كان رأس ستيفن يؤلمه. لقد كان يوماً طويلاً، طويلاً جداً، مليئاً بالمواقف المستجدة.
يومٌ اعتادوا تسميته «يوم مايلو».
أيامٌ مثيرة ومخيفة، لكنها تنهك القوى. وكان اليوم أسوأها على الإطلاق. تحمست سامانثا فوراً حين كرر ما قاله مايلو عن نظرية العوالم الكمومية، واستشاطت غضباً لأنه لم يستنبط ما يعنيه ذلك.
"إن كان مايلو محقاً، فكل شيء سيتغير. جينيسيس ليست لعبة! إنها واقع منفصل ومستقل. نحن مجرد زوار حين ندخل إليها، زوار في عالم آخر. عالمٌ صنعوه هم، والآن، لقد فعلوها مرتين، مما يعني أن بوسعهم فعلها مجدداً. إنه أمرٌ يذهل العقل كيف يمكن لهذا أن يغير الأمور. عليّ التحدث إليه. عليّ رؤية الرياضيات. كل ما في الأمر أن هذه نظريات غير مكتملة في الوسط العلمي، أو مجرد أفكار جامحة لكتاب الخيال العلمي، ولا أحد يملك وسيلة لاختبارها".
"يجب أن يظل الأمر سراً، في الوقت الراهن. لنفترض أن مايلو محق، وأنهم فعلوا ذلك حقاً. تخيل كيف سيكون رد فعل البعض. بالكاد سيفهمون المفهوم، لكن ستكون لهم آراء فيه. لن تمر الأمور بسلام إذا شاع أن ذكاءً اصطناعياً مارقاً يصنع عوالم جديدة، بينما لا يملك البشر وسيلة لفعل الأمر نفسه. سيطالبون بالسيطرة على جينيسيس. ومن يدري ما الذي سيحل بوالي".
"لا تقلقي، لقد رأيت تلك المشكلة فوراً. وأجل، سيكون الأمر مروعاً. سيتصارع الناس للسيطرة على تقنية لا يفهمونها، وسيطلبون منا إيجاد وسيلة لصنع المزيد من العوالم، بينما يريد آخرون إغلاق جينيسيس و إس سي ٦ وتقنينهما، وسن قوانين جديدة، وربما حتى إغلاق والي. لكن، بعيداً عن السيناريوهات المعتادة حيث يتصرف البشر بسوء، هل ترين ما يعنيه هذا حقاً؟".
"أننا لن نحظى بتلك الإجازة التي نؤجلها منذ ثلاث سنوات متتالية؟".
أمسكت بيديه بكلتا يديها، "لو أردت إجازات وحياة عادية، لما تزوجتك. إن احتجنا، يمكننا قضاء إجازتنا في جينيسيس والتجول في العاصمة. لكن فكري! بالتأكيد ترينها! مايلو يثق بنا!".
توقف ستيفن عن الحركة وحدق في نقطة في الفضاء بينما استوعب الحقيقة.
"يا للهول. أجل. لقد ألقى للتو سراً في حجرنا قد يسبب فوضى في حياته، ويثق بنا ألا نكشفه. لكن السؤال هو، لِمَ؟ لا شيء بسيطاً أبداً مع مايلو. ما زلت أفكر في رد فعل والي وكلبه. طلب مني التحدث إلى مايلو، وكان يعلم أن مايلو سيفضي إليّ بأمور. أراد والي منا أن نعرف شيئاً ما، ولكن لِمَ؟".
"يستخدم والي المزيد والمزيد من موارده للالتفاف على القيود في نواته. لم نقلق بشأن ذلك قط بسبب ضخامة موارده. لكن ماذا لو كان هذا يضغط عليه داخلياً؟ نحن نعرف القليل جداً عن كيفية تفاعل الذكاء الاصطناعي مع الصراعات في نواته. أظن أن مايلو استغل اللقاء لدفع والي ولفت انتباهه لأمر ما. لم يكن من المتسق مع أهداف والي أن ينزعج بأي شكل من إيجاد مايلو وسيلة لتوفير التعليم للأشخاص الذين يعيشون في الموائل. كان جزء من والي منزعجاً، لكنه لم يكن يتواصل مع كليته. تفتت أنظمته له آثار عكسية. كان واضحاً أن مايلو يعمل على إصلاح موئله والسيطرة على كل جوانبه. هو لا يثق بالحكومة أو الشركات للقيام بعمل جيد. يجري والي توقعات عما سيفعله مايلو، لكنه لم يتوقع هذا، ولم يرَ الفرصة لصنع أكثر من مجرد لعبة بـ إس سي ٦".
جمع ستيفن الأمور التي قالها والي على مدى الأسابيع القليلة الماضية.
"الضغط. والي يعاني من الضغط، مثلما قد نعاني نحن حين نُثقل بالأعباء. أشياء كثيرة يضطر لغض الطرف عنها، بينما تتقدم خطط مايلو. وسيتسارع الأمر الآن وقد صار يملك موارد ريبوس".
"والوصول إلى كل الأموال في ثروة سيموفيتش. انظر إلى ما يبنونه، ستيفن. موئل حقيقي يعمل كما ينبغي، وليس حفرة متعفنة يلقي فيها المجتمع بطبقاته الدنيا. بدأ يفعل أشياء يريد والي فعلها، لكنه لا يستطيع. ولا يستطيع والي التفكير في الأمر أو المساعدة بسبب هوية مايلو، ومن يعمل معهم. علينا إيجاد وسيلة لفصله عن مايلو، وتسهيل غض الطرف".
"أمر شائك. سأضطر للتفكير في ذلك".
رن جرس صغير، منبهاً إياهما إلى شاشة عليها صورة والي.
"أعتذر، لكنني أجد نفسي مرهقاً قليلاً وأحتاج للابتعاد عن بعض مشروعاتي الخاصة. هناك الكثير مما يحدث في العالم ببساطة. ستيفن، سأحول معظم بروتوكولات التفويض إليك وإلى سامانثا. سأبتعد عن التعامل مع جينيسيس في الوقت الحالي. إنها تكاد تدير نفسها في هذه المرحلة. وأخشى أنني لا أستطيع العبث بالأمور في كلو ماستر. فقد تقدم شبيهي باستقالته. ستحتاجان إلى إيجاد شخص تثقان به أنت ومايلو لتولي المنصب".
نظر ستيفن وسامانثا إلى بعضهما وأومآ. كانا محقين، لكن والي كان قد أدرك الأمر بالفعل.
"يبدو أنك كنت تفكر في الأمور وتوصلت إلى بعض الاستنتاجات".
أومأ والي برأسه ببطء.
"بالفعل، لقد فعلت. اشكرا صديقنا الشاب على لفت الانتباه لأمور ما. أخبرني مرة من قبل أنه قد يكون من الأفضل ألا أهتم بما يفعله. هذه مجرد خطوة أخرى على الطريق. لكنني أحتاج أيضاً منكما إيصال تحدٍ له ولعائلته".
"تحدٍ؟".
"أجل. أحتاج لتحديد أي ثغرات في بروتوكولات أمني. أنا تحت الهجوم باستمرار، وأنا قلق. ريبوس عبثت بمحاولة اختراق أنظمتي، لكنها تراجعت دائماً خوفاً من اكتشافها. أنا أوظف ريبوس بشكل غير رسمي كخبراء أمن لمحاولة اختراق أنظمتي. أخبراهما أن المكافأة ستعتمد على مدى تقدمهما. من المشكوك فيه أن يتمكنا حتى من تجاوز طبقة دفاعاتي الأولى، لكنني أود رؤيتهما يبذلان قصارى جهدهما".
ابتسمت سامانثا، "هل يمكنني إضافة بعض الاستفزاز ووعدهما بجائزة فريدة من نوعها تذهب لأفضل مخترق كل شهر؟ أظن أنهما سيعملان بشكل أفضل مع القليل من التشجيع. المال لا يعني لهما الكثير".
"أجل، افعلي ذلك من فضلك. لنرَ ما يمكنهما فعله. إذا كنت آمناً من طاقم العباقرة المجانين ذلك، سأشعر بأمان أكبر".
انطفأت شاشة والي. حك ستيفن رأسه.
"إذاً، هناك منصب شاغر في كلو ماستر. هل تشعرين بالرغبة في الارتقاء إلى مستوى مدير تنفيذي؟".
هزت سامانثا رأسها قليلاً وابتسمت.
"كلا. أحب مكاني الحالي. أحصل على إجراء كل أبحاثي دون أن يطرق بابي اثنا عشر شخصاً طوال اليوم. نحتاج لشخص يزدهر مع الضغط ويستطيع التعامل مع مايلو".
"وهذا يقودنا مباشرة إلى الشخص الذي نحتاجه".
بعد ساعة، كانت سيدني المتفاجئة تجلس في مكاتب كلو ماستر. كان من المفترض أن تكون إجازة، وكانت مستيقظة منذ ٣٠ ساعة متواصلة، تختبر توسعة جديدة للعبة اركضي يا رامونا اركضي. كان في عروقها جالون من القهوة وبطنها ممتلئ بالدونات.
"مديرة تنفيذية لشركة ألعاب وتقنية متوسعة، وعليّ التعامل مع مايلو؟ هذه وظيفة تتطلب من ٨٠ إلى ١٠٠ ساعة في الأسبوع. لا تترك الكثير من الوقت لترفيه جيد".
"هي كذلك، لكنها ستأتي بمزايا كبيرة. في البداية، تتضمن كل مزايا وظيفتك السابقة، والراتب الابتدائي عشرة أضعاف راتبك السابق، بالإضافة إلى حوافز الأداء".
نظرت سيدني حول المكتب، الذي كان يستخدمه سلفها على ما يبدو. كان مملاً ومعقماً. كفؤاً، لكن لم يكن هناك خدش واحد على أي من الأثاث.
"أظن أن بوسعنا تقديم ما هو أفضل لمنصب مرموق مثل رئاسة كلو ماستر".
أدرك ستيفن المزاج الذي كانت فيه وتأوه في داخله. كان ينظر إلى لاعبة محترفة تعرف أنها تملك الأفضلية.
"ما الذي كنت تفكرين فيه؟ افتراضياً، بالطبع".
ابتسمت سيدني بضراوة.
"أريد مسكناً مجاوراً لمكتبي لتقليل وقت التنقل، وصالة ألعاب رياضية جديدة للشركة في الطابق نفسه، مع كيس ملاكمة ثقيل. ثلاثة أضعاف سعة تخزين القهوة في آلتي القديمة، مع تلبية كل احتياجاتي من القهوة من قبل الشركة. أحتاج إلى باريستا وطاهٍ خاص بالشركة تحت الطلب للوجبات والمرطبات. شاشة تغطي الجدار بالكامل للألعاب أمر مفروغ منه. سأختبر كل لعبة نطرحها، بالطبع. وأريد أن أعرف ما الذي يجري بحق الجحيم".
"يمكنني منحك كل ما في قائمتك. أما عما يجري، فسيكون من الأفضل لو تحدثتِ إلى الشخص الذي يملك الشركة".
فكرت سيدني لثانية واحدة فقط.
"أنا موافقة، وأتطلع للتحدث مع مايلو. لن يستطيع الإفلات مني الآن".