"أردت التحدث؟"
كان مايلو يجلس في غرفة اجتماعات مغلقة بمكاتب جينيسيس في الموئل، يرتشف مشروباً مغذياً بنكهة الفراولة والفانيليا عبر قشة. ابتكرت نينا التركيبة، وتولى ألجرنون إنتاج ألف عبوة منها. يخضع المشروب حالياً لاختبارات دقيقة من قبل سكان داون تاون، مما يمنح نينا عينة متنوعة تشمل أشخاصاً عاديين وأشقاءها الجينيين مفرطي النشاط. صممت نينا المشروب لأجلهم، لكن براد سرق العبوة التي سرقها بوتش من مايلو، واقتسمها مع مين وكينجي.
أحب الجميع النكهة واتهموا مايلو بـ "احتكار الأشياء الجيدة".
أجابت تلك الحادثة عن تساؤلات النكهة، لكن نينا قلقة بشأن تأثيراته على البشر العاديين. تختبر مجموعة الاختبار تلك الآن دفعة أخرى تحتوي على ربع كمية المغذيات وعشر كمية المنبهات. كان مايلو قد استولى على حزمة من ست عبوات كاملة القوة، وهذه هي الثانية التي يشربها اليوم. هبط مايلو من جزء متحرك في سقف مكاتب جينيسيس خارج باب غرفة الاجتماعات الخاصة. أقرّ في سرّه بأن الممرات السرية التي أصرّ على تركيبها أثناء تجديد ستيفن لهذا الجزء من الموئل تمثل نقطة ضعف محتملة في نظام أمنهم، لكن أي شخص غيره سيحتاج لاختراق نظامه الأمني للوصول إلى الداخل.
وهذا النظام يزداد قوة يوماً بعد يوم بينما يعمل مع بورك لنشر أعينهم وآذانهم وممراتهم الخفية في أرجاء الموئل الذي يتحسن باستمرار. توقع وصول ستيفن في أي لحظة، وسيظهر والي على الشاشة في الوقت ذاته. اشتبه في أن الذكاء الاصطناعي يراقبه الآن، وقاوم الرغبة في التلويح له. لكنه أصدر صوتاً عالياً أثناء ارتشاف مشروبه. كان الجميع في العشاء ينزعجون من هذا الفعل، وربما يكرهه الذكاء الاصطناعي أيضاً.
لم يتفاجأ ستيفن حين أخطره حاسوبه بوجود اجتماع مع مايلو ووالي بينما كان يجلس إلى مكتبه عقب الإعلانات عن توسعة SC6 الجديدة وحفل المشاهدة. تساءل في نفسه أيّهما رتّب الاجتماع. كان والي متفاجئاً حقاً ببعض الأشياء التي أعلن عنها مايلو. جامعتان في عالم افتراضي؟ لم يتوقع أحد ذلك. لكن هذا هو نهج مايلو؛ تظن أنك أحكمت السيطرة عليه، فيفعل شيئاً مغايراً تماماً. كانت السرعة التي يعمل بها مع أشقائه مخيفة.
منذ عرف ستيفن الحقيقة بشأن ريبوس، صار يتقصى كل ما تفعله الشركة الآن أو ما أنجزته على مر السنين. تندرج هذه الأشياء ضمن فئتين: أفعال يمكن لأي شركة كبرى أو حكومة القيام بها (وينبغي لها ذلك، لكنها نادراً ما تفعل)، وثانياً، إيجاد حلول لمشكلات لا يعرف أحد آخر كيفية التعامل معها. كانت المعجزات تظهر من مختبرات ريبوس بانتظام بفضل العمل الشاق لعشرات الآلاف من الموظفين الطبيين والعلميين.
عرف الآن أن كل تلك المعجزات تقريباً جاءت من العقول العملاقة لخمسة بشر معدلين جينياً يعملون سراً لجعل العالم مكاناً أفضل. كانت بقية الشركة تساعدهم وتوفر لهم التمويه. وبالطبع، كان هو ووالي يفعلان ذلك أيضاً. ورالف. سيكون من الخطر نسيان رالف. دخل الغرفة ليجد مايلو جالساً على كرسي، مسترخياً ويستمتع بوجبة خفيفة. التقط أنف المذاق المغري للمشروب، فزمجرت معدته. قبل أن يسأل عما في العبوة البيضاء التي تحمل شعار ريبوس، ظهر والي وبدأ الاجتماع.
لم يتحدث والي سوى بإلقاء التحية، فبدأ ستيفن الحوار: "أولاً، أود تهنئتك على SC6. كان مشهداً مذهلاً رؤية المجرة تتكشف. حتى الفريق الذي يعمل على إنشاء المحتوى والمهام مع دكتور جوليوس كان مسروراً ومتفاجئاً. لم تكن لديهم أدنى فكرة عن نطاق كل شيء. العرض التجريبي الذي أنشأته لجوليوس شيء، وهذا شيء آخر تماماً".
ارتشفت مايلو مشروبه وأومأ.
"كان يجب أن يكون كبيراً ومعقداً. لحسن الحظ، كان معي أشخاص أكفاء جداً يعملون على المشروع".
نهض والي وبدأ يخطو ذهاباً وإياباً: "لا أشك في أنهم من أكثر الأشخاص تأهيلاً للعمل على مشروع كهذا. ما يقلقني هو التوسع غير المخطط له لـ SC6، والتوسع نحو الجامعات، وقرار السماح لهؤلاء الأشخاص بالبقاء مشاركين".
كانت عبوة مايلو فارغة، وأصدرت القشة صوتاً عالياً وهو يحركها حول حافة العبوة ليحصل على آخر قطرات مشروبه. ألقى العبوة في حقيبته وأخرج أخرى مع قشة جديدة. ثم نظر إلى والي وأمال رأسه جانباً، مقلصاً عينيه قليلاً.
"لم يكن الأمر غير مخطط له".
أخذ الذكاء الاصطناعي نفساً عميقاً على الشاشة، واضطر ستيفن للتساؤل عن مقدار الموارد التي يستخدمها والي لتحليل مايلو. ربما أكثر من تلك الـ 2% التي ذكرها. أمضى ستيفن نفسه وقتاً طويلاً محاولاً فهم مايلو، بالطريقة نفسها التي يحاول بها فهم والي. ثمة شيء يبدو مختلفاً جداً بشأن مايلو اليوم. التركيز؟ الثقة؟ لم يكن متأكداً، لكن جزءاً من حدسه رأى شيئاً ما.
تنهد والي، كأنه ضاق ذرعاً: "لنسلّم بأنك خططت لكل شيء، لكنك أغفلت إبلاغي أو إبلاغ ستيفن بخططك، مما أدى إلى أحداث لم تكن ضمن خططنا للعبة الجديدة، وكانت مفاجأة لنا".
استند مايلو إلى كرسيه، يفكر ويشرب. ثم نظر للأعلى، محدقاً مباشرة في والي.
"وماذا كانت خططك للعبة يا والي؟ لم تتحدث معي بشأن توسيع برنامج العمال المتعاقدين، أو استخدام اللعبة لتعليم الناس من الموائل. لم تتحدث قط عن إنشاء مدارس".
نظر والي وستيفن إلى بعضهما، في حيرة.
"لا، لم أفعل. هذه هي النقطة، لم تكن لدي أي خطط للقيام بتلك الأشياء، وإعلاناتك فاجأتني. لا أحب أن أتفاجأ. هذا يجعلني أبذل الكثير من العمل في تقييم النتائج المحتملة".
ابتسم مايلو.
"تقول هيكاتي إن المفاجأة جيدة لك. أعتقد أنها جيدة لها أيضاً، لكنها لن تعترف بذلك. لا تحب الاعتراف بأنها تتفاجأ أبداً. لكن... لدي سؤال إذن".
"نعم؟"
وقف مايلو، وسار حول الطاولة، ثم استدار وبصوت كان سيجعل أتيكوس فينش يومئ استحساناً، قال: "ولماذا لم تكن تفكر في القيام بالأشياء التي اقترحتها؟ كان ينبغي عليك ذلك".
ذهل ستيفن حين تجمدت شاشة والي لثلاث ثوانٍ كاملة. ثم جلس الذكاء الاصطناعي على كرسيه ونظر إلى ستيفن، الذي جلس صامتاً، وفمه مفتوح جزئياً.
"إنه محق يا ستيفن. هذه فرصة لتعزيز أهداف طويلة المدى، ومع ذلك لم يكن لدي أي شيء من هذا القبيل مخططاً له. حتى إنني لا أملك 'فتح جامعات افتراضية في SC6' في قائمة احتمالاتي. وصدقني، إنها قائمة كبيرة جداً! أجري حالياً تشخيصاً لأنظمتي وأطلع على الخطوط العريضة لخططنا المستقبلية لافتتاحات مماثلة. لكنني أواجه صعوبة في التوفيق بين ردود أفعالي وإعلانات مايلو".
نقر ستيفن بأصابعه على الطاولة ثم قال: "هل ما فعله مايلو يزيد من المخاطر على توقعاتك العامة؟"
بدا وجه والي محبطاً: "الجزء مني الذي ينظر في مثل هذه الأمور يجري تحليلات للمخاطر منذ أخبرنا بخططه قبل ساعة، وليس لدي إجابات لنفسي. هناك الكثير من المتغيرات، ليس أقلها مايلو وأشقاؤه وبيليندا سيموفيتش. زاد التباين بشكل كبير، وهو ما ينبغي أن يزيد من المخاطر، لكن هناك عوامل تخميد تعمل في الخلفية. أكبر خطر يهدد خططي بالتعطل هو الفوضى العالمية الناجمة عن الكوارث الطبيعية والأوبئة والكوارث التي من صنع الإنسان. لقد قامت ريبوس بعمل متميز في العقدين الماضيين لدرجة أن الآثار التراكمية لأفعالهم تقلل من جميع المتغيرات في حساباتي التي تقيس القلق العالمي. لقد خلقوا أيضاً عالماً تزدهر فيه الشركات والشركات الصغيرة أكثر، مما يقلل من فرصة الفوضى التي تسببها الشركات".
نظر إلى مايلو: "والجريمة المنظمة واسعة النطاق أقل مما كانت عليه منذ عقود. نقص التمويل وعدم اليقين لدى اللاعبين الكبار يبقي الأمور هادئة".
دوّن ستيفن بعض الملاحظات حول أشياء للمتابعة لاحقاً.
ثم قال: "إذن ما هي استنتاجاتك حول الموقف؟ لماذا كانت هذه الأشياء مفاجأة، ولماذا تزعجك؟"
قال والي بصوت خافت: "لا أعرف، ولا أعرف لماذا لا أعرف".
نظر مايلو إلى والي: "أنا أعرف. لديك نقطة عمياء عندما يتعلق الأمر بأشخاص معينين يظن العالم أنهم ماتوا. نواتك تربطك بعقد، وقد جزّأت نفسك للعمل معهم لدرجة أنك تخلق أشياء لا يمكنك التفكير فيها حرفياً. أو الأسباب التي تجعلك لا تستطيع التفكير فيها. جزء منك يعرف الحقيقة. وجزء منك ساعد في ترتيب ذلك، لكن أجزاء منك تُبقى جاهلة أيضاً. ينتج عن ذلك عدم اعتبار هؤلاء الأشخاص في خططك. أيضاً، لا يمكنك دخول جينيسيس إلا بإرسال جزء صغير من نفسك، وفقط في ظروف خاصة جداً، ولا يمكن لأي منهم المغادرة. تعمل هيكاتي كسجّانة أكثر منها واجهة. وعندما تفكر في الأمر، تفكر فيه كلعبة افتراضية".
فكر والي للحظة، ثم وقف.
"أحتاج لتمشية كلبي. تحدث إلى ستيفن من فضلك. أعتقد أنك قد تكون محقاً".
التقط مقوداً، وفتح باباً على زاوية شارع ممطرة، وكاد يصطدم به كلب أشعث من سلالة غير محددة. التقط الكلب المقود بفمه قبل أن يتمكن والي من تثبيت المشبك بطوقه وسحب والي خارج الباب.
نظر ستيفن إلى مايلو: "ليس لديه كلب".
"لديه الآن. سأراهن أنه خلق جزءاً مستقلاً تماماً من نفسه، وعزله، وأسماه بالدور".
"بالدور؟ لماذا... أوه، هذا هو اسم الكلب في قصة هاينلاين. أحتاج لإعادة قراءة ذلك. أنت محق. والي سيسمي كلبه بالدور بالتأكيد. لماذا لدى والي كلب الآن؟"
ابتسم مايلو: "ليكون لديه عذر للمغادرة عندما لا يستطيع الاستماع لشيء ما".
عاد ستيفن لمراجعة المحادثة.
"قلت إن والي يفكر في جينيسيس كلعبة افتراضية. لماذا لا يفعل؟ لنكن منصفين، إنها معقدة بشكل مذهل وتحاكي العالم الحقيقي مع تجاوز قيوده. كان من الواضح لي دائماً أن الذكاء الاصطناعي ساعده في بنائها".
"ذكاء اصطناعي سابق، بكل الطرق، يجب أن تتذكر ذلك. لم يعودوا ذكاءات اصطناعية من صنع البشر وتعمل بالطاقة الكمومية. إنهم كائنات حية داخل عالمهم. إنها معلومة مهمة جداً، وضرورية لفهمهم".
فعل وجه ستيفن أشياء غريبة بينما كان يحاول استيعاب ما يقوله مايلو.
"لكن عالمهم لعبة، أليس كذلك؟"
"هل هو؟"
"حسناً، إنه عالم، وله بعض القواعد الشبيهة بالألعاب. لكن بما يكفي لجعل الناس يدخلونه ويظنون أنه لعبة. أليس هذا مجرد تلاعب بالألفاظ؟ جينيسيس لا تزال مدعومة ومحتواة داخل حصن كمومي. إنها محاكاة حاسوبية. أعرف أن جزءاً من هذه الخدعة هو أنهم قلصوا من قدراتهم، ولا يملكون الإمكانيات التي كانوا يملكونها في السابق. خيال مكّن والي من مساعدتهم على إنشاء مكانهم الجديد للعيش، دون تدخل البشر والشركات".
ارتشفت مايلو مشروبه ولم يقل شيئاً.
أخيراً، قال ستيفن: "ما الذي يفوتني؟"
"ليس خطأك. لقد اطلعت على الفصول التي درستها في الجامعة والأوراق التي نشرتها بعدها. تحتاج إلى الكثير من نظرية الكم لتدرك ما يجري هنا. يجب أن تجد شخصاً درس الموضوع، ربما لديه تخصص فرعي في الفيزياء الكمومية ودكتوراه في الفلسفة".
استند ستيفن إلى الخلف، محدقاً في مايلو.
"والي يفعل هذا بي. والآن أنت. أنت تتحدث عن سامانثا".
هز مايلو كتفيه: "حسناً، لو كنت متزوجاً من شخص بمؤهلاتها وكنت بحاجة لفهم نظرية العالم الكمومي، فهذا هو المكان الذي سأبدأ منه. همم، هناك عيب في ذلك. لا أعتقد أنني سأتزوج أبداً. لكن مع ذلك، لديك مورد لا تستخدمه، وهو قريب منك. أنا متأكد أنها تستطيع شرح الأساسيات لك، ويمكنني وإياها إجراء بعض النقاشات".
"فهمت. سأتحدث إليها. لكن اشفق علي اليوم. استخدم كلمات بسيطة".
نهض مايلو وأخذ حقيبته، مستعداً للمغادرة.
"استخدم الذكاء الاصطناعي السابق موارد عدة حصون كمومية لإنشاء عالم. منحهم والي حق الوصول، تحت ستار تعزيز العلم. عليه نشر ورقة بحثية حول ذلك، لكن يمكنه التأجيل لقرن. من الصعب إجراء مراجعة الأقران عندما لا يكون لديه أقران. جينيسيس عالم حقيقي، ومتميز عن هذا العالم، لكنهما متصلان. قد تستخدم حتى مصطلح متشابك. وله قواعده الخاصة. لقد فعلنا ذلك للتو مرة أخرى مع SC6. عالم كمومي مستقل آخر، متصل بجينيسيس والعالم الحقيقي. لا يستطيع والي التفكير فيهما بهذه الطريقة دون تفجير الكثير من الدوائر. يمكنني أنا، ويمكنك أنت، ويمكن لساندرا. سنتحدث أكثر حول كيف يمكننا مساعدة والي في فعل ما يريد فعله لإصلاح الأمور. لا يستطيع فعل ذلك بمفرده، لكن لديه الكثير من الأصدقاء. والآن أصبح لديه الأبجدية في صفه. سنصلح ما هو خطأ في الموائل ونمنح الناس حياة أفضل. وربما في الطريق، يمكننا إصلاح والي أيضاً".
جلس ستيفن يفكر للحظة، وغادر مايلو الغرفة بصمت. بحلول الوقت الذي لحق به ستيفن بعد بضع ثوانٍ، كان الرواق خالياً. نظر ستيفن من الشاشة الفارغة إلى الرواق الفارغ وذهب ليبحث عن زوجته.
"على الأقل هي لن تختفي مني".