كان ميلو متعباً ومصاباً حين لمس عينيه أول مرة. لم يكن يعلم ما تكونان، لكنه أدرك أنهما تتجاوزان الأدوات السحرية العادية أو أجزاء أفعى نحاسية ملوثة. تالفت الأفعى من جسدها النحاسي الأصلي مع قطع ميكروية مضافة، وكلها كانت تتآكل ببطء تحت تأثير اللوثة. تشابهت الجعارين والكائنات الأخرى في ذلك. لو اقتصر الأمر على الأفاعي والجارين، لما لاحظ وجود أمرين منفصلين يجريان معاً.
أولهما إضافة قطع معدنية وهياكل آلية لكائنات حية موجودة. جعلت السناجب القاتلة والغرير ذلك جلياً. كان التلوث أثراً ثانوياً، إذ راح ينخر ويهدم الجانبين الميكانيكي والبيولوجي معاً. لو فقس بيض الجعارين غير الملوثة ولم يظهر أي علامة تلف، لكان ذلك دليلاً يدعم نظريته. جاءت القطع التي تساقطت من الأفعى، بما فيها العينان، من آلات مختلفة أو أجزاء منها. لكن العينين فاقتا البقية بمراحل عدة.
ظلتا سليمتين، واستطاع الإحساس بالنقوش القديمة داخلهما. خبأهما فوراً، رغبةً في ألا تقعا في أيدي الفتيات بالقدر نفسه الذي أراد به منع نفسه من فحصهما وهو مصاب بالفعل. قد تفضي العبث الأدوات السحرية العتيقة والقطع المنقوشة إلى الموت. كان عليه تجرع هذا الدرس المؤلم. أخرج العينين الخضراوين بعناية من مخبأ المهربين خاصته.
بدا اسم «كرتا الإضاءة الزمرديتان»
أقل فتكاً من «كرة الدمار المركز الروبي»، ولم يلاحظ أي ضرر يصدفه من العينين الخضراوين، سوى ضوء ساطع بدا وكأنه يكشف مكانه للأفعى.
لم تكن الكرتان دائريتين تماماً. وُجدت فواصل حيث تنفتح القزحية، وتجويفات دائرية صغيرة حيث ربما اتصلت الأسلاك، وفاصل دائري قد يتيح له نزع الغلاف الخارجي أو لا. بفحص كل جزء بعناية، تبين له وجود غبار أو أوساخ في مناطق الاتصال الصغيرة كافة، باستثناء تجويف واحد يقع خلف القزحية مباشرة. لو كان يمد أسلاكاً لعين في مقبلك متحرك، فهناك حيث يضع موضع الاتصال أيضاً. وجد أن قطر الثقب يتسع تماماً لقطعة سلك من قياس أربعة عشر.
لكن السؤال ظل قائماً، أي نوع من الأسلاك؟ كان السلك النحاسي أو النحاسي العميق ممتازاً للكهرباء العادية أو مانا العواصف، غير أن الأنواع الأخرى من المانا تطلب سبائك موصلة للمانا. أعد مولداً كهربائياً صغيراً وبطارية من طاولة عمله. كانا جهازين صغيرين استخدمهما مع أرلوث اختبار الدوائر السحرية التقنية التي وظفها في آلياته. بعد تدوير الذراع خمس دقائق لتوليد بعض الطاقة، وصل العين، دون نتيجة ظاهرة، ودون أي فقدان للطاقة في البطارية.
استبعد قدرة العينين على العمل بالكهرباء العادية، لكنها ظلت مصدر الطاقة الأسهل للاختبار. حان دور المانا بعد ذلك. تمثلت الخطوة التالية في استبدال السلك النحاسي العميق بكابل موصل للمانا. كانت الطريقة الأبسط لشحن أداة سحرية هي محاولة ضخ مانا خاصة به، بالطريقة نفسها التي يُعَرَّف بها المتدربون شحن عصيهم. بدا الأمر بطيئاً في البداية، لكن العين قبلت مانا الخاصّة به، وبدأ شيء ما يتحرك في الداخل.
دفع بقوة أكبر، فتسارعت العملية. أخذ شيء ما داخل العين يخزن مانا الخاصّة به، وأحس بالتغيير حين اكتمل الامتناع. تدفقت المانا نحو منطقة تخزين ثانية، ثم ثالثة. في كل مرة، فقد مئة نقطة من نقاط المانا خاصته. دفع أكثر، فانفتحت القزحية كاشفةً عن العين. أفرغت البطاريات الثلاث داخل العين مانا الخاصّة بها في تشكيل نقش معقد ظهر، ثم ظهرت نقوش أخرى، لتبتكر تشكيلاً كروياً مكوناً من طبقات عدة.
انكمش التشكيل مكثفاً المانا. في بقعة ما داخل كتلة المانا الدوامة والمكتظة، اشتعلت شرارة، وأشرق ضوء باهر من العين لثوانٍ معدودات. بدا تأمل الضوء من هذه الزاوية أمراً ممتعاً. أُضيئت كل تفصيلة على جدار الكهف لتظهر دقائق لم يتبينها ميلو من قبل. ثم خبا الضوء فجأة، ليرمي النفق في الظلام دامساً من جديد. كرر العملية، بالنتيجة نفسها، ثم شرع في بناء جهاز تخزين مانا مستخدماً بلورة سرقها هو وجورجي من وكر متخفي النايس.
كانت تلك البلورات مثالية لتخزين المانا، واحتاج إلى الحصول على المزيد منها. وإلى طريقة أفضل لفعل ذلك. سلّم الغالبية العظمى منها إلى المهندسين، لكنه احتفظ بالبلورة الأكبر من قمة التل وبضع بلورات صغيرة. شمل اختباره التالي استخدام مانا العواصف، والتي أنتجها مستخدماً نموذجاً أولياً أصغر لمولد أرلوث. استخدم بطاريته التخزينية الكهربائية لتحويل قضيب حديدي إلى مغناطيس كهربائي، مما ولد كهرباء حين أدارها داخل ملف نحاسي.
حول الملف، جمعت رقاقات بلورية صغيرة مانا العواصف وخرنتها في البلورة الكبيرة. حين خزن آلافاً عدة من المانا، وصل العين. سار كل شيء كما في السابق، لكن الضوء استمر بلا انقطاع بدل أن يتوقف. والأفضل من ذلك، استطاع ميلو دراسة المصفوفة المنقوشة. لم تتألف من نقوش ما قبل النظام وحدها، بل فاق تعقيدها أي شيء رآه من قبل. عشرات من نقوش الإضاءة، ونقوش التوهج، متداخلة مع عشرات من نقوش الهندسة الفريدة التي تحكمت بالجهاز بأسره.
جلس يتأمل النقوش المتشابكة لدقائق حتى نفدت طاقة النظام، ثم أعاد شحن البطارية وكرر العملية ثلاث مرات أُخَر. في منتصف عملية الشحن الرابعة، توقف ورمق مخبأه بنظرة. كانت هناك عينان... بعد ساعة، ابتكر هيكلاً يتيح له تعديل اتجاه العينين يدوياً. تيقن من قدرته على تعلم فعل ذلك بواسطة النقوش بداخلهما لاحقاً، لكن ذلك جاوز قدراته الحالية. كان ملف نحاسي أكبر يحول الكهرباء إلى مانا عواصف، وقد رشا جورجي ليركض في دائرة لتشغيل الجهاز بينما واصل هو البناء.
حين جهز كل شيء، التفت إلى سحلية المراقبة قائلاً: "أنا مستعد لتجربة هذا".
ردف جورجي عينيه مرة واحدة، ثم ابتعد بضع خطوات إلى الخلف، مستعداً لجر ميلو نحو جينديفور لو فجّر نفسه. هذه المرة، انفتحت العيناك معاً، غامرتين النفق الواسع بنور النهار. تبين له أن التركيز لم يكن مضبوطاً، لكن قبل أن يتمكن من تعديل هيكله المؤقت، أوجدت المصفوفتان المنقوشتان اتصالاً، فاستدارت العينان جزءاً من الإنش. كان التغيير فورياً. حيث بدت التفاصيل حادة من قبل، أصبحت الآن بارزة بحدّة، حتى أصغر تصدع في الصخور أخذ يبرز بوضوح.
خلال الثواني السبع التالية، اخترق الضوء الجدار كاشفاً عن صف من الفتحات بأبعاد قدمين في قدمين، مموهة ببراعة لتمتزج بالجدار. فصل قدمان من الصخر الصلب الفراغات الطويلة الضيقة عن الممر، وفي كل منها، استطاع ميلو تبين عظام أو دروع أو أسلحة أو أدوات. أدار هيكله، وفي كل مرة تركز فيها العينان، كان الضوء يخترق المكان، لتنكشف مقابر إضافية. لم يستطع تركيز الضوء سوى لمسافة مئة قدم في أي من الاتجاهين، لكن عكس اتجاه الهيكل أراه الشيء ذاته في الجانب الآخر من الممر.
فصل قدمان المقابر، عارضتين عليه مثوى أكثر من مئة قزم. إلى أي مدى امتد صف المقابر ذاك؟ تيقن أن الإجابة تكمن أمامه بمسافة أبعد. متحمساً لفكرة الاستكشاف الأبعد، رمق العائق في النفق، ثم التفتت عيناه نحو العين الحمراء القابعة في مخبأه. ملك طريقة لتسديدها وفكرة جيدة عن كيفية إمدادها بالطاقة. أزاح العينين الخضراوين، ووضع العين الحمراء في الهيكل. امتلكت البنية ذاتها للعينين الخضراوين، بما في ذلك الفتحة غير المسدودة في الخلف.
عاد جورجي للعمل على شحن البلورة بينما حاول ميلو استشعار أي نشاط منقوش في العين، لكنها بدت خاملة تماماً حين لم تكن موصولة بمصدر طاقة. بعد نصف ساعة، كان ميلو مستعداً لتزويد العين بألفي وحدة من مانا العواصف. تراجع جورجي حتى مسافة مئة قدم. مع توصيل العين وتدفق المانا، أحس ميلو بالعين تدب فيها الحياة. وُجّهت نحو نقطة تعلو الأرض بأربعة أقدم، في منتصف الرواق المسدود. فصلت خمسة وسبعون قدماً بين ميلو والانهيار الصخري.
بينما تدفقت المانا في الجهاز، شعر بها تتجمع في نقطة واحدة، دون أن تملأها تماماً. ثم فرغت البلورة ولم يحدث أي شيء البتة. بدا الأمر محبطاً، لكنه كان منطقياً. تطلب ضوء الإضاءة طاقة أقل من الليزر السحر المدمر. بدافع الفضول، لمس موضع الاتصال في مؤخرة العين، ناوياً دفع بعض مانا الخاصة به إلى الجهاز. لم يضطر لفعل ذلك. ما إن تم الاتصال بين إصبعه وكرة الدمار المركز الروبي، حتى بدأت مانا الخاصة به تتدفق خارجة نحو العين كالنهر الهائج.
فُرض أكثر من أربعة آلاف وحدة مانا منه في ثانية واحدة، تلا ذلك ثلاث نقرات سريعة مع امتلاء بطاريات التخزين، ثم تفتح مصفوفة منقوشة. فاقت في تعقيدها مصفوفة الإضاءة، إذ أحاطت مئات من نقوش الهندسة بنقوش التوهج ومجموعة من نقوش الدمار السابقة للنظام التي دارت حول نقش لم يألفه. استغرقت اللحظة جزءاً ضئيلاً من الثانية، لكن التفاصيل انحفرت في ذاكرته حين توهجت المصفوفة واندفعت هبدة من الطاقة الروبية للخارج، حارقة العائق في الممر قبل أن تترك خدشاً طويلاً في الأرضية الصخرية.
جلس ميلو، لا يرى سوى بقع أمام عينيه، ممتناً لارتدائه نظارته الواقية، وشعر بالإرهاق لفقدانه معظم مانا الخاصة به بسرعة هائلة. كان جورجي قد جره لنصف ميل داخل النفق قبل أن يستعيد وعيه وتتضح رؤيته. تطلب الأمر بعض الإقناع وعدة مكافآت لإقناع أليفه بأن كل شيء على ما يرام. مترنحاً، لكن سليماً، عاد مشياً ليلقي نظرة. ظلت العين على حالها، ولم تكن دافئة حتى. فصلها بحذر ووضعها مجدداً في مخبأه مستخدماً زوجاً من الكماشات.
ثم حزم كل شيء آخر في ورشته، وألغى منطقتي التخزين، وجلس ليأكل شيئاً. تشارك هو وجورجي وجبة، وجرع ميلو جرعتي مانا باهظتي الثمن في حلقه، مما أعاده إلى أكثر بقليل من ثلث مانا الخاصة به. ثم ذهبا لفحص ما فعله الانفجار. اتسع الشعاع كلما امتد، وكان ذلك واضحاً، لكنه ظل بعرض ثلاثة أقدم حتى على مسافة خمسة وسبعين قدماً. بقيت حواف الثقب المذاب ساخنة، وتناثرت الصخور المدخنة في الممر التالي.
جلست التمثال في الموضع الذي رآه فيه سابقاً، ممسكاً بمعول في يد وبفانوس في الأخرى كأنه يضيء الطريق. وراءه مساحة مفتوحة واسعة من حجر منحوت مع المزيد من تماثيل الأقزام.
"ما رأيك؟ أَنستكشف أكثر، أم نحضر بعض الأصدقاء لنأتي معاً؟"
كان سؤالاً سخيفاً يوجه إلى سحلية وظيفتها إبقاؤك بعيداً عن المشاكل. نبح جورجي ثلاث مرات، ثم شرع يهرول عائدً في النفق. تنهد ميلو وتبعه، ملقياً نظرة أخرى إلى الوراء نحو اللغز الجديد.