لم يكن ميلو يعلم أن مهمة إنقاذ في طريقها إليه، فاستمر في دراسته. كانت المكتبات العليا غريبة، ولم تُصمم لمخلوقات لحمية. كان الهواء كثيفاً بالأبواغ ورديء الجودة. أضف إلى ذلك حضور الجماعة. كان في جوف إحداها فعلاً، ويظن أنه يقترب ممَّا ينوب عن الدماغ لديها. منحته هذه التجربة تدريباً جيداً على اتخاذ أحد عقوله درعاً لبقية عقوله، وتصاعدت مقاومته للطبيعة والمرض ببطء. استخدمت الكتب في هذه الأقسام رموزاً مختلفة تطلبت وقتاً لفك شفرتها أولاً.
وكانت هذه كتابات لأنواع غير بشرية وغير حيوانية، تعيش كأفراد وتارة كجزء من عقل جمعي. وُجِدت مفاهيم شائعة غريبة عنه ومتغلغلة في مجتمعهم.
بحث عن كتاب يشبه "يتطلب الأمر أجوف لصنع الجبن"، ولكنه إن وُجد دليل تعريفي لمجتمع المايكونيد، فلم يثفر به قط.
لكن مع توافر مكتبات بأكملها أمامه، راح يكتسب ببطء فهماً جيداً لمجتمعهم وتاريخهم. ارتبط معظم ذلك بالسماد العضوي. كان موضوعاً مفضلاً في كتب عديدة، وحبهم للسماد العضوي. بدأ يفهم الأمر بعد اثني عشر كتاباً. كانت كل المخلوقات تميل إلى طعام أفضل. أما بالنسبة إلى المايكونيد، فكان الأمر أعمق. يبلغون النضج في الركيزة الواقعة تحت طبقة السماد، متذوقين المغذيات وهي تتسلل نزولاً إليهم.
بلغت حاجتهم إلى سماد أفضل أو أطيب مبلغاً شديداً كحاجة الفئران إلى الجبن، أو حاجة الأقزام إلى الجعة والروم. قضى أغلب وقته في الدراسة، لكنه لم يهمل أورسولا. استُعيد برميل دماغها من القشرة المنصهرة والمكسورة، وساعدته أماريللا في إعادة ملء عصير الدب الخاص بها. فكك مستشعراتها البصرية وأعاد بناءها، مثبتًا إياها في قاعدة محورية أعلى برميلها. وكذلك فعل بمستشعراتها الصوتية ومخارج صوتها.
وما إن وُصل كل شيء، حتى أصدرت أورسولا أحياناً هديرًا منخفضًا بدا سعيدًا.
وبت فتاة النحل تفهم."تقول شكرا. وهي لا تحب الظلام. أبقى وأتحدث إليها كلما استطعت، إلى أن يطردني الأقزام. الوحيد فيهم الذي يساوي نصف شطيرة هو زيغي. لقد أجرى معظم أعمال الإصلاح عليها، لكن لم تكن لديه أجزاء أو زيت كافيان، وأنفق الأقزام الآخرون كل المال على الروم.""همم، أعتقد أن علي التحدث إلى زيغي. ستحتاج إلى إعادة بناء كاملة لهيكلها، وسيساعد وجود شخص لديه خبرة في العمل على الطراز القديم."ترك الدب رفقة أماريللا، وكانا يتحدثان بلا انقطاع بينما أطلعت أورسولا على كل الثرثرة المحلية التي التقطتها.
كان الأقزام في كشك الميكانيكا الخاص بهم، لا يفعلون شيئاً سوى الشرب. ومع تسديد إيجارهم وجمع المكافآت مقابل القواقع التي قتلوها، لم يروا سبباً للامتناع عن الاحتفال.
لم يكونوا سعداء برؤية ميلو."أهلاً بمن أقبل، المهندس الكبير الذي أحرق مظلتنا وحطم دبنَا. اقرص مقعداً وتناول كؤسًا من الروم. كنا نناقش للتو أفضل طريقة لبيع ما تبقى من الدب كخردة. هل تعرف أحدا يحتاج إلى طنان من الخردة المعدنية؟"قبل ميلو الكأس، وأخذ رشفة صغيرة، واحتمل المذاق.
كان واثقاً أن الأقزام لا يشربون أشياء كهذه إلا لزيادة صلابتهم ومقاومتهم للسموم.
"يعتمد ذلك على السعر. لا يبدو أن المايكونيد يمارسون أي حدادة للمعادن. قد أتمكن من العثور على مشترٍ، لكن إن فعلت، فسأحتفظ بعشرين بالمئة كعمولة لي."بدأ الأقزام يتجادلون، واستشف ميلو من الحديث أن معظمهم أراد الرحيل نحو مراعي خضراء بعد سداد ديونهم.
أراد اثنان الرحيل فوراً، لكن داغمار أراد البقاء لبيع المتجر والدب كخردة. وأخيراً، بعد نصف ساعة، التفتوا مجدداً إلى ميلو الذي سكب الروم على الأرض منذ زمن طويل.
"حين، قد توجد أشياء جيدة تحت كل هذا الخبث المنصهر. سنكون سعداء إن تمكنا من الحصول على مئة قطعة ذهبية مقابل كل ذلك. يمنحك ذلك عمولة قدرها عشرة دنانير ذهبية مقابل تعبك."فكّر ميلو، ثم صافحه تأكيداً على الصفقة.
"عرض كريم. اسمع، سأمنحك التسعون قطعة ذهبية الآن، وأتولى الحيازة. أعتقد أن لدي مشترياً في صخرة متصدعة أستطيع البيع له بمجرد نقل كل شيء إلى هناك خلال شهر أو شهرين. لكنني أود إبقاء زيغي هنا لمساعدتي في العمل. يمكنك اصطحابه في المرة القادمة التي تمرون فيها، على افتراض ألا يمانع العمل لدي."كأن شعر زيغي يقف من الفزع.
"أنا موافق على ذلك!"رفع داغمار يداً، "تمهل الآن يا زيغي. لقد وعدت عائلتك بأن أضمك كمتدرب، ولا زالت أمامك سنتان في العقد، وعلينا العمل كثيراً على موقفك من أمور مثل آداب الشرب السليمة.""هراء يا داغ. أتبعك منذ تسع سنوات. لم أكن مدناً إلا بسبع سنوات.""لسْتُ مسؤولاً عن كونك بطيء التعلم. لم أضعك إلا عند علامة خمس سنوات. بالطبع، إن أردت شراء عقدك مقابل أحد عشر ديناراً ذهبياً مخبأة في حذائك، فقد أدعك تذهب. لكن على رئيسك الجديد التأكد من إتمامك لتعليومك قبل التوجه إلى المنزل."أومأ ميلو، "سأصحح عيوبه، بغض النظر عن المدة التي يستغرقها."قال زيغي كلاماً فظاً بلغة أقزام الشوارع، وخلع حذاره، وأخرج منه بضع عملات.
"خذها إذاً. تلك صفقة."وما إن قبض الأقزام المخمورون على الذهب حتى غادروا فوراً لشراء برميل آخر من الروم والانضمام إلى قافلة مغادرة للبلدة.
التفت ميلو إلى زيغي."لنكدس كل هذه الخردة والقمامة في زاوية ونضع فوقها غطاءً مشمعاً، كي تبدو مرتبة فقط. وعلينا أنا وأنت بعد ذلك التحدث عن مستقبلك، وما سنفعله في مشروع: الدب الأفضل."تبين أن لدى زيغي فهمًا راسخًا الميكانيكا، وعلم المعادن، والحدادة.
لكنه افتقر إلى المعرفة المتقدمة بالهندسة والرياضيات والكمياء التي يحتاجها مهندس مبتدئ. لقد تعلم علم المثلثات والجبر اللذين يحتاجهما لحساب مسارات المدافع، لكنه لم يعلم شيئاً عن ضغط السوائل أو نظرية الحركة الديناميكية. سمع عن التفاضل والتكامل، لكنه أخافه. شيء ما حول تكامل مُطَبَّق بشكل خاطئ تسبب في انفجار مصانع الصلب في كهفه الموطن. أما فرع الهندسة الغامضة الذي عشقه ميلو، فكاد لم يسمع بتقنية السحر، مفترضًا أنها أمر يُدرَّس فقط لسحرة المعارك الأقزام.
ومن خلال التعمق في تنشئته داخل حصن عشيرته، كوّن ميلو تدريجيًا فكرة عن نوع مختلف من مجتمع الأقزام عما اعتاده مع الجواسين أو المهندسين. كان عالم زيغي، أثناء نشأته، مليئاً بالتعدين، والحدادة، والعناية بصاهرات الخامات العملاقة التي أنتجت كميات هائلة من الحديد والصلب التي استخدمتها العشائر لبناء حصونها في الكهوف الضخمة.
كان عمل ميكانيكي وظيفة مرموقة، وأكد لميلو أن القليلين هم من اتسموا بالفتور في نهجهم مثل أبناء عمومته."أعتقد أنهم أحبوا القدرة على التباهي في ملابس العمل وحمل مفتاح عزم الدوران على أحزمتهم، لكنهم لم يحبوا أداء العمل الفعلي. وعندما سنحت لهم الفرصة لأخذ بضعة سنوات وتوسيع خطوط التجارة الخاصة بالعشيرة، استولى داغمار على الأشخاص الذين ظن أنهم سيخضعون له. وحين عرض داغمار ضمي، أمل أهلي أن ينجح الأمر كله. أرادوا ميكانيكيًا آخر في العائلة ورأوا في العمل صاهراً أو حداداً خطوة للوراء. أكره خيبة أملهم، لكني سئمت الترحال من مكان إلى آخر وتعلم القليل بالكاد من داغمار. لو لم تكن لدي أورسولا لأعتني بها، لما لمست قطعة آلية طوال أشهر. يسرني المساعدة في إعادتها للعمل والمساهمة في تشغيلها لبضع سنوات. سأكتشف الأمور بعد ذلك. يظل العمل كحداد مهارة تقليدية، بغض النظر عن رأي أهلي.""أنا أوافقك الرأي. يمكن لأي مهنة أن تكون مصدر فخر إذا بذلت قصارى جهدك. لدي أصدقاء يطبخون، ويبحثون عن طعام للأجوف، ويعلمون الجراء الصغار. الجميع يساهم. هل ما زلت تريد أن ترغب في أن تصبح ميكانيكيًا؟""أريد ذلك. أحب العمل بالآلات. هناك شيء ما فيه... عندما تصبح كل الأجزاء نظيفة ومصطفة وتبدأ الأشياء في الهمهمة، كل قطعة في مكانها وتؤدي عملها. كان المشاهدة أورسولا مذهلة حين سمح لي الجد هاك بالمساعدة في ضبط كابلاتها وتروسها. سيكون محبطاً مني للغاية لو رأى كيف تبدو الآن."كان ذلك كافياً لميلو.
"لدي أشخاص قادمون لمساعدة أورسولا. إنهم جزء من عشيرة هندسة الصخور العميقة. ماذا تقول في العمل معهم؟"أصيب زيغي بالذعر فجأة، "أوه، لا أعرف بشأن ذلك. أنا مجرد متدرب ميكانيكي. سأخشى بشدة خيبة أملهم. ماذا لو أمسكت بالمفتاح الخطأ أو لم أدهن ترساً بشكل صحيح؟ سأشعر باحراج شديد.""همم، أعتقد أنك قد قابلت نوعاً مختلفاً من المهندسين عن أولئك الذين أعمل معهم. أعرف على الأقل واحداً سيطير فرحاً بمهاراتك المدفعية. ولكن في الوقت الحالي، يمكنك اعتبار نفسك متدرباً لدي في الميكانيكا. والآن بعد أن أمّنا أورسولا، ودفعنا مستحقات داغمار، ونظفنا هذه الفوضى، حان وقت الشروع في العمل على باقي الدب. أريد تفكيك الهيكل وتدوين ملاحظات كاملة. ستكون عوناً كبيراً في ذلك، نظراً لما تعرضت له من تلف كبير. ويمكننا عندئذ النظر في تعديل الخطوات لتحسينها. ليس هناك ما بناه شخص ولا يمكن صنعه بشكل أفضل. كيف يبدو ذلك؟"وقف زيغي واستقام بظهره.
"يبدو ذلك رائعاً. أنا لا أخشى العمل الشاق، وأنا مستعد لتعلم المزيد."ابتسم له ميلو، وفجأة عاد زيغي متوتراً.
"يسرني سماع ذلك، لأنه بينما نعمل على الدب، سأبدأ تعليمك بعض الأمور التي أهملها داغمار. سنبدأ بررياضيات تدفق السوائل. وعندما يصل البروفيسور بوم، يمكنك تعلم المعادلات التي تحدد الضغط الذي يتحمله سبطانات المدفغ قبل أن ينفجر. وأعرف بعض الأشخاص الذين سيساعدونك في "آداب الشرب السليمة للأقزام". إنه موضوع نوقش ومُورِس بكثافة."