"لقد دخلت! دخلت! موتوا بغيظكم أيها الفاشلون، المكافأة الأسبوعية لي!"، لم يشارك باري حماسه سوى قلة في مركز البيانات.
أغلبهم كانوا من الذين استيقنوا استحالة نيل مكافأة هذا الأسبوع، لكنهم علّقوا آمالاً عريضة على مساعدة باري في إنفاقها في الحانات ونوادي التعري التي يرتادها حين يملك المال. بالنسبة للعاملين في فريق استحواذ ألعاب ميجا، كانت الحياة سلسلة من دورات الصعود والهبوط تبعاً لمن يظفر بالمكافأة الأسبوعية. على الورق، هم مجموعة من مصممي الألعاب يعملون على أجهزة الجيل القادم. في الواقع، هم اثنان وعشرون قرصاناً شبه أكفاء يحاولون سرقة الألعاب ومعلومات التسويق وأي شيء يمكنهم انتزاعه من المنافسين.
قوبل تباهي باري بالمزاح المعتاد من زملائه.
"دخلت أين يا باري؟ هاتف حبيبتك السابقة لا يُحتسب. لقد رأينا الصور الجيدة التي تنشرها على موقعها الشخصي".
"هل اخترقت أخيراً باسكن روبنز؟ أريد معرفة سر النكهة الثانية والثلاثين".
"لا يا رفاق، باري أصاب الجائزة الكبرى. لقد وجد أرشيف ماي سبيس".
استدار باري بكرسيه بسرعة، ووجّه إشارة بذيئة بكلتا يديه نحو الغرفة، ثم عاد يطبع.
"لقد وجدت طريقاً إلى كلاو ماستر، يا أغبياء".
خيّم الصمت على الغرفة. عاد بعضهم ببطء إلى عملهم وهم يختلسون النظر إلى باري، بينما تجمهر آخرون خلفه.
"كيف؟! أخبرنا".
ابتسم باري وهو يشق طريقه ببطء عبر طبقة أخرى من الحماية.
"اكتشفوا الأمر بأنفسكم. يجب أن تكونوا ماهرين لتجاروا الكبار. وصبورين. كنت أراقب قراصنة آخرين لأشهر، وأرصدهم وهم يرتطمون بالقشرة الأولى. إذا تجاوزوها، أتبعهم وأراقب. دائماً ما يُكشف أمرهم، والنظام يتغير دائماً. اليوم تسللت عبر ثلاث طبقات ووجدت مساراً مفتوحاً تركه أحدهم. إهمال منهم. سأصل إلى شيء ثمين خلال سبع ثوانٍ".
مرت الثواني، ثم ظهرت لباري نافذة تعرض شاشة حاسوب آخر.
"يا للهول! أحدهم يعمل على أشياء كثيرة دفعة واحدة. لنرَ ما لدينا. ملفات مفتوحة كثيرة. كان يجدر بهم ألا يتركوا اتصالات الإنترنت مفتوحة لأكثر من دقيقة. سألقنهم درساً في هذا اليوم".
"حمل تلك الملفات أولاً يا باري، قبل أن تعبث بشيء آخر".
"لا تخبرني كيف أقوم بعملي يا تشيت. همم، لا فائدة، مجرد قوائم لموردي القهوة وطلب لمئة رطل من الحبوب المجمدة، لكن ترك هذا مفتوحاً سمح لي بالدخول. أحدهم مهووس بالقهوة. ومواد باهظة أيضاً. ها هو جدول ناديه الرياضي، وجدول اجتماعاته... أياً كان هذا الشخص، لديه اجتماعات مع سامانثا دوران وميلو بابيج، لا بد من وجود ذهب هنا. أوه، وما هذا؟ يوم الدفع يا سادة، يوم الدفع! لدي ملف يفصل صفقة شراء كلاو ماستر القادمة، وخطط الترقية، والأرباح المتوقعة، كل شيء. والأفضل من ذلك؟ لم يبرموا الصفقة بعد. أملك كل أبحاثهم. أوه، وهذا مضحك. هذا الشخص إدمانه للكافيين أسوأ من بعضكم أيها الأوغاد. لديه رابط مشفر لمورده المحلي، لكنه ترك طلباً مفتوحاً لإسبريسو ثلاثي، وموكا داكنة بكريمة حقيقية، وعسل مرج من مزرعة عضوية في أوريغون. اثنان وثلاثون دولاراً فقط بالإضافة إلى اثنين وأربعين دولاراً كرسوم للباريستا، وعشرون كإكرامية، وستة عشر للتوصيل، وعشرون أخرى لإكرامية طائرة التوصيل. ربما كان عليه تفقد حسابه البنكي قبل الطلب؟".
نظر عدة أشخاص إلى آلة القهوة العتيقة في الزاوية، المصنوعة من بلاستيك اصفرّ لونه والمثبتة بشريط لاصق. القهوة الرخيصة التي يستخدمونها أسوأ، لكنها تبقيهم مستيقظين خلال النوبات الطويلة. فكرة إنفاق هذا القدر من المال على كوب قهوة أذهلت الكثيرين.
"تباً! أكثر من مئة دولار لكوب قهوة! من أين يطلبون بحق الجحيم؟".
ابتسم باري بضراوة: "نقطة جيدة. سأنسخ الرابط وأبدأ بالتسوق من هناك. سيكون هذا يوماً مربحاً لي".
نقر الرابط، فامتلأت الشاشة بلقطة علوية لكريمة مخفوقة تدور فوق كوب كبير من القهوة الداكنة. مرت ثوانٍ، ثم ظهرت شاشة. كانت صورة لمقهى فارغ، أكواب مقلوبة على الطاولات، أضواء خافتة، وخيوط عنكبوت في السقف. ضوء دافئ يتسرب من الباب الخلفي الموارب، وصوت محادثة يلمح إلى مكان اجتماع سري.
أنت تصل إلى مكان الأسرار الخفية للباريستا العتيق، والحبوب النادرة، وتقنيات التحميص القديمة. أنت لست زبوناً معتاداً، لذا علينا الحذر. قبل المضي قدماً، يرجى إدخال رمز الوصول المكون من أحد عشر رقماً، لنتمكن من أخذ طلبك. التوصيل سيكون خلال دقيقتين إلى موقعك. _ _ _ _ _ _ _ - _ _ _ _ أسرع، نعلم أنك بحاجة لكوب قهوة ساخن. لديك 10 ثوانٍ.
"تباً، رمز وصول بـ 10 ثوانٍ فقط؟ أظن أنني لن أحصل على كوب قهوتك اليوم. سأكسر حمايتك لاحقاً، الآن وقد صار الرابط بيدي".
وقف ألفي من الجهة المقابلة للغرفة منزعجاً.
"باري، هل تظهر صورة مقهى مهجور؟ إذا كان الأمر كذلك، سجل خروجك وشغّل أقوى جدار حماية لديك. ثم أغلق جهازك وافصله عن الكهرباء. وأي منكم أيها الأوغاد متصل بجهاز باري، فليفعل الشيء نفسه".
كان ألفي يقدم النصائح غالباً للصغار في الغرفة، حول الحياة وكيفية اختراق أنظمة الشركات. نادراً ما استمعوا إليه، لكنه كان رجلاً صبوراً ولم يكترث للأمر. كما كان يجني ثلاثة أضعاف ما يجنيه أعلى الموظفين دخلاً في الغرفة، وهو أمر كتمه. التباهي يعني أن تتعرض للاختراق من زملائك، وهو أمر شائع. ارتدى ألفي قمصان ياقة بيضاء مجعدة وأحذية رياضية رخيصة، في العمل على الأقل. سيتفاجأ طبيب العيون لو عرف أنه يرتدي نظارات سميكة في العمل، فبصره 20/20.
"اغرب عن وجهي يا ألفي، لن أسجل الخروج وأخسر وصولي إلى كلاو ماستر. من يدري ما الذي قد أجده هنا أيضاً؟"
أوه، أتريد تحميصتنا السوداء المنصهرة الخاصة؟ يا لها من خطوة جريئة! قادمة إليك في الحال! ونرى أن بصحبتك أصدقاء؟ ما رأيك بتقديم بعضها لهم أيضاً؟ الضيافة على حساب المحل. أشك في أنك ستشكرنا، لكننا محترفون واعتدنا على الزبائن المستائين.
بدأ حاسوب باري يصدر أصواتاً غريبة حين توقف نظام التبريد عن العمل، وتسارعت وتيرة كل شيء آخر. انبعث خيط دخان رفيع من الجزء الخلفي. سكتت المراوح فجأة بعد أن كانت تعمل بأقصى طاقتها. شتم باري حين اسودّ الغطاء البلاستيكي العلوي وذاب.
"يا للهول، جهازي!"
هز ألفي رأسه متنهداً.
"أجل، ظننت ذلك. لقد ذهبت إلى مكان لا يدخله أحد دون دعوة ويعود منه سالماً."
بدأ أشخاص آخرون يصرخون بصوت عالٍ، وكان أحدهم يفرغ طفاية حريق على حاسوبه. وضع ألفي قرص تخزين صغيراً في جيبه، وفصل حاسوبه، واتجه نحو الباب.
"دعني أحزر، السبعة منكم اخترقوا باري. أوه، انظر! تسعة آخرون مرتبطون بمن اخترقوا باري."
وبينما امتلأت الغرفة بالدخان المنبعث من سبعة عشر حاسوباً محترقاً، أطلق ألفي إنذار الحريق وغادر. في الردهة، حدد موعداً مع نائب الرئيس سميثرز وأجرى طلباً عبر هاتفه. وبينما كان ينتظر، دخلت طائرة توصيل سوداء أنيقة الردهة، وحلقت نحوه مباشرة، ومدت كوب قهوة في قدح فخاري مصنوع يدوياً.
ارتشفت ألفي رشفة، وأومأ برأسه قائلاً: "أنا راضٍ عن خدمتي."
أصدرت الطائرة صفيراً سعيداً وعادت إلى حيث تعيش طائرات التوصيل. استمتع بمشروبه الذي كلف مئتي دولار، وتأمل نقوش القدح. سيبدو رائعاً في مجموعته بغرفة المعيشة. بعد ساعة، كان نائب الرئيس سميثرز يبدو منهكاً كعادته. لم تكن الفصول الثلاثة الأخيرة جيدة لشركة ميغا-غيمز. أضرّ صعود ألعاب الواقع الافتراضي في جينيسيس بمبيعاتهم بشدة. تراجعت مبيعات خط ملحقاتهم أوبر-غير بنسبة سبعين بالمئة بعد أن أظهرت اختبارات مستقلة أن قفازات كلاو ماستر ليست أفضل فحسب، بل يمكن ارتداؤها لجلسات طويلة دون ارتفاع حرارتها.
كما ضربتهم كلاو ماستر بقوة بخطها الجديد من الألعاب القديمة المجددة. كان للشركة الجديدة نبض السوق، وظلت تعثر على الجواهر القديمة وترقيها إلى نسخ أفضل. كانت ميغا-غيمز تحاول فعل الشيء نفسه مع ألعابها الأقدم، لكن دون نجاح يذكر حتى الآن. لم يغطِ أي منها تكاليف فرق التصميم والإعلان وأجور المراجعين. لم يكن نسخ أساليب كلاو ماستر ممكناً. كانوا يطلقون نسخاً جديدة من الألعاب القديمة بوتيرة جنونية، ويبيعونها بسعر رخيص، ولا يعلنون عنها تقريباً.
أرسلوا مئات النسخ المجانية للأشخاص الأكبر سناً في مجتمع الألعاب القديمة، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانوا بحاجة لتغيير الأمور بسرعة، وقد عرض مكافآت على فريق الاستحواذ مقابل أي معلومات عن كلاو ماستر. كان اليوم مجهداً. في البداية، اجتماع المساهمين حيث ألقى به الرئيس إلى الذئاب، ثم كارثة بعد الظهر. بعد التعامل مع مهزلة مختبر الحاسوب المحترق، كان مستعداً للعودة إلى المنزل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، لكنه رأى طلب ألفي ديلغادو للاجتماع.
لم يكن ألفي ليحاول كسر البروتوكول والقدوم إليه مباشرة دون سبب وجيه. خاصة في عصر يوم جمعة.
"ما الذي تحمله لي اليوم يا ألفي؟"
"شيء أنقذته من الكارثة في الأسفل، سيدي. حذرت الشباب مراراً من محاولة تثبيت برامج تجسس على أجهزة زملائهم. إنها تضر بالأمن وتلغي ميزات الأمان للجميع. كان الجميع مشغولين بمحاولة سرقة بعضهم البعض لدرجة أنهم تناقلوا فيروساً التقطه باري. تمكنت من حفظ بياناتي في الوقت المناسب وفصلت اتصالي عن نظامنا. فحصت هذا القرص بحثاً عن أي مشاكل، لكن قد يكون من الأفضل عرضه على حاسوبي المحمول، تحسباً."
نظر سميثرز إلى البيانات بحذر، كما لو أن الجهاز قد يشتعل أمامه.
"هذا مثير للاهتمام. مثير للاهتمام حقاً. كلاو ماستر في نقاش مع ويبل-وركس لشراء ألعابهم. بالكاد أتذكر الاسم. أو ألعابهم. ألم تكن بمعظمها قمامة تعليمية؟ يا له من اسم مضلل. الألعاب يجب أن تكون ممتعة. اجعلها تُعلّم شيئاً، ولن تعود لعبة."
"اضطررت للبحث عنهم، سيدي. صنعوا ليرنينغ ليباردز، وريدينغ رودرانر، وماث بيفرز، وماي ليتل سبيسشيب، وسنيكي سنيك. الوحيدة التي علقت في ذهني هي سنيكي سنيك، بسبب الموسيقى التصويرية لتوم تي. هول. أحببتها وأنا طفل."
"أتذكر تلك اللعبة. كانت لعبة صغيرة جذابة. لكن هذه بمعظمها خردة. لماذا قد تعرض كلاو ماستر عليهم ثمانين مليون دولار؟"
"صفحة 82، سيدي."
"همم، 'والحقوق الكاملة للأبد للألعاب غير الموزعة المشار إليها بـ يو1، ويو2، ويو3. ما هي؟"
"حسناً، كانت هناك دائماً إشاعة بأن جورج ويبل لم يحب الألعاب العنيفة ولن يصنعها. أظن أنه لم يحب المال. لكن حفيده، جورج ويبل الثالث، أدار قسم التصميم لديهم وتفاخر بأنه ابتكر ألعاباً جديدة باستخدام الشخصيات القديمة. كانت الشخصيات المحدثة كلها نسخاً مجسدة، ترتدي ملابس أنيقة بآراء شرسة وأخلاق مشكوك فيها. تشبه جي تي أي 15. أظن أن تلك العناوين الثلاثة هي سنيكي سنيك تضرب فيغاس، وليجر سويت ليباردز، ورود رانر يضرب بقوة. قبل أن يتمكن من إيجاد مشترٍ وتوزيعها، تورط جورج الثالث في مطاردة عالية السرعة مع شرطة لاس فيغاس تحت تأثير الكوكايين ولم ينجُ من السقوط عن جسر علوي. أغلق العجوز ويبل كل شيء بعد الجنازة، ولم ترَ الألعاب غير المكتملة النور أبداً. توفي قبل بضع سنوات، وتمتلك بناته الحقوق الآن."
أومأ سميثرز، متذكراً القصة المشينة.
"والآن كلاو ماستر تلاحقها. لكن وفقاً لهذه المذكرة الداخلية، يطالب محاميهم بمئة مليون، وكلا الطرفين ينتظران رضوخ الآخر. اللعنة، ستكون ضربة معلم، أليس كذلك؟ سرقة تلك العناوين من تحت أنف كلاو ماستر؟ شكراً لك يا ألفي. سألقي نظرة على هذا. لقد كسبت مكافأة المئة ألف لهذا الأسبوع. استمتع بعطلة نهاية الأسبوع. لم يتمكن أحد غيرك من اختراق كلاو ماستر، ناهيك عن الحصول على هذا النوع من المعلومات."
"شكراً لك، سيدي. وعفواً، لكن أفترض أن قواعد المكافآت الثانوية تنطبق على هذا؟ أعتقد أنها عمولة بحث بنسبة 1% بناءً على قيمة الصفقة."
نظر سميثرز من حاسوبه، متذكراً ذلك البند في عقود فريق الاستحواذ. كانوا يتقاضون بالكاد ما يكفي للعيش ويعملون من 80 إلى 120 ساعة في الأسبوع. لكن عندما ينتجون معلومات تؤدي إلى صفقات تجارية، كانت رواتبهم تعكس ذلك.
"آه، ستكون مكافأة كبيرة، أليس كذلك. لست متأكداً، مع ذلك، إن كان ذلك البند ينطبق هنا."
"حقاً؟ كنت آمل ذلك، سيدي. خاصة في ضوء حقيقة أن معظم الفريق سيطلب أجهزة اختراق جديدة وإجازة للتعافي من استنشاق الدخان. أما أنا، فسأكرس كل وقتي لهذا المشروع الجديد."
تنهد سميثرز. كان كلاهما يعرف النتيجة، لكن تدريبه دفعه للمحاولة.
"حسناً، حسناً. سأوافق عليها، لكنك ستكون مشغولاً جداً بالتأكد من إتمام الصفقة. انزل إلى القسم القانوني واحصل على عقد بحلول نهاية اليوم، سأدبر أمر المحاسبة ومجلس الإدارة. أريد أن أحضر المئة مليون التي يريدها آل ويبل وأستولي على كتالوج الألعاب ذلك قبل أن تدرك كلاو ماستر الأمر أو يتراجع آل ويبل."
كان ألفي متحمساً بالتأكيد، وبحلول نهاية اليوم، كان في مكتب فينلي جي. بارنهارت، المحامي، ومعه شيك بمئة مليون دولار وعقد. كان المحامي بارنهارت في مزاج جيد وسعيد بإتمام الصفقة، حيث بلغت أتعابه عشرين مليون دولار. أودع الشيك في البنك وأمّن المال في غضون دقائق، ثم حظي بالمهمة السعيدة المتمثلة في الاتصال بابنتَي معموديته، بياتريس وباتسي، وإبلاغهما بأنهما أصبحتا الآن آمنتين مالياً بمبلغ أربعين مليون دولار لكل منهما.
ليس سيئاً مقابل بضع ساعات من العمل. لم يمانع حتى عدم معرفة ما الذي حدث بحق الجحيم. كان ألفي يقوم ببعض الأعمال المصرفية أيضاً. نقل مكافآته البالغة 1.1 مليون دولار من الحساب الذي ترسل ميغا-غيمز رواتبه إليه، ووضع المال في مكان آمن. تحسباً. كانت ميغا-غيمز تنحدر نحو الهاوية، ولم تكن أي شركة تهتم بموظفيها أكثر من الأرباح. في مكاتب كلاو ماستر، كان براد وبتش يضعان قدميهما على مكتبيهما ويتبادلان طائرات ورقية عندما بدأت حواسيبهما تشغل أغنية 'نحن الأبطال' لفرقة كوين.
أغنية قديمة وجدتها كل الأجيال وتبنتها. ابتسم بتش.
"أظن أنني الفائز هذا الأسبوع. أحدهم ابتلع الطعم، بالصنارة والخيط. سطح مكتب مزيف يحقق الفوز. أحدهم اشترى شركة ويبل للتو بمئة مليون. أحب أننا نستطيع التفكير في حيل قذرة ليبرمجها بورك. إنه عبقري، لكنه يلعب دفاعاً، لا هجوماً."
حياه براد.
"هذا رائع. بيا وباتسي سيدتان عجوزتان لطيفتا. من المؤسف أن ألعابهما كانت قمامة تماماً."
"نعم، لكننا أثبتنا أن قمامة رجل هي كنز لآخر. وهذا الفوز يعني أنني متقدم هذا الأسبوع، وأنت من سيدفع ثمن طلب التاكو لهذا الأسبوع."
"كنت ستظن ذلك، لو لم تكن تعرف أن فخ القهوة الخاص بي حقق سبعة عشر قتيلاً في المجموع. لا شيء يضاهي طعم البوريتو المجاني."
"خديعتي كانت بمئة مليون!"
"لا تزال تحتسب كواحدة فقط. هناك سوابق تدعمني."
"اللعنة. حسناً، التاكو على حسابي إذاً. لا يمكنني الجدال في ذلك."