فأر الأنفاق: إثارة المشاكل في عالمين الفصل 155 — ورثة الجنون

وقَف التمثال في مكانه لا يبرحه‌، صامتاً بلا حراك. تفحّصه ميلو بدقّة، متأكّداً من أنّه التمثال نفسه الذي رآه ينهض وسط نافورة الماء.

اقترب منه أكثر وسأل: "أهذا اسم هذه المدينة؟ فنديتوربيتْرام؟"

خفض التمثال رأسه ناظراً إليه، فتحرّك رأسه المنحوت بعناية وبقي جسده الحجريّ الخشن ثابتاً.

حتّى جفناه ووجهه تحرّكا بواقعية تامّة: "أحضروا وارث فنديتوربيتْرام."

لم يحصل ميلو على أيّ إجابة أخرى مهما قال. التفت إلى سْليدغَمونكي.

"دورُك."

تقدّم كبير المهندسين بخطوات واسعة.

"تحيّاتي. أنا كبير المهندسين في نقابة هندسة الصخور العميقة. أظنّ أنّنا اعتدنا التبادل التجاريّ مع هذه المدينة. وربّما زرتُها مرّة أو مرّتين، لكنّني فقدتُ الكثير من ذكرياتي المبكرة خلال قرون العزلة."

أنحى التمثال رأسه.

"وتحيّاتي لك أيّها الكبير المهندس. في عصور خلت، كان شعبكم حلفاء قيّمين لملك وشعب فنديتوربيتْرام. لكنّني أرجو المعذرة؛ فيجب أن أتحدث إلى وارث فنديتوربيتْرام. إن كنتم تعرفون الوارث، فرجاءً أبلغوه بحاجتي إلى توجيهه."

أومأ سْليدغَمونكي برأسه: "سأتكفل بذلك فوراً."

ثمّ مشى نحو المهندسين.

"يذكّرني هذا بـ بومبوم حين اكتشف أنّه مخطوب ولم يكن يعلم. أيعمل أحدكم في جيبه تاجٌ مُعطّب، أو مهمّة غير منتهية للمطالبة بمملكة؟ أم وشوم غريبة وُلدتم بها؟"

تقدّم بينهامر خطوة: "أملك وشماً رائعاً على ردفي الأيسر، ولا أملك أدنى فكرة كيف وصل إلى هناك. ألعلي أستعراضه؟"

ضحك عدّة مهندسين أو انكمشوا من الحرج. ربّما لم يتذكّر بينهامر كيف حصل على الوشم قبل أسبوع بعد محاولته شرب ما يكفي لثلاثة من نُبّاشي أوركا، لكنّهم تذكّروا.

هزّ سْليدغَمونكي كتفيه: "امضِ وقُل مرحباً، لا ضرر في ذلك. لكنِ احتفظ بسروالك مرفوعاً!"

سار بينهامر بخيبة أمل نحو التمثال وقال: "مرحباً. سمعتُ أنك تبحث عني."

لم يطرف التمثال جفناً ولم ينطق بكلمة.

نظر سْليدغَمونكي إلى المهندسين: "لنحلَّ الأمر منطقياً. تصطفّون حسب الأقدمية وتتقدّمون واحداً تلو الآخر حتّى نستبعد الجميع."

واحدًا تلو الآخر، تقدّم الأقزام بخطوات منتظمة، محنين رؤوسهم أو ملوّحين، دون أيّ ردّ فعل من التمثال الحجريّ. كان الأخيرَان في الصفّ هما ڤاري وشِفْتستِيك. تجاهل التمثال ڤاري وسمّر عينيه على شِفْتستِيك.

"مرحباً. يُنادونني بـ كارڤر. دماء عشيرة شادوفورج تسري في عروقك."

رفع المهندس الجديد رأسه ناظراً إلى التمثال، فانقلبت معدته رأساً على عقب.

"لم أعد من عشيرتي. لقد تبرؤوا مني. أصبحتُ مهندساً الآن، وسعيداً بذلك."

"الدماء إرث، والإرث دماء. أنا مقيّد بهذا المكان حتّى تكتمل مهامي. اطفُ الموتى لكي يُذكَروا. احفظ المدينة صالحة لكي تكون جاهزة حين تعود العشائر لتستعيدها. اصنع نظاماً من الفوضى لكيلا ينتشر الفساد. ابحث عن وارث فنديتوربيتْرام لتستعيد المدينة حياتها. لقد عملتُ لقرون، ومهامي على وشك الانتهاء. استدعاني وقيدني أرناك ستونشيلد وهو على فراش الموت. لقد عملت بلا كلل طوال القرون، مفّذاً ما أمر به لأنال حريتي. والآن أصابني التعب، تعب شديد حقّاً. لم يبقَ سوى مهام قليلة. يجب على الوارث أن يتولى واجباته. يجب دفن التسعة عشر. يجب القضاء على الخيميرا. وحينها يمكنني الراحة."

نظر شلبتيك في عيني التمثال، لامساً يأسه وأمله.

"لا أعلم إن كنت قادراً على فعل كلّ ذلك، لكنّني سأبذل قصارى جهدي."

ركع التمثال: "أعترف بك وارثاً لفنديتوربيتْرام. تاجك مستقرّ في قاعة العرش حيث تأوي الخيميرا. وعظام الملك الأخير حرّاسه الملكيون هناك أيضاً. لا أستطيع مواجهة الخيميرا لأستعيد عظامهم فأدفنها. وسأساعدك في كلّ أمر سوى ذلك، لكي أستطيع الراحة."

"اللعنة، يبدو أنني سأحتاج إلى بعض المساعدة في ذلك."

ضحك المهندسون، وأخرج سْليدغَمونكي شاشة شفافة.

"أُضيف بعض الأمور إلى لوحة المهام. نملك هنا ثلاث طواقم كاملة، وأغلبنا يحمل قدرًا هائلًا من القوة النارية. لكنّنا بحاجة إلى مزيد من المعلومات عمّا حدث بحق الجحيم. أهلكت هذه الخيميرا الجميع؟"

لم يقل كارڤر شيئاً. اقترب ميلو من شِفْتستِيك.

"ربّما عليك تعيين مجلس إداري؟ أو دعوة مجموعة بالمستشارين الملكيين؟ واطلب من كارڤر التحدث إلينا."

"فكرة سديدة. شكراً لك. لقد صدا صدأ خفيف دروْس كيف تحكم مدينة. تباً، كان المفترض أن يكون هذا دور بيرنوك، فهو يعرف تماماً ما يجب فعله."

هزّ ميلو كتفيه: "لكنه ليس هنا، وأنت موجود."

ممّا يتذكره ميلو عن بيرنوك شادوفورج، كان الأخير أسعد بكثير لأنّ شِفْتستِيك هو من وُجد هنا. قد يظن المهندس الشّاب أنّه يملك ماضياً حافلاً بالمشكلات، لكنّه عمل بجدّ وكان موضع ثقة باقي مهندسي الصخور العميقة. وقد رأى ميلو بنفسه كيف خاطر بحياته في المعركة، وهو أمر لم يتذكّر أن ابن العمّ الأكبر فعله قط. التفت شِفْتستِيك نحو التمثال.

"أريدك أن تتحدث إلى مستشاريّ حين يطرحون الأسئلة. أتستطيع فعل ذلك؟"

"بالتأكيد. سمِّهم، من فضلك."

تطلع شايفتي إلى الستين شخصاً في الغرفة، مشيراً إليهم بأصبعه.

"المهندسان الكبيران سْليدغَمونكي، وتو-سْكروز، وميلو."

ثم نظر إلى ميلو.

"أحدٌ آخر؟"

"نعم، كبير الحرفيين كلّاهمير، سيّد القوافل بروتوس، وكبير المعالجين جينيفور."

بدا كارڤر حائراً: "أبناء الجرذان ليسوا حلفاء، وأنا متحير كيف يكون ابن جرذ مهندساً أقزامياً أيضاً."

قهقه سْليدغَمونكي: "أجل، ما زلنا حائرين في ذلك أيضاً. لكن إن كانت هناك معركة طاحنة في الأفق، فأنصح شلبتيك بعقد تحالف مع حفرة ليمبورغر. يمكننا العمل على التفاصيل بمجرد أن ينفق المخلوق."

ابتسم بروتوس.

"يبدو ذلك رائعاً بالنسبة لي. القتال أولاً، والكلام ثانياً."

بدأت روزي وباتروب بالقفز صعوداً وهبوطاً.

صاحت باتروب: "قتال! قتال! الحراس الشجعان جاهزون!"

وافقت روزي، لكنّها أشارت إلى نقطة أساسية: "المعارك الكبرى ليست كالدوريات. نحتاج شرائط على خوذاتنا. المعارك الكبرى ملونة وخاصة."

"الكثير من الشرائط."

ركضتا نحو أمّهما التي تنهدت وأخرجت صندوق شرائط من عربة القافلة وبدأت تحويلها إلى أشرطة كبيرة تزين خوذاتهما.

أشار شِفْتستِيك إلى أبناء جرذان الحفرة: "لدينا تحالف، وسأأخذ هؤلاء الثلاثة كمستشارين. أينسب هذا إليك؟"

"بلى. من الجيد أن يكون للمرء حلفاء."

"هذا صحيح. أخبرنا الآن عمّا نواجهه وما حلّ بالمدينة."

"كما تشاؤون... تبدأ الحكاية قبل زمن طويل، في قاعات سيّد الجبل... لقد حكم أول مدينة عظيمة للأقزام، فيجيرك باور، المنشأة قرب بداية الزمن. كان شعبها محاربين أشاوس وحرفيين، يصنعون جنة في الأعماق ويدفعون حدودهم دائماً إلى الخارج. ومع اتساع المدينة، صعد كشّافتهم إلى الأعلى، باحثين عن دليل على وجود العالم الخارجي، آملين في صنع اكتشافات جديدة والعثور على مخلوقات جديدة للتبادل التجاريّ أو القتال. ومع الوقت، أُسّست مدن أخرى كثيرة، لكنني لا أعرف القليل عنها. صمدت فيجيرك باور، عجيبة للعصور، لكنّ سيّد الجبل أصابه الملل، حتّى بعد اكتشاف عالم السطح وعقد تحالفات كبرى مع سبع مدن أخرى نافست قوتها المدينة الأولى. لقد كان حرفيو فيجيرك باور هم من صنعوا أحجار الرؤية البلورية التي سمحت لحكام عجلة الثمانية بالتواصل، والبوابات المعقدة التي أتاحت سفراً محدوداً بين عوالمهم. لكن حجراً تاسعاً نُحت من عرق البلور البدائي، ومن هذا الحجر الأخير، صُنعت أداة أكثر قوة. وبها، استطاع سيّد الجبل أن يرى في الأماكن الخفية من هذا العالم وما وراءه أيضاً. راقب كائنات غريبة كثيرة، لكنّ واحداً فقط ردّ عليه الكلام. وكانت هذه بداية الجنون، إذ رحّب سيّد الجبل بأفكار كيان من ظلام الخارج. وطالب بمحو اسمه وتراثه من جميع الكتب والنقوش، معلناً لقبه الجديد بحكيم العيون الكثيرة البصير بكل شيء. وكلّما تعمّق في أسرار العالم، أصبح أكثر اضطراباً. رُحِّب بالكائنات الغريبة في بلاطه، وأُبعد مستشاروه أو أُلقوا في السجون العميقة. وأطلق أحد الزوار الغربيين القادمين من ظلام الخارج فساداً في المدينة تعذّر استئصاله. وساءت الأمور أكثر فأكثر بينما هوت المدينة في الجنون. ومن مكان ما، هاجمت المدينة مخلوقات ضخمة. كائنات من المعدن والنار، تطهّر المدينة من الفساد، لكنّها تقتل أيضاً كلّ كائن حيّ تقابله. وتصدّى سيّد الجبل وحلفاؤه الجدد بتعويذات بدائية لم تُطلق منذ فجر التاريخ. اهتزّت الأرض، وانهارت الكهوف، وفصلت هوّة عملاقة ما بين العوالم. أخذت سبع من العشائر الخارجية شعبها وهربت صعوداً، مستخدمة أحد أكبر الشقوق للهرب. سافروا لسنوات، متوقفين أحياناً لأسابيع، كلّما وجد الكشّافَة طرقاً جديدة. وأخيراً، برزوا في الكهف الذي سيصبح قاعة العرش لمدينة جديدة. هذه المدينة. فنديتوربيتْرام، وتعني بالحرية القديمة 'الحجر المشقوق'. انتُخب ملك جديد، ومُلئ الطريق نحو الأسفل بالأنقاض، لكنّهم تركوا الجزء الأخير من الشّق بلا ردم، تذكرة بالمكان الذي أتوا منه. مرت آلاف السنين، وكان كلّ شيء على ما يرام. وازدهر الفن والتجارة، وإذا وُجِد فساد في أيّ كهف، تطهّر بالنار. وجاء النهاية فجأة. اهتزّت الأرض مرّة أخرى، وانهارت الكهوف والأنفاق. نَجت المدينة، لكنّ ليوم واحد فقط. انفتح الشّق في قاعة العرش على إتساعه، نافخاً النيران والغازات السامة في المدينة. مات معظمهم فوراً ما لم يرتدوا الحماية الثقيلة لحرّاس الملك أو الحرفيين الذين يعملون في أشدّ الأكور حرارة. كان صانعي، أرناك ستونشيلد، أحدهم، وقد روى لي هذه الحكاية لأنقلها للآخرين. وبينما كان المواطنون الباقون يعملون على إغلاق الشّق، خفتت الأدخنة، لكنّ خطراً أعظم ظهر. كان أحد الأهوال التي هاجمت المدينة الأولى قد تبعها. زحف على أرجل عديدة خارجاً من الهوّة، بفكوك حادة تقطع المحاربين نصفين، ونفَس من نار، وعيون لامعة تقهر الجميع. هرب أرناك إلى غرفة الفرقى هذه واستدعى روحي لتسكن هذا الغلاف الحجري، ولم يكن لديه من الوقت سوى لنحت شبهه على وجهي. لقد عملت منذ ذلك الحين لأفي بواجباتي. وإنّي لأتطلع بشوق إلى الراحة."

أطلق شِفْتستِيك صفيرة خفيفة: "يا للهول. لا يبدو هذا جيداً. إذن كيف تبدو هذه الخيميرا؟"

"إنّها مختلفة. مختلفة دائماً. خيميرا."

خدش بروتوس رأسه.

"مثل الكنيّة في الأساطير التي قضى عليها مولفيراكلز؟ رؤوس أسد وتنين وعنزة؟"

"مختلفة. رؤوس، أذناب، أرجل. مختلفة. خيميرا. لقد رأيتها سبع مرات وهي تصطاد، وبقيت ثابتاً بينما الماء ينحدر فوقي. مختلفة دائماً."

فكر ميلو في الثعبان والمخلوقات الأخرى التي قاتلوها.

"أجزء منها معدن لامع؟"

"نعم."

"وأجزء منها فاسد ومصدأ؟"

"نعم."

"وأجزاء مصنوعة من مخلوقات أخرى؟"

"نعم. لقد قتلتُ قول ذلك. خيميرا."

"هذا الاسم يلائمها؛ أحد معاني الكلمة هو مخلوق مصنوع من مخلوقات أخرى. المخلوقات التي حاربناها، سيّما الثعبان، كانت هكذا. ألهذا السبب تسمّيها خيميرا؟"

"هذا ما سماها به أرناك. وحين تراها، ستفهمها على نحو أفضل."

أخذ شلبتيك نفساً عميقاً.

"لست متأكداً من رغبتي في رؤيتها، لكنّني أظنّ أنَّ أحداً يجب أن يقوم بالمهمة."

صفعه سْليدغَمونكي على ظهره: "هذه هي الروح. لكنّنا نتعامل مع هذا كأيّ عمل آخر. نتشاور بشأنه، نجمع الأدوات المناسبة، ثمّ نفجر الأمور. أريد تقييماً لحجم القوة النارية التي بحوزتنا ومن لا يملك سلاحاً جيداً بعيد المدى. لا فائدة من الاقتراب كثيراً."

التفت بروتوس نحو حيث بدت الفتيات مستعدات للاندفاع إلى المعركة في أيّ لحظة.

والتفت إلى ميلو: "عذراً. يجب أن أخذ الفتيات جانباً لأروي لهنّ قصة وحليباً ساخناً. سنتحدث عن الأصوات الكبيرة المرعبة ولماذا لا ترغب في أن تكون في الطرف الخاطئ من قاذفة صواريخ أقزامية."

وافق ميلو بشدة على هذه الفكرة وتمنى لو كان لديه وقت لوجبة خفيفة. لكنّه كلّما سمع أكثر عن هذا الشيء، قلّ رضاه. كان عليه البدء في العمل على تحويل منصة الحقن إلى مدفع ليزر.