أوقفت بيليندا المقطع المرئي، ونظرت إلى أمها. بدت مختلفة عن كل الصور التي رأتها لها من قبل. ففي صور جون جميعها، كانت تتمتع بملامح امرأة قوية وجميلة في أوج صحتها. وكانت صور إيكاترينا سيموفيتش العامة تظهرها دائماً بصورة اجتماعية مفعمة بالحيوية، تبتسم وتستمتع بالحياة. لم يتغير ذلك حتى مع تقدمها في السن. لكنها هنا بدت مختلفة. كانت عيناها باهتتين، ووجهها لا يكاد يبدي أي انفعال.
كان شعرها مقصوصاً بطريقة عملية قصيرة، وغير مصفف. لم تضع مساحيق تجميل، على عكس كل صورها الأخرى، حتى تلك التي التُقطت في المنزل. حفرت التجاعيد وعلامات الإجهاد أخاديد عميقة في وجهها، وظهرت عليها علامات فقدان الوزن فيما كان يظهر منها. كانت ذراعاها نحيلتين، ووجنتاها غائرتين. دهشت بيليندا من مدى تشابهها مع ميلو في هذا الجانب حين يفرط في العمل. لكن بينما كان ميلو يبدو هزيلاً، بدت أمها مسكونة بالأشباح.
قالت: "أترك هذه الرسالة، وغيرها، على أمل أن يتبع جون تعليماتي ويبقيك على اطلاع. لكني أعلم أيضاً أن هناك احتمالاً ألا يحدث ذلك. لقد خذلني الكثير من الناس في حياتي. أخشى أن يغويه الآخرون. فالمال والسلطة يفسدان أفضل الناس، وجون ليس شخصاً قوياً. هو رجل طيب في أعماقه، لكنه ليس قوياً. اخترته لأن خياراتي محدودة ووقتي ضيق. هو يحبني ويحبك، لكن ذلك قد لا يكفي".
"إذا أزعجتك كلماتي، فأنا أعتذر، لكنني لا أشعر بأي ندم. بين حالتي والأدوية التي أتعاطاها لعلاجها، وجدت أنني تجاوزت العواطف. لم يبقَ لدي سوى اثنتين: حبي لكِ، والغضب الذي سأظل أشعر به دائماً تجاه ما فعله أبوكِ. لقد قتل عائلتنا. هوسه تسبب في موته، وسيتسبب قريباً في موتي. لدي أمل بأن تنجي بعدنا وتزدهري، لكن إن جاء أجلك مبكراً، فلكِ أن تشكري أباكِ على ذلك".
"إذا اتبع جون وطاقمك الطبي تعليماتي، فأنتِ الآن في الرابعة عشرة، وقد بلغتِ تسعين بالمئة من نضجك الجسدي. يجب أن تتجاوز قدراتك العقلية تسعة وتسعين فاصلة تسعة وتسعين بالمئة من البشر غير المعززين، ولا يتفوق عليكِ سوى الدفعة الرابعة والخامسة. سيحفظ برنامج الأدوية الذي تتبعينه ذكاءك عند هذا المستوى، ويمنع النمو السريع للأنسجة العصبية الذي يعذبني. ستكتملين جسدياً في سن العشرين. أقدر أن يتجاوز عمرك مئتي عام بناءً على حالة الطب الحالية".
"كل أبحاثي في هذه الملفات. لقد جمعت كل شيء من كل مكان لأكون هذا الأرشيف. معظمه، رغم أهميته، لا علاقة له بكِ أو بي. سيكون لديكِ الآن وصول كامل إليه، فقد أعدكِ تعليمك وذكاؤك لفهمه. قرار مواصلة عملي، أو تدمير كل شيء، يعود إليكِ. فقد ضاق وقتي لاتخاذ القرارات".
"أعتقد أنه رغم الألم، من المهم أن تعرفي الحقيقة. البيانات الأساسية موجودة في هذه الأرشيفات. يمكنكِ رؤية إرث أبيكِ وجدكِ. ليتني عرفت كل هذا قبل أن أقابله، لا بعد ما فعله بي".
"لقد قتلني أبوكِ، تماماً كما لو أنه أطلق رصاصة في رأسي. هوسه بتحسين الذكاء البشري، وتحديداً لدى أطفاله، قاده لاتخاذ إجراءات انتهكت الكرامة الإنسانية والعهود التي قطعها لي حين تزوجنا".
"لم يكن مستعداً لحملي. كان يعتقد تحديداً أننا لن ننجب أطفالاً حتى يصبح مستعداً. موانع الحمل من ألكيماركس فعالة بنسبة تسعة وتسعين فاصلة تسعة بالمئة. قررت الطبيعة أنكِ كنتِ الطفلة الواحدة من بين ألف. كنت سعيدة بذلك. أما أبوكِ، فكان أقل سعادة. أتذكر صدمته وغضبه حين لم أرغب في إجهاض الحمل. حين استسلم ووافقني، كان ينبغي أن أكون أكثر حذراً".
"بعد ثلاثة أيام شعرت بالدوار واستيقظت على سرير في المستشفى. قيل لي إنها مضاعفات حمل، وتوتر، ونقص حديد، وأنصاف حقائق أخرى كثيرة. كانت حالتي خطيرة وبقيت في ذلك السرير حتى لا أفقدكِ، موصلة بآلاته حتى ولادتكِ. ولدتِ بتشوهات صغيرة في عمودك الفقري، لكنكِ كنتِ مثالية عدا ذلك. لم أعرف ما فعله إلا لاحقاً".
"بصراحة، لم أفقد الوعي ولم يكن بكِ أو بي أي خطب. لقد خدرني أبوكِ ليبدأ علاجاً جينياً محدوداً لكِ، وليزرع مستودعات نانوية في رحمي لتواصل الجراحات المجهرية والعلاجات الدوائية بينما تنضجين. كل الإجراءات موجودة في البيانات، ولا أرغب في الحديث عنها الآن. إذا لم تكوني تماماً كما أراد أبوكِ، فقد كنتِ قريبة، وكان يخطط ليكون أقرب مع طفلنا التالي. ما لم يحسب حسابه هو تأثير علاجاته عليّ".
"خلال العام التالي، تضاعف ذكائي أربع مرات. لم أكن أنام كثيراً وأصبحت أشعر بالملل سريعاً. لم أكن يوماً طالبة بارعة، لكنني الآن كنت أمتص البيانات ولا أنسى شيئاً. لم يلحظ فيغو ذلك، لانشغاله بذكائك المتنامي. كان أبوكِ مهملاً في كلمات مروره، ولم يفترض قط أن أحداً أذكى منه قد يحزرها، وسرعان ما عرفت الحقيقة. كبحت غضبي مما فعله بمعرفتي بما يمكنه فعله. لقد تجاوز حدود الكرامة الإنسانية ولم أرغب في أن أصبح سجينة في منزلي. أخفيت ذكائي، وعدت زوجة جميلة لطبيب عبقري".
"استمر ذكائي في التزايد واستمرت أبحاثي في حالتي. في مرحلة ما، أدركت أن ما تبقى لي من سنوات قليل ولن أستطيع إخفاء الأمر أكثر. لم يكن وارداً أن أترككِ ليربيكِ فيغو".
"لذا قتلت أباكِ".
"كان الأمر بسيطاً، وكان من السهل إلقاء اللوم على حشد غاضب. أظن أنه بدا كعدالة في ذلك الوقت، لكن يصعب تذكر ذلك الآن. لا أشعر بأي ندم. بالكاد أشعر بأي شيء على الإطلاق، سوى رغبة ملحة في أن تنجي".
"مع علمي بأن حالتي ستستمر في التطور، مع تزايد ذكائي وتناقص صحتي الجسدية والعاطفية، اتخذت خطوات لضمان حمايتكِ. المال مغرٍ جداً، لذا وضعت كل شيء في صندوق ائتمان سيكون متاحاً لكِ في سن الثامنة عشرة. تزوجت جون لأنه أحبني، وسيحبكِ، وآمل أن يكون قوياً بما يكفي لفعل الصواب. تركت العم فيكتور كما هو، ليكون رقيباً على جون. آمل أن يوازن الاثنان طموحات بعضهما حتى تتولي أنتِ زمام الأمور".
"لا أعتقد أنني أرغب في رؤية نهايتي. أن أعيش في غرفة مبطنة كامرأة مجنونة، منكمشة في الزاوية مع الكثير من الأفكار. لست متأكدة كيف سأنهي حياتي، لكن ذلك سيكون قريباً".
"تذكري: أنتِ أذكى من أي شخص آخر. لا تصدقي أن بإمكانهم السيطرة عليكِ".
"أحبكِ. وداعاً".