في نهاية ساعة رالف، جمع سلسلة من الملفات التي تحوي كل البيانات عن مجموعة من الأيتام المعنفين ودسّها في ذاكرة وولي بجانب مجموعة مشابهة من الملفات التي صنعها لأجل ميلو. وكعادته، أرفق رالف صورةً لنفسه على الشاطئ وهو يسترخي تحت الشمس. تردّد وولي فعلياً لأجزاء من النانوثانية قبل أن يعزل جزءاً من كيانه ويوكل إليه مهمة فتح الملفات والتعامل مع أي مشكلات صنعها له رالف وميلو.
جاءت سيدني هرولةً وضربت باب الغرفة المعزولة. فتح ستيفن وسامانثا الباب. كانا يتوقعان هذا وكانا يغادران بالفعل.
قال: "وولي..."
وقال الآخر: "منزعج ويحتاج إلى رؤيتنا. نحن في الطريق. أحضرا إبريقاً طازجاً وانضما إلينا، سيكون هذا ممتعاً."
بدا وولي عابس الوجه حين دخلوا.
قال: "لقد أطلقتم سراح رالف مجدداً."
ابتسمت له سامانثا من دون أدنى شعور بالذنب.
وقالت: "بالتأكيد فعلنا. ولم يكن لدي خيار. اقتحم ميلو وعائلته الإجراءات الأمنية وطلبوا التحدث إليه. وقد رأيتم كيف كانوا يرتدون ملابسهم. تحذير غير خفي بتاتاً بشأن عقليتهم الحالية. هل ترغب في أن يقيم مجتمع النمور السري مسابقةً لمعرفة من يمكنه اختراق إجراءاتك الأمنية؟"
أشرق وجه وولي.
قال: "في الواقع، تلك فكرة جيدة جداً. لقد أُعجبت بالجهود التي بذلها أحدُهم لاختراق سيد الحلبة. إنهم يعشقون التحديات. سأضطر إلى طرح تحدٍّ عليهم لاختراق مستواي الأمني الأول. أنا متأكد من وجود ثغرات يمكنهم مساعدتي في إصلاحها."
قال الآخر: "لديهم الكثير مما سيworked عليه. ربما نجعل الأمر حدثاً بضوابط؟ يوم اختراق وولي؟ لكن ألا نبتكر مجموعة أفضل من المخترقين الذين سيتعين علينا التعامل معهم لاحقاً؟"
هز وولي رأسه.
قال: "لا أظن ذلك. ليس لديهم أي صعوبة في اختراق أي شركة باستثناء تكنوداين، أو سيمتيك، أو سيد الحلبة. لا أعرف عن هاتين الشركتين إلا بسبب شكاواهنم المستمرة بشأن الهجمات المستمرة التي يتوجب عليهم صدها. يفترض الجميع أن الأمر يخص شركة أخرى، وهو تخمين صحيح جزئياً نظراً لأن الأشخاص الذين يخترقون يملكون ريبوس، لكنهم لا يشنون أي هجمات سيبرانية من هناك أبداً. الشركات الأخرى لا تدري حتى أنها تعرضت للاختراق."
ظهر مخطط دائري على الجدار خلفه.
قال: "أخصص الآن أكثر من اثنين بالمئة من قوتي المعالجة للتفكير في ميلو وعائلته. النسبة المتبقية البالغة ثمانية وتسعين بالمئة ممنوعة حتى من مجرد الاعتراف بوجودهم بسبب مكائدك أنت ورالف العبقرية."
كان عقل سيدني يدور باسترعاء فكرة وجود ستة أمثال لميلو، وكانت تعلم أنها لا تستوعب الصورة كاملة لكنها لم تكن تعتقد أن الأمور بهذه السوء.
قالت: "ألا يفعل إخوته وأخته أموراً جيدة بالفعل؟ تقدم ريبوس جهود إغاثة من الكوارث أكثر من معظم الدول، وتصنع مراكز الفكر التابعة لها حلولاً للكثير من المشكلات. على الأقل نعرف السبب الآن. وقد أصبح ميلو أكثر هدوءاً. لا معارك مع السيبورغ ولا اقتحامات للبنوك."
ظن ستيفن أنه يرى المشكلة.
قال: "التلقيح المتبادل؟"
قال: "بالضبط يا ستيفن. يا سيدني، أنتِ على حق في ملاحظاتك، لكن الأمور ستتغير الآن. ميلو نفسه يمثل تحدياً لإخوته. سيرغبون في معرفة ما فعله وما يخطط له. لديه خلفية مختلفة عن بقية المجموعة. ولدنا الضائع مهندس، يركز على الآلات وإصلاح موطن للعيش. سيحاول النمور الآخرون رفع مستوى مهاراتهم لينافسوه، ويمتلك ميلو فجأة موارد أفضل شركة للتكنولوجيا الحيوية في العالم. لم تتوفر لميلو الموارد بعد للقيام بكل ما يريده. كان مقيداً بالموطن. الآن، يمكنه الاستعانة بريبوس للحصول على قوة حواسيب، ومختبرات، ومن يدري ماذا أيضاً. ولا ننسى بليندا سيموفيتش. يبدو مرجحاً أنها ستدعم ميلو وبالتبعية عائلته. آمل أن يركزوا على الموطن الذي تشاركه جينيسيس معهم. التآزر الذي نشاركه يمكن أن يساعد عدداً هائلاً من البشر."
طرحت سامانثا مشروعهم الجديد.
قالت: "آمل أن ينجح مشروعهم الجديد ويمكنهم إظهار كيفية علاج إصابات الدماغ بقضاء الوقت في بيئة الواقع الافتراضي. إنه تطبيق مذهل."
لم يكن أي من البشر في الغرفة مستعداً لتوقف وولي لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: "نعم، سأراقب ذلك التقدم قدر الإمكان. تداعياته بعيدة المدى وتتضمن نظريات حول مفهوم العقل الجمعي. المزيد لاثنين بالمئة مني للتفكير فيه."
كانت ناينا المبادرة بالكلام.
"كان الأمر أسهل بكثير مما توقعت. ويجيب هذا عن التساؤل حول ما يتطلبه الأمر لمواجهة ذكاء اصطناعي مثل وولي."
وافقها زاندر الرأي.
"بالتأكيد. كل ما تحتاج اليه هو الوصول إلى توأمه الشرير. امم، لا، يجب أن يكون وولي هو الشرير؛ فرالف طيب أكثر من اللازم."
تأمل بورك ذلك، "هناك ثغرة في منطقك. أنت تساوي بين الطيبة والسعادة. ستحتاج إلى أدلة أكثر من ذلك."
"حسنًا، رالف لا يعيش سوى ساعة، والطيبون يموتون صغارًا؛ لذا فرالف طيب، وولي شرير."
"ويمكننا أن نكون محايدين لأننا عقدنا صفقة للتو مع الجانبين؟"
وافق الجميع على ذلك، وحُدِّد السرّ السري للنينجا بوصفه حيادياً في الوقت الحالي. قد تصبح مثل هذه التفرقة ذات صلة بلعبة لاحقة أو بنقاش متأخر في الليل أثناء اللعب. لكنهم سعداء جميعاً بتجاوز بعض الأمور، وزوال القلق من اكتشاف وولي لهوياتهم. لقد أصبحوا مكشوفين أكثر لكنهم باتوا محميين أكثر أيضاً. التزم وولي الآن بقيود عدم كشف هوياتهم. سيكون هناك الكثير من النقاش حول الجوانب القانونية والتداعيات المترتبة على لقائهم برالف، لكن يمكنهم في الوقت الحالي الانتقال إلى أسئلة أكثر أهمية.
"إذن، متى سنلتقي بأمي وأبي؟ من الواضح أنهما لا يعيشان هنا، لذا لا بد أنك حولت جزءاً من القطاع إي إلى قاعدة عمليات أكبر، أليس كذلك؟"
كان ميلو يعلم أن إجابته عن هذا السؤال ستعني بقاءهم هنا ليوم آخر بينما يشرح شهوراً من الخلفية. كانت هناك طريقة أسهل.
"هذا هو المكان الذي عشت فيه حتى قبل بضع أشهر. ما زال يمثل جزءاً مهماً من نظامي، ومن هنا تُدار جميع كاميرات المراقبة الخاصة بي، وأمن روبوتات التنظيف، والطائرات المسيرة، وأجهزة التخلص من الانسدادات."
كان بورك ينقر على لوحة المفاتيح، محاولةً اختراق نظام ميلو وبدأ يشعر بالإحباط.
"بالحديث عن نظامك، ألا تمانع في إفشائها، كلمة المرور؟"
هز ميلو كتفيه، "لا أرى مانعاً. أنا داخل نظامك بالفعل. للوصول إلى كل أنظمة الأمان الخاصة بي في القطاع إي، اضغط على مفاتيح بي، وآر، وأي، وإي دفعة واحدة على لوحة المفاتيح التي تحتوي على الشريحتين. ثم اكتب هولو على لوحة المفاتيح التي تحمل ملصق ميكي ماوس في الخلف."
استدار بورك وحدق إليه بذهول، "أنت وحدك من يستطيع الوصول إلى هنا، وكان لديك كلمة مرور بهذا الصعيد من الصعوبة؟ يحب أن أطور مستواي. لقد حصرت تفكيري بحماقة في لوحة مفاتيح واحدة فقط. أوه، يبدو هذا منطقياً للغاية الآن! استخدام الطائرات المسيرة الصغيرة لإسقاط كاميرات خاملة منعني من رصد أي إشارات."
التفتت ناينا إلى ميلو، "علينا التحرك، فهو على وشك البدء في إعادة تصميم نظام الأمان الخاص بنا بأكمله."
كان بورك يركز بالفعل على تلك المشكلة، "إنه يحتاج إليه بشدة! لقد غزانا نينجا الوردي المخيف! يجب إكمال الترقيات قبل أن يضربوا مرة أخرى!"
نظر ميلو حوله، وسعد للغاية لأنه وجد طريقة للتواصل مع عائلته.
لكن ناينا كانت على حق، "يا بورك، تنقصك تفاصيل مهمة للغاية. النينجا الوردي المخيف يملك أسراراً ليكشفها. أسراراً من نوع يعيد تشكيل تفكيرك بشأن أنظمة الأمان الجديدة."
رفع بورك رأسه.
"أنا أحب الأسرار حقاً. لكني أفترض أن هذه حيلة لجلب إلى العشاء، وعندما تعجز الأسرار عن إبهاري، سترشوني بحلوى لذيذة أو ألعاب فيديو لكي أنسى خيانتك."
أومأ ألجيرنون بحكمة وتحدث بكامل الجدية، "من الثابت تماماً أنه عند التعامل مع النينجا الوردي المخيف، تكون الخيانة حتمية."
"ولكن ليس قبل العشاء."
"والحلوى!"
"وألعاب الفيديو."
هز ميلو كتفيه، "سأوفر أحدهما أو الاثنين معاً وأضمن رضاً جزئياً على الأقل بأي شكل من الأشكال."
رفع أونيكس غطاء رأسه.
"هذا أفضل عرض سنحصل عليه من الوردي. قُدنا إلى مخبأ الأشرار الخارقين السري الخاص بك، وسنقوم بتقييم أسرارك."
"كيف عرفت أن لدي مخبأ أشرار خارقين سرياً؟"
"أوه، لا نعرف. إنه على الأرجح بضع غرف مخفية في طابق السفلي للمأوى. لن نأخذ الأمر ضدك. لم يكن لديك الوقت لتجهيز الأمور بشكل صحيح عندما اضطررت لإخفاء الكثير من الناس. لكننا سنكون سعداء بمساعدتك، ولدينا مساحة كبيرة في ريبوس إذا كنت تريد نقل الجميع إلينا."
حافظ ميلو على استقامة وجهه.
"سأفكر في الأمر. الآن، ارفعوا أغطية الرأس، فالأجواء مغبرة في بعض هذه الأنفاق. سأأخذكم في طريق لا أستخددمه عادةً."
سأل بورك: "ولماذا هذا؟"
"طريقي العادي يؤدي إلى أحد المنحدرات الكبيرة. عادة ما أتسلق جدران البئر بمخالبي. إنه على ارتفاع مائة قدم إلى القمة وسقوط يزيد على مائة طابق. يمكننا الذهاب من هذا الطريق إذا كنت تريد التجربة."
"لا، لا. الغبار مناسب! أظن أننا نتفق جميعاً على ذلك."
أومأ خمسة من النينجا بالإيجاب وتبعوا ميلو بينما كان يأخذهم عبر قسم غير مستخدم من المجاري المتوسطة، وصعدوا ثلاثة سلالم، ثم عبروا أخيراً جزءاً من القطاع إي ليخرجوا أخيرًا من السقف في جناح مكتبي فارغ بالقرب من قمة المأوى. وبينما هبطوا على الأرض، أدرك باقي النينجا وجود أربعة روبوتات تنظيف مخفية في الأثاث. كانت تمسح هذه المجموعة من المتسللين حالياً لتأكيد هوياتهم. كان كل روبوت أمني مسحوقاً بسلاح ليزر ثقيل، وكان أحد الروبوتات الأكبر يحمل سلاحاً آلياً مرعباً أرسل قشعريرة في أبدانهم.
لوّح ميلو لهم.
"مرحباً يا رفاق. نحن متجهون إلى الأسفل. هذا بورك، وأونيكس، وألجيرنون، وزاندر، وناينا. لديكم ملفاتهم وبياناتهم بالفعل."
التفت إلى عائلته.
"اخلعوا أغطية الرأس والخوذات. نحن في أمان هنا، وسيتيح ذلك لرجالي إلقاء نظرة جيدة عليكم. ثقوا بي، ترغبون في إبقائهم في صفكم. إنهم آلات قتال نحيلة وشرسة."
فعلوا جميعاً ذلك. تقدمت ناينا ونظرت إلى كل واحد منهم.
"إنهم وسيمون جداً. أحب الأسلحة المطورة."
والتفتت إلى بقية النينجا.
"لماذا ليس لدينا روبوتات تنظيف مثل هذه في ريبوس؟ الخاصة بنا تلتقط الغبار فحسب. نحتاج إلى الترقية."
ربتت على الهيكل الخارجي لروبوت ليمي المدجج بالسلاح. أصدر ليمي وأصدقاؤه أصواتاً تقديرية. فرقع زاندر أصابعه.
"لديها ذكاء اصطناعي مستقل من نوع ما. إنها تصنع أصدقاء."
أدار أونيكس عينيه، "وهذا أمر ذكي. أريد أن أكون في صف روبوت الأمان الذي يحمل رشاشاً مصغراً أيضاً."
لمس ميلو ثلاثة مواضع على جدار أملس، فانزلق إلى الخلف، كاشفاً عن باب معدني محصن بشدة لمصعد.
"مستعدون للنزول."
نظر النينجا بعضهم إلى بعض. لقد صعدوا للتو، عابرين الأنفاق، ويريد ميلو الآن استخدام مصعد غريب. كان كل منهم مفتوناً. لقد كان هذا متغيراً جديداً. وكذلك كانت خامة الأبواب. كان زاندر يحدق إليه ونقر عليه بمفاصل أصابعه، محدثاً صوتاً ضئيلاً من المعدن الكثيف.
"ميلو؟"
"اصمتوا. لقد تأخرنا على العشاء. أمنا تنتظرنا."
دخلت الحروف الهجائية إلى المصعد، وهبط بسرعة كبيرة في البئر عندما ضغط ميلو على زر "سريع".
كان جائعاً.