قبل الفصل الأخير بأيام قليلة، وبينما كان مايلو يبحث في كيفية بناء دُبٍّ أفضل، كان بورك يضع خططاً لبناء موطنٍ أفضل. كان يتقمص دوره الجديد الذي اختاره لنفسه رئيساً لأمن الموطن. الجميع توقعوا منه ذلك، وكانوا سعداء بترك الأمر له. كانت إنتاجية بورك مرتبطة بمخاوفه، فما لم يتأكد أن عائلته في مأمنٍ قدر استطاعته، كان يظلّ قلقاً. وحين يواجه المجهول، يتملكه الذعر.
لطالما كان بورك الأفضل في «الأبجدية»
في تخطيط طرق الهرب وصيانة أنظمة الإنذار المبكر. الآن، أراد فعل الشيء نفسه للموطن بأسره. فرصة العيش في مكان لا يرغبون في مغادرته أبداً، مع وجود وسيلة مدمجة للهرب حتى من أسوأ السيناريوهات، جعلته يعيد التفكير في كل شيء.
كان «داون تاون»
مثالياً جداً لدرجة تجعل التخلي عنه أمراً مستحيلاً. لم يرَ في مهمة اختبار أمن والي ومضايقة المخترقين عملاً إضافياً، بل كان يعيش من أجلها.
وخلال مناقشة هذا الجزء مع بقية «الأبجدية»، وجد حليفين غير متوقعين.
كان قد شرح للتو حلاً مقترحاً لوالي لسد ثغرة أمنية بسيطة، حين قاطعه آخر: "كلا، لا تصلح الثغرات، بل فخخها".
قال براد ذلك، ثم أضاف بوتش: "ثم اصنع المزيد من الأشياء التي تبدو كأنها ثغرات، بأفخاخ مختلفة. إن أغلقت كل الثغرات التي تعرفها، سيواصلون البحث عن مداخل أخرى. اجعل الفشل مؤلماً، وقد يتراجعون".
"شريكي في الجريمة محق. اجعل الأمر مؤلماً. أنت تلعب دور المدافع حول والي، تحوّل إلى الهجوم. أعلم أنكم تتبعون بعضهم إلى قواعدهم وتشنون هجمات مضادة. هذا رائع للوصول إلى الشركات، لكن عليكم البقاء خفيين. هم يعلمون أن والي لا يستطيع فعل ذلك. لكن هناك طرقاً لنصب الأفخاخ واستخدام التضليل لجعل الناس يفقدون صوابهم".
التفتت «الأبجدية»
جميعاً للنظر إليهما، وكان بورك يحاول تحليل ما يقولانه.
"هل يمكنكما إعطائي مثالاً؟"
"بالتأكيد، كنا نمزح بشأن هذا بالأمس. لنقل إن أحدهم اجتاز مستوى أمنياً، أول ما يفعله هو النظر حوله ليرى إن كان هناك شيء يمكن أخذه. مثل الوصول إلى مستوى آخر في زنزانة، أو المرور عبر الباب السري في كهف الفطر في لعبة «زيلدا، أميرة القوة»، الذي يأخذك مباشرة إلى ساحة قتال السلاحف".
اتسعت عينا نينا.
"أي باب سري! أخبراني؟!! أرجوكما. أحتاج إلى خنفساء لونية واحدة أخيرة لأكمل مجموعتي، وكل التلميحات حول خنفساء فراولة البهجة تؤدي إلى ساحة قتال السلاحف، لكنني لا أجدها!"
"أوه، بالتأكيد. اعبري الجسر المتحرك إلى القلعة. اقفزي من الجسر لليسار وأمسكي بالنتوء الصخري الصغير على بعد عشرين قدماً للأسفل وعشرة أقدام للجانب أثناء سقوطك. ثم تأرجحي تحت الجسر إلى إحدى الدعامات. سترين بالكاد ملامح باب في الظلال. اطرقي سبع مرات، ببطء، وقولي: «جئت لأغزو». سيفتح، ويمكنك الدخول".
قلب بوتش عينيه.
"كان براد متأكداً من وجود شيء هناك. أخبرته أنه مجنون. لكنه أصرّ على أنه إذا كان هناك مقبض للإمساك، فلا بد من سبب. سقطنا في خندق الحمم البركانية ثماني وثلاثين مرة مجتمعين قبل أن نكتشف الأمر. تأكدي أن مهارة تسلق الصخور لديك فوق المئتين، بالمناسبة".
سحبت نينا جهاز التحكم فوراً، واقترح زاندر أن تعرض اللعبة على الشاشة الكبيرة ليشاهد الجميع. ثبت أن هذا مسلٍ للجميع باستثناء نينا، إذ أخطأت المقبض تسع عشرة مرة متتالية وسقطت ميتة في خندق الحمم. ساعدها الجميع بتقديم نصائح متناقضة. أعادت الظهور، لكن نتيجتها كانت تتناقص مع كل موت. صممت على النجاح، فأسرعت عائدة للقلعة، وقتلت الحارسين، وقفزت نحو المقبض على جانب الجدار، وتمسكت به، وتأرجحت ذهاباً وإياباً، مكتسبةً زخماً حتى تمكنت من قذف نفسها تحت الجسر.
صفق الجميع حين نجحت ووجدت الباب المخفي. بعد سبع طرقات، دخلت الفتحة السرية وظهرت في وسط ساحة قتال السلاحف. كانت الرمال الملطخة بالدماء ساخنة تحت قدميها، وحشد السلاحف يصرخ مطالباً بموتها. من حولها، توقف اثنا عشر زوجاً من المصارعين عن قتالهم الدامي ونظروا إلى منصة المشاهدة الفاخرة حيث تجمع السلاحف النبيلة للمشاهدة. نظر الإمبراطور ترينكسس غير الملحوظ إليها من عرشه وأشار بإبهامه للأسفل.
"لدينا ضيفة غير مدعوة وبلا صدفة. اقتلوها، واجعلوا الأمر مؤلماً. لكن احتفظوا بالأجزاء للغداء".
ورغم محاولتها الباسلة للهرب، حوصرت نينا بسرعة، وربطت، ووُضعت في قدر حساء. أظهر مشهد موتها ترينكسس وهو يغرف الحساء لمحاربيه الجياع. دارت نتيجتها في أعلى الشاشة لتنقص مئة نقطة. تصافح براد وبوتش بينما حدقت فيهما نينا.
"لم يكن هذا تصرفاً لطيفاً".
اتكأ بوتش إلى الخلف في كرسيه، مبتسماً.
"كلا، بالتأكيد لم يكن. لكنه كان مثالاً ممتازاً على إظهار ما يرغب المرء في رؤيته، وتركه يمشي إلى فخ. بالمناسبة، التلميحات تهدف لفعل ذلك بالضبط، لكنها قد تشير أيضاً إلى صحراء الملح العظمى. الخنفساء الأخيرة تتجول بلا هدف في مكان ما هناك. لا هراء هذه المرة. كان بإمكاننا إخبارك، لكنك ستفقدين متعة التسلل حول جيش التجفيف والموت بسبب كلاب الصبار السامة".
كان بورك يهز رأسه.
"أظن أنني فهمت".
"حسناً، إذا احتجت مساعدة في ابتكار خطط خفية، فأنا أعرف شخصين لا يجيدان البرمجة، لكنهما بارعان في نصب الأفخاخ في ألعاب الفيديو".
فكر بورك في العرض. اعتاد العمل وحيداً، لكن التعاون في الاستراتيجية كان أمراً يألفه. مدّ براد كفه، وصافحه بورك بحذر.
قال بوتش: "تعلم، سيكون من الممتع حقاً معرفة إن كان بإمكاننا خداع الناس لدخول بوابة شبكة القهوة المظلمة. أخبرتنا سيدني في أول يوم عمل لنا ألا نفعل شيئاً على حاسوبها. هم لا يعاملون الزوار غير المدعوين بلطف".
بدا ألجرنون فضولياً وبدأ بالكتابة. صفعه زاندر على يده.
"صدقني، لا تريد الذهاب إلى هناك".
تحولت الأمسية إلى نقاش جماعي كبير حول الموطن.
لقد تكيفت «الأبجدية»
جميعاً مع العيش في «داون تاون»، ولم تكن لدى بيليندا أي رغبة في العيش في الأعلى بعيداً عن الناس الذين يدعمونها.
كان الموطن المكان المثالي لهم، وأرادوا تحسينه. وضع مايلو حجر الأساس. رسم خريطة لكل قناة وخط كهرباء وممر. كانت كل الخطط والمخططات التي استُخدمت لبناء الموطن في ملفاته. منح إعداده الأمني الأصلي، من آكلي الانسدادات وطائرات الممرات المسيرة، بورك القاعدة لبناء نظام أمن أحلامه. ومع شركة الهندسة التي بناها ريبوس من الصفر، امتلك نواة من الخبراء للقيام بالأعمال الشاقة. ومع تولي مايلو السيطرة على الموطن، استطاع استخدام كل الأدوات التي تملكها الشركات للقيام بالعمل دون تدخل مفتشي المدينة حتى يقرر هو استدعاءهم.
كان عليه كبح رغبته باستمرار في فعل كل شيء دفعة واحدة. سيستغرق هذا المشروع وقتاً، وكان عليهم التأكد من إبقاء كل شيء تحت سيطرتهم. كانت بيليندا حازمة بشأن إبعاد أي منظمات إجرامية. كانت تعرف جيداً ما هي قادرة عليه. لا يزال اسم سيموفيتش يعني شيئاً، ولم يمر وقت طويل على رحيل عمها فيكتور. استخدمت سمعة عائلتها واتصالات عمها القديمة لنشر الخبر بأن الموطن منطقة محظورة. تبين أنها لم تكن بحاجة للكثير من التهديدات ليؤخذ كلامها على محمل الجد.
لقطات قتال مايلو مع فرقة كاملة من المرتزقة المسلحين وقتاله مع السايبورغ، روجر، كانت قد انتشرت في عالم الجريمة المنظمة والشركات التي يتعاملون معها. حافظت اللباقة المهنية على عدم تحدي بعض العائلات القديمة لها في مقر العائلة الجديد، ولم ترَ المجموعات الأحدث والأكثر عدوانية أي ربح في تحدي شخص يملك بالفعل الأفضلية في قتلة السايبورغ.
كان موقف «الانتظار والترقب»
يبقي الموطن هادئاً في الوقت الحالي. كانت توسع ببطء فرق حراس الأمن الذين يعملون أيضاً كوكلاء خدمة عامة.
احتاجت إلى مئات إضافيين، وكانت شركة «مان باور»
تنفق الكثير من المال للبحث بقوة عن مرشحين، وتدقيقهم جيداً، ثم تدريبهم. لم تهتم بيليندا؛ كان لديها مال وفير لتنفقه.
كانت «مان باور»
تتوسع بسرعة لرعاية العمال المتعاقدين في اللعبة، لكن بيليندا وإريك كان لديهما خطط أخرى أيضاً. سيحتاجون إلى مئات المتعاقدين المتخصصين للعمل في الموطن. كان إريك ينشئ خدمة توظيف لتحقيق ذلك.
لم يكن هناك سبب لتكرار الجهود في هذا المجال، ويمكن لـ «مان باور»
التوظيف لصالح ريبوس وكلوماستر بالإضافة إلى الموطن.
منذ أن انتقل ريبوس، كان جزء كبير من الموطن قيد الإنشاء، أولاً في منطقتهم، ثم توسع في كل مكان مع بدء «الأبجدية»
في التفكير في الموطن كبيئة واحدة مترابطة.
المشاكل الكهربائية في القسم «د»
قد تؤثر على «هـ»
أو «ج».
الانسدادات قد تؤثر على الجميع. ومع إصلاحهم للأساسيات وتزويد المناطق المهجورة بالماء والطاقة والهواء والصرف الصحي، بدأوا التركيز على تحسين الأمور للناس الذين يعيشون هناك. بدأت الوعود التي قُطعت منذ عقود تتحقق. لم يكن هناك سبب يمنع منح العائلات الأكبر مساحات معيشية أكبر.
استطاع مايلو تجاهل كل المبادئ التوجيهية التي تضعها الحكومة لـ «ممارسات الإسكان المثالية».
وُضعت تلك عندما كانوا يعتقدون أن الموائل ستكون أماكن مرغوبة للعيش والعمل. لم تكن كذلك قط، وساءت بمرور الوقت. كانت المساحات الشاسعة الفارغة تُفتح ببطء، مع تخصيص مساحة لتحسين جودة الحياة.
كان كينجي وجيمس العجوز قد فرضا النظام منذ زمن طويل على الزراعة المائية ومزارع الفطر في «داون تاون».
وجد جيمس مناطق تخزين ضخمة مليئة بوحدات زراعة مائية تكفي لإطعام ألف شخص.
كانت خطتهم الأصلية بناء مزرعة جديدة في «داون تاون»
ونقل الإنتاج للأعلى.
أقنعت نينا وألجرنون الجميع بفكرة مختلفة وأحضرا لكينجي وجيمس خططهما لبناء المزرعة في جزء غير مستخدم من القسم «ج»
كان من المفترض أن يكون مرفقاً رياضياً كبيراً في الخطة الأصلية. كان يشغل أربعة أفدنة من المساحة على ثلاثة طوابق. عمل الأربعة على الفكرة الجديدة ليومين، ثم عرضوها ليراها الجميع.
أعجبت الفكرة ماما وبوتش الكبير فوراً، لكنهما أضافا مدخلاتهما: "إذا بنيتموها، وزرعتموها، ورميتم القرع على الناس حين ينضج، فقد استبدلتم «مزالق الطعام» فقط. أشياء أفضل، نعم، لكن يمكن أن تكون أكثر من ذلك. أشركوا المزيد من الناس. اجعلوهم ينقلون السماد، ويزرعون الشتلات، ويقيمون المزارع. علموهم كيف يفعلون الأشياء. ثم يمكنكم الانتقال للتالية. كنت سأحب أن أتمكن من البستنة والعمل على شيء كهذا بينما كنت أربي هؤلاء الصغار".
عُدلت الخطط مرة أخرى؛ سيقوم المتعاقدون بعمل أقل، وسيقوم السكان بعمل أكثر. ظهر مايلو، بعد ساعات، وبدا بحال أفضل مما كان عليه في شهر. أخذ طعاماً من المطبخ وجلس في مكان مريح، يأكل ويستمع لخططهم.
حين ساد صمت في المحادثة، وخزته بيليندا: "هل لديك أي أفكار في ذلك العقل الكبير؟"
"في الواقع، كنت أفكر كثيراً في زراعة الفطر مؤخراً".
اهتم كينجي وجيمس العجوز فوراً. بحلول الصباح، كان لديهم خطط لتحويل أربعة طوابق غير مستخدمة في أحد الأقسام إلى زراعة الفطر. أكل مايلو حتى شبع، وساعد في الخطط، ثم تسلل عائداً إلى مقصورته. كان لديه دُبٌّ يجب أن يعتني به.