بعد فترة حافلة بالصياح والعناق والأسئلة الصاخبة والأجوبة المتقاطعة، رفع ألجرنون يديه مطالباً بالصمت، وما إن انتبه الجميع حتى قال: "سنصاب جميعاً بأزمات قلبية بهذا المعدل. أقترح أن نعتمد الدور في طرح الأسئلة وتلقي الإجابات احتفالاً بهذا اللقاء. يتدفق في عروقي الآن قدر مفرط من السكر، وأحتاج للهدوء قبل أن أنفجر وتضطروا أنتم لتنظيف الفوضى".
"عرّف 'أنفجر'. تبدو مثيرة".
"تفاعل بيولوجي انفجاري يعادل نتن ألف ضرطة".
"أوه، سيء. لم تعد مثيرة. حسناً، سر على خطتك إذن".
وافق الجميع، وأحضروا أطعمتهم المفضلة، ثم بدؤوا يتجادلون حول من يبدأ أولاً.
أفضى ذلك إلى بطولة "حجرة ورقة مقص"
حسمت في النهاية أحقية نينا بالبدء.
"أكنت أنت في اللعبة، عالقاً معنا؟"
كان مايلو يجلس بين نينا وزاندر، وفي حجره وعاء من غموس الجبن الساخن ورغيف خبز فرنسي يغمس به.
"أجل. كنت أنا، لكنني لم أشك في هويتكم. ظننتكم موتى! هل لي أن أفترض أنكم هربتم، ورشوتم الحراس، وزورتم تقارير التشريح، وتواريتم عن الأنظار؟"
ابتسم زاندر بزهو. كانت خطة الهروب من تدبيره.
"كل ذلك، وكنا قد غادرنا قبل ثلاثة أيام من 'الهروب الفاشل'، نختبئ في قبو مصنع ألعاب في زيورخ. كانت لديهم دمى رائعة بالحجم الطبيعي لشخصيات 'راغيدي آن' و'أندي' وبعض المهرجين. أوحت لنا الفكرة بالتنكر في زي مهرجين. كانت هناك سيرك في البلدة المجاورة، وظهرنا بالأزياء نمارس الخفة والحركات الصامتة. وظفنا بورك مدعياً أننا فرقة من قصار القامة. ساعدنا أننا كنا نملك وثائق هوية وجوازات سفر مزورة بالفعل. قدمنا عروضنا في السيرك لشهر طوال تجواله، ثم توجهنا إلى إسبانيا، متظاهرين بأننا أطفال في رحلة مدرسية".
تنهد بورك بحنين.
"لا أزال أفتقد السيرك. يمكنني العيش على الفشار والفول السوداني للأبد ما دمت سأقضي وقتي مع الفيلة. لكن بما أن دوري في السؤال قد حان، ماذا فعلتم طوال هذه السنوات؟ لم تكونوا على رادارنا إطلاقاً حتى اكتشفنا أن أحدهم سرق الكثير من أموال فيكتور التي كنا نخطط لسرقتها. بعد ذلك، وجدنا خيوطاً عما كنتم تفعلونه، لا عما أنجزتموه منذ فررتم وفقدنا أثركم".
"إصلاح القسم إي، في الغالب. في البدء، كنت قلقاً من إيجاد مكان لا يعثر فيه عليّ أحد، وبعدها انطلقت للاستكشاف. لكن كلما تعطل شيء، اقتحم الناس منطقتي وبدؤوا تحطيم الأشياء وإجراء إصلاحات رديئة، وكانت الأمور تزداد سوءاً عند رحيلهم. بدأت إصلاح الأشياء البسيطة. جعلني ذلك أشعر بتحسن، وقلّ زواري. لم تكن لدي كل الأدوات الصحيحة في البداية، وكنت دائماً أبحث عن المواد الخام وقطع الغيار. كان من الصعب الحصول على مكونات حاسوب جيدة. اضطررت لصنع قطعي الخاصة من ألعاب الفيديو. الأمر أسهل بكثير حين أستطيع شراء الأشياء، لكن سنوات إصلاح كل شيء بما أجده فقط جعلت مني مهندساً وميكانيكياً جيداً".
"ثم ظهرت مجموعة من رجال فيكتور بخطة لزراعة المقتنيات الثمينة في اللعبة الجديدة وتهريب الناس إلى الداخل. سرقت إحدى كبسولات التجربة، وسمحت لي بلعب اللعبة. أتذكرون كامينسكي؟ سرقت هاتفه وحصلت على كل كلمات مروره وملفات حاسوب فيكتور. حين فعلت ذلك، وجدت برامج اختراقنا القديمة. سمحت لي تلك بالدخول إلى حسابات فيكتور المصرفية. فكرت أنني سأحسن استخدام المال أكثر منه. إنه مفيد".
"والآن تمتلك القسم إي؟"
"أجل، أفضل من استئجاره. لا أحد يستطيع انتزاعه مني. والأفضل أنكم تملكون جزءاً من الموطن، وجينيسيس تستأجر بعضه، وبيليندا اشترت كل ما تبقى منه بالأمس".
رفع زاندر بصره عن شاشته: "يا للهول! لقد فعلت. لدى ريبوس طلبات من 345 مؤسسة إخبارية مختلفة تود معرفة رد فعلنا على شرائها للكل، وهل يمكننا التكهن باستيلاء كلوماستر على العديد من موردي الكهرباء. هل يمكنني الرد بـ 'نتطلع للعمل مع أسيادنا الجدد الخيّرين؟' مم، ربما لا؛ سيأخذون كلامي على محمل الجد. سأجعل قسم العلاقات العامة لدينا يقول شيئاً مملاً".
"إذن بيليندا سيموفيتش هي مالكة عقارنا، ومايلو يرسل لنا فواتير الكهرباء. هذا الحي يزداد إثارة".
"مايلو، كيف تتورط جينيسيس؟ أيديرها والي؟ كيف تتجنب اكتشافه لهويتك الحقيقية؟"
كان مايلو يستمتع بنقانق الذرة المغمسة بصلصة الجبن.
"ستنقل جينيسيس المزيد من عمال عقودهم هنا إلى هذا الموطن. ستتولى مانباور التعامل مع كل ذلك. ستحصل ريبوس على عروض لعقود موسعة لمعالجة الأشخاص في الكبسولات. ولا، لا يدير والي جينيسيس فعلياً؛ الناس يظنون ذلك فقط. الأمر معقد".
توقف مايلو، ونظر إلى نينا وأونيكس، ثم إلى بورك الذي بدا متوتراً. اقتربوا منه ووضعوا أذرعهم حول كتفيه.
"يعرف والي كل شيء عني. تحدثنا كثيراً. إنه يدير كلوماستر من أجلي. و... يعرف عنكم أيضاً. ليس علاقة ريبوس، لكنه رآكم في اليوم الذي ضبط فيه بورك يتسلل. لم تصلوا بعيداً بالمناسبة، كان يستدرجكم. لكن والي كان مشوشاً ومضطرباً حين رآكم. ربما كنتم ستخدعونه لولا ذعركم وفراركم".
استغرق زاندر في التفكير.
"وطمس آثارنا بتفجير مبنى ربما منحه المزيد من الخيوط والأشياء للبحث عنها. أفي ورطة نحن؟ أحب هذا المكان ولا أريد الفرار. لكن إن كان يعرف عنك، وعنا الآن، فلا أرى خيارات للبقاء هنا".
كان الجميع يتوتر الآن. بورك في حالة انهيار كامل يرتجف، وألجرنون يعانق ركبتيه ويتمايل ذهاباً وإياباً.
"سئمت الفرار".
جلس مايلو بجانب ألجرنون.
"لستم مضطرين لذلك. يمكننا التعامل مع هذا. أعرف طريقتين، لكن أفضلها تحويل والي إلى حليف بدلاً من صائد. كنت خائفاً في البداية أيضاً. لكن كلما عرفته أكثر وعرفت كيف تعمل قيود نواته، أصبحت أفضل في التلاعب به. علمني رالف الكثير حين تحدثت إليه".
"أأنت تتلاعب بالذكاء الاصطناعي؟"
"من رالف؟"
بدلاً من الشرح، أعاد مايلو تشغيل تسجيل محادثته مع رالف على الشاشة. كان الألفابت مفتونين برالف وأصروا على مشاهدة الفيديو الذي استغرق ساعة ثلاث مرات. حتى بورك هدأ بحلول النهاية.
"كان ذلك مذهلاً. إنه يستخدمك أنت ومن يعمل معهم ليتلاعب بنفسه ويتجاوز قيوده. وقد وجد طرقاً لفعل ذلك كله قانونياً، وحصلت أنت على الاحتفاظ بمعظم أموالك".
قالت نينا بالرومانية: "آه، أفتقد وطننا. الناس البسطاء، والقوانين ذات الثغرات الضخمة التي تجذب الأيتام المجرمين الأثرياء، لكن أكثر من كل شيء، أفتقد لفائف الكرنب المحشو".
"أوه، تناولناها في ذلك الفندق الصغير في بوخارست. أحببتها أيضاً".
كان زاندر يبحث في قوانين محددة تتعلق بالأشياء التي ذكرها رالف. تنهد أونيكس.
"كان ينبغي أن أتعلم المزيد من الرومانية حين كنا نتنافس لنرى من يتعلم أكثر اللغات في شهر. سيستغرق ذلك مني بضعة أيام، لكنني مدين لبلد ميلادي بالتحدث باللغة بشكل صحيح. ما هي كلمة 'كاشف الفساد'؟"
"أفيرتيزور. و'شكراً على المال' هي، مولتسوميسك بنترو باني".
"رالف رائع. يجب أن نحرره ونعثر له على مكان للعيش. مثل العيش معنا".
"سنحتاج لترقية أقسامنا بحاسوب كمي. لكنني أريد ذلك على أي حال. نحتاج للمزيد من القدرة الحسابية".
أصبح أونيكس جاداً.
"ما نحتاجه هو خطة هجوم حول كيفية مقاربة والي وعرض قضيتنا. قدم لنا مايلو خارطة طريق جيدة، لكن الأمور لن تكون كما كانت منذ بدأنا نسعى بفاعلية أكبر لإيجاد طرق لتحويل الأموال من أشخاص لا نحبهم. أقترح مشروعاً جديداً للتحضير لاجتماع. نوثق أكبر قدر ممكن من أنشطتنا، خاصة الأشياء الجيدة، لنتمكن من عرض أفضل قضية لدينا".
كان بورك يومئ موافقاً، لكنه لا يزال غير مرتاح: "وإن لم ينجح الأمر؟"
هز أونيكس كتفيه: "سنكون على الطريق مجدداً، نسبق أي شخص يحاول الإمساك بنا بثلاث خطوات، أو مدفونين في حفرة عميقة. لا أقترح فتح أي محادثات دون مخرجي طوارئ جيدين على الأقل. لا نزال نملك ثلاثة أماكن جيدة حول العالم للاختباء وإعادة البناء. الأمر محفوف بالمخاطر لأننا قد نفقد ريبوس، لكن إن حدث ذلك، نبيعها لمايلو، ويمكنه مواصلة الأمور بتوظيف استشاريين. أنا متفائل لكنني لا أزال مصاباً بجنون الارتياب. ففي النهاية، ظننا أن هذا المكان آمن، ومع ذلك وقعنا بطريقة ما ضحية للنينجا الوردي الرهيب!"
أعاد ذلك التذكير بورك إلى حالة الارتياب الكامل، هذه المرة موجهة لمايلو.
"ربما سيفشي النينجا الوردي الرهيب أسراره. كيف اخترقت شبكتي الأمنية؟ لدي كاشفات حركة، وكاشفات حركة بالأشعة تحت الحمراء، وكاميرات في كل مكان، وأعلم أنك لم تخترق نظامي. ومع ذلك ظهرت بطريقة ما خلال يومنا الأقدس وغرست فيّ عدداً كبيراً جداً من السهام".
"امتطيت داخل منظف مجارٍ مفرغ، وجعلت نظام الصيانة يسحبه من أنبوب الماء للإصلاح، ثم كسرت بروتوكولات أمنك لأسيطر على أنظمتك".
انتفض بورك وبدأ يكتب بجنون على لوحة بياناته.
"اكتشفت أننا نستخدم منظفات المجاري من شركة ويليامسون للهندسة واستخدمت نفس نوع الآلة التي نستخدمها. لكن ذلك لا يزال لا يمنحك حق الدخول! نظام التعرف المتقدم الذي برمجتها به ويليامسون كان يجب أن يبقيك بالخارج. كان محكماً لدرجة أنني بالكاد احتجت لترقيته".
ابتسم مايلو للإطراء.
"شكراً. أنا من صنعت نظام الأمن لها وأعدت تصميم آلاتهم. كان يعمل جيداً، لكن منطقتك متأخرة عن تنظيف وإصلاح جيد، لذا كانت الآلات تعمل أبعد بكثير من المعايير الآمنة. لقد ضبطت معايير العمل عالية جداً لدرجة أنك كنت تعطي منظفات مجاريك أهدافاً مستحيلة. طلبت المساعدة من آلات كلوماستر. استخدمت ذلك لأتسلل إلى نظامك، وأعدل التقارير، وأجعل الأشياء جاهزة لأدخل".
نظر بورك إلى لوحته.
"أنت من صنعت البرنامج. والآلات، أرى ذلك الآن. لقد أغوتني التكنولوجيا ذات التصميم الكفء. واو، لقد أحرزوا الكثير من التقدم مؤخراً. 56% من الأنابيب والمصارف في أقسامنا نظيفة. لكن لا يزال، كيف كسرت بروتوكولات أمني؟"
ابتسم مايلو.
"لدي نظام حوسبة قوي للغاية وأعرف شخصاً يحب كسر الشفرات. ربما أقدمك إليه يوماً ما".
قرر ألجرنون أن ذلك هو سؤاله التالي: "شخص عبقري يستطيع كسر شفرة بورك؟ هل اكتشفت شخصاً مثلنا؟ آثار دفعة أخرى؟"
"حسناً، لدي بعض الأصدقاء الأذكياء جداً، وأحدهم يشبهنا نوعاً ما، أو يقترب من ذلك، من الصعب القول. كانت تُخدر معظم حياتها لتقييد ذكائها. هي تتحسن الآن، لكنني أحتاج مساعدتكم للتأكد من أنها بخير. لا أملك الخبرة البيولوجية. أنتم الخبراء، أنا فقط أعبث بالآلات".
كان أونيكس متحمساً بالفعل لفكرة وجود شخص جديد لفحصه.
"سنساعد. بدأت أشعر بالفضول بالفعل. هل لديك كل بياناتها الطبية، وما الذي فُعل بها؟ هذه بيليندا سيموفيتش، صحيح؟ ورثت ثروتها للتو، وتولت شركة زوج أمها، وهي بكامل صحتها، وفقاً لبيان إخباري. ألا تملك بالصدفة كل تلك الأبحاث الطبية المثيرة المتبقية من شركة والدها القديمة؟ لا بد أن هناك طناً من الأشياء الممتعة هناك".
"هناك. بما في ذلك حقيقة أن والدها صنعنا".
جمد تصريح مايلو الصريح الجميع. التفتت إليه نينا وتحدثت بحذر شديد.
"أأنت تصرح بأن فيغو جوهانسون كان له يد في إنشاء الدفعة الرابعة؟ نحن؟"
"كان له كل اليد في ذلك. ووالده أنشأ الدفعات الثلاث الأولى. فيكتور كان مجرد المال الذي يدفع ثمن ذلك. ولدي تأكيد بأن الدفعة الخامسة في مكان ما في العالم. لدي كل شيء. كل أبحاث فيغو، وأبحاث والده، وفهرس كامل لمعظم التجارب التي أجريت على الذكاء البشري منذ أوائل القرن العشرين. لم نتمكن أنا وبيليندا إلا من الاطلاع على أبرز النقاط بحثاً عن خيوط لحالتها".
أومأ النينجا لبعضهم البعض. كانوا يشكون في أن مايلو سبقهم إلى مخبأ السجلات، لكن هذا أكد الأمر. وضع زاندر ذراعه حول كتفي مايلو. كان مايلو قد لاحظ بوتش يفعل الشيء نفسه قبل أن يحاول سرقة نصف حلوى مايلو.
"هذه كمية كبيرة من البيانات للتمحيص فيها. ربما يجب أن تعثر على بعض الأشخاص لمساعدتك في الغوص فيها من أجلك. لن تجد مجموعة أكثر مساعدة من العلماء المجانين في أي مكان".
ظن مايلو أنه يستطيع.
"تحتاجون لمقابلة المهندسين والعلماء المجانين الذين أعمل معهم في جينيسيس. مساعدون جداً ومجانين جداً. ولدي طريقة لإدخالكم إلى العالم دون الحاجة للتعامل مع والي".
هزت نينا كتفيها لأونيكس بينما ابتسم لها: "حسناً، سأمنح الأمر محاولة أخرى".
قال زاندر: "حسناً، بخصوص أقراص البيانات تلك، متى يمكننا إلقاء نظرة عليها؟ هل تخفيها في الموطن؟"
جلس مايلو وفكر لدقائق، دون أن ينطق بكلمة. لم يتدخل إخوته، لعلمهم أنه يركز بشدة على قرار. ثم اعتدل في جلسته وابتسم لهم.
"الأسهل أن آخذكم إلى هناك. أفترض أن كلاً منكم يملك بدلة بيئة معادية؟"