كان مقر "كلو ماستر"
يعج بالحركة في الصباح الذي وصل فيه جون ساباتينو، وإريك كريستهامر رئيس الأمن في "ريبوس"، وثلاثة محامين، ومسؤول علاقات عامة، وأربعة محاسبين شديدي التوتر، وستة حراس شخصيين للقاء بيليندا سيموفيتش.
كان جون في حالة يرثى لها، يحاول إظهار الثقة ويفشل. لم يكن جون بارعاً في تعدد المهام قط. طريقته في مواجهة العالم تقوم على التركيز في مشكلة واحدة وترك البقية لدورها. اليوم، كانت لديه مشكلات عدة تتزاحم على اهتمامه. أراد استعادة ابنته ليحميها. وهذا الأمر اختلط عليه مع القروض التي حان موعد سدادها. فما دام وصياً على وريثة ثروة سيموفيتش، كان الحصول على القروض أمراً يسيراً.
ومن دون بيليندا، بدا مشروعه "مان باور"
مهتزاً في نظر أي مستثمر.
كان يجدر بالأرباح أن ترتفع، لكن "مان باور"
كان ينزف المال بسبب تكاليف التوسع وتراكم المشكلات التي لا تنتهي مع إصلاح قطاع من الموائل. وفوق ذلك، كان جون يوظف أشخاصاً لا يحتاجهم بعد، متضخماً في كشوف الرواتب بمرتبات إضافية لمحامين متعاقدين باهظي الأجر، وخبراء علاقات عامة، وأخصائيي موارد بشرية.
حين دخلت المجموعة إلى القطاع "إي"، برز التباين مع قطاع "مان باور"
بوضوح. كانت الممرات مضاءة جيداً، وتزين الجدران جداريات تلطف المظهر القاسي للممرات المعدنية والخرسانية. عبرت المجموعات مناطق سكنية حيث يجري ترميم حدائق مهجورة ومشاريع زراعة مائية.
أدرك المحاسبون أن "مان باور"
لا يملك ترف إجراء تحسينات مماثلة، وكمدوا حين تحمس جون وقال: "إريك، نحتاج لتوظيف أشخاص لفعل هذا في القطاع "إتش"! فكر في المكسب الإعلامي عندما يأتينا الزوار".
أومأ إريك، وسجل ملاحظة على جهازه اللوحي، وعاد للحديث مع ماريسا، متجاهلاً عناء توضيح الواقع لجون بعد الآن.
بُنيت مكاتب "كلو ماستر"
في مصنع مجدد ذي أسقف عالية تشغل مستويين.
كان التصميم الداخلي الفسيح والمفتوح تحسناً هائلاً مقارنة بالمكاتب الضيقة في "مان باور".
كان والي وميلو قد عملا معاً، دارسين عقوداً من البيانات حول الآثار النفسية للعيش في الموائل.
ومع إعادة بناء كل منطقة في القطاع "إي"، كانت فلسفة التصميم الجديدة واضحة.
كانت أكثر تكلفة، لكن ميلو لم يكترث للمال. كانت الأموال تتدفق من اختراعاته وألعابه الإلكترونية.
فقد صدر للتو أحدث توسع للعبة "ارك، ارك، رامونا"
بعنوان "سلالم ولاتيه"، وكان التوسع التالي "أعمال الأنابيب وأفاعي الحفر"
على بعد أسابيع قليلة.
كان لديه مال لينفقه وعقد العزم على جعل القطاع "إي"
مكاناً أفضل لمن يعيشون فيه. تعلم أنه رغم حبه للأنفاق المغلقة في الموائل، فهذا اختلاف آخر بينه وبين البشر العاديين.
لم يستطع جلب الجميع للعيش في "داون تاون"، لكنه استطاع أخذ أجزاء محددة منها ومحاكاتها في القطاع "إي".
عكست العديد من هذه المشاريع الوعود الزائفة التي قُطعت حين صُممت الموائل أول مرة بوصفها مساحات معيشة نابضة بالحياة قريبة من أماكن التسوق والعمل.
استقبلهم أمن "كلو ماستر"
عند الباب، متأكدين من مطابقة القادمين لقوائمهم. طُلب من حراس جون الشخصيين بأدب وحزم ترك أجهزة الصعق والهراوات عند مكتب الاستقبال، لتُحفظ في خزنة. ترددوا، لكن بعد إيماءة حازمة من إريك، امتثلوا. بدأت ماريسا فعل الشيء نفسه لكنها أُوقفت.
"لا حاجة لذلك يا سيدة. تلقينا تعليمات بطلب الاحتفاظ بأسلحتك الدفاعية. فقد أُرسلت تصاريحك وشهادات تدريبك من "ريبوس". أما البقية، فلدينا تشكيلة من القهوة والكعك لمن فاته الإفطار. سنقدم لكم الغداء إذا طالت الاجتماعات كما هو متوقع".
توجه المحاسبون والمحامون نحو القهوة. تذمر الحراس قليلاً لكنهم فعلوا الشيء نفسه. كانت مايرا منزعجة من انفصالها عن جون، لكن بيليندا أرادت التحدث مع والدها على انفراد.
بعد لحظة، وهي تقف بجانب إريك، همست ماريسا: "منذ متى تُعد "غلوك 19" سلاحاً دفاعياً؟"
"أهذا ما تحملينه؟"
"مسدسي، وهراوتي، وجهازا صعق قويان. لم يكن أحدهما كافياً في المرة الماضية وأردت جهداً كهربائياً أكبر".
"آمل ألا نجد سايبورغ قاتلاً في هذا الاجتماع".
"إن وجد، اختبئي خلفي. كان الرؤساء مهتمين جداً بالدرع الذي كنت ترتديه حين هاجمنا روجر. أرتدي اليوم طقماً مشابهاً حصلوا عليه من أجلي".
نظر إريك إليها، باحثاً عن أي أثر يشي به، ولم يستطع تمييزه.
"جيد. أنا أرتدي درعي، حتى مع وجود خدوشه. أتساءل متى ستبدأ "كلو ماستر" ببيع هذه التقنية. يمكن أن تكون هذه الأشياء معدات قياسية لكل قوات الأمن. واللاعبين النخبة".
لاحظ إريك أوجه التشابه في المظهر بين درعه و"قفازات الألعاب"
الخاصة ببيليندا.
وأضف إلى ذلك الدرع الذي كان يرتديه الشخص الذي أنقذهم من روجر، وكل الأدلة أشارت إلى أن "كلو ماستر"
أكثر من مجرد استوديو لتصميم الألعاب. كان متلهفاً لمعرفة المزيد.
دخل جون قاعة الاجتماعات فكانت بيليندا بانتظاره. ارتدت قميصاً بأكمام طويلة وسروالاً، وغطت يديها بقفازين. بدت لجون أكبر سناً، أكثر نضجاً. ابتسم ابتسامة عريضة وتقدم ليضمها. تصلبت للحظة، ثم بادلته العناق وابتعدت.
قالت: "اجلس من فضلك. لدينا الكثير لنتحدث عنه".
أجاب: "أعلم. فكرت كثيراً. بلغت الثامنة عشرة الآن، وتحتاجين إلى حريتك. حالما تعودين إلى المنزل، أعتقد أنه يجدر بك إعادة ترتيب غرفك كما يحلو لك. وأريدنا أن نذهب في عطلة كعائلة؛ أنتِ وأنا وميرا. لكن لكِ حرية اختيار الوجهة في أوروبا. ستكون ستة أسابيع من المرح، تفعلين فيها ما تشائين".
نظرت إليه لحظة، وقالت ببرود: "جون، لماذا لم تسلمني رسائل أمي؟".
"أنا... رسائل؟ يا عزيزتي، كان ذلك منذ زمن بعيد. أخبرتك بكل ما قالته، خاصة في النهاية قبل وفاتها مباشرة. كانت شجاعة للغاية، لكنني كنت أرى خوفها وقلقها عليكِ. فعلت كل ما بوسعي لأطمئنها، وقد ساعدها ذلك كثيراً".
أُضيئت الشاشة خلف بيليندا، وظهر وجه أمها الشاحب.
قالت الأم: "أترك هذه الرسالة، وغيرها، على أمل أن يتبع جون تعليماتي ويبقيكِ على اطلاع. لكنني أعلم أيضاً أن احتمال حدوث ذلك ضئيل. خاب أملي في الكثير من الناس في حياتي. أخشى أن يميل إلى غيري. المال والسلطة يفسدان أفضل الناس، وجون ليس شخصاً قوياً. هو رجل طيب في أعماقه، لكنه ليس قوياً. اخترته لأن خياراتي محدودة ووقتي محدود...".
اختنق جون وصار تنفسه صعباً بينما استمر صوتها. كانت بيليندا قد اقتطعت الرسالة، ولم تترك إلا الأجزاء التي أرادت من جون سماعها.
سألت: "أين الرسائل الأخرى من أمي؟ ولماذا لم تنفذ ما طلبته؟ رأيت سجلات علاجي، وأعرف العقاقير التي كنت أتناولها. إنها لا تطابق ما وصفته أمي لي. قضيت سنوات محبوسة في ذلك السرير والكرسي المتحرك الملعون، يا جون. سنوات!".
"أنا آسف، فعلت ما بوسعي".
كان صوتها أقوى الآن، وقد أطلقت عنان سنوات من الإحباط: "لا! لم تفعل! تزوجتك لتكون سعيداً ولتعتني بي. لقد جعلتك ثرياً! كان لديك مخطط لما يجب فعله. تجاهلت أوامرها وأخفيت عني أشياء. أريد أن أعرف لماذا؟".
بدا جون مرتبكاً ومذعوراً: "كان عليّ ذلك! أصر فيكتور على أن أتخلص من طبيبين اختارتهما أمك. لم يثق إلا بثلاثة منهم. أخبروني أن العلاجات لن تنجح وأنه يجب علينا فعل شيء آخر. اتهمتني يا فيكتور بمحاولة قتلك إن لم نفعل ما قاله الأطباء. هددني. كان رجاله هنا دائماً ويلاحقونني".
"كان بإمكانك اللجوء إلى السلطات. لم تكن سمعة فيكتور ناصعة".
"بدأت في فعل ذلك. لكن الأطباء قلقوا من أن يأخذوكِ مني. حينها ستكونين في مستشفى لا يعرف فيه أحد ما خطبك! علمنا أنكِ ستموتين إن لم نستمر في العلاج. كانت أمك حازمة بشأن ذلك. أطباؤك فقط... حسناً، لم أفهم. غيروا الأمور قليلاً؟ كانت عقاقير مختلفة، لكنهم أبقوكِ على قيد الحياة، وقالوا إن الأمر ينجح. قال فيكتور إن الأمر ينجح".
"إذن استسلمت ببساطة. تركتهم يفعلون ما أراد. ثم أخفيت رسائل أمي لأنها كانت ستحتوي على أدلة على أنك تفعل شيئاً مختلفاً. صلتي الوحيدة بأمي، وأنت أخفيتها! هل هي موجودة أصلاً؟".
كان جون يبكي جهاراً ويرتجف: "نعم. أعتقد ذلك. لدي ذاكرة وميضية قديمة وضعت عليها كل صوري لها. الرسائل هناك. إنها في خزنة بمكتبي. سأحضرها لكِ. عندما تعودين إلى المنزل، سيكون هذا أول ما نفعله. إنها بداية. سأعوضك عن كل ما فعلته خطأ".
"لن أعود إلى المنزل، يا جون. تلك الغرف لم تكن يوماً منزلاً. مجرد المكان الأخير الذي نقلتنا إليه. سآخذ بعض أشيائي، وسأحضر معي عدداً كافياً من الناس بحيث لن تستطيع منعي. لدي منزل جديد الآن، مع أناس يهتمون لأمري. انتهينا".
مد جون يده إليها فأزاحتها. ثم وقفت وغادرت. لم يتبعها جون.
سارت بيليندا إلى منطقة الاستقبال ونظرت إلى ميرا: "جون مضطرب، اذهبي وأعيدي توازنه. لن يعجبه الجزء التالي أيضاً".
ركضت ميرا إلى الغرفة، وسارت بيليندا في ممر طويل حيث كان ميلو ينتظر عند باب. كان يحاول عبثاً أن يبدو مرتاحاً ببدلة وربطة عنق. كانت البدلة مبطنة في أماكن لتبدو بنيته أضخم قليلاً، وحذاؤه ذو كعب مرتفع. لا يزال يبدو أصغر من عمره بكثير. ساعدته نظارته الملونة العريضة.
سأل: "هل أنتِ متأكدة أن هذا ما يرتديه الناس لإنجاز الأعمال؟ لقد حركت مليارات الدولارات وأنا أرتدي سراويل ممزقة وقميصاً متسخاً".
حدقت فيه: "أنا متأكدة، لكننا لن نقول أشياء كهذه. تذكر أنك مستشاري المالي اليوم. حدق في الناس، ابتسم قليلاً، وقدم الحقائق والأرقام".
فكر ميلو في تصرفه حين كان يلعب البوكر ضد ماكو: "أستطيع فعل ذلك".
في قاعة الاجتماعات كان هناك اثنا عشر مسؤولاً من بنك مولر في جنيف، وستيفن وسامانثا دوران، وسيدني. أجرى ميلو بحثه عنهم، كما يحب أن يفعل مع كل شيء. تأسس البنك على يدي الأخوين التوأمين فرانز وهانز مولر قبل أكثر من 87 عاماً. في شبابهما، كان الأخوان مقربين وخططا للعمل معاً. قضى فرانز سبع سنوات في الخارج حاصلاً على ثلاث شهادات في إدارة الأعمال. ودرس هانز الرياضيات والسياسات النقدية.
بعد لم شملهما في سن الخامسة والعشرين في اليوم الذي استطاعا فيه المطالبة بميراث جدهما، خطط الاثنان لبناء بنك يقوم على مبدأين: الذهب أفضل من الورق أو البكسلات، وسرية العملاء. لم تكن هذه أفكاراً جديدة، لكنها فقدت بريقها على مر السنين. قدما خططهما لأقرباء مسنين وأصدقاء للعائلة. ولإعجابهم بإخلاصهما وحيويتهما الشبابية ومبادئهما المصرفية المحافظة، اختار كثيرون استثمار أموالهم مع الأخوين.
كان بنك مولر كياناً خاصاً، غير مدرج في أي بورصة. كانوا انتقائيين بشأن عملائهم، سواء من يضعون المال في خزائنهم أو من يقرضونهم المال. وبينما يقع المكتب الرئيسي في جنيف، كانت الخزائن في أعالي جبال الألب السويسرية في موقع غير معلن. وفي حين أجرت البنوك الأخرى معاملاتها عبر الإنترنت، استخدم بنك مولر الورق. لم تكن أجهزة الكمبيوتر القليلة في مكاتبهم أو خزائنهم متصلة بالإنترنت، ولم يكن من الممكن اختراقها.
موقفهم المتحفظ، وإصرارهم على السجلات الورقية، وخطهم اليدوي الذي لا تشوبه شائبة، جعلهم محببين لدى الكثير من أثرياء الطبقة القديمة. وموظفوهم كتومون، وازدراؤهم لمراجعي الحكومة وطلباتهم لسجلات العملاء جعلهم مفضلين لدى من يحبون إبقاء معاملاتهم سرية. لقد صمدوا أمام فيروس وايلدفاير دون أن يفوتهم نبض. أثار إصرارهم العتيق على الذهب إعجاب الجميع. عندما يودع عميل مالاً في حسابه المصرفي أو صندوق ائتمانه، كان يُستخدم لشراء الذهب.
يُخزن ذلك الذهب في خزنتهم المحروسة جيداً. خلال أزمة وايلدفاير، كان بنك مولر وبضعة بنوك أخرى مثله هي الوحيدة التي لم تتأثر. لم تستطع لاما سرقة سبائك الذهب، ولم يكن هناك ما يمكنه الاتصال به. ارتفعت شعبية هذه البنوك في السنوات التي تلت القضاء على وايلدفاير. أرادت إيكاترينا أن تُحفظ صناديق ائتمان بيليندا في أكثر مكان أماناً يمكنها العثور عليه. فتم اختيار بنك مولر. دخلت بيليندا الغرفة، وخلفها ميلو، فوقف الجميع.
تصافحوا جميعاً، ثم زاروا سيدني عند طاولة كبيرة كانت تقدم عندها القهوة وتحرس أطباق الجبن الكبيرة. طلبت بيليندا تشكيلة الجبن والقهوة، وتطوعت سيدني بخبرتها، بشكل أساسي لتكون داخل الغرفة. وعد ميلو بأن يكون مؤدباً، مكتفياً بقطعتين من الجبن وبلا قهوة قبل بدء الاجتماع رسمياً. تألفت المقدمات من مسح شبكية العين، وعينات دم، وعينات خط يد من بيليندا. أقنعت ميلو بفعل الأمر نفسه، بناءً على خططهما القادمة.
وبسبب الطبيعة المعقدة للحمض النووي لبيليندا، شهد ستيفن دوران في غياب والي، مؤكداً وجود تطابق بين حمض بيليندا الرضيعة والسجل الذي وضعه والي مؤخراً. اكتفى بنك مولر، وأمكن الآن عقد الاجتماع الفعلي. سُلمت عينة من حمض ميلو النووي في حقيبة مقفلة. ستُحفظ للتعرف عليه في حالة قصوى. كان هانز مولر الأصلي واهناً جداً بحيث لا يمكنه السفر، ويدير البنك الآن حفيده الذي يحمل الاسم ذاته.
قال: "يسعدنا مساعدتك والسيد بابيج بأي طريقة نستطيع، آنسة سيموفيتش. اعذري تعقيدات التأكد من هويتك. لقد حضرت أكثر من 200 شابة إلى مكاتب جنيف، يزعمن أنهن أنتِ. حتى اليوم، تبلغ القيمة الحالية للأصول التي تملكينها في خزائننا 3,436,198,554,123 دولاراً. ستتذبذب هذه القيمة يومياً مع قيمة الذهب، لكن كما أعلم أنكِ تدركين، فقد كان متوسط الزيادة السنوية أكثر من 12% ونتوقع استمرار ذلك، بناءً على عدم الاستقرار في السوق العالمية".
قال ميلو، دون توجيه كلامه لأحد: "13.7% هذا العام، و14.5% في العام التالي. المتغيرات الجديدة تشمل إغلاق أربعة مناجم في جنوب أفريقيا بسبب نقص عروق الخام الجديدة وزيادة الطلب على الذهب المستخدم في حزم الدوائر الكبيرة لمفاعلات الاندماج".
أومأ جميع المصرفيين برؤوسهم بوقار لهذا التصريح، وأخذ أحدهم يدون ملاحظات، عازماً على التحقيق في هذه المتغيرات.
خاطب هانز بيليندا: "تشكل ثروتك واحدة من أكبر مجموعات الذهب في خزائننا. هل لي أن أسأل عما تنوين فعله بها؟".
قالت بيليندا: "ميلو؟".
تحدث ميلو: "تركها حيث هي، بالطبع. أنا مدرك تماماً لمخاطر العمل المصرفي التقليدي وليس لدي رغبة في رؤية الآنسة سيموفيتش تقع ضحية للهجمات المستمرة على النظام النقدي".
إيماءات وقورة أخرى.
ثم تابع ميلو: "بدلاً من ذلك، سنأخذ قروضاً مقابل قيمة الذهب المودع، حيث نحتاج إلى التمويل. أنا متأكد من أن هذه العملية بسيطة لكم أيها السادة. هل لي أن أقترح أنه بدلاً من تحويل الأموال إلى بنوك أخرى أقل أماناً، ننشئ مراسلات مشفرة لي وللآنسة سيموفيتش حتى نتمكن من توجيه شركائنا التجاريين لتقديم طلبات الحصول على أموال منكم، يتم التحقق منها في كل مرة من قبلها أو مني؟ أفضل اتصالات شبكة البيانات المباشرة. وقد تمت الموافقة عليها من قبل السيد دوران نيابة عن الكمبيوتر العالمي. الكثير من العمل الذي نقوم به سيكون له تأثير مباشر على مشروع جينيسيس".
أومأ هانز له وابتسم: "بالطبع، وهل لي أن أقول إنني سعيد لرؤيتك تقدر جدية الموقف. لا يمكن للمرء أن يكون حذراً أكثر مما ينبغي عندما تكون مبالغ كهذه متضمنة. هل لديك مبلغ في ذهنك لتخصيصه للقروض؟ وإذا كنت جريئاً، ما هي الخطوط العريضة لخطط عملك؟ بنكنا يضم العديد من المستشارين الماليين المتميزين".
وافق ميلو: "لديك ذلك. قرأت المقالات الصادرة عن بنككم. خلفية جيدة جداً عن السياسة النقدية، والعمل المصرفي، والاقتصادات العالمية".
"ممتاز، من الجيد دائماً البدء مبكراً في الحياة لاكتساب فهم للعمل المصرفي. ما المقالات التي قرأتها مؤخراً؟ كنت فخوراً بشكل خاص بتحليلنا للأرباح المتزايدة المتاحة من زيادة إنتاج البطاطس في بولندا".
"كلها".
"عفواً؟ كلها؟".
أومأ ميلو، متسائلاً إن كان السيد هانز يعاني من ضعف السمع: "نعم، كنت بحاجة إلى الخلفية، لذا قرأت كل مقال نشره بنككم ومتاح على شبكة البيانات. لقد أجابت عن بعض الأسئلة التي كانت لدي".
ساد صمت غريب بعد ذلك، كسرته بيليندا.
قالت بيليندا: "للبدء، أحتاج إلى اقتراض مائة مليار دولار. أخطط لشراء هذا الموطن بأكمله، وإعادة بنائه، وتوفير مساحة لجينيسيس، وريبوس، ومانباور، إلى جانب العديد من الأطراف التجارية المهتمة. سأحتاج أيضاً إلى مائة مليار إضافية سأقرضها لشركة مخلب السيد، التي يملكها السيد بابيج".
اتجهت كل الأنظار إلى ميلو. كان المصرفيون على علم بملكيته لشركة مخلب السيد وكانوا ينوون فتح نقاشات معه حول حكمة فتح حسابات معهم. أصبح ذلك الآن أولوية أكبر بكثير بالنسبة لهم.
تحدث ميلو مجدداً: "أما بالنسبة لخطة عملي، فسأساعد بيليندا في إعادة بناء الموطن مع اهتمام خاص بتطوير تقنيات يمكن تطبيقها على أي موطن يحتاج إلى إصلاح. ولأن الناس يزعجونني، سأستحوذ على 37 شركة إمداد كهربائي توفر الطاقة للموطن وسأدخل سوق الطاقة العالمية كمشترٍ ومورد للطاقة. وبينما يزداد الطلب على الذهب بسبب استقراره، أجد أن الطاقة سلعة مثيرة لأسباب معاكسة، وأخطط للاستفادة من ذلك".
استمر الاجتماع لساعتين إضافيتين. كان هانز مولر يتطلع بالفعل إلى زيادة الأعمال مع مانباور ومخلب السيد. وبنهايته، لم يشك أحد من البنك في قدرة بيليندا على إدارة أعمالها، أو في توقعات ميلو لسوق الذهب العالمي.