فأر الأنفاق: إثارة المشاكل في عالمين الفصل 138 — لكل شرير نقطة ضعف

هبط المصعد بسرعة. قدّر كل فرد من الحروف سرعة هبوطه. حسبوا الزمن والمسافة المقطوعة ليعرفوا كم باتوا في جوف الملجأ. رمش ألجرنون حين أدرك أنهم تجاوزوا أدنى مستوى. نظر إلى إخوته الذين وصلوا جميعاً إلى الاستنتاج نفسه. نظر إلى ميلو المبتسم له من دون أن يبدي تفسيراً.

قال ألجرنون: "يا ميلو، أيها الأخ العزيز، إلى أي عمق يبلغ هذا المصعد؟"

أجاب: "إلى حد كبير بصراحة. حين بدأت هذا المشروع، استخدحت إحدى الجرافات المتروكة منذ حفر أساسات الملجأ. أردت بناء قاعدة عمليات جديدة في الأعماق. ربما تأثرت بفترتي في اللعبة صراحة. التعمق قدر الإمكان حتى لا يعثر عليّ أحد بدا أفضل فأفضل."

استوعب الإخوة تلك المنطقية. اختبؤوا طويلاً بعد هروبهم وموتهم المزعوم خوفاً من العثور عليهم وإعادتهم للأسر.

سأله: "أينزل هذا إلى قاعدتك السرية؟ إلى أي مدى؟"

رد: "حسناً، ليس إلى النهاية طبعاً. سننزلق في المستوى العلوي. نحتاج إلى السلم أو الدرج لبلوغ المستويات السفلى."

سألوه: "قمة ماذا؟"

أردف: "مكاني المختبئ المرتجل عجالة بالطبع. أتذكرون؟ لم أملك وقتاً طويلاً كأنتم الخمسة."

اتسعت عينا أونيكس.

صاحت: "تحذير! تعلّم ميلو السخرية! إنه أقوى مما توقعنا."

أخذ بورك نفساً عميقاً محاولاً عدم الذعر. كره المواقف المفاجئة ذات المتغيرات المجهولة.

همس: "لقد جاءت خيانته المحتومة باكراً جداً."

بطبأ المصعد. ربط ميلو ذيله بأدوات التحكم. انفتحت أبواب المصعد ثم مجموعة ثانية من الأبواب شديدة التدريع. ثبّت ميلو المجموعتين مفتوحتين. حدقت الحروف في الغرفة التالية التي لم تكن مثيرة البداية. كشك معدني كبير خلف زجاج مضاد للرصاص. بابان أمنيان من الزجاج يتيحان الدخول إلى الغرفة التالية. جهازا حاسوب. رفع زاندر حاجبها.

قال: "مركز أمن حكومي أمريكي قياسي. لم يتغير منذ عقود. أتشترون فائضاً حكومياً؟ هذا التصميم بدائي وقديم للغاية."

أجاب ميلو: "إنه أثاث حكومي سابق ومن الفائض بالتأكيد، لكن حالته كانت مزرية حين حصلت عليه. اضطررت إلى بذل جهد كبير في تنظيفه."

تقدّم متخطياً نقطة التفتيش القديمة. تبعه الآخرون حتى نظر أونيكس إلى الأرض.

صرخ: "أتلكم آثار دماء؟!"

حكّ ميلو الأرضية بقدمه.

قال: "تزعجني كلما مررت بها، لكنني لم أجد وقتاً لصنفرتها. قد يكون استبدال الأرضية أسهل."

تراجع بورك فوراً عائداً إلى المصعد. نظر زاندر إلى الأرض متفرساً نمط البقع.

قال: "دماء كثيرة. مات هنا أشخاص عدة. وتلك آثار طلقات نارية على الجدران."

لم تنسحب نينا لكنها توقفت لطرح السؤال الذي شغل بالهم جميعا.

قالت: "ميلو، لماذا تملأ الدماء الأرض هكذا؟"

رد: "من الجثث التي عثرت عليها. إنها قصة معقدة، لكنها ترتبط بأمور أخرى كثيرة. وتذكرني، عليّ إخراجهم من المجمدة التي خزنتهم فيها. يستحقون دفناً لائقاً، لكنني لا أجرؤ على إبلاغ أقاربهم."

كان بورك في المصعد مع ألجرنون يحاولان إعادته إلى الأعلى.

صاح: "تباً، رمز الأمان الخاص بك لا يعمل هنا!"

قلب زاندر عينيه.

قال: "أأتمرت حقاً أنه سيعطيك كل رموزه؟ فكرة ذكية أن تعطل المصعد وتمنع التراجع. إنه يشرع للتو في إلقاء خطبة عن جرائمه الشنيعة. لا يمكنك محاولة المغادرة الآن!"

عادت نينا وأمسكت بورك من ذراعه وجرته معها.

قالت: "لا شيء يدعو للقلق. دعانا إلى العشاء. بحسب قواعد الشر المطلق كافة، لا يمكنه قتلنا إلا بعد تقديم الحلوى. أنتم بأمان حتى ذلك الحين. أشم رائحة الديك الرومي المشوي وأنا جائعة. كُلوا الآن واقلقوا بشأن إحباط ميلو لاحقاً."

أخذ بورك نفساً عميقاً.

قال: "منطقك لا تشوبه شائبة. علاوة على ذلك، أستطيع شم رائحة الديك الرومي الآن بعد أن أشرت إليها. لنذهب."

تبعوا ميلو إلى مجموعة أخرى من الأبواب المعدنية المنزلقة. مع سماع طنين المحركات الكهربائية وتحرك الأبواب ببطء داخل الجدران، حدق زاندر فيها محاولاً حساب وزنها. لاحظ أن إطار الأبواب صُنع من المعدن نفسه.

هتف: "هذا كولابسيوم. أنا متأكد! هذا مستحيل! كيف حركت هذا؟ من أين حصلت عليه؟"

كان أونيكس ينظر إلى الأبواب أيضاً.

قال: "لا يمكنك تحريك كولابسيوم بهذا الحجم يا زاندر. ليس حين ترى أنه قطعة واحدة مع الجدار. أعتقد أنك لا تريد مواجهة النتيجة البديهية فحسب."

حدق الجميع في ميلو الآن متناسياً أمر الديك الرومي.

صاحوا: "كيف بحق الجحيم تمتلك مفاعلاً اندماجياً؟!"

رد: "حتى الصغير منه يستغرق بناؤه عاماً، مع الكثير من المعدات الثقيلة وقوى عاملة تضم المئات. حاولنا! وحدها جمع المواد الخام أبلغت ثلاث حكومات وتسع شركات."

قال أحدهم: "يا له من إهدار كبير لأموال فيكتور! لكن لا ندم!"

صاح آخر: "فكروا أيها الحمقى! إن كان يملك واحداً، فيمكننا إقناعه بالبدء في بناء حاسوب كمومي ثم سرقته منه! علينا أن نصبح أتباعه، ونكتسب ثقته، ثم نخونه في النهاية."

تنهد ميلو.

قال: "لا أمتلك مفاعلاً اندماجياً."

سألوه: "ولكن... الكولابسيوم؟"

نظر إليهم فرداً فرداً وقال ببطء: "أنا لا أمتلك مفاعلاً اندماجياً."

ثم بعد صمت قصير: "نحن نملك مفاعلاً اندماجياً. والآن، لنذهب لتناول العشاء. أمي في انتظارنا."

أُغلقت خمسة أفواه مفتوحة. تبع خمسة عباقرة مذهولين شقيقهم بخنوع عبر ممر جميل يذكر بزمن آخر، ثم نزلوا على السجادة وصولاً إلى الطابق السفلي من قاعة الاستقلال حيث بقية العائلة في انتظارهم. تجمدت الحروف بتردد. للمفارقة، قضوا وقتاً أطول بكثير حول الناس العاديين مقارنة بميلو. لكنهم دائمًا تنكروا بزي أطفال مدارس أثناء جولاتهم في المدن وزيارتهم للأماكن المثيرة. هنا، شعروا بانكشافهم.

بقي الجميع على المائدة عدا الأم وبيغ بوتش. استوعبت الأم رؤية خمسة أطفال آخرين يشبهون ميلو جميعاً.

قالت: "نادوني أمي، وهو بيغ بوتش. متأكدة من أن لديكم أسئلة كثيرة، ويمكننا تسوية الأمور ببطء أو بسرعة، أيهما يناسب كل واحد منكم. إن احتجتم إلى وقت بمفردكم يوماً، فنحن ندرك ذلك. ما الذي يمكنني قوله لأجل راحتكم؟"

نظر بورك إلى الأشخاص الجالسين حول الطاولات حيث انتظرتهم ثلاثة ديوك رومية مشوية.

سأل: "كم عدد الأشخاص الذين يعيشون هنا؟"

أجابت: "أه، فقط ما ترونه هنا، إضافة إلى رستي. ستلتققونه لاحقاً. إنه منشغل بمسرحيته الموسيقية لدرجة أنه سيغني مقطوعات العرض طوال العشاء لو حضر."

أبدى ألجرنون اهتماماً فورياً حين ذُكر مسرح برودواي. أحب ارتياد المسارح، وامتلكت الحروف مقصورات خاصة في مدن عديدة.

سأل: "يكتب موسيقى لعمل مسرحي؟ عن ماذا؟ هل يحتاج إلى مساعدة؟"

ابتسمت له الأم.

قالت: "يسر رستي تلقي المساعدة. إنه يعمل على الموسيقى والرسوم المتحركة. الجميع يعملون على القصة."

أشارت إلى شخصين لوحا لهم.

أردفت: "يساعدانه براد ويوومي. الأمر يتعلق بأنمي يدعى لافلي أنجلز."

رفعت نينا وأونيكس أيديهما.

هتفا: "متطوعان!"

انضما إلى ألجرنون وجلسا. سرعان ما دار حديث حيوي حول الإنتاج. بمعية موضوع مشترك للمناقشة، بدأ الثلاثة يتحدثون بسرعة ويطرحون الأسئلة بينما يكدسون أطباقهم بالطعام. تراجع بورك وزاندر نصف خطوة، ونظر أحدهما إلى الآخر، وأومئا مؤكدين تحالفهما. بينما أبقت بروتوكولات عدم الاعتداء حروب الأنمي تحت السيطرة خلال العام الماضي، إلا أنهما استطاعا رؤية اتجاه الريح وأرادا الاستعداد.

ضحك بيغ بوتش.

قال: "أجل، إنهما شقيقا ميلو بلا شك. لدينا الكثير من الطعام، لذا خذوا وقتكم وانضموا إلينا متى شئتم، أو تناولوا ما تبقى. لقد صنعنا كمية إضافية."

اتجه هو والأم إلى الطاولة وبدءا في الأكل. جلس زاندر مع بورك على الدرج بينما كان الأخير يعالج الأمور. أدرك بورك الاحتمالات بسرعة. جعله ذلك بارعاً في اختراق الأنظمة الأمنية، لكن حين يواجه متغيرات كثيرة دفعة واحدة، واجه صعوبة في معالجة المستقبلات اللانهائية وشعر بالإرهاق. كان زاندر أكثر سلاسة وتقبلاً لوجود أمور خارجة عن سيطرته أو يجهلها ببساطة. اعتاد الجلوس مع بورك حتى يفرز الفتى الآخر الأمور.

غالباً، رأى بورك احتمالات بالغة الأهمية وعمل بمثابة نظام إنذار مبكر للعائلة. تفاجأ الاثنان حين تقدم طفلان للتحدث معهما.

قال الفتى الأكبر: "مرحبا، أنا بوتش، شقيق ميلو الأكبر. إن أردتم، أنا شقيقكم أيضاً. هل أنتم أذكياء مثل ميلو؟"

هز زاندر رأسه.

قال: "الأمر ليس بمثل بساطة سؤال وجواب."

ابتسم بوتش.

قال: "أجل، هذا كلام يشبه طريقتكم في ميلو. إن أردتم الجلوس فلا بأس. لكن يمكننا إيجاد زاوية أيضاً. كنا أنا ومين نلعب 'بشر ليسوا شديدي الطراوة: الانتقام'، لكننا نحتاج إلى خصوم جدد وهناك بعض السيناريوهات المخصصة لأربعة لاعبين."

رفع بورك نظره باهتمام بالغ.

قال: "تلك اللعبة لم تُطرح قط، كانت مليئة بالأخطاء البرمجية! ثم وظفت شركة أخرى المبتكر للعمل على لعبة ديون 17، ووُضع المشروع على الرف!"

قال: "أجل، حدث ذلك، لكننا سمعنا بالأمر وأزعجنا ميلو لشراء الحقوق ليتسنى لنا تجربتها. أصلح ميلو معظم الأخطاء، ونحن نكتب مادة جديدة لها لكي يتمكن كلاو ماستر من إطلاق اللعبة. أتريدان التجربة؟"

مناولت مين بورك إحدى منصات ألعاب كلاو ماستر النموذجية فأخذها بحذر. مد بوتش واحدة لزاندر. جلب ميلو أطباق طعام ووضعها قرب بورك وزاندر اللذين بالكاد لاحظا بدء الأربعة حملة تحرير الأرض من كائنات فضائية عملاقة. بعد أربع محاولات فاشلة وبعد ساعتين، نجحوا أخيرًا في تحقيق الفوز. خرج بورك من حالة التركيز العميق التي انغمس فيها ليشعر بتبدد جزء كبير من توتره.

قال: "تلك اللعبة صعبة بشكل جنوني! إنها مذهلة!"

وافقه زاندر الرأي.

قال: "كنت أعرق في تلك المواجهة الأخيرة. يجعلني هذا أود اللعب مجدداً، لكن للأسف، معرفة أن الزعيم يتلقى ضرراً مزدوجاً من بنادق البلازما المتزامنة ستجعل الأمر سهلاً للغاية. لو قايضنا بكل غنائمك، لامتلكنا جميعاً قاذفات بلازما سريعة الإطلاق بنهاية اللعبة."

ضحك بوتش ومين.

قالا: "لهذا السبب كل شيء عشوائي."

سأل: "عشوائي؟"

أومأت مين برأسها.

قالت: "الحبكة لها مسارات تتفرع بحسب القرارات التي تتخذها، لكن الشخصيات غير اللاعبة تختلف في شخصياتها وحواراتها في كل مرة تلعب فيها. قد تكون الوحوش أشياء مختلفة بقدرات مختلفة، والفضائيون جميعاً يمتلكون نقاط ضعفة عشوائية عليك اكتشافها لهزيمتهم. يشعر ميلو بالملل من الألعاب بمجرد إتقانها. أخبرناه أنه يجب أن يصنع لعبة تتغير في كل مرة يلعبها شخص ما. أعتقد أنه عدل بعض الأشياء من 'اركضي، اركضي، رامونا' من أجل 'بشر طرية'."

نظر بورك إلى زاندر وابتسم.

قال: "أتساءل عما إذا كان كلاو ماستر يوظف مطوري ألعاب."

كان زاندر يفكر بحنين في الألعاب القديمة التي يمكنهم تطويرها وإعادة كتابتها. كم منها تركد وبحاجة ماسة إلى تحديث ذكي. حتى بعض الألعاب التي كتبتها الحروف لم تُلعب منذ سنوات.

قال: "أتساءل كم لعبة صنعناها لبعضنا البعض يمكننا تعديلها؟ أو اقتطاس أجزاء منها؟ فعلنا أشياء كثيرة في ذلك الصيف حين كنا في دنفر."

نهض بوتش واقفاً.

قال: "لنذهب للبحث عنه ونرشوه بقطعة كعك الجبن التي تقطعها أمي. إنها نقطة ضعفه الكبرى. نناوله قطعة حين نريد هزيمته في الألعاب."

ارتسمت على وجه بورك ابتسامة شريرة.

قال: "وها هو ذا! لكل شرير خارق نقطة ضعف سرية. كان علينا فقط الانتظار حتى يكشفها لنا أحد أتباع ميلو."

أُحبطت خططهم حين فتح ميلو الأبواب الخشبية الكبيرة المؤدية إلى الخارج، كاشفة عن شوارع تصطف على جانبيها الأشجار، ومنازل، وأرانب تمرح في الحديقة.

قال: "من يرغب في جولة إرشادية في وسط المدينة قبل أن نلتقي برستي ونزور قسم الهندسة؟"

أمسكت مين بورك من يده وأنهضته.

قالت: "تعال، سأريك منطقة الزراعة المائية الخاصة بكنجي. يمكننا قطف بعض الخضار الورقية وسأعرفك على أرانبي المفضلة."