"نصر! هتاف! لقد قهر الفريق العظيم قرص التخزين رقم 34 الشرير والمخادع!"
جعل صوت التشجيع بليندا تبتسم. كان راستي يميل دائمًا إلى الاحتفال بالانتصارات، أيًا كانت اللعبة. للأسف، كانت وتيرة التقدم بطيئة للغاية وهو يساعدها في تمشيط كنز البيانات الذي عثر عليه ميلو في المختبر الخفي بمركز مانباور الطبي. لو ادعى أحدهم أن كل الأبحاث البيولوجية عن الجنس البشري محتواة في هذه الأقراص، لصدقته. كانت هناك بيانات تغطي عقودًا من التجارب التي أجرتها الشركات والحكومات، وتمتد إلى أوائل القرن العشرين.
لم يكن هذا عملاً أُنجز في بضع سنوات. بل تطلب عقودًا. كان تجميع هذه الأبحاث في مكان واحد يتجاوز قدرات شركة جون بمراحل. أم أنها شركتها الآن؟ كان عليها تسوية هذا الأمر معه. غدًا تتم الثامنة عشرة، وهذا يغير علاقتهما جذريًا. بدا من السريالي أن بضع ساعات قد تحولها من طفلة تضطر للاختباء من وصيها الوحيد إلى بالغة، تملك حق الوصول إلى ثروة طائلة، كان لزوج أمها الحق في استعارة بعض منها.
لم يسدد جون أي دفعات، لا من الفوائد ولا من أصل المبلغ، قط. لم يتوقع أنه سيحتاج إلى ردها. بمجرد ترتيب بعض الأمور، يمكنها إثبات تعثر القروض والاستيلاء على مانباور منه. إن أرادت ذلك، وبصراحة، لم تكن ترغب. سيكون ذلك فوضى عارمة لا تريد خوضها، وسيقضي جون سنوات في القتال والشكوى للجميع. رأته يفعل ذلك من قبل. وحتى إن لم تكن تريد شركته، فقد كانت تشكل تهديدًا رائعًا تلوح به فوق رأسه.
هذا الجزء أعجبها. قطع صوت عالٍ تأملاتها وذكرها بعملها.
"يا هو! بليندا!؟ أنتِ تغرقين في التفكير مجددًا. لا أذكر الأمر إلا لأنكِ كلما جلستِ تفكرين، طال الوقت، وبصراحة، أنتِ تقتطعين من وقت مشاهدتي للأنمي."
هزت نفسها وحدقت في الشاشة الوسطى حيث كان فتى أنمي أحمر الشعر يداعب قطة مخططة، محاطًا بمئات غيرها.
"آسفة يا راستي. هل يمكنك تحميل الأرقام من 35 إلى 37؟"
كانت أقراص التخزين تحتوي على كم هائل من الملفات، وكان الكثير منها مشفرًا. أحب راستي كسر التشفير. قدم له ميلو بعض التوجيهات وشاركه بعض أدواته. تقدم سريعًا بعد ذلك، مع تزويده من قبل ميلو وبليندا بأشياء ليتدرب عليها. لم يكن الوصول إلى مركز القيادة مشكلة. مع توجيه راستي لها والمرافقة الحامية من الجنرال ماكسيموس، لم تجد صعوبة في التنقل عبر الممرات الطويلة بكرسيها المتحرك.
في اليوم الأول كانت جيدة، وجدت هدفها وبدأت العمل مباشرة. بعد ذلك، كانت تغادر مبكرًا وتقضي بعض الوقت في الاستكشاف. أخبرها ميلو عن قسم الهندسة بمحركات الديزل الضخمة التي توفر طاقة إضافية، لكن لم يكن شيء ليعدها لرؤية ذلك شخصيًا. كان حجم الموارد والتكنولوجيا في هذا المخبأ المهجور مذهلًا. أخذها راستي في جولة وأخبرها كيف بدأ ميلو أول محرك ديزل وأعاد المنشأة للعمل، مما أجج الحرب مع إيكاروس.
مع عدم الحاجة لتشغيل عدة محركات للطاقة، ظل الأول فقط يعمل، في حالة خمول بطيئة لكنه جاهز للزئير وبدء الآخرين في حال انقطاع التيار. وهو أمر مستبعد للغاية الآن بعد أن أصبح راستي يتحكم في محطة طاقة الاندماج. كان راستي قد جهز الأقراص الثلاثة التالية وبدأا العمل. احتوى كل قرص بعرض قدم على كم هائل من الأبحاث، شملت كل جوانب البيولوجيا أو الطب أو الوراثة المتعلقة بالبشر، إلى جانب بعض الدراسات المثيرة عن زيادة ذكاء الحيوانات.
بدأت في استعراض المحتويات ثم أدركت أن كل قرص سيستغرق أيامًا. كانت هناك دراسات ضخمة غطت عقودًا مع مئات الآلاف من المرضى. حتى مجرد النظر في استنتاجات الدراسات كان يستغرق وقتًا. حققت اختراقًا بسيطًا عندما عثرت على الملاحظات الأولى. شخص ما، اشتبهت في أنه والدها، أضاف ملاحظاته وآراءه الخاصة. قرأت أوراق فيغو المنشورة، محاولة التعرف عليه، ولاحظت تشابهات في أسلوبه في الكتابة.
بناءً على هذا الحدس، جعلت راستي يتصفح الأقراص التالية سريعًا واقتصر وقتها على الأماكن التي وضع فيغو علامات عليها أو ترك ملاحظات. تعلق معظمها بالوراثة البشرية واختبارات الذكاء. لكن الأمر ظل بطيئًا للغاية. بالأمس، بعد إنهاء القرص السادس عشر، طرحت فكرة معالجة أقراص متعددة في وقت واحد.
"راستي، أظن أننا بحاجة لنهج مختلف، وإلا فلن نجد وقتًا هذا الأسبوع لمشاهدة الكثير من الأنمي معًا. ما رأيك في هذا؟ حمل الأقراص من 17 إلى 19، وتصفحها بحثًا عن ملاحظات والدي، وسأقرأ تلك الأجزاء. خصص قرصًا لكل شاشة من الشاشات الثلاث. سأتحكم في الشاشات وأنتقل للقسم التالي حين أنتهي. استمر في عرض المعلومات ودعني أرى مدى سرعة تصفحي لها وتحديد الأقسام المهمة."
"أوه، فكرة جيدة. أسرع بكثير. هل ستنتقلين من شاشة لأخرى بالترتيب؟"
"بالطبع. سأنتقل من اليسار إلى اليمين ثم أعود، يمكنك المتابعة خلفي بملء كتلة البيانات التالية عندما أنقر."
"بالتأكيد، يمكننا فعل ذلك."
جعلها أسلوبه في قول ذلك تشعر بالفضول.
"راستي، ما الطريقة الأخرى التي يمكن لأحدهم فعل ذلك بها؟"
"أوه، ميلو كان سيفعل أربع شاشات في وقت واحد، بالتزامن. لكنني أدركت سريعًا أنه أذكى من البشر العاديين. وأصبح أسرع بكثير بعد كل تدريبات جيريمي لتقسيم عقله الفائق للقيام بعدة أشياء في آن واحد. كان موهوبًا بالفطرة."
آلم رأس بليندا مجرد التفكير في دروس جيريمي. ذكرها ميلو ووصفها راستي بـ 'تمارين العقل'. جعل بيغ بوتش كل الأطفال يجربونها، بنتائج متفاوتة. تعاملت مع الأولى بشكل جيد، لكن الجميع باستثناء مين استسلموا بسبب الصداع. ظلت مين تواصل الدرس بعناد حتى أنهته. أعلن راستي أن أداءهم جميعًا كان فوق المتوسط ومنح مين وبليندا نجومًا ذهبية. كانت بليندا في الدرس الثالث الآن، تحرز تقدمًا بطيئًا، لكن الأمر أصبح أسهل فأسهل.
فاجأ ذلك راستي وشجعها.
"لنرى إن كنت أستطيع التعامل مع اثنين بالتزامن والعمل انطلاقًا من هناك."
أعاد راستي تهيئة الشاشات وبدأا. كان الأمر صعبًا، لكنها استطاعت قراءة كلتا الشاشتين بالتزامن، وببطء بدا الأمر وكأنها شخصان. أوقف راستي التجربة بعد ساعتين.
"هذا يكفي اليوم. تحتاجين للراحة. مستويات التوتر لديكِ مرتفعة، وتحتاجين طعامًا وسوائل. أقترح أن نذهب لمشاهدة 'قلعة هاول المتحركة'، ونتناول العشاء، وننتقل للحلوى. تحتاجين للسعرات الحرارية. مع العلاج الطبيعي وتوتر ما فعلناه هنا، تحتاجين لمراقبة نظامك الغذائي."
"أصبحت تتحدث مثل ماما الآن."
"أفعل؟ هذا جيد، أليس كذلك؟ أظن أن ميلو سيكون في حالة سيئة جدًا بدونها. حسنًا، حان وقت العودة للمنزل! مرافقتك جاهزة للانطلاق. وغدًا صباحًا، لمَ لا نضيف ساعة من دروس جيريمي لجدولك، مباشرة قبل العلاج الطبيعي؟"
تنهدت، متوقعة احتراق عقلها وعضلاتها معًا. لكن راستي كان محقًا.
"حسنًا، سنجرب. إن كان هذا سيزيد سرعتي، فسيكون الأمر مستحقًا."
تسابق ماكس والرومبا معها عبر الممرات الطويلة. كانت أسرع في المسارات المستقيمة، لكنهم كانوا أفضل في المنعطفات. مر العشاء والاسترخاء سريعًا، وكذلك النوم، ثم أيقظها راستي ليذكرها بتمرين العلاج الصباحي. تذمرت، لكن استعادة استخدام ساقيها كان حافزًا كبيرًا للاستمرار في العمل. كانت تستطيع المشي جيدًا الآن وهي ترتدي البدلة الكاملة التي صنعها ميلو لها، لكنها كانت متمايلة بدونها.
كانت الخطوات المتمايلة تحسنًا هائلًا عن الانحصار في كرسي متحرك مع استخدام كامل لذراع واحدة فقط. كان اليوم التالي شاقًا، بدأ بتمارين العقل التي تركتها منهكة ذهنيًا، ثم العمل البدني الذي يبني القوة في ساقيها وظهرها. بعد الاستحمام، تسابقت عبر الممرات وشرعت في العمل على إيجاد الأسرار في الملفات القديمة. وجدت قراءة الشاشات بالتزامن أسهل. كانت الدروس تحرر عقلها وأصبحت تستطيع التركيز على أشياء متعددة في وقت واحد.
بعد ذلك، عملا على ثلاثة أقراص بالتزامن. بعد الساعة الأولى، أصبح الأمر سهلاً وسرّع راستي العملية. دخلت غرفة الطعام، لا تزال تفكر في الأبحاث مع راستي، ونسيت أي يوم هو. لم تنسَ ماما. كانت الغرفة مزينة بالرقائق والزخارف المقطوعة من الصناديق المهملة. وُضع طبق كبير من الفطائر مع 18 شمعة في أحد طرفي الطاولة. كان الجميع هناك، بمن فيهم ماكس وطاقمه. كان راستي على الشاشة، وميلو النعسان يغفو على كرسي.
أيقظه بوتش حين دخلت. لم تستطع بليندا إلا مقارنة أعياد الميلاد السابقة. في نصف المرات، كان جون ينسى ويكون خارج المدينة. وفي العام التالي كان يبالغ في التعويض بمهرج مخيف ومهر لم تستطع ركوبه. كانت فطائر عيد الميلاد مع أشخاص يهتمون لأمرها ترقية هائلة. أكل ميلو كومين من الفطائر، وناولها بطاقة، وعاد للعمل. تبين أن البطاقة جهاز عرض هولوغرافي ينشئ سفينة فضاء من طراز SC6 عائمة في الهواء، وكان بإمكانها تحريكها في أرجاء الغرفة بتحريك البطاقة.
أراد الجميع أخذ دور في اللعب بها ومررتها للأطفال الأصغر.
سألت بوتش عما يفعله ميلو، "ألا يحصل على قسط من النوم؟ يبدو متعبًا."
"أوه، كان كذلك. كان ينام أثناء اللعب، لكن انطلق إنذار واضطر للتعامل مع انقطاع التيار في الموطن. قال إنه كان انقطاعًا سيئًا وأنه يحتاج لإصلاحه قبل العودة إلى جينيسيس."
تخيلت انقطاع الطاقة، وأناسًا محاصرين في الممرات المظلمة مع تدهور الهواء أكثر فأكثر، وارتجفت.
"كيف يمكنه إصلاحه من هنا؟"
قلب بوتش عينيه وابتسم، "حاول الشرح، شيئًا عن الأسهم وائتمانات الضرائب، وتولي إدارة بضع شركات توزيع كهرباء كانت تعمل بكفاءة منخفضة. يبدو أنه يستطيع التعامل مع الأمر."