أنهك الاجتماع الذي استمر أربع ساعات مع سيدني وستيفن مايلو وأشعره بالتوتر.
لقد أدى والي دوراً كبيراً كمدير لـ "كلو ماستر"، لكن مايلو أيقن أن سيدني، بوجود طاقم العمل والدعم المناسبين، قادرة على تولي المسؤولية وإعفائه ليتفرغ لأمور أخرى.
كانت المهمة الملقاة على عاتقها جسيمة.
فقد انتهى إخوته وأخته للتو من إحياء لعبتهم العشرين من الألعاب القديمة عبر مراجعة شاملة للعبة "مورويندكرافت"
الفاشلة.
تلك اللعبة التي رُوِّج لها كدمج متطور بين لعبة "إلدر سكرولز"
الكلاسيكية وآليات ورسوميات "ماين كارت 6"، لكنها خذلت التوقعات.
كانت القصص والموسيقى والمهام الجديدة متذبذبة المستوى، فيما عدا ذلك كان سيئاً.
أخذت "الأبجدية"
أفضل أجزاء "مورويندكرافت"، و"مورويند: عصر جديد"، و"مورويند 3: صائد الذهب"، و"مورويند 4: النسخة المحسنة جزئياً"، وأضافتها إلى اللعبة الأصلية، مرقية الرسوميات والتجربة لتصبح إما بواقع افتراضي كامل، أو عبر جهاز الألعاب القديمة الجديد الذي تنتجه "كلو ماستر".
كانت الكثير من الألعاب القديمة طي النسيان والاندثار، لكنها حظيت بشعبية في الموائل التي لا يملك قاطنوها سوى الألعاب القديمة والأنظمة المجمعة. لا تزال أسواق المقايضة رائجة جداً؛ حيث يتسلل براد وبوتش إليها كل شهر للمشاركة، دائماً تحت مراقبة مايلو أو بورك تحسباً لأي طارئ. لم يرغب أحد في العودة إلى الطوابق العليا، لكن زيارتها بين الحين والآخر كانت أمراً ممتعاً. كان براد وبوتش يأخذان الألعاب المجددة لمقايضتها مع أصدقائهما، ويعودان بعشرة أضعافها من الألعاب والأجهزة المعطلة لإصلاحها.
كان كلاهما يتقدم في دراسته، واعتبرا إصلاح الأجهزة القديمة هواية تُحتسب ضمن الواجبات المدرسية، مما غمرهما بسعادة غامرة.
ظن مايلو أنه بخلاف "الأبجدية"، لا يوجد في الموئل من يفقه في ألعاب الفيديو القديمة أكثر من صديقيه.
قطع مايلو خطوتين بعد هذه الفكرة حين باغتته البديهة.
شرح لهما أفكاره، وفي اليوم التالي سلك الاثنان طريقاً ملتوياً وسرياً من وسط المدينة إلى مكاتب "كلو ماستر".
كانت سيدني متشككة بشأن تعيين شابين في الثامنة عشرة من عمرهما مساعدين لها في قسم الألعاب القديمة، لكنها رضخت بعد حديث دام ساعة؛
فقد هزماها في 17 لعبة من أصل 19 طرحتها "كلو ماستر"
للبيع، وأطلعاها على بعض المستويات السرية التي اكتشفاها.
قالا: "انظري، عليكِ انتظار الرجل في متجر سفن-إليفن حتى يقتله روبوت قاتل، ثم تدحرجِي خلف المنضدة وادخلي خزانة المكانس مع جثته قبل أن ينغلق الباب. الخزانة مصعد سري يهبط إلى مقر الأبطال الصغار. استخدمي كف الرجل الميت لمنح النظام صلاحية تنصيبكِ في القيادة. بما أنهم جميعاً موتى، يمكنكِ اختيار الأزياء والقوى التي تريدينها من فريق الستة أفراد. يصبح قتال الروبوتات القاتلة أسهل بكثير حين تستطيعين رفع طنين من الأثقال وإطلاق أشعة الليزر".
في غضون أسبوعين، رُقيا إلى منصب نائب رئيس المبيعات ونائب رئيس التسويق.
وحين سألت "ماما"
عن مدى صعوبة العمل، اكتفيا بالابتسام: "ليس صعباً جداً. علينا التعامل مع الكثير من الرجال الذين يحاولون استعراض قوتهم، لكن بعد التعامل مع كل هؤلاء العباقرة الذين لدينا هنا، يبدو الجميع سهلاً. وليس من الصعب إقناع الناس بشراء ألعاب تُباع بجنون".
كان كينجي راضياً بالعمل في الزراعة المائية مع معلمه، العجوز جيمس. كلاهما وجد متعة كبيرة في توفير الخضروات الطازجة للمائدة كل يوم. قامت يوري ومين برحلات تسوق إلى بعض الأسواق في الموئل، وبجرأة إلى سوق خارجي على بعد مربعين. وبينما تمكنتا من إقناع مايلو بمرافقتهما في رحلاتهما داخل الموئل، ألقى نظرة واحدة على السماء الرمادية الكئيبة في الخارج، وقدر المسافة إلى السوق، وطلب من ماريسا إرسال حارس شخصي معهما.
حدقت فيه مين وقالت: "لن تتحسن حالك ما لم تضغط على نفسك".
هز رأسه مجيباً: "العقول لا تعمل دائماً بهذه الطريقة. جزء مني لا يثق بعالم بلا سقف".
لوحت مين بيديها في ضيق: "حسناً، ربما ينبغي عليك التحدث إلى ذلك الجزء، وتقويمه".
غادرت في رحلة تسوقها، تاركة مايلو واقفاً عند مدخل الموئل يتأمل الفكرة.
"هل يمكنني فعل ذلك؟ أم أنني مثل والي، أحمل أشياء داخل رأسي لا أستطيع تغييرها؟".
لم يصل إلى إجابة بعد بضعة أيام، وترك لعقله الباطن مهمة الجدال مع نفسه. وغني عن القول إن إخوته غمرتهم الفرحة حين أخبرهم أن والي يشجعهم على اختراق أنظمته، وبدأوا في وضع قواعد لمنافسة منظمة. فبدون قواعد، قد يقعون في فخ المحاولات الجماعية في وقت واحد، على مدار 22 ساعة يومياً، وإهمال كل شيء آخر. حدثت سباقات كهذه من قبل، ولم تنتهِ يوماً بشكل جيد. تراجعت الكفاءة حين احتاجوا لأخذ أسبوع للتعافي ولعب ألعاب الطاولة.
تقرر أن يحصل كل شخص على دورة كاملة مدتها أربع وعشرون ساعة للقيام بالمحاولات، دون وقت إضافي. كان ألجرنون هو صاحب اللمسة الجديدة. جلس طويلاً، يتأرجح ذهاباً وإياباً ويدندن لحناً غير مألوف لهم جميعاً. حرصت نينا على حفظ النغمات. كان مصدر الموسيقى لغزاً. لم يتذكر ألجرنون أنه ألفها، ولم يستطع إعادة إنتاج التأثير، لكنهم احتفظوا بكل التسجيلات التي تمكنوا من صنعها. كانت تُنتج موسيقى أوركسترالية غريبة ومهدئة عند استخدامها لتأليف الموسيقى الكلاسيكية.
وحين فتح عينيه أخيراً، كانت لديه خطة مثيرة.
"أعتقد أن علينا تغيير نظرتنا للأمر. الهدف بعيد المدى ليس اختراق والي، رغم روعة هذا الإنجاز. هو يريد المساعدة في العثور على نقاط ضعفه. يمكننا بالتأكيد فعل ذلك، لكن دعونا نخطُ خطوة أبعد. هناك شركات وأشخاص مدعومون بأموال تلك الشركات، يهاجمونه ويهاجمون بعضهم البعض باستمرار. أقترح، كخطوة أولى في حملتنا، أن نبني غلافاً حول والي لمراقبة هجمات الاختراق وتحديد أسوئها. هو قلق بشأن شيء ما. دعونا نعرف من يهاجم من ذلك الطريق. يجب أن يكون الغلاف مختلفاً عن ذلك الذي نستخدمه لحجب الوصول إلى ريبوس. لا هجمات مضادة، دفاع فقط، لجمع المعلومات للمرحلة الثانية".
التقط زاندر خيط الحديث: "فهمت. نرى من لا يلعب بنزاهة، ثم نتبعهم إلى ديارهم ونؤسس عمليات في أنظمتهم، مما يمنحنا فرصاً لمراقبة هجماتهم بشكل أكبر ومعرفة أي أعمال قذرة يقومون بها".
ضاقت عينا بورك وهو يتأمل الأمر: "ثم نهاجم في عدة اتجاهات. نستخدم أصدقاءنا الجدد لمهاجمة بعضهم البعض، إلى جانب شن هجماتنا على والي من تلك المواقع البعيدة. هذا يحفظ هويتنا ويترك أثراً رقمياً أقل".
قالت نينا وهي تكاد تهتز من الحماس: "أعجبني الأمر. نحن نساعد والي بطرق متعددة: بناء طبقة حماية، وجمع معلومات عن الأشخاص الذين قد يسببون له أكبر قدر من المتاعب، وبث الفوضى بينهم. سيلومون بعضهم البعض ويضيعون الوقت في التجسس الشركات، وهو ما يمكننا المساعدة فيه. ولن يمكن تتبع أي ضرر نحدثه إلينا".
رفع أونيكس يده ليطلب نقطة نظام: "هل تقصد 'جمعية النينجا السرية'، أم يجب أن نرتدي جميعاً أقنعة جاي فوكس مثل فيلم 'في فور فنديتا'؟ قد يكون ذلك ممتعاً. إذا احتجنا يوماً للتواصل أو التوقيع على أعمالنا، يمكننا استخدام الحروف".
كان بورك قلقاً قليلاً بشأن ذلك: "هناك احتمال غير معدوم أن استخدام الحروف A وB وM وN وO وZ يترك دليلاً صغيراً".
تنهد أونيكس وسلم بالأمر: "صحيح، لكنه كلاسيكي للغاية، وكل مجموعة كبرى من الأشرار تترك أدلة".
لكمته نينا في ضلوعه: "باستثناءنا. التصرف كشرير يعرضك للقبض عليك".
قال مايلو: "سنربك المسألة باستخدام المزيد من الحروف. وأقترح أن نستخدم إبداعات رقمية لدمى اليد. لا يمكن استخلاص أدلة من حركتها. لقد استخدمت ذلك ضد والي. علاوة على ذلك، إذا احتجنا لترك مثل هذا الدليل التعريفي، فلدينا رقم أيضاً".
قضى لحظة في تصميم شيء ووضعه على الشاشة.
دمية وردية زغبية ترتدي زي نينجا وقناع جاي فوكس، وعيناها الجاحظتان تبرزان، قفزت على الشاشة وقالت: "تم تقديم متعة اليوم لكم برعاية الرقم 7، والحرف M للفوضى، واللون الوردي".
صرخت نينا: "دمى نينجا ثورية فوضوية؟ أنا معكم. تم تقديم اليوم برعاية الرقم 3، والحرف N للمصحة، واللون الأسود".
"A للفوضى، والأصفر، والرقم 6.7".
"B للهرج والمرج، والأزرق، والرقم 17".
"Z للجنون، والأحمر، والرقم 1".
"O للفوضى العارمة".
"لحظة، هل تلك كلمة؟".
"بالطبع هي كذلك. أحب استخدامها في لعبة سكرابل ثلاثية الأبعاد. لقد منحتني بطولة العالم قبل عامين".
أحب مايلو الفكرة برمتها.
والي بحاجة إلى المساعدة، و"الأبجدية"
قادمة للإنقاذ. كما أن الاستمتاع وإحداث فوضى صغيرة في العالم أمر جيد، لكن إن كانت الشركات لا تريد لعب اللعبة، فكان الأجدر بها ترك والي وشأنه.