوى بينما أجلس هنا، دون إزعاج، أتحكم في مسوخي."
لم يرد "ميلو"؛
كان يفكر.
مقتدياً بالقبطان "ويل"، رمى صخرة على الكرة، ورآها تتلاشى فور اصطدامها.
فعلت تعويذة القوة الشيء نفسه، وكذلك رمح عظمي. كان خصمه راضياً بالضحك عليه وإصدار الأوامر للكتلة والسحلية.
أخيراً، مشى "ميلو"
نحو الكرة ليراقبها عن كثب.
وكما توقع، نقل "سبعة وعشرين"
وزنه وحرك الكرة، كأنه هامستر داخل عجلة في قفص.
قفز "ميلو"
إلى الوراء، متقلباً في الهواء، واضعاً نفسه على بعد عشرين قدماً من الـ "كيميست".
هز كتفيه وفحصها من مسافة آمنة، مركزاً على الكرة نفسها، فأصابه الحيرة أولاً، لكنه جمع في النهاية بيانات كافية ليخمن ما يجري.
وبينما كان "سبعة وعشرين"
المسلي يراقب "سليدج مونكي"
و"ويل"
وهما يقاتلان مخلوقاته، رمى "ميلو"
جمجمة متفجرة في قوس سريع ومسطح نحو الخط المركزي للكرة.
لم يحدث شيء، سوى أن الكرة السحرية تحركت قدماً في اتجاهه دون أن يفعل الـ "كيميست"
شيئاً. وبعد فشل ثلاث تعويذات أخرى في فعل أي شيء على الإطلاق، بدأ يمشي نحو السحلية.
"نعم! نعم! اعترفوا بهزيمتكم. أتطلع لرؤيتكم تقاتلون مخلوقاتي المتفوقة."
انحنى قوام "سبعة وعشرين"
حين أدرك أنه يُتجاهل.
بدأ يحرك "كرة الإبطال"
الخاصة به نحو القتال. أعلن دوي الانفجار الصوتي المزدوج لتعويذاته عن رمحي ريح أصابا السحلية مباشرة في ظهرها. فحت السحلية، وكذلك السحليتان الأصغر اللتان تتبعانها. كانتا خرقاوين وتطوران شكلهما تماماً كما فعلت الأكبر. بدت السحلية الأصلية مختلفة. لقد تعافت، لكنها لم تستعد ساقيها المفقودتين، وصار لها الآن جسم طويل يشبه الثعبان.
صاح "سليدج مونكي": "احترسوا، لدينا سحليتان متوسطتان وبضع سحالي صغيرة تتجول. ليست ذكية جداً، لكنها تستمر في العودة! هذا الشيء يمتلك قدرة تجدد جنونية. لكني أظن أن مبدأ "لا غداء مجانياً" ينطبق هنا."
قفز "ميلو"
إلى ظهر السحلية، وانتزعت مخالبه الحادة ذراعاً. قفز بعيداً في الوقت المناسب بينما دار الفك المليء بالأنياب 180 درجة وانقض عليه. ركض نحو الذراع الملقاة على الأرض، ورأى أنها تحاول بالفعل تكوين سحلية جديدة. كان هذا مشابهاً لتجدد المتصيدين، لكنه أسرع بكثير. كانت كل السحالي الجديدة تتبع الرئيسية، شبه خاوية من العقل. حان وقت التجربة، لمعرفة ما إذا كان بإمكان شيء حي اختراق الكرة.
ركض نحو "سبعة وعشرين"، ورمى الذراع الكبيرة عليه، آملاً أن يكون قد جعل مخلوقاته محصنة ضد تأثير الكرة، وأنه يستطيع استخدام الأجزاء لهراوة الـ "كيميست".
فشلت التجربة، لكنه لم يشعر بخيبة أمل.
كان من المناسب أن "سبعة وعشرين"
أحضر سلة مهملات لمساعدته في التنظيف.
"سليدج، نحتاج إلى التناوب مع الحشد الرئيسي، بينما نرمي الصغار في حاوية القمامة السوداء المتوهجة. لا تقتربوا، كل ما تلمسه يُرسل إلى الفراغ."
ضاقت عينا المهندس العجوز، ثم ضحك: "هل تعرف كم من الأشياء المروعة التي يمكننا فعلها بهذه التكنولوجيا، وهذا الأحمق صنع كرة متوهجة؟"
ضحك وضرب سحلية متوسطة على رأسها، مهشماً جمجمتها ومحوّلاً رأسها إلى لب، ثم انطلق نحو "سبعة وعشرين"، جاراً إياها خلفه.
انهمك "ميلو"
في العمل، مقطعاً السحلية إلى قطع أصغر. كانت لا تزال سريعة بشكل مذهل، وصارت الصغار تصطاد في قطيع الآن.
لكن "بوم-بوم"
و"نارهوال"
تبادلا قذف المتفجرات على المخلوقات، ثم الهرب.
كان على المخلوقات المذهولة بعدها التعامل مع "ميلو"
وهو يستخدم المخالب والذيل والعصا الشوكية لتحويل الكبرى إلى سحالي متوسطة، ثم تقطيع تلك إلى قطع أصغر صنعت سحالي أصغر فأصغر. ثلاث مرات، تشبثت بذراعيه أو ذيله، محاولة العض عبر درعه، دون جدوى. قلل ذلك في الواقع من الوقت الذي استغرقه لرميها في الكرة.
كان "سبعة وعشرين"
يهذي الآن، يحث مخلوقاته، ويحاول التدحرج نحو الأقزام الذين يتحركون أسرع منه بكثير.
مع اقتراب مشكلة السحلية من الحل، بدأت "ويل"
تطلب المساعدة: "هذا الشيء لا يموت! أحتاج إلى "فتى مفتاح الربط" ذكي ليخرج بفكرة عبقرية!"
رفع "بوم-بوم"
يده، وهو يقفز لأعلى ولأسفل: "اخترني! اخترني! لدي فكرة رائعة."
كان "ميلو"
و"سليدج"
يركضان بسحلية صغيرة نحو الكرة بينما يصدان القطيع.
هز "سليدج"
رأسه: "أعرف تماماً ما سيقوله ذلك الفتى..."
"مزيد من الانفجار! إنها الإجابة العالمية."
صاحت "ويل"
فيه: "لن تنجح. وضع "نار" قذيفة داخلها. التصقت بالخارج وبالكاد آلمتها."
وضع "بوم-بوم"
سلاحه أرضاً وسحب حزمة كبيرة من حقيبته.
رأت "نارهوال"
ما كانت عليه وتمتمت بصلاة صامتة لـ "سيلينوس"، ملك الأقزام للسكارى والحمقى: "كن حذراً! لا أريد أن أكون أرملة في سني الغضة!"
"إنها مجرد مئة رطل من "كاتاكلميت". لكن ربما يجدر بك أخذ بندقيتي والتراجع قليلاً."
ركض نحو "ويل"، مراقباً تقنيتها بالنصل البدائي.
"سأحتاج منكِ عمل شق طويل فيها، والاستمرار في التقطيع. الشق المائل سيفتحها بشكل أفضل ويسمح لكِ بالقطع أعمق. حين أقول "اركضي"، ارحلي من هنا كأن قراصنة الخمر يسرقون سفينتكِ."
"تلك هي خطتك؟!"
"أجل، ذلك مع الكثير من المتفجرات. نحتاج إلى جعل الانفجار داخلياً ومنحها أكثر مما يمكنها التئامه."
هزت "ويل"
رأسها، لكنها انهمكت في العمل. نجحت في عمل الشق الطويل الأول ورأت أن صهرها أذكى مما يبدو. الطريقة التي تمايل بها المخلوق ذهاباً وإياباً منعت الجرح من الانغلاق. قطعت شريحتين بحجم ست بوصات، مسقطة الشحم اللزج على الأرض ومجعلة الفتحة أعمق.
خلقت محاولة أخيرة الفتحة العميقة التي احتاج إليها "بوم-بوم".
حشر الحزمة بالداخل، واستدار، وركض، كاد يلحق بـ "ويل"
الهاربة.
كان "نارهوال"
و"سليدج"
يتراجعان أيضاً.
بقي "ميلو"، راغباً في رؤية تأثير الانفجار على الكرة.
بعد ثلاث ثوانٍ، انطلق المؤقت، وتحولت الكتلة إلى قطع صغيرة، تناثرت في كل مكان ودمرت الكثير من السماد المتبقي.
طُرحت "ويل"
و"بوم-بوم"
أرضاً وأصيبا بحروق مؤلمة في ظهريهما حتى رشهما "سليدج مونكي"
برغوة خضراء مائلة للبياض.
خرجت "ويل"
من كومة الرغوة وهي تبصق: "ما هذا القرف؟"
ابتسم لها: "رغوة الطوارئ متعددة الأغراض، لا تغادر المنزل أبداً بدون عبوة. سألقي نظرة على تلك الحروق بعد أن أغسل "الأخ ميلو". لقد هبط في هذا الاتجاه."
كان "ميلو"
قد تمكن من مراقبة الكرة وهي غير متأثرة تماماً بالانفجار، قبل لحظات من التقاطه وقذفه في الهواء. هبط، مصدوماً قليلاً ومغطى بالكتلة المتلاشية ثم الرغوة الخضراء التي عادلت الحمض.
وقف ورأى أن "سبعة وعشرين"
لا يزال في كرته. حان وقت حديث آخر.
بدأ "سليدج مونكي"
في تقديم الإسعافات الأولية لـ "ويل"، لكن "بوم-بوم"
اكتفى بهز كتفيه قائلاً: "تدريب جيد على الصلابة، وأريد رؤية ما سيحدث تالياً. لدى "الأخ ميلو" تلك النظرة على وجهه كما حين يكون على وشك الفوز بالرهان في البوكر."
رافق "نارهوال"
وزوجته "ميلو"، متموضعين على الجانبين وخطوة إلى الوراء، وأسلحتهما مصوبة نحو "سبعة وعشرين"
بدافع العادة.
نظر "ميلو"
إلى الـ "كيميست"
العابس.
"في البداية كنت قلقاً، لكن حين لم تهاجم، استرخيت. كرتك دفاعية تماماً، واعتمدت على أتباعك لقتلنا. بناءً على كيفية تعاملك مع المرؤوسين وحتى الأقران، أظن أنني سأرفض عرضك للتلمذة. السؤال الآن هو معرفة أفضل طريقة للتعامل معك."
سخر "سبعة وعشرين": "لا يمكنك إيذائي طالما حافظت على الكرة، وحتى الآن، هناك فريق هجوم آخر من "بلوث" في الطريق. كنا نبحث عن ذريعة لغزو هذه المنطقة ووضع مواردها تحت سيطرتنا، وقد منحتني الفرصة التي كنت أحتاجها."
هز "ميلو"
رأسه: "مشكوك فيه. لا أظن أنك ستتأخر لأي سبب إذا ظننت أن لديك الأعداد لهزيمة "الميكونين"."
نهض "المتحدث"
من الأرض: "هذا ما اشتبهنا فيه منذ فترة. فشلت المساومة وتركتنا مدينين بالموارد عندما استُغلت نقاط ضعفنا في السماد الفاخر. فشل العمل معاً لإنشاء "أشكال حرب" متطورة عندما احتفظت بأعظم التطورات لنفسك. اعتُبر الاسترضاء ضعفاً، لكنه اشترى لنا الوقت. نحن أحياناً غير حاسمين، بأصوات كثيرة تتحدث في وقت واحد، لكن سماع تهديدك حسم أمرنا. سنتعامل معك الآن من موقع قوة. أنت لست مرحباً بك هنا، ويجب أن تمر كل التجارة عبر وسطاء."
ضحك "سبعة وعشرين"
دون مرح: "أنت عديم العقل حقاً إذا ظننت أنني سأنقل تلك الرسالة إلى "مجلس الأرقام العالية"!"
"لا حاجة لرسول. الأمل أن تغدو قريباً سماداً."
التفت إلى "ميلو": "يرغب "التجمع" في التحالف مع الممالك فوقنا. نحتاج إلى قوتك، وسنزودك بمحاصيلنا ونفتح لك طرقنا التجارية. نطلب في المقابل حكمتك في تقنيات التسميد الجديدة، والتعامل مع مشكلة القواقع لدينا، والدفاع ضد الهجمات المستقبلية من "بلوث"."
نظر "ميلو"
إلى "بوم-بوم"، الذي هز كتفيه: "لا أرى مشكلة، لكنني الرجل الذي يحل المشاكل بالمتفجرات العالية."
انحنى "المتحدث"
بعمق: "نقبل حكمتك. كان الانفجار تعليمياً جداً وسيساعد في كل من القواقع و"بلوث". كان "الحكيم" يفكر في خططه الجديدة، وقد تسللت إلى أحلامنا، كما فعل توقه لفطائر النفخ والجبن. سنقدم كليهما لحلفائنا. نحن فضوليون، مع ذلك، بشأن ما ستفعله بمن سيغدو قريباً سماداً."
وقف "ميلو"
أمام "سبعة وعشرين": "لديك جهاز في جيبك. لا تنكر، كنت أراقبك، ووقفتك تؤكد ذلك. تفضل الهذيان والسخرية بكلتا يديك، لكنك كنت تبقي واحدة مخفية. إنها تتحكم في مجال من "رونات الفراغ" داخل كرة مثالية، تنقل الطاقة والمادة إلى الفراغ. إنها عبقرية، لكنك لم تفكر فيها؛ وإلا لكانت لديك فكرة أفضل عما تفعله بها، ولفهمت نقاط ضعفها."
"ليس لدي نقاط ضعف. أنت تخادع."
هز "ميلو"
رأسه: "لا، بل أنت كذلك. أظن أنه إذا لم تجد "بلوث" الغزو مربحاً بعد، فلن تجده بالتأكيد الآن بعد أن أصبح لدى "تجمع الميكونين" حلفاء وشبكة تجارية أكبر. قد تكون مدينتك مليئة بالأوغاد، لكن كل ما تعلمته عنهم يظهر أنهم ليسوا أغبياء عندما يتعلق الأمر بالوضع المالي. أراهن أن الأشخاص الأكثر ذكاءً ووحشية لن يهتموا بما حدث لك إذا كان هناك مال يمكن كسبه. على وجه الخصوص، يجب أن تفتقر "بلوث" إلى معادن عالية الجودة. أنا غير معجب بدروعك. إنها تتمزق بسهولة بالغة. يمكننا الربح ببيع كميات صغيرة من "فولاذ المطرقة" إلى "بلوث"، وإذا تصرفوا جيداً، سبائك أفضل. حقاً؟ أسلاك نحاسية عادية؟ حتى طلاب السنة الأولى في "برج الصراع" يستخدمون "النحاس العميق" لعصيهم."
"لن تتسامح "بلوث-ميزبيدان" مع ذبح ثلاثة من الـ "كيميست"! هذا يعني الحرب!"
"لا، أنت تبالغ في قيمتك. ستعاملكم الأرقام الأعلى بالطريقة التي عاملتم بها "أربعة وستين" و"واحد وأربعين". سنبقي الأمور هادئة ونستخدم انتصارنا كورقة مساومة. لموتك قيمة إذا خفيت الحقيقة. لقد أحرجتهم، وسيسعدهم نسيانك ونسيان خسارتك أمام عبد وضيع."
"لا يمكنك قتلي. سيأتي شخص ما للتحقيق، وسأكون هنا. يمكنني العيش على احتياطياتي لسنوات."
التفت "ميلو"
إلى "بوم-بوم": "أحتاج إلى قذيفة متفجرة موقوتة تنفجر بعد 0.28 ثانية من اصطدامها بالكرة."
"انفجار واحد، قادم. جهزني، يا "نار"."
بينما كان "سبعة وعشرين"
يراقب بتوتر، صوّب "بوم-بوم"
الطلقة كما أمره "ميلو".
أصاب الصاروخ الكرة، واختفى، ثم تدحرجت الكرة ستين قدماً صعوداً بينما صرخ الـ "كيميست"
في الداخل.
شرح "ميلو"
بينما جاء القزمان الآخران للانضمام إليهم: "لا بد من وجود فتحة واحدة صغيرة نحو الفراغ. واحدة بحجم الكرة ستنهار وتفعل أشياء سيئة لكل شيء حولها. إذا حدث انفجار في الفراغ قريباً جداً من الفتحة، ترتد القوة للخلف، محركة الكرة. ربما ليس ممتعاً للرجل في الداخل. لنحاول تقليل التأخير إلى النصف هذه المرة."
"لقد نلتها."
أصاب صاروخ آخر الكرة، وصرخ "سبعة وعشرين"
بينما تدحرجت الكرة لمسافة مئتي قدم كاملة صعوداً في الكهف قبل أن تتوقف.
كان "سليدج مونكي"
يبتسم ويومئ، متابعاً النقاش بينما شرح "ميلو"
المزيد، متعمقاً في رياضيات ما خلق الكرة وتحكم فيها.
نظرت "ويل"
و"نارهوال"
إلى بعضهما البعض، واتجهت كل منهما لزجاجة خمر، حيث كانت حساسيتهم للرياضيات تتفاقم.
توقف "سليدج"
فجأة، وفكر، وقال: "يا للهول، إنها تتأثر أيضاً بالجاذبية، ولكن ماذا عن الشخص بالداخل؟ التسمم بالطاقة الحركية قد يكون قاتلاً."
ابتسم "ميلو": "لدينا طريقة لتحريك الكرة، وصدع عميق جداً في الأرض. هل استكشفتم مدى عمقه، أيها "التجمع"؟"
"أرسلنا كشافة، بعد هبوط لميل واحد، لم يعد أحد. لدينا انطباعات غامضة عن الأعماق تسبب لنا الكوابيس. مجال من الصخور العظيمة في حركة مستمرة، تحطم بعضها البعض. مكان مروع لا يمكن لأي شيء أن يعيش فيه. من فضلك، دعنا نستمر. أظن أن الأمر متروك لهذا المستكشف الشجاع من "بلوث" للإجابة على سؤال ما يوجد هناك."
لم يستغرق الأمر سوى بضع قذائف أخرى لإيصال الكرة فوق "حدبة"
الكهف، حيث أدى منحدر طفيف إلى الهاوية الضخمة. تدحرجت الكرة، مدمرة كل ما تلمسه وتاركة مساراً أملس في الصخر لتمييز طريقها.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه، لم يعد "كيميست"
رقم سبعة وعشرين من "مجلس بلوث-بيزمادان"
العظيم يصرخ، وربما لم يكن يتنفس.
فكر "ميلو"
في عدم رميه فوق الحافة. كان فضولياً بشأن ما في جيبه. لكن الكرة لم تكن لتبقى مستقرة للأبد، وما يحدث حين تضطرب قد يكون كارثياً. ثبتت صحة مخاوفه. بدأت الكرة تنبض بينما اقتربوا من الصدع.
سحب "ميلو"
الجميع للخلف، وأطلق "بوم-بوم"
طلقة أخيرة على الكرة ليدفعها فوق الحافة. ثم انتظروا. بعد ثلاثين ثانية، كان هناك دوي في الأرض من بعيد في الأسفل، وشع ضوء شاحب من الصدع. ثم صار كل شيء صامتاً.
تحدث "التجمع": "لقد تخلصنا من السماد السيئ. دعونا نتبادل المعلومات حول كيفية مساعدة بعضنا البعض."
دبلوماسية في أبهى صورها! يحصل كل فرد في السلك الدبلوماسي للأقزام على 25 نقطة تعزيز و1000 نقطة خبرة زعيم.
(بمن فيهم "القزم تقنياً"
الحكيم ميلو تولسكوِيك).