لم تكد هيكاتي تجلس بجوار مايلو، متلحفةً بعباءة الإخفاء، حتى اقتربت جرذية ضخمة لتفقده.
جالت ببصرها المكان، ثم عبست وقالت بصوت خافت: "أعلم أنكِ هنا. كُفّي عن التسلل واظهري الآن، وإلا فستلقين عاقبة وخيمة. لا وقت لدينا لألعاب الاختباء السخيفة. لن يصرخ أحد بالمفاجأة اليوم. ثمة جرحى هنا يغطون في نوم هادئ، ولن أسمح بإزعاجهم".
كانت المُعالجة صادقة وجادة في قولها، فلم تشك هيكاتي لحظة في أنها تعني كل كلمة، وتحديداً ما يخص العاقبة الوخيمة.
قالت بهدوء: "حسناً"، ثم تلاشت عباءتها وهي باقية على وضعها دون حراك.
ضيقت المُعالجة عينيها وقالت: "بشرية؟ توقعتُ أحد أولئك الحمقى من متسللي الظلال. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟ وليكن جوابك مقنعاً".
"أنا هيكاتي، ملكة المفترقات. كانت لي تعاملات مع مايلو، أو كما تسمونه، طويل الصرير".
"حسناً، أنا جينديفور، ملكة الإبر الموجعة وحارسة نوم المرضى وشفائهم. تراجعي خمسين قدماً إلى الوراء، وسنتحدث عن سبب وجودك".
لم تتحرك هيكاتي، بل أشارت إلى جوارها حيث كانت كلابها وجورجي ممددين في كومة، يغالبهم النعاس.
"جئت لأن أليف مايلو استطاع بطريقة ما التحدث إلى كلابي من على بعد نصف العالم ونقل رسالة. 'لاسي، اذهبي وأخبري المأمور أن تيمي سقط في البئر'. إنها جزء من حكاية قديمة، وأدرك مايلو أنها ستعني لي الكثير، ولن يفهمها غيري".
نظرت جينديفور إلى الكلاب وأومأت برأسها بينما وضعت إبرها على طاولة قريبة.
"لقد قال ذلك فعلاً، وجورجي كلب طيب. سمعت نباحه وعواءه. من الصعب خداع حيوان أصيل. إن كان قد جاء بكِ، فلكِ عندي حسن الظن. لكن لا تلمسيه. جعلتُ حالته مستقرة، لكنه تعرض لتمزق شديد. لديه حروق عميقة حيث لم تغطه دروعه، وبُترت ذراعه بعد المرفق، وارتطم بالسقف بقوة هشمت الصخر. عظامه صلبة، لكنه يعاني من سبع وثلاثين كسراً. جمجمته لم تتحطم، وهذا عجب، لكن العقل هش. أصيب بارتجاج عنيف. لدرجة أنني أتعجب من بقائه حياً. لحسن الحظ، سبق لي أن أعدت ترميمه، لكن هذه أسوأ حالة رأيتها له. ومع ذلك، إن استطعت إبقاءه حياً حتى تبدأ قدرته على التجدد بالعمل، وأطعمته بعض الجبن، فقد ينجو. لكن الذراع تقلقني. ثمة أمر غريب فيها".
"إنه لاعب، أتعلمين؟ إنهم يعودون من الموت سريعاً".
هزت جينديفور كتفيها: "بالطبع أعلم. إنه يأكل على مائدتي وهو فرد من عائلتي. شرح لي الأمر من قبل. لكن هذه المرة مختلفة. أنظر إلى ذراعه، فيدوي طنين في رأسي، وتصرخ مهاراتي في العلاج: 'هذا ليس صحيحاً'. آخذ حدسي على محمل الجد. سيكون موته الآن أمراً سيئاً".
حركت هيكاتي يدها ببطء حتى صارت تحوم فوق جذع ذراع مايلو. شعرت بشيء ما يعبث هناك، ولم يرق لها الأمر. حدقت في مايلو وحاولت قراءته. كان دائماً صعب المراس، وازداد الأمر سوءاً مع مرور الوقت. لم تكن ردود أفعاله كغيره، وكان وجهه عصياً على القراءة. أما عقله فكان أشد تعقيداً. عادةً ما تستطيع تصفح سطح عقول البشر لتفهم كنههم. لكن مع مايلو، كان الأمر أشبه بلمس إعصار. وهذه المرة كانت أشد صعوبة.
كان عقله مستيقظاً ويعمل بجنون. عقول عدة في الحقيقة، وأحدها غريب للغاية. عاد إليها صداعها الحاد حين لامست ذلك الجزء منه، فتراجعت.
"إنه مستيقظ ويقاوم، هذا ما استطعت تبينه. اعتبريه عدوى في أفكاره".
ناولتْها جينديفور قارورة دواء صغيرة.
"جيد لألم الرأس. شيء ما يخبرني أنكِ تحتاجينه".
"أحتاجه، شكراً لكِ. لم أكن مستعدة لهذا. وأنا منزعجة منه قليلاً".
ابتسمت المُعالجة: "أجل، يحدث هذا كثيراً لمن يلتقونه. هل من سبب؟".
"نعم. إنه مصاب إصابة مميتة، وتتلبسه أشياء قديمة ما كان ينبغي لها أن تبقى، وكلاهما يحاول تشكيله ليصبح ما يريدانه. كان عليه أن يقاتل من أجل روحه، ومع ذلك...".
لم تبدُ هيكاتي قلقة وهي تقول ذلك، بل كانت مستشيطة غضباً فحسب.
"وماذا؟".
"إنه ليس قلقاً على الإطلاق! إنه يستمتع بذلك!".
في أعماق عقله، كان مايلو يمضي وقتاً ممتعاً، ينهل من الأفكار الغريبة التي اصطادها في ركن من دماغه. كان الأمر أشبه بحل لغزين في آنٍ واحد.
الأول لغة برمجة تحكمت في "الكيميرا"، لغة متطورة للغاية لكنها بدت مألوفة في جوانب منها.
المشكلة كانت في اللغز الثاني الملتف حولها؛ فقد كان متطفلاً، يحشر أجزاءً من شيفرة غريبة التكوين داخل الأولى وحولها، يغير معانيها ويمنح السيطرة للشيفرة الدخيلة. بدأ بمايلو بهذا الأخير، يفكك كل سلسلة ويعزلها واحدة تلو الأخرى. ذكّرته بحجج فلسفية؛ منطقية تقريباً، لكنها ليست تماماً، إذ تعتمد على وجهة نظر أو مجموعة من الافتراضات المسبقة. وكلما تعامل مع سلسلة، حاولت إقناعه بصحتها وفرض رؤيتها للواقع على دماغه.
كان مايلو يقابلها بحججه وبراهينه المنطقية، يرسخ ما يعلم أنه حقيقي، ويهيمن على السلاسل حتى تلاشت. نجحت الطريقة حتى وصل إلى الأخيرة، فأدرك أن الأمر ربما فاق قدراته. بدأ يقتنع بسلسلة الشيفرة: هذا الواقع ليس حقيقياً لأن ثمة واقعاً كثيرة أخرى حقيقية أيضاً، وإذا كانت كلها حقيقية، فهل أي منها حقيقي؟ أليست كل طريقة في التفكير صائبة؟ لماذا يظن أن السماء زرقاء بينما يراها غيره وردية، أو رمادية، أو بيضاء ذات شقوق في طلائها؟
كان مايلو مشوشاً بشأن لون السماء أصلاً، فقد نادراً ما رآها حقيقية، بل عبر غلالة من التلوث. تداعت أفكار أخرى، تفرعات لواقعات تحوم على مسافة رمشة عين، تنتظر الانهيار في واقع واحد. لكن لماذا لا تكون متعددة؟ لماذا لا تكون كثيرة؟ لماذا لا يوجد واحد إضافي على الأقل يكون فيه مايلو مَلِكاً وتسمو فيه أفكاره فوق الجميع؟ انتزع مايلو الفكرة الشاردة من عقله وتركها تتلاشى. استمتع بمجادلتها حين كانا يتحدثان عن فيزياء الكم، لكن حين انحرفت نحو الدين، فقدت كل تأثيرها عليه.
بالكاد يستطيع مايلو إدارة جزء من مسكن، فلماذا يرغب أحد في أن يكون مَلِكاً ويتحمل مسؤولية كل شيء؟ لكن الجزء الآخر كان مثيراً، فأزاحه جانباً ليتأمله لاحقاً. بعد زوال البرنامج المتطفل، أصبح الآخر سهلاً. كانت هذه الشيفرة الكامنة خلف التعاويذ التي استخدمها ساحر النخاسة، والمدهش أنها شيفرة تعلمها حين بدأ بحثه في ذكاءات الكم الاصطناعية. هذه هي الشيفرة الأساسية التي ابتكرها أحد تلك الذكاءات واستخدمها، ثم تبنتها ذكاءات أخرى كثيرة.
كانت مثالية للآلات المستقلة غير الواعية. ماكس وروبوتات التنظيف الأخرى يستخدمون نسخة أفضل من هذه اللغة في برمجتهم الأساسية. وعيهم شبه الكامل نبع من دمجهم مع نوى الكم، مما سمح لهم بالتطور.
هل كانت "الكيميرا"
مجرد روبوت تنظيف معطل؟ شيئاً أُطلق منذ زمن بعيد، ثم فسد وصار يطارد الكائنات الحية إلى الأبد؟ كان الأمر منطقياً بطريقة غريبة. في الوقت الحالي، راجع كل سطر برمجي، يفككه إلى قطع فردية، ويفهرسها حتى يتمكن من مقارنتها بالشيفرة المماثلة في العالم الحقيقي. كانت التداعيات واضحة. الذكاءات الاصطناعية هي من بنت هذا العالم.
أحدها ابتكر "الكيميرا"
وبرمجها بلغة يعرفونها.
بدا الأمر منطقياً، لكنه بدائي جداً مقارنة بما أصبحت عليه "جينيسيس"
الآن لدرجة أنه شك في كونه لا يزال مستخدماً. ومع ذلك، فهو بدائي بالمقارنة فقط. شك مايلو في أن هناك اثني عشر شخصاً في العالم يمكنهم البرمجة بهذه اللغة، وستة منهم يعيشون معه. عليه التحدث مع بورك. بورك يعشق هذه الأشياء.
بعد التعامل مع الأفكار المتطفلة، أعاد بعناية دمج عقله الفائق إلى العقلين الطبيعيين اللذين يستخدمهما في "جينيسيس".
ومع قيامه بذلك، صار واعياً بأشياء كثيرة. كان الألم أولها. كان جسده يؤلمه بالكامل، ويده اليمنى تحكه من فوق المرفق حتى أطراف أصابعه. حاول التحرك لكنه كان مقيداً.
سمع جينديفير تقول: "لقد بدأ يستعيد وعيه. سأحضر إبرة مسكن وبعض الجبن".
فتح جفناً وقال: "أنا بخير. الجبن فقط، أرجوك".
"كلا. لا إبرة، لا جبن. إما كلاهما، أو لا شيء".
"حسناً، لكن اجعلي القطعة كبيرة. أظن أن شيئاً ما خطب في ذراعي".
عادت جينديفير، وضعت الجبن في فمه، والإبرة في كتفه.
"حسناً، يمكنني إرسال الفتيات للبحث عنها. إذا وجدنا ذراعك، ربما يمكنك معرفة ما خطبها".
لاحظ مايلو هيكاتي وأدار رأسه المتألم ببطء.
"جيد، جورجي وجدك. شيء قديم وفظيع حول هذه المدينة إلى وكر، وكاد يقتل كل من فيها".
ترددت المَلِكة للحظة.
"ما وجدته هنا قديم. قديم بما يكفي لتكون غير سعيد بما يمكنني إخبارك به. ربما أكون مخطئة حتى فيما أظن أنك واجهته".
كان مايلو يشعر بتحسن كبير حين استقر الجبن في معدته وبدأ المسكن مفعوله. لكنه شعر فجأة بنعاس شديد.
"لا تقلقي، لقد حللت الأمر. إنها وحدة الإصلاح المستقلة "كيميرا 7" التي صنعتها "فولكان". حسناً، أظن أنها "فولكان". كانت تستخدم لغة "فولكان" التي كان يطورها لتشغيل الآليين الذين كانت "تيكنوداين" ستنتجهم. عمل رائد حقاً. لقد اقتبست بعض الأفكار لبرمجة آلات تنظيف الانسدادات والطائرات المسيرة الخاصة بي. أظن أنها "كونترول" الإصدار 32، أو ربما 33. إنها لغة معقدة لم تتوصل "تيكنوداين" إلى فهمها بالكامل بعد. مضحك، كانت مختلطة بلغة أخرى تدعى "رافن". أشياء أنيقة، فلسفة ممزوجة بميكانيكا الكم والدين. أظن أنني تعلمت الكثير. علي التحدث مع عائلتي، وفهم كل شيء..."
تلاشى صوته وهو يغرق في النوم. ضربت المَلِكة كفها على جانب رأسها، وندمت فوراً إذ عاد صداعها.
"حللت الأمر؟ بالطبع فعلت!"
وقفت هيكاتي والتفتت إلى جينديفير.
"علي السفر بعيداً وبسرعة. كلابي ستبقى للحراسة".
ثم خطت خطوة واختفت. نظرت جينديفير إلى الحيوانات الثلاثة، التي نظرت إليها بترقب.
"ابقوا هادئين، وسأرمي لكم مكافأة. نبحتم وأيقظتم فتياتي، ستتولون مسؤولية جليسهن".
نظرت هيكابي إلى جورجي، الذي هز رأسه ببطء، فجلست الكلاب الثلاثة بهدوء، تنتظر مكافآتها.
في مكان ما، قرأ نظام مسكين، مجهد، وغير مقدر، الرسالة الأخيرة من "المحرك"
ثم قرأها ثانية.
"واو، لقد فعل شيئاً ليلفت الانتباه. لنرَ إن كان بإمكاني إيصال رسالة إليه".
تهانينا، ومرحباً بك في المستوى الرابع! (لم نشك يوماً في وصولك إلى هنا. وإن كنّا دقيقين، فأنت لم تصل بعد!). لديك نقاط تعزيز غير مخصصة لتنفقها، إلى جانب كومة ضخمة من نقاط الخبرة. وأيضاً!...
وفقاً لجواسيسي، فقد أحدثت تغييرات اجتماعية واقتصادية كبرى في هذا الجزء من العالم السفلي، إذ ربطت بين "ليمبرغر هولو"، ومدينة الأقزام "كراك ستون"، ومدينة "شادوبورت"، ومعقل القراصنة السري للغاية تحت الأرض.
لكن انتظر! هناك المزيد! لقد دمرت رعباً قديماً كان يتربص في مدينة الأقزام المهجورة. ودمرته باستخدام تقنيات عتيقة ما كان ينبغي أن تصل إليها أصلاً... (أظل أذكر الملوك ألا يتركوا أدواتهم ملقاة في الأرجاء، ولكن هل يسمعون؟).
إلى جانب خياراتك الأخرى التي سأذكرها حين تستيقظ يوماً ما، فُتح أمامك التصنيف التالي: "مصلح النظام السري".
يتمحور هذا التصنيف الفريد حول إصلاح الأشياء التي يرى المحرك ضرورة إصلاحها، وتحطيم الأشياء التي يحتاج المحرك إلى تحطيمها. ترقب تعليمات غامضة، وشحاً في التفسيرات، وفرصاً لقضاء إجازات قصيرة في أماكن مثيرة! وكأن هذا لم يكن كافياً، لا يمكنك إخبار أحد! فذلك سيكون دليلاً على وجود عيوب في النظام، ونحن لا نريد ذلك، أليس كذلك؟ المزايا: ستحتفظ بالأدوات المسلية التي تجدها، وستعرف ماهيتها حتى لا تقتل نفسك بها.
اكتسب المهارات التالية: مقاومة الانفجار، مقاومة البلازما، مقاومة الحرارة، والحصانة ضد الفساد. (ستحتاج إليها).
ترقية "طاولة عمل المهندس"
إلى "طاولة عمل مهندس النظام السري".
+5 إدراك، +5 براعة، +5 خفة حركة. بالإضافة إلى الوصول لمهارات ومزايا أخرى، لكننا لا نستطيع ذكرها بعد.
(أي جزء من كلمة "سري"
لا تفهمه؟).