تحوّل "الألفابت"
من أطفالٍ لاهين إلى محترفين مكرّسين في ثوانٍ معدودة. راقبت بيليندا الجميع وهم يشرعون في التركيز والعمل معاً. اقترح أونيكس مشروعاً جديداً: دراسة الدفعة الأخيرة من البيانات لإيجاد علاج لبيليندا. ستُعطى الأولوية لهذه الدراسة فوراً على حساب أي مشاريع أخرى. راقبت بيليندا ومايلو الجميع وهم يخصصون ثلاثين ثانية لطرح أفكارهم، ثم أجروا تصويتاً. كان الإجماع تاماً وانطلقوا في العمل.
أُسندت إلى نينا مهمة رئاسة المشروع نظراً لخبرتها في الطب البشري. وكُلّف بورك وأونيكس وألجرنون بالعمل مع راستي لمراجعة البيانات التي عثروا عليها حول تجارب فيغو وتمشيط الأقراص المتبقية.
غادرهم بيليندا ونينا وزاندر ومايلو ليتركوا لهم مساحة العمل، وقادوا السيارة عائدين إلى المستشفى الصغير في "داون تاون"
حيث توجد كبسولات "إم كيه 7".
شرحت نينا خطتها لبيليندا: "أريد وضعك في كبسولة لإجراء فحص شامل. أنتِ تعانين من مستوى عالٍ من التوتر بالإضافة إلى مسببات مشاكلك الأخرى. قد تخفي الآثار الجانبية للتوتر أعراضك الحقيقية، لذا سنبدأ بالسيطرة عليه. أريد تزويدك بالمغذيات وإبطاء عملية الأيض لديكِ، لنرى أثر ذلك. أحتاج إلى تحديد حالتك الأساسية. كم مضى على آخر مرة نمتِ فيها؟"
"يومان؟ لا، أربعة أيام تقريباً. كنتُ في حالة استنفار بانتظار مواجهة والدي منذ عرفت الحقيقة. بعد أن تحدثت إليه، ركضتُ عائدةً وواصلت العمل. لم أستطع التوقف عن مسح الأقراص، كنتُ أزداد سرعةً. أشعر وكأنني لا أستطيع التباطؤ! لم يحدث لي هذا من قبل."
نظرت نينا إلى مايلو الذي أومأ برأسه قليلاً.
كان عدم القدرة على التباطؤ شعوراً مألوفاً لدى كل أفراد "الألفابت".
"ثمة شيء قد تغير. دعينا نضعكِ في الكبسولة لتنامي. مايلو، سأحتاج إلى دخول مختبراتنا الطبية الخاصة في قطاعات "ريبهوس". كيف سننقلها إلى هناك؟"
فكّر مايلو في نقلها عبر الموطن بمرافقة "رومبا"، لكن كانت هناك وسيلة أسهل.
"لدى ريبهوس مروحية ذات قدرة شحن. حين تستقر حالتها، يمكننا الصعود بالمصعد إلى قمة الموطن، واستخدام المروحية للتنقل من القطاع إي إلى قطاعاتكم."
"خطة جيدة. أحتاج منك ومن زاندر أن توفرا لي اتصالاً آمناً بشبكة البيانات إلى ريبهوس. لا أثق بأي وسيلة تواصل أخرى. الكثير من أسرارنا قد يتسرب. الشركات تحاول اختراق أنظمتنا باستمرار. بورك يحدّث أمننا دائماً، ويرسل قنابل إلكترونية موقوتة لمن يهاجموننا. لقد حوّل الكثير من حواسيبهم إلى قطع خردة. سنربطها بقطاع مغلق لا يتواصل مع الخارج. لا فرصة لأحد لاكتشاف الرابط."
التفت زاندر إلى مايلو: "داون تاون غير متصلة بالطبع، نظراً لوجود ذكاء اصطناعي هناك. مجرد تلميح عن وجود راستي سيجعل الذكاء الاصطناعي الكبير يجنّ، فهو مبرمج على ذلك. يجب أن نبقيه سراً. يمكننا تمرير الكابل من ريبهوس عبر شبكات الصرف الصحي باستخدام آلات تنظيف الانسدادات الجديدة للقيام بالعمل. هذا يمنحنا نظاماً مغلقاً، لكن إلى أين نذهب للربط؟"
أعجب مايلو بالخطة، وبإدراك زاندر لمدى سوء الأمر لو اكتشف "والي"
وجود راستي.
"لدي اتصال من داون تاون إلى منزلي القديم، يمكننا الربط هناك. أنظمتي مهيأة لمنع راستي من الوصول إلى شبكة البيانات الكاملة وإبقاء والي خارجاً. أحمّل المواد على نظامي، ثم أغذي الاتصال إلى داون تاون. إذا كانت مختبرات ريبهوس معزولة، يمكننا الربط بها مباشرة."
"عظيم، اعمل من طرفك. سأعمل من ريبهوس وسنلتقي في المنتصف."
استخدم مايلو لوحة بياناته ليريه المسار المقترح.
"أنابيب المياه هذه نظيفة وفي حالة جيدة. يمكننا استخدام الروبوتات للقيام بمعظم العمل والمتابعة للتأكد من الوصلات. سأرسل ستة منها لملاقاتك في جهة ريبهوس."
لم يتوقفوا عند وصولهم إلى أبواب داون تاون.
فتحتها "رومبا"
وقاد مايلو عبرها، موفراً على بيليندا عناء المشي. رآهم بوتش وبراد ومين وهم يقودون فلحقوا بهم إلى المركز الطبي.
كان القلق بادياً في صوت بوتش: "بمَ تحتاجون المساعدة؟ ولا تقولوا إنكم تسيطرون على الأمر. لم تكونوا لتقودوا في الممرات وتكسروا قاعدة 'ممنوع المركبات الآلية'."
وُضعت تلك القاعدة بعد أن أقنع بوتش ماكس و"رومبا"
بالمشاركة في "سباقات الجِمال"، حيث عملت الرومبا كخيول موثوقة.
وحين كاد أربعة مراهقين يركبون الرومبا أن يصدموا "ماما"، عُلّقت قوانين جديدة فوراً.
أصبحت سباقات الجمال تُجدول الآن ليتلقى غير المشاركين تحذيرات ويشاهدوا من خط النهاية.
"أحتاج منك ومن براد مساعدتنا في إدخال كبسولتين إلى المصعد وإيصالهما إلى مهبط المروحية دون أن يراكم أحد. تعرفان المنطقة ويمكنكما العدّ بينما نناور نحن الأربعة بالكبسولات بمساعدة الرومبا. وأحتاج من مين أن تقود هذا الشيء عائداً إلى المدخل وتركنه."
"رائع!"
ابتسمت مين لأخيها الأكبر، سعيدة بتوزيع المهام.
"ببطء، ولا تدعي ماما تمسك بكِ."
"أقل روعة، لكنها لا تزال ممتعة."
نظرت نينا إلى مايلو بحيرة: "كبسولتان؟ هل هناك شخص آخر مصاب؟"
"نعم، وهذا جزء من قصة طويلة تشمل راستي وإيكاروس. لقد خُلِقا هنا، على يد جيريمي كوبر. لإنقاذ إيكاروس، خلق جيريمي راستي. لكن ليفعل ذلك كان عليه الاتصال مباشرة بالنواة الكمومية. عنى هذا انغماساً كاملاً مع خلق عقل فائق قوي. فقد اتصاله بجسده الحقيقي ببطء مع تزايد التوتر. نجح في مهمته لكن الثمن كان حبسه مع راستي وإيكاروس في النواة. الإصابة وصف مخفف للواقع. قضى جيريمي شهوراً، ربما سنوات، في كبسولة في مستويات الاندماج السفلى، متصلاً مباشرة بالنواة الكمومية. جسده بالكاد حي، ومعظم جهازه العصبي مثقل. لا أعرف ما يمكننا فعله، لكني وعدت بأن أحاول. علينا إيجاد طريقة لتنزيل وعيه إلى جسده بعد استعادة صحته. مجهولان كبيران."
"وعيه نجا؟ هذا مذهل، ويتصل ببعض الأبحاث التي أجريناها. أرجوك قل لي إن لديك كل ملاحظاته وأبحاثه!"
كشر مايلو: "أسوأ من ذلك بكثير. لدي كل دروسه التعليمية! لم يسبق أن آذى شيءٌ دماغي مثلما فعلت تلك! ونعم، كل أبحاثه محفوظة أيضاً."
ابتسمت نينا: "أبحاث رائدة ومعجزات طبية. نحن نعيش من أجل هذا النوع من التحديات."
نظرت إلى يدها: "لكنك قمت ببعض ذلك بنفسك. كيف اكتشفت طريقة لمحاذاة النبضات العصبية؟ ولماذا بعت قفازاتك كعتاد لألعاب الفيديو؟"
"أم... بالصدفة؟ كانت عتاداً واقياً في حال اضطررت للتعامل مع رجال فيكتور. رأى بوتش القفازات حين كنت أرتديها خلال فترة الاختبار وظن أنها للألعاب. إنها تسرع ردود الفعل وتزيل الإرهاق، لذا صنعت للعصابة مجموعاتهم الخاصة. تفاجأت حين ساعدت بيليندا على الحركة بسهولة أكبر."
رفعت نينا يدها: "لقد فعلت أكثر من ذلك. هذه ليست طرفاً صناعياً. لقد ابتكرنا تقنيات استنساخ متطورة. تمكنتُ من زراعة يد يسرى جديدة دون رفض، لكنها كانت خرقاء وصعبة الاستخدام، حتى بعد عام من العلاج الطبيعي. لم أحصل إلا على 17% من قدرة يدي اليمنى على الحركة. ارتفعت إلى 64% بدون القفازات، وما زالت تتحسن. ومع ارتدائها أصل إلى 94%. تلك التقنية هي سبب إبرامنا تلك الصفقة مع 'كلو ماستر' و'جينيس'."
خلعت القفاز وحركت أصابعها. شعر مايلو بسعادة غامرة لرؤية ذلك.
ثم أدرك التبعات: "يمكنني الحصول على ساقين؟"
"بالتأكيد يمكنك. وأنا بحاجة للمزيد من الخاضعين للتجارب، لذا شكراً لتطوعك. سنجعلك ترقص في الوقت المناسب لعرض برودواي."
تمنى مايلو بصدق تجنب مثل هذا الحدث. كان الرقص مع لاري شيئاً، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على تحمل المشاركة في عرض أنمي حي. انتهى النقاش بوصولهم إلى المستشفى الصغير. نظرت نينا حولها إلى المعدات، ملاحظة أنها ليست سيئة لمنشأة حكومية، رغم حاجة بعضها للتحديث. لكنه لم يكن مختبراً للأبحاث، وهذا ما كانت تحتاجه. كانت بيليندا قد خرجت من حالة التركيز المفرط في مرحلة ما أثناء الرحلة القصيرة وكانت نصف نائمة.
أدخلها مايلو ونينا إلى كبسولتها وربطاها بماسحات التشخيص وموزعات المغذيات.
"كما ظننت، هي تعاني من نقص النوم وزيادة التوتر. يظهر مخطط تخطيط كهربائية الدماغ نشاطاً ذهنياً أكثر مما رأيت في أي إنسان طبيعي. نحن أبعد بكثير من الطبيعي، وهي في مكان ما في المنتصف. ما يحدث هو تغير طويل الأمد. أظن أن الأمور تسارعت حين أبعدتها عن ذلك المزيج المروع من الأدوية، وبدأت ارتداء البدلة التي صنعتها. عادةً، كلاهما أمر جيد، لكن ثمة شيء آخر يعمل هنا، إرث مما فعله والدها. لنأخذها إلى ريبهوس."
ساعدهم بوتش وبراد في دفع الكبسولات إلى المصعد المؤدي للطابق العلوي وعبر مركز الأمن. ألقت نينا نظرة سريعة على كبسولة جيريمي، مؤكدة ما قاله مايلو. الجسد حي، بالكاد، لكن لا أحد في الداخل. في أي مستشفى آخر، لكانوا أعلنوا موته دماغياً. في الأعلى، غادر الولدان بهدوء المكاتب المهجورة واستكشفا الممرات المجاورة. كانت المنطقة مهجورة تماماً الآن، فالشركات التي شغلت الطوابق العليا فرّت بعد بضع سنوات ولم تكن هناك مناطق سكنية.
كان نادراً أن تأتي الشحنات بالمروحية، لكن في العام الماضي، شهد السطح استخداماً أكبر من قبل مسؤولي "جينيس"
و"كلو ماستر"
و"مان باور".
في غضون دقائق حُملت الكبسولتان وكانت المروحية في الجو، دارت حول المبنى مرة واحدة وحطت مجدداً على مهبط ريبهوس. ظل بوتش وبراد صامتين حتى دخلا المصعد مع مايلو.
"هل لدى كلو ماستر مروحية رائعة كهذه؟"
لم يجد مايلو سبباً يدفعه لاستخدام مركبة كهذه. لم يكن حتى يحب التواجد على السطح.
"لا، ماذا سأفعل بها؟"
ابتسم براد: "أعِرها لأفضل رفاقك ليتعلموا قيادتها."
"تبدو طريقة جيدة لخسارة مروحية بمليون دولار وأي شيء تهبط عليه. ألا يجب أن تعرفوا كيف تقودون واحدة أولاً، ثم تحصلون على المركبة؟"
وافق بوتش على هذه النصيحة الحكيمة: "لهذا نبقيك حولنا، لعقلك الكبير. أنت محق، نحتاج لبدء الدروس ودعك تشتري لنا مروحية رائعة حين لا نحطمها. لعب 'قائد المروحية' لا يوصلك بعيداً."
تنهد براد لكنه استسلم: "حسناً، رخصة الطيار أولاً، المروحية ثانياً."
"لا أرى لِمَ نحتاج إلى مروحية."
"حسناً، لديك مكان لتهبط فيه واحدة وقد اشتريت القطاع بأكمله. يبدو سخيفاً ألا تحصل لنفسك على طيارين ورحلة فاخرة."
نظر مايلو إليهما، محاولاً معرفة مدى جديتهما. لقد خدعاه من قبل.
"إذا استطعتما هزيمتي في 'قائد المروحية'، سأدفع تكاليف الدروس."
"أوه، معركة ثلاثية؟"
لم يكن مايلو ليسمح لهما بالتحالف ضده. بالكاد لعب اللعبة، وكانت من مفضلاتهما.
"لا، سآخذ مين في صفي. إذا فزنا، تحصل هي على الدروس."
كشر براد: "هذا غير عادل."
لم يمانع بوتش: "ساير الأمر. إما أن نحصل على الدروس، أو تحصل عليها مين. يمكنها تعليمنا."
استمر النقاش حتى وصلوا إلى الأسفل. كانت ماما بانتظارهم.
"أحتاج مساعدة ثلاثة فتيان أقوياء، وأريد تفسيراً لما كان يحدث."
تبادل الثلاثة النظرات، قبل أن يقول بوتش: "حسناً، ما الذي تظنين أنه يحدث؟"
كان قد حاول غرس فكرة أن المعلومات خطيرة في ذهن مايلو، وألا يكشف أبداً عما فعله، تحسباً إن لم يكن ذلك موضوع التحقيق الحالي.
"أظن أن أحدهم كان يأخذ نصف دزينة من الأرانب واثنين من الأطفال الأصغر سناً في نزهة، ونجح في جعل المركبة عالقة في الشجيرات وسط الحديقة. لم يتأذَّ أحد باستثناء الشجيرات. يمكنكم أيها الثلاثة ترتيب قصتكم بينما تحررونها، وأنا لدي حديث طويل مع مين."
بينما مشت ماما لتبحث عن ابنتها، نظر براد إلى بوتش: "ربما وقت سيئ لإخبار ماما بأن مين تتعلم قيادة المروحية."
"هذا يعني فقط أنه يجب علينا الفوز!"