كان "الجمع"
يرتفع فوق "مايلو"
شامخاً، كائنات "مايكونية"
هائلة لا تبرح مكانها، مغروسة في التربة وتغوص جذورها الفطرية حتى الخصر. كانوا يرشدون ذريتهم، فكل من في المكان ينتسب إليهم. يقضون حياتهم في تأمل صامت، يوزعون النصائح ويتحدثون عبر غيرهم. كانت الساحات الفسيحة بين قواعدهم تضج بالحركة.
رأى "مايلو"
شواهد تؤيد فكرة المجتمع التخاطري والعقل الجمعي الجزئي.
ومع ذلك، أظهرت أمور أخرى أن بعض "المايكونين"
أفراد مستقلون على الأقل. فبينما بدا الجنود والعمال متشابهين تماماً، كانت هناك كائنات أخرى ذات ملامح متباينة، تتزين بالزينة والملابس. الكثير منهم يملكون وجوهاً بشرية ويتحدثون بطلاقة بلغات مختلفة.
كانت المدينة تضم أيضاً سكاناً من غير "المايكونين"، وإن لم يتيقن "مايلو"
إن كانوا زواراً لغرض ما أم مقيمين دائمين. رأى كائنات تشبه العفاريت والغيلان، وسحالي بشرية، وعنكبوتاً يحمل عدة حقائب على ظهره، وأقزاماً بجلود سوداء ولحى بيضاء، وكائناً طويلاً يبدو أثيرياً قد يكون قزماً، وعصابات من كائنات صغيرة مجنحة بدت عازمة على التجمهر وإزعاج كل من يقع عليه اختيارها. كانوا يطنون حول رجل سحلية ضخم البنية يجر عربة ببطء، يضحكون ويسرقون الفاكهة منه.
ضاق صاحب العربة ذرعاً وحاول طردهم، لكنهم تجاهلوه حتى انطلق لسان طويل من فمه والتقط ثلاثة منهم في ثوانٍ معدودات. طارت الكائنات الطنانة بعيداً، وأخرج صاحب العربة الكائنات المزعجة من فمه، وقد غطاها لعاب لزج، وألصقها بجانب عربته، حيث أخذت تصرخ وتتوسل ليطلق سراحها. كانت المرطبات لذيذة.
صُنع الشراب من مسحوق فطر "البلاشر"، ومسحوق المكسرات، وعصير الفاكهة.
كان الجبن مقطعاً شرائح رقيقة، نفاذ الرائحة، ومتبلاً بكثافة بنكهات القرفة والفانيليا.
قُدّم شاي مصنوع من "الجذر الأسود"، وزهور "الشوك"، ومسحوق "الميسينا"، فكان ختاماً رائعاً للوجبة.
التزم دليله الصمت أثناء الأكل، فتبعه "مايلو".
كان يشعر بالطنين المنخفض لأفكار "الجمع"
تحيط به، لكنهم لم يحاولوا اقتحام عقله. عند إشارة من مضيفه، رُفعت المائدة، وتحدث دليله.
"لهذه المحادثة، يمكنك مناداتي بـ 'المتحدث'. هذا لقب يُتخذ حين يحمل المرء نير 'الجمع' ويعمل ممثلاً له. في هذه اللحظة، أنا 'الجمع'. إذا التقينا مجدداً، سأكون 'غروثمار'، تاجر متواضع في التحف غير المايكونية، ولدي متجر قرب السوق الأجنبي، حيث يمكن للأعراق الأخرى ممارسة أعمالها. سيسعدني لقاؤك ثانية، إن رغبت في مواصلة الحديث".
كان "مايلو"
متشوقاً للحديث مع "المتحدث"
حين لا يكون قناة لـ "الجمع".
كيف سيكون حاله حينها؟
وكان "السوق الأجنبي"
أمراً يرغب في رؤيته.
"سيسعدني ذلك وسأفعل، إن لم أصبح سماداً".
"افتراض نتمنى جميعاً صحته، لكنه ليس متاحاً دائماً لكل ذي شعور. آمل رؤيتك حينها".
تحرك قليلاً في مقعده كأن ثقلاً عظيماً أُلقي عليه، وأظلمت عيناه.
"تحية حذرة لك، أيها الحكيم 'مايلو'، الذي لا ينبغي الاستهانة به. هل نتشارك المعرفة؟"
"نعم، لنتشارك المعرفة".
"نتشارك معرفة 'الكيميرا'؟"
"نعم، لنتشارك معرفة 'الكيميرا'".
"سأتخذ دور المتحدث الأول. ظهرت 'الكيميرا' من الصدع العظيم خلال زمن 'الجمع الأول'، الذي حكم هنا بسلام لآلاف الدورات الشمسية. كان القلق يتصاعد منذ عشرات الدورات. كان وقتاً مليئاً بالفتن في المناطق الواقعة تحت كهوفنا. أرسل 'ملك الجبل' رسائل مقلقة أُحرقت خشية أن يقع المزيد فريسة لجنونه. اجتاحت جيوشه الكهوف الصغيرة، وضمت العديد من الثقافات التي عاشت لقرون إلى مملكته المتنامية. تسلقت مجموعات من المتمردين والمنبوذين من مملكته، وممن رفضوا الخضوع للضم، من الأسفل، شاقين دروباً في جدار الصدع. استقر الكثيرون في كهوفنا البعيدة، لكن الأقزام خافوا بطشه ورغبوا في شق كهوف جديدة حيث يصبح الحجر ليناً. رحلوا، لكننا تبادلنا الحديث والمعرفة والسلع. سؤال: هل لا يزال أقزام 'فينديتوربيتيرام' يزدهرون؟"
"لا. مات أقزام مدينة 'فينديتوربيتيرام' منذ زمن بعيد، وظلت المدينة صامتة لمئات الدورات حتى أعاد اكتشافها مؤخراً أهالي 'ليمبرغر هولو' و'مهندسو الصخر العميق'. كانت مدينة للموتى ومخبأ لـ 'الكيميرا'".
"لدي المزيد من الأسئلة، لكن لا أريد أن أكون فظاً. لنكمل. خرجت 'الكيميرا' من الشق. كل من واجهها قُتل. حاول 'الجمع الأول' التواصل، وكان ذلك خطأ. زأرت 'الكيميرا' غضباً وبأفكار كريهة، وأدركت وجودهم. جابت الكهوف، تدمر أشكال الجنود والعمال بسهولة. حين أتت لـ 'الجمع'، قاومت كل الأشكال، ونُمي المزيد من الحقول المحيطة. أُحضرت أبواغ قديمة من 'الميسيليوم' لتخليق أشكال حربية شاهقة لمقاتلتها. كان 'النائمون في العمق' الملاذ الأخير. كان 'روبازال' واحداً منهم، استُدعي للدفاع عن 'الجمع' إلى جانب كثر غيره. قاتل حتى أصيب وجنّ ولم يعد قادراً على القتال. ترك 'الجمع الأول' وسعى لكهوف أخرى ليتعافى، وصار مارقاً. لكن القدماء المستيقظين تمكنوا من إبعاد 'الكيميرا' عن 'الجمع الأول'. هاجمت مراراً، وتمكنا من إيقافها. جردوها من أجزائها العضوية، وأرسلوا جيوشاً من أشكال القتال لتجبرها على استنزاف الوقود والذخيرة، أي شيء لتأخير تقدمها. كانت استراتيجيتهم الكبرى استدراجها إلى حفرة سماد عميقة. يصعب الخروج منها. قضت أياماً تشحن عينيها الياقوتيتين المخيفتين وتشق طريقاً لتخرج. كانت غاضبة جداً وتصرفت باضطراب شديد بعد ذلك".
"اضطراب؟ كيف؟"
"جابت الكهوف، تهاجم كل ذي حياة، وتخدش الصخر بأسلحتها الرهيبة، وتصطاد أجزاء عضوية جديدة. قضى 'الجمع' فترة الهدنة في تعزيز دفاعاتهم، وإيقاظ المزيد من النائمين، وزرع الأبواغ لخلق أشكال قتالية أقوى. لا نملك كل أفكار 'الجمع الأول'؛ 'الميسيليوم' لا يحفظ إلا عدداً محدوداً من الأفكار، لكن هناك ندم عميق لأن 'الكيميرا' لم تُراقب عن كثب. جابت بعيداً وبعيداً، ثم رحلت، شاقة طريقاً نحو الأعلى. بعد رحيلها وتدمير الطريق خلفها، استرخى 'الجمع الأول'، آملين أن تكون قد ذهبت للأبد. هناك ندم كبير على هذا التصرف. لم نكن نعلم بشأن البيض".
"البيض؟"
"هكذا سُميت. بيض كبير مصنوع من المعدن، مغمور جزئياً وغير قابل للتحريك في برك من صخر كان منصهراً يوماً. وُجدت سبع عشرة بيضة، موزعة حول الكهوف. ظُن أنها ستفقس عن المزيد من 'الكيميرا' أو نوع من الكائنات. كانت القشور أصلب من أن تُخترق، فاحتشدت أشكال القتال حولها، وانتظر 'الجمع الأول'. هنا تنتهي الذكريات المتماسكة لـ 'الجمع الأول'. لا تأتي بعدها إلا ذكريات الاحتراق العظيم، ثم نوم العصور، والعودة إلى هذه الكهوف المتفحمة وزمن النمو مجدداً".
توقف 'المتحدث' وحدق في 'مايلو'. شعر بضغط إرادة 'الجمع'.
"سأسأل مجدداً. سأطلب التفاصيل. لأعرف كيف يعلم الحكيم أن 'الكيميرا' ماتت! يجب أن يعلم 'الجمع'!"
نظر 'مايلو' إلى حقول الفطر الشاسعة، الكثير منها سام. لو كانت هذه الكهوف بأكملها خصبة وتنمو، لكانت مئات الأطنان من الفطريات قد احترقت في عاصفة النار التي أطلقها 'البيض'.
"رحلت 'الكيميرا' لأنها علمت أنكم ستموتون. أفعالها قتلت أيضاً معظم سكان المدينة في الأعلى، إذ عمل الشق كمدخنة، تحمل الحرارة والأبخرة السامة للأعلى. تشتتت عشائر الأقزام وهربت، ثم هربت مجدداً حين هزت الكارثة الأرض ودمرت الكثير من الكهوف والأنفاق التي كانوا يعيشون فيها. هاجمت 'الكيميرا' المدافعين القلائل المتبقين ثم اتخذت المدينة الميتة مخبأ لها، تعيد بناء أتباعها الفاسدين وتمشط الكهوف بحثاً عن أي حياة. لم نكن نعلم ماهيتها حين قاتلناها. لم نكن نعلم مدى قوتها".
"لأعرف كيف قتلتها؟"
"بمدافع محتشدة وأسلحة تدميرية. حارس شجاع وبطلان لم يكن بالإمكان إخضاعهما. حاولت اقتحام عقولنا، وتحويلنا إلى أتباع لها. ربما كانت ستنتصر لو لم تفعل ذلك. منحتني فرصة لصدها وغزو عقلها، وتوجيه سلاحها ضد نفسها. كانت بقايا من العالم الأول، صنعها الملوك لتدمير 'ملك الجبل'. فسدت هي نفسها، ومع ذلك، ومن باب السخرية، واصلت مهمتها في تدمير الفساد، واستهدفت كل ما هو حي. استخدمت سلاحاً من ما قبل النظام لأشقها، وإحدى عينيها الياقوتيتين لأدمر جوهرها. كادت تقتلني، وفقدت ذراعاً".
"أقدم التهنئة والمواساة. إعادة نمو الأطراف عمل مضنٍ. الكثير من الحكة. الرؤوس هي الأسوأ".
وافق 'مايلو' على ذلك، الرؤوس هي الأسوأ حقاً.
"بينما كنت أتعافى، جمع المهندسون أجزاء جوهرها وعرضوها لحرارة الشمس، مدمرين آخر قطع 'الكيميرا'. لدي كلمة من تلك التي تحمل الأبواغ إلى كل المفارق أنها ماتت".
"هل التقيت بناشرة الأبواغ؟ أنت مبارك جداً. كلماتها حق. الكثير من التجار الذين يأتون إلى السوق الأجنبي يقدمون لها بركاتهم حيث تلتقي الدروب. يصبح السماد فوضوياً بالقرابين المسكوبة. لنفكر الآن. لنصمت. لنتناول المرطبات".
تلاشى الشعور الثقيل بإرادة 'الجمع'، وجُلب المزيد من الطعام. أكل 'مايلو' في صمت وأخذ قيلولة، بينما كان أحد عقوله يراقب. بعد ساعة، وقف 'المتحدث' وتكلم.
"لقد توصلت إلى نتيجة: الحكيم 'مايلو' ليس سماداً".
تمطى 'غروثمار'، "الشرف عظيم، لكن من الجيد تنحية مثل هذا الشرف جانباً قبل أن يُمحى المرء. لنستكشف السوق الأجنبي معاً ونتشارك المعرفة حول أمور أقل ثقلاً".
كان 'مايلو' سعيداً لأنه ليس سماداً.