لم يكن «المشغل الغامض»
شيئاً يراه أغلب المهندسين، ناهيك عن امتلاكه. كان من يملكونه يحيطون أمر الحصول عليه بالكتمان، ولا يلقون سوى تلميحات شحيحة لإبقاء زملائهم المهندسين منخرطين في مهمة البحث عنه.
كان المهندسون الذين شاركوا مايلو في قتال زعيم العالم «أوثنيراجروبان»
محظوظين بما يكفي لرؤية مشغل «سليدجمونكي»
الغامض، ونقلوا الحكاية لمن لم يحضروا المعركة. كانوا يتحدثون عنه بالوقار نفسه الذي يخص به الكاهن أعظم كاتدرائيات سيده. طمح الجميع لامتلاك واحد، وصار حديثاً متكرراً بينهم. كانوا يعلمون أن مهندساً كبيراً وحده بوسعه بدء المهمة، وأن جمع المواد قد يستغرق أعواماً.
وإن كان مشغل مايلو أصغر بكثير من مشغل «سليدجمونكي»
الضخم، فهو مزار لا كاتدرائية، لكنه ظل أعجوبة تستحق التأمل. فكرة إلقاء نظرة على واحدة من تلك الآلات الأسطورية جعلتهم في حالة تأهب وعجز عن الثبات في مكانهم بينما كان المهندس الكبير مايلو يعمل على استدعاء مشغله. تغير الجدار أمامهم إلى بابين منزلقين من معدن داكن مصقول، انزلقا داخل الجدران ليكشفا عن طاولة عمل تعج بأدوات دقيقة متقنة الصنع. تراجعت الطاولة لتكشف عن صناديق تخزين على الجانبين.
كان مايلو قد قرر إضافة صندوقي تخزين صغيرين سعة ثمانية أقدام مكعبة إلى المشغل، وظهرت أبوابهما فوق صناديق البحر. أخرج أحد الصناديق الكبيرة، وفتحه، وبدأ بسحب سبائك الذهب، ملقياً بها على الطاولة بلا مبالاة.
"هذه الأشياء ثقيلة، وكان هناك الكثير منها في قبو ماكو. كان نقلها إلى هنا تمريناً شاقاً. لكني أحتاج للمساحة لأشياء أخرى. أنا متأكد من وجود مكان آمن لنضعها فيه حتى نحتاجها لتمويل بعض الصفقات التجارية وجلب مواد ضرورية".
تقدمت القبطانة آني والقبطانة جولدتوث، وبدأ مايلو بمناولتهما السبائك. لمحت جولدتوث ما بداخل صندوق التخزين، ففرت دمعة صغيرة على وجهها.
"يا للبريق. لا أمانع القليل من العمل الشاق لنقلها. دعوني أساعدكم في هذا!".
تنحى مايلو جانباً، وقال: "شكراً! أعلم أنني أستطيع الوثوق بكل من هنا، فقد أقسموا يمين القبطان أو هم زملائي المهندسون".
علت أصوات الموافقة من الجميع، لكن الأكف كانت تتعرق والعيون تتسع بجموح حين رأى الأقزام ما تشتهيه أنفسهم. اصطف القناصة، يمررون السبائك الثقيلة من الصندوق اثنتين تلو الأخرى، ويرصونها ضد الجدار. حين فرغ الصندوق من سبائك الذهب الأربعمئة، فتح مايلو صندوق التخزين المتنوع، وبعد قليل من الشتم والصراخ، بدأوا بتفريغ أربع وستين قدماً مكعبة من العملات الذهبية. كان مخبأ مايلو السحري صندوق الكنز الأقصى لكل من في الغرفة تقريباً.
باستثناء وايل وناروال. كانت بوم-بوم تعجب بالأدوات لكنها حزنت لغياب المتفجرات.
كان كل من على متن «ليفاياثان»
قد رأى كنز طاقم ناروال الذي انتشلوه من الحطام، لكن الثلاثة الذين دخلوا الحطام وحدهم رأوا حجرة الكنز الضخمة المخفية في مقصورة قبطان السفينة الغارقة.
"إنها جميلة، لكنني رأيت ما هو أكبر. ليتني عرفت كيف آخذها كلها معي كما فعلت أنت".
فكر مايلو في ظروف العثور على طاولة عمل «بلاك إيدي»
والرسالة.
"كانت السفينتان حطاماً في قاع البحر، ولكل منهما طرق محددة لفتحهما. أظن أن الفرق يكمن في كون المرء مهندساً كبيراً. هذا ما سمح لي بامتلاكها. أراهن أن تلك التي على متن «الملكة» بناها مهندس، وقد تحتاج لواحد لنقلها".
اتسعت عينا بوم-بوم، ثم ابتسمت بوقار.
"أعرف أين أريد الذهاب لقضاء شهر العسل الثاني".
عبست وايل في وجهها: "استمري في الحلم، تلك ملك لـ «الملكة»".
نهضت ناروال وواجهت والدتها القبطانة: "أنت لا تفكرين في تبعات ما يفكر فيه زوجي الذكي. كان لذلك المشغل أبواب بعرض عشرة أقدام وتجويف بعمق عشرين قدماً. هل تدركين كمية الغنائم التي يمكننا حشرها هناك إذا استولى عليها؟ يمكننا ملؤها بكل غنيمة نجدها على «الملكة» ثم يغلقها ويأخذها معه. في الرحلة التالية يمكننا انتزاع عشرات المدافع. الوزن لن يهم. هذه طريقة أسرع بكثير للنهب والهرب من استخدام شبكة الشحن وتحميل كل شيء على «ليفاياثان»".
كان مايلو يتأمل الفكرة: "أتساءل كم حطاماً آخر في بحر الصدأ يضم طاولات عمل غامضة مخفية؟ إنها وسيلة فعالة لإخفاء الكنوز".
بدت القبطانة كودا مصدومة: "يا للأعماق! هذا يعني أننا سنحتاج لاثنين من فنيي الصيانة على كل سفينة إنقاذ. هذا ليس طبيعياً!".
ابتسمت القبطانة جولدتوث: "تقصدين أنه مربح بشكل غير طبيعي. هذه الصفقة تزداد روعة. حان وقت بدء دروس السباحة يا رفاق، ستحتاجونها".
بدا المهندسون مصدومين. كان مايلو راضياً عن مهارته في السباحة البدائية، لكنه فكر في بعض التدريب في مسبح وسط المدينة. أفضل من السباحة في مياه تعج بالثعابين. بعد ساعتين، وبعد تخزين الذهب في مكان آمن، أخرج مايلو أباريق ويسكي الأقزام الثلاثة التي وجدها في أحد الصناديق ووضعها على الطاولة.
"هدية من «بلاك إيدي». أظن أنه ويسكي، لكنه قد يكون مذيباً سائلاً لفك البراغي العالقة. الصندوق يحوي الاثنين".
ضحك الأقزام، وبدأت وايل بسكب السائل الكهرماني في الكؤوس.
"وكأن هناك فرقاً؟ مرروا الكؤوس، نحتاج جميعاً لمشروب يفك عنا التوتر. تباً، كان ذلك ذهباً كثيراً. يجعلني أتساءل عما خططت له ماكو به".
"من يدري؟ ربما تكديسه فقط واللعب بكنزها في ليالي البحر الموحشة".
"لا شيء خاطئ في امتلاك كومة من العملات للتدحرج فوقها".
هزت آني رأسها: "كانت لديها خطط، كبيرة. أرادت الاستيلاء على المدينة، وبناء السفن، ثم السيطرة على المزيد من الموانئ. مع توليها القيادة بالطبع، ملكة على كل العشائر وتصدر الأوامر. ساءت الأمور بسرعة كبيرة بالنسبة لها".
شربت وايل الويسكي، وضربت الكأس على الطاولة.
"نفد حظها، ثم ضغطت بقوة أكبر حين لم تكن النردات في صالحها. لكن البعض ساعدها في ذلك، أليس كذلك، أيها المهندس الكبير مايلو؟".
رفع بقية القادة والمهندسون كؤوسهم له.
هز كتفيه: "إذا لم تريدي لأحد سرقة ذهبك، فلا تتركيه في قاع المحيط".
رفعوا كؤوسهم جميعاً وشربوا مجدداً.
انشغل مايلو في اليومين التاليين.
غطَّ في غفوة داخل "جينيسيس"، لكنه بينما كان شخصيته نائمة في اللعبة، أمضى الساعات الثماني التالية في العالم الحقيقي يطابق المخططات التي رآها لإعادة بناء الغواصات بتصاميم الغواصات الواقعية.
لا تعمل الأشياء في اللعبة بالطريقة نفسها؛ فالسحر والرونية والسبائك فائقة الصلابة تغير المعادلات، غير أنه اكتسب فهماً أعمق لما سيتطلبه المشروع. كان غوصه العميق الثاني في أنظمة القنوات والأهوسة. كان المشروع ضخماً وينطوي على مخاطر محتملة. أراد توسيع قاعدة معرفته قدر المستطاع. وحين اطمأن إلى ما لديه، نام في كبسولته، واستيقظ داخل اللعبة، وشرع في تصميم مثقاب ميكانيكي أكثر كفاءة لحفر الأنفاق الهائلة.
أضاف تصميمه الجديد ابتكارات على الآلة التي استخدمها المهندسون من قبل، ودمج فيها أفكاراً من آلة الحفر العملاقة التي استخدمها تحت الموئل. وحين فرغ، وجد بينهامر وعرض عليه التصاميم. تهلل وجه شريكه في المشروع بالمخططات.
"أوه! هذا يعجبني. هل تريد تشكيل فريق لبنائه؟ أنا رهن إشارتك".
لف مايلو المخططات وناولها له بأطقمها الأربعة.
"في الواقع، لدي فكرة أخرى. أريدك أن تشكل فريقاً، ومهمتك مراقبة ثلاث فرق أخرى. لدينا ثلاث مجموعات بدأت تتسابق نحو تجويف ليمبرجر. أعطِ هذه التصاميم للفرق الثلاث، واقترح عليهم التجريب وتطوير التصميم ليكون أفضل".
"أجل، سيفعلون ذلك على أي حال. لكنني فهمت الفكرة. نختار أفضل نسخة".
هز مايلو رأسه.
"لا، نأخذ أفضل الأفكار من كل النسخ. ثم نضع نسخة نهائية، ونبني آلة حفر أكبر بعشر مرات".
فكر بينهامر للحظة، ونظر إلى المخططات، ثم إلى الجدار البعيد.
"أكبر بعشر مرات؟ هذا مشروع يليق بنا. سيتطلب الكثير من المواد. من الصعب استخراج كل هذا من سليدج".
"ليس لهذا المشروع. أنت معتمد مسبقاً لكل ما تحتاجه. ركز على الكفاءة وأفضل آلة يمكن لفريقك صنعها".
تأكد بينهامر مجدداً أن مايلو لا يمزح بشأن الميزانية، ثم أدى التحية.
"فهمت يا شريك. سأبدأ معهم. سيستغرقون أسبوعاً لإعادة بناء الحفارات، لكن الأمر يستحق".
انطلق مسرعاً في سحابة من الغبار باحثاً عن فريقه. قرر مايلو المغادرة إلى شادوبرت فور استيقاظه من غفوته التالية. استغرقت رحلة العودة عبر النفق وقتاً أطول بكثير من رحلة النزول، وكانت رحلة ممتعة بحد أدنى من المنعطفات. في جيبه كرة صغيرة بداخلها إبرة بلورية تشير دائماً إلى الموقع الذي بدأت فيه فرق حفر الأقزام عملها. ومع الوقت الذي سيستغرقونه في إعادة بناء آلاتهم، سيتمكن هو من الصعود إلى السطح، والعثور على بروتوس، والعودة نزولاً إلى شبكة الكهوف، والبدء في الاستكشاف نحو مجمع الهندسة.
في مخزنه، كان يحتفظ بثلاث مجموعات من معاول ومجارف الصلب المطرقي كبيرة الحجم. كانت الفتيات يعشقن التجارب الجديدة، خاصة إذا أمكنهن التسابق وبذل أقصى ما لديهن. حان الوقت لتعليمهن التعدين.