غارغانتوا، العظيم آكل العشب زعيم الحلزونات المسخ، المستوى 20 درع سميك للغاية، رؤوس متعددة، بطيء جداً، نفث لهب، قذف حمض، يبيض بغزارة، تجدّد مسخي، صلب.
لم تكن المعلومات التي استقاها من نظاراته سوى بديهيات. حلزون ضخم يتصدى للقذائف. لكن المعلومة الأخيرة كانت السبب الجوهري لضرورة القضاء عليه فوراً، بدل السماح له بالانسحاب.
قد يرى "التجمّع"
الأمر بمنظور مختلف، غير أن مايلو خلص إلى أنهم يفتقرون إلى مهارات تقييم التهديد والاستراتيجية. استدرجوا الحلزونات إلى هنا، لكنهم لم يعدّوا العدة إلا حين بدأت في الوصول. وبدا أنهم يجهلون أنهم خاسرون في معركة التطور.
إذا كانت "أشكال الحرب"
لديهم قد عجزت عن صد الغزو السابق، فقد فشلت بالتأكيد هذه المرة.
من وجهة نظره، تسبب "التجمّع"
في كارثة بيئية بتربية أنواع من الحلزونات أضخم وأشد خطورة، مستخدمين مغذيات غريبة جلبوها من مكان ما.
ومع أن الغزو القادم سيكون مشكلة "التجمّع"، فما الذي سيحدث مع مرور الوقت؟
"الأعماق"
مترابطة كلها.
هم يقبعون تحت مدينة الأقزام، لكن ربما توجد أنفاق تؤدي إليها أو إلى "ليمبرغر هولو".
إن تجاهل هذه المشكلة، فهل ستطارده بعد عام؟ أو عشرة؟ بدت له تلك خطة فاشلة. أضف إلى ذلك أنها آذت صديقته الجديدة، أورسولا، الدبة الشجاعة التي اقتحمت المعركة ضد غارغانتوا. تمنى أن تظل على قيد الحياة، لكنه لم يجرؤ على التأكد وغارغانتوا قريب جداً وقادر على نفث الحمض والنار. بعد أن قرر أن الرخوي المسخ يجب أن يموت، بدأ في ابتكار طرق لتنفيذ المهمة. أولاً، عليه التعامل مع الرؤوس.
قد يكون الحلزون بطيئاً، لكنه يوزع هجماته على مساحة واسعة. هذا يجعل المراوغة أصعب، ويستحيل حماية أورسا من رذاذ الحمض أو النار. عليه تركيز انتباه الحلزون ليهاجمه هو، بعيداً عن الدبة. وعليه محاولة إيقاف تلك الهجمات. لحسن الحظ، كان لديه حل للقيام بالأمرين معاً.
حين صار في مدى الإلقاء القصوى، بدأ العمل على تشكيلات انفجارات "قوة الرون".
صارت الرونات القديمة ممارسة تلقائية الآن، أصابعه تنقش دوائر الرون، بمساعدة ذيله. بدل استخدام الإلقاء المزدوج الذي يستنزف مانا أسرع، اختار استخدام مصفوفتين، واحدة في كل يد، مع تحرك ذيله بينهما حسب الحاجة. ركّز على الرأس الأخضر أولاً. انطلقت قوة محضة في شعاع أبيض، أصابت رأس الحلزون وحطمت الغلاف المتكلس الذي يحميه. جاء الانفجار الثاني بعد ثانيتين، مخترقاً الأنسجة الرخوة.
صرخ الرأسان، لكن ليس بقوة الرأس الرئيسي. اهتز الرأس الأخضر جيئة وذهاباً، لكن الرأس الأحمر عرف مصدر الانفجارات. نفث سائلاً حارقاً نحوه، دون جدوى، سوى حرق كومة من القش. حدد مايلو المدى بدقة وهو يستهدف الرأس الأخضر بطلقتين أخريين. هذه المرة، كان الأثر أعظم. انفجر دم الحلزون الأخضر مع ثقبين إضافيين في الرأس، فتهاوى على نفسه وتدلى من العنق الطويل. مدركاً أنه خارج المدى، اندفع غارغانتوا نحو مايلو بأقصى سرعة.
تراجع مايلو خطوتين، أي ضعف سرعة مشي الحلزون البطيئة، وفجّر الرأس الأحمر. كان يستهلك الكثير من المانا في الانفجارات، مشحناً إياها بألف وحدة مانا لكل منها.
خففت "معرفة الرون القديمة"
التكلفة بنسبة 60%، لكن بين المانا المطلوبة لخلق مصفوفات الرون وشحنها، كان كل انفجار مزدوج يستهلك أكثر من ألف مانا. لا شيء آخر سيخترق درع الحلزون وأنسجته الصلبة. مع زيادة 10 في الكاريزما و10 في الذكاء من عصاه الجديدة، امتلك أكثر من 15000 مانا. تمنى أن تكفي للمهمة. كان الرأس الأحمر أصلب، وتحمل ستة انفجارات. أصابت الأخيرة شيئاً مهماً، وبدأ سائل أحمر يتدفق من الرأس مشكلاً بركة أمامه.
لم يرغب مايلو في إهدار مصدر جيد لضرر النار، فركض للأمام ليضع عصاه في المدى ويطلق كرة نار أخرى. اشتعلت البركة، وبدأ الرأس الأخضر يحترق. تراجع الرأسان داخل الصدفة، وانزلق جزء جديد من الصدفة ليغلق الفتحة.
لم يعد يظهر سوى "قدم"
الحلزون، وبدأ الحلزون ينسحب نحو أكبر نفق في الكهف. كان مايلو يأمل ببساطة في تدمير الرأسين وإجبار الأخير على الخروج. بدلاً من ذلك، اتخذ الحلزون وضعاً دفاعياً وغادر. لم يعرف مدى سرعة تجدده للرؤوس، ولم يرغب في معرفة ذلك. مع غياب الأهداف المرئية، عدا القدم العضلية، انتهز الفرصة ليركض ويقفز فوق الصدفة ويبحث عن نقاط الضعف. كانت القدم مجرد عضلات صلبة مقاومة للضرر. وتدميرها لن يقتل الحلزون.
لكن ربما، مع الوقت، يستطيع حرقها؟ مستهدفاً الجزء الذي يراه، أصابه بكرة نار من العصاه. لم يرمش الحلزون حتى. احترق الجلد الصلب تاركاً بقعة متفحمة صغيرة في المركز. بدأ فحص الصدفة. في الجزء العلوي من الصدفة توجد كل الأعضاء الحيوية، ربما حتى الدماغ. لم يكن متأكداً كيف تتعامل مخلوق متعدد الرؤوس مع ذلك، لكن الرؤوس المدمرة لم تكشف شيئاً يشير إلى أن الحلزون يفكر عبرها. المكان الوحيد على الصدفة الذي بدا مختلفاً هو المنطقة المسحوقة حيث أصابتها قذيفة المدفع.
رأى طبقات عدة من الصدفة مهشمة ومكسورة. ورأى أيضاً أن الحلزون يتجدد بسرعة. فوق التلة، تأمل ثلاثة سحرة إلفيين أقوياء خطواتهم القادمة.
"تدمير تهديد ضخم كهذا للميكونين سيجلب لنا الشهرة بالتأكيد."
"كما سيعفينا من الإيجار للعشرين عاماً القادمة. ومع أن الشهرة أبدية والمال زائل، كان من الصعب جداً تحقيق ربح من بيع الجرعات حين يكون معظم زبائننا مصنوعين من الفطر."
"يمكننا الذهاب إلى بلوث. أعني، بعد أن نقتل غارغانتوا ظافرين. المدينة بأكملها مهووسة بالبيع والتجارة."
"وسننافس المدينة بأكملها! وهم على الأرجح أكثر براعة في الكيمياء منا."
"هذا الحلزون اللعين يساوي الكثير من الخبرة ونقاط التعزيز."
"يا للعار! أن ننطق بالكلمات المحرمة التي تكشف أصولنا المخزية... لكن أجل... أرى وجهة نظرك."
"إذن يجب أن نساعد زميلنا الساحر في قهر هذا الخصم المخيف."
"الحلزون أولاً، والتفكير في الرحيل لاحقاً."
رأى مايلو السحرة الثلاثة يمشون بتثاقل من التلة نحوه.
"يا رفيق الدرب في مسارات الفنون الغامضة، نعرض خدماتنا."
"سنساعدك في سعيك العادل لإنقاذ إمبراطورية الميكونين من هذا الرخوي الأكثر خبثاً."
تنهد مايلو، لكنه لم يكن يمانع في الحصول على المساعدة. نظر إليهم بنظاراته ورأى أن لكل منهم معلومة صغيرة ملحقة بأسمائهم تشير إلى أنهم جميعاً في نقابة تدعى <سحرة سيجيل>. وجد لقاء لاعبين آخرين في هذا العمق أمراً مثيراً.
"تحياتي، أيها السحرة الموقرون من مدينة الأبواب. أنا البروفيسور تالسكويك، حكيم متجول. أرحب بمساعدتكم. أرجو تدمير قدم المخلوق بينما أبحث عن نقطة ضعف في صدفته."
نظروا إلى بعضهم، هزوا أكتافهم، وتحركوا إلى حيث يمكنهم البدء بمهاجمة قدم الحلزون، والبقاء بعيداً بما يكفي ليعجز عن مهاجمتهم. خفضوا أصواتهم وهم يبدأون بتعويذات أصغر لاستكشاف ما قد يكون أكثر فاعلية.
"أنا قلق قليلاً، هل هذا الرجل لاعب، أم أن هناك سيجيل حقيقية في هذا العالم؟"
"واو، سيكون ذلك جنونياً. لكني لا أستطيع قراءة بياناته، ولا يظهر شارة نقابة."
"لقد حقق فهماً للفنون الغامضة أعمق مما حققناه."
"بالطبع! كان يلقي تعويذات رون متعددة. لم نتعلم حتى كيفية دمج الرونات بعد! كان ذلك جنونياً. لكن هل هو لاعب؟"
"حسناً، إن لم يكن كذلك، فهذا يعني خبرة ونقاطاً أكثر لنا، أليس كذلك؟"
"فقط إذا قتلناه، التعاويذ الصغيرة لا تفعل شيئاً هنا."
"أرغب في أسرار درعه العظمي الخيالي. ربما لن يمانع في مشاركة معرفته بالتعويذة؟"
"فقط في أحلامك الوردية."
"ركزوا على الحلزون! إنه يقاوم النار والحمض، ولديه الكثير من التخفيف."
"حسناً، وقت التعويذات المتعددة. لنستخدم مسامير الجليد، والسهم الغامض المتعدد، وعذاب الظلام في إلقاء متزامن."
نجح إلقاء ثلاث تعويذات في آن واحد بمقاومات مختلفة. بدأ الحلزون يتلقى الضرر، وتطايرت أجزاء من القدم. بعد إلقاء أربع جولات، كانوا يلهثون بشدة، ومخزونات المانا لديهم كادت تنفد. كان مايلو قد أنهى فحص الصدفة. يمكن لشعاع قوة صغير أن يفتت الصدفة المتضررة، لكن شعاعاً أكبر يستهدف البقعة نفسها كان أقل فاعلية مما أمل. كانت الصدفة تنثني وتوزع القوة.
كان لديه المزيد من "الكاتاكلميت"، لكن لا توجد طريقة جيدة لتوصيل قوة الانفجار.
تمايل الحلزون ذهاباً وإياباً بينما كان حلفاؤه يقصفون القدم، وخرجت منه أنين وصرخات غريبة. حين رأى أنهم يحققون شيئاً، قفز في الهواء، قام بشقلبة مزدوجة، وهبط خلفهم.
"هل يمكنني الانضمام إليكم في الإلقاء؟ استراتيجيتكم تنجح."
قال أحدهم وهو يبدو محرجاً قليلاً: "بكل سرور، لكن علينا تجديد مواردنا الغامضة."
هز مايلو كتفيه. هذا ما وُجدت من أجله جرعات استعادة المانا الثقيلة.
"يمكنني المساعدة في ذلك. عادة ما أحمل اثنتي عشرة معي. ثلاث لكل منكم ستمنحنا المزيد من المانا. إنها مفيدة."
مد يده، وتوهجت خاتم "كشاف الماستر"
قليلاً أمام نظر اللاعبين، وظهرت اثنتا عشرة زجاجة جرعة زرقاء متلألئة على الأرض. التقطها اللاعبون كالغارقين الذين يلتقطون أنفاسهم. أكمل مايلو المانا الخاصة به بالجرعات الثلاث، وشعر بحرقة خفيفة في الثالثة. شرب الكثير من الجرعات دفعة واحدة كان صعباً. تجرع اللاعبون جرعتهم الأولى بصعوبة، فكل زجاجة كانت بحجم نصف ربع. لاحظوا جميعاً أن البروفيسور لم يجد صعوبة في جرعاته الثلاث.
"لا بد أن لديك مخزون مانا ضخماً لتتمكن من التعامل مع ذلك دفعة واحدة، أيها الأخ الساحر."
"أوه، أظن ذلك. لكن الصلابة تساعد أيضاً. لقد اكتسبت قليلاً في رحلاتي. مستعدون؟ ألقوا تعويذاتكم، وسأتبعها بانفجار قوة الرون وحربة الرياح، لنرى أيهما أفضل."
فعلوا كما قال، بفضول شديد لمعرفة ما تفعله تلك التعويذات بحق الجحيم. تجمدت قدم الحلزون في الجليد، ثم ضعفت بالظلام، وأخيراً اخترقتها السهام الغامضة. بدأ مايلو بحربة الرياح، التي اخترقت العضلات الصلبة وخرجت من الجانب الآخر. فجر انفجار قوة الرون من يده الأخرى الجزء المتجمد من القدم. تمايل الحلزون ذهاباً وإياباً، يئن، واهتزت الصدفة بينما صرخ شيء في الداخل.
"أظن أن القوة المحضة هي الأفضل. الحربة لها مساحة مقطع صغيرة جداً وتخترق بسهولة بالغة. نحتاج إلى تفجيره. أقول إن تجدده يكاد يكون في مستوى شيطاني، ولا داعي للقلق بشأن العظام والتعقيدات الأخرى. نحتاج إلى ضربه بأسرع ما يمكن."
"آه، نعم، نتفق تماماً."
التقط السحرة جرعة أخرى، لا يريدون أن يبدوا ضعفاء أمام ساحر يمكنه إلقاء تعويذات كهذه من كلتا يديه. أربع مرات أخرى، ركزوا كمجموعة، ملحقين ضرراً فادحاً بالجزء الوحيد الذي يمكنهم التأثير عليه. توقف الحلزون عن الحركة وبدأ يسرب سائلاً في كل مكان. بدأ يهتز، ورأى مايلو أن الصدفة تتقسم وتتحرك.
في غضون ثوانٍ، تكور الحلزون مثل حشرة "قمل الخشب"، ولم يظهر سوى صدفته.
نظر اللاعبون إلى بعضهم.
"هذا لا يبدو انتصاراً."
هز مايلو رأسه.
"ليس كذلك. سيبقى في الداخل حتى يتجدد تماماً، وحينها سنتعامل مع تلك الرؤوس مجدداً. أو شيئاً أسوأ."
"أسوأ."
أومأ البروفيسور.
"إنه ذكي، وقابل للتكيف، ومليء بالمواد الكيميائية المسببة للطفرات. ما الذي تظنون أنه سيحدث؟"
هز اثنان منهم كتفيهما، وابتسم الثالث قليلاً، "نحصل على صندوق غنائم أكبر؟"
حدق فيه مايلو، ثم ابتسم.
"حسناً، هناك ذلك. لكن ماذا لو قتلناه قبل أن نعرف؟ اقتلوا الحلزونات المتبقية، واحرسوا دبتي. سأبدأ في الإبداع لكسر هذه الصدفة."