ظهر وجه ميلو على الشاشة أمام سيدني، وانبعثت موسيقى أرغن نذيرة من مكبرات الصوت، فانتفضت من مكانها.
قال: "في الواقع يا سيدني، أنتِ من لا يمكنه الهرب مني الآن".
"يا للهول!"
كانت سيدني قد أخذت رشفة من قهوتها لحظة ظهور ميلو، فباغتها. تناثر رذاذ القهوة على المكتب وعلى الشاشة، وانسكب نصف الكوب على الأرض.
قالت: "لا تفعل ذلك!"
"أليس هذا تحية تقليدية؟ أعلم أن والي يفعل ذلك طوال الوقت. يظهر وينضم إلى المحادثة في أوقات درامية مناسبة. ظننتها عادة متبعة".
كان ستيفن يضحك، ممتناً لأنه لم يكن يشرب شيئاً في تلك اللحظة.
قال: "إنها عادة بالفعل، لكن سيدني تكره أن يفعل والي ذلك".
"لقد أهدرتُ قهوتي!"
أومأ ميلو برأسه، وبدت على وجهه ملامح جادة. كان يعلم أن سيدني تأخذ قهوتها على محمل الجد تماماً كما يأخذ هو أجبانه.
قال: "إذن علينا أن نأتي لكِ بالمزيد. بالمزيد منها حقاً. ستحتاجين إليها. أمور كثيرة تجري، ولا أريدكِ مشتتة أو قلقة من نفاد القهوة".
كانت سيدني تعلم أنها تستطيع الصمود لسنوات دون الحاجة إلى مخزون جديد إن اضطرت، لكن القهوة الإضافية أمر مرحب به دائماً. وكان ميلو كريماً جداً في المرة السابقة. إن كان يعرض، فهي ستقبل.
قالت: "كنت أتحدث للتو مع ستيفن حول توسيع مساحة تخزين القهوة لدي إن قبلتُ الوظيفة، إلى جانب نقل مسكني إلى هنا".
"أوافق على ذلك. من المنطقي أن يكون مكتبك ومنزلك وقهوتك وصالة الرياضة في مكان واحد. هذا أكثر كفاءة، وأكثر أماناً، ويمكنكِ إنجاز المزيد دون مشتتات من حولك. كان لديّ مساحة عمل مشابهة لفترة طويلة، وأفتقدها نوعاً ما الآن. وبما أن مساحة العمل والمعيشة الفعالة مصلحة للشركة، فالشركة ستتكفل بالتكاليف. بالإضافة إلى ذلك، سأعرف دائماً أين أجدك".
"ممتاز. أضمن لك أن كل ذلك سيزيد من كفاءتي".
"الكفاءة أمر جيد، لدينا الكثير لننجزه. كان والي يتولى الكثير من الأمور نيابة عني، لكن علينا الآن تقسيم عبء العمل بيننا. وأريد الحديث عن تعيين طباخك وخبير القهوة الخاص بك. أود أن تتولى ماريسا، رئيسة الأمن في ريبوس، هذا الأمر".
أومأ ستيفن. كان ذلك منطقياً.
قال: "تريد فحصهم بدقة".
"أكثر من مجرد فحص. سأطلب منها توظيف أربعة حراس شخصيين مخضرمين ممن تلقوا تدريباً قتالياً. سيكون لديكِ حراس أمن أكفاء بمهارات ثانوية في الطبخ، وتنظيم الحمية، والتدريب الرياضي، وإعداد القهوة. مهمتهم الأساسية هي الأمن، ومهمتهم الثانوية الحفاظ على صحة الجميع، وتقليل التوتر، والتأكد من تناولك الطعام بشكل صحيح. لدي شخص يعتني بي، وأظن أنه السبب الرئيسي في كوني لا أزال على قيد الحياة بعد هذا العام".
فكرت سيدني للحظة.
قالت: "أخشى أنك تظن أننا بحاجة إلى كل هذا القدر من الأمن".
"أنا قلق، ولدي أسباب وجيهة. لا يمكنكِ الاختباء كما أفعل، وبعض الناس يلعبون بخشونة".
بدأت الشاشة تعرض قتالاً بالحركة البطيئة بين روجر وميلو. وقف ستيفن وسيدني يحدقان بينما بدأ المشهد بتهديد روجر لماريسا ونهوضه بعد تلقيه عدة طلقات، ثم تدخل ميلو. قطع ميلو المشهد لحظة تفجير روجر لنفسه.
قال: "مجرد مثال. يتطلب الأمر أشخاصاً مدربين تدريباً عالياً ومسلحين بالأسلحة المناسبة للقضاء على أحدث جيل من القتلة الآليين".
جلست مذهولة.
قالت: "كان ذلك حقيقياً، في هذا الموطن؟ ليس مجرد فيلم أكشن خيالي؟"
"حقيقي تماماً. وصلتُ في الوقت المناسب. يمنحكِ هذا فكرة عما نواجهه. تلعب الشركات بقسوة هذه الأيام. يساورني القلق من أن الكثير منها لديها أقسام متوسعة تبتكر أمثال روجر لاستخدامها الخاص أو لبيعها لشركات أخرى أو حكومات".
لم يكن ستيفن مصدوماً بقدر سيدني، وكان يعرف بعض التفاصيل، لكن رؤية الأمر بهذه الطريقة جعلته يعيد التفكير في إجراءات الأمن في جينيسيس. المكاتب هنا ليست آمنة بأي حال كالمكان الذي يعيش فيه هو وسامانثا، بجوار قلعة والي الكمومية.
قال: "تظن أن هذا سيتكرر؟"
أخذ ميلو نفساً عميقاً.
قال: "لا يمكنني التنبؤ بالمستقبل، لكن يمكنني التخطيط بناءً على الاحتمالات. وبعض أشقائي أفضل مني بكثير في هذا. نتخذ خطوات لضمان عدم قدرة أي آلي آخر على دخول الموطن دون علمنا. من المستحيل تقريباً التسلل عبر المستشعرات التي نثبتها، بالنظر إلى العتاد والدروع التي زرعوها في أجسادهم، وإذا التقطنا أي تشويش على ماسحاتنا، فسنعرف. جنون الارتياب من الانكشاف أدى إلى قدر مذهل من الأبحاث التي أجراها الأبجدية على مر السنين. نحن بارعون في الاختباء وبارعون في كشف من يطاردنا".
"أنت قلق بشأن شيء ما".
كان من الصعب قراءة ميلو، لكن ستيفن لديه خبرة طويلة مع عبقري آخر كان يخفي ما يفكر فيه. استطاع أن يدرك أن ميلو تحت ضغط كبير.
"الأمور تحدث، لكننا لا نرى سوى التموجات بعد وقوع أحداث غير مرئية. بدأتُ في البحث بعد أن منحني والي نسخة من نواته. كان ذلك الفعل صرخة استغاثة. لم يكن ليتمكن من فعل ذلك في الظروف العادية. لذا، فإن فعل منحي نواته، واحتمالات تفرع أن أسيء استخدامها، يجب أن يكون أقل خطورة من عدم قدرتي على الوصول إليه بسبب شيء آخر. إنه يرى أشياء لا يستطيع الحديث عنها، وهذا يقلقه. تذكر كيف يفكر: القلق يعني فقط أنه يحسب احتمالات أعلى فأعلى لوقوع فئة من الأحداث. والآن أنا قلق، وبقية الأبجدية كذلك. لطالما تتبعوا الأمور. ريبوس تعمل في مجال التحكم في الكوارث، ويحاولون التفكير مسبقاً والاستعداد للمجهول. لكن المجهول يترك آثار أقدام أكبر فأكبر. لا أريد أن تظهر مشكلة هنا كان بإمكاننا إيقافها".
قال ستيفن مازحاً بنصف جدية: "الموطن القلعة؟"
أومأ ميلو.
"بالضبط. سنثبت نظام أمن متكاملاً في جميع المناطق العامة. وبإذنك، فيما يخص منطقتك. كاميرات المراقبة القديمة توقفت عن العمل منذ عقود. ماريسا تتولى توظيف حراس أمن جدد للموطن، أشخاص سيعملون مع السكان. قد يصبح بعضهم سكاناً بعد أن نمنحهم التدريب المناسب. بورك مسؤول عن الأمن السيبراني ومراقبة كاميرات الأمن. نكتب أنا وهو برامج ستتولى معظم العمل. نريد معرفة من يدخل ومن يخرج، للحد من المفاجآت".
لم يتردد ستيفن.
قال: "لديك إذني لفعل أي شيء يجعل مكتب جينيسيس وطاقم العمل أكثر أماناً".
اتسعت عينا سيدني فجأة.
قالت: "إنه والي، أليس كذلك؟ هناك من يطارد والي".
التفت رأس ميلو بسرعة من ستيفن إلى سيدني، ككلب صيد التقط أثراً.
قال: "هذا أحد الأمور التي نبحث فيها. لكن كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج؟"
طبعت بجنون على حاسوبها، فظهر إسقاط على شاشة أخرى، يعرض إعلاناً تجارياً لقهوة "جاميكان بلو ريدج".
قالت: "كنت أتصفح قناة القهوة في الليلة الماضية واهتممت بهذا النوع. يستخدمون حبوباً جاميكية، لكنهم يزرعون القهوة في جورجيا، جورجيا أمريكا الشمالية، وليس الأخرى. زعم الإعلان أن القهوة يزرعها مزارعون فقراء في وديان منعزلة وعالية في جبال بلو ريدج وتُطحن يدوياً. أنا ضعيفة أمام الأصناف الصغيرة والنادرة، لكن بدا لي أن هناك شيئاً خاطئاً في هذا الأمر. وبالبحث أكثر في شبكة القهوة المظلمة، وجدت تحذيراً يفيد بأن القهوة ليست سيئة فحسب، بل تُنتج في مزارع صناعية كبيرة في بوليفيا، وتُشحن إلى جورجيا، وتُطحن آلياً. العملية برمتها مملوكة للقس بوب".
كان ستيفن يتابع معها حتى وصلت إلى النهاية وتوقفت.
قال: "هل يفترض بنا أن نعرف من هذا؟"
"ألا تعرف من هو القس بوب؟ بجدية، لديه قناته الخاصة، يعظ كل يوم لست ساعات، والساعات الثماني عشرة الأخرى هي إعادة لأفضل حلقاته. بعض الناس يأخذونه على محمل الجد، وللأسف، هو مسلٍ جداً في الواقع. اعتدنا مشاهدة برنامجه ولعب ألعاب الشرب في الجامعة. في كل مرة يقول فيها 'خطيئة'، تأخذ رشفة، و'أنت ذاهب إلى الجحيم!' تعني تجرع كأسك بالكامل. يصبح أكثر طرافة كلما شربت أكثر، وهو رائع في الإعلانات التجارية والتأييدات. أي سياسي في الولايات المتحدة يريد تأييده، ويدفعون جميعاً لنشر إعلاناتهم على قناته".
قال ستيفن وقد ضل الخيط تماماً: "لكن ما علاقة هذا بوالي؟"
"أوه، تركتُ القناة تعمل بعد مشاهدة إعلان القهوة. كان البرنامج التالي قطعة تعليمية عن مخاطر الذكاء الاصطناعي، ولماذا نحتاج إلى تطهير المجتمع منهم. لم أرَ أشياء كهذه في العقد الماضي، وبدا الأمر غريباً، لذا أبقيت قناته تعمل في الخلفية، أسجل وأفهرس كل جزء من البرنامج. كانت الدعاية المناهضة للذكاء الاصطناعي تمثل 17% من إعلاناته".
كان ميلو يطبع بجنون وينظر إلى شاشات لم يتمكنا من رؤيتها.
قال: "سيدني محقة، والأمر لا يقتصر على القس بوب. تعرض قنوات أخرى أيضاً زيادة في مجموعة واسعة من القصص الإخبارية، والبرامج التعليمية، والدعاية التي تستهدف إما الذكاء الاصطناعي بشكل عام، أو والي بشكل خاص".
"لكن لماذا الآن؟ لا معنى لهذا. الذكاء الاصطناعي الآخر قد رحل. والي هو الوحيد المتبقي، وهو يدير عدداً هائلاً من الأنظمة العالمية بكفاءة عالية. العالم الحديث لا يمكن أن يوجد بدونه".
قلبت سيدني عينيها.
قالت: "الكارهون سيكرهون، والأغبياء سيبقون أغبياء. أتعلم، لا يزال هناك أشخاص يظنون أن الأرض مسطحة، وأن خطوط الطائرات تسببت في كوفيد-27، وأن الكافيين ضار بصحتك".
صمت ميلو للحظة، ثم قال: "أظن أنكِ وجدتِ شيئاً مثيراً للاهتمام يا سيدني، وأتفق معكِ في أن هناك من يطارد والي. الأسئلة التي عليّ إيجاد إجابات لها هي: لماذا الآن؟ ولماذا يريدونه أن يرحل؟ وما هو هدفهم الحقيقي؟ لكن في هذه الأثناء، لدينا عمل لننجزه. لنبدأ".