بعد جولة من الشراب، التي أُجبر ميلو على مشاركتها، (وكان يستخدم ذيله ليبدل كأسه المليئة بالويسكي بأخرى فارغة لسليجمونكي كلما استطاع)، بدأت مجموعة النبلاء من المرتزقة والمهندسين تتداول الأفكار المجنونة حول ما يريدونه في قاعدتهم. كان ميلو ينتظر أفكاراً أجنح بكثير ممّا قُرح. كان على القباطنة التعامل مع الواقع القاسي للإبحار في البحار وإبقاء سفنهم طافية، وتجلى ذلك في بعض الأسئلة المطروحة والاقتراحات المقدمة.
كانت الحماية التي توفرها الخطة مكسباً هائلاً. أكثر من مرة، بنى مهندسون أو مرتزقة مدن ميناء صغيرة ثم اضطروا للدفاع عنها ضد أشخاص قدروا عملهم الشاق لكنهم لمريدوا دفع ثمنه. منحهم الكهف الواسع مكاناً للبناء والعمل والاسترخاء دون الحاجة لقوة مرتزقة مستمرة وزوارق حربية تربط الطاقم وتستنزف الأموال. ومع كون السبيل الوحيد هو القفل ونظام الأنفاق المغمورة الذي تستخدمه السفن، أو عبر الكهوف الأرضية الضيقة، ستكون المدينة الصغيرة آمنة أكثر من أي شيء يُبنى بالأعلى.
كانت القائدة كودا سعيدة بالخطة لكنها رأت مشاك عاجلة أو آجلة يجب التعامل معها: "أعجبني الأمر، لكننا بعيدون كل البعد عن الوصول إلى سفنتي من هنا. نحن نتحدث عن إعادة هيكلة كاملة لتحويلها إلى غواصة كاملة. ولن تفعلوا ذلك أبداً بالأوركا الحديدية. سنحتاج لاستخدام سفننا الحالية لنقل البضائع التي نحتاجها. وهذا يعني التعامل مع الفوضى في شادوپورت حتى الآن".
نشر المهندس ميلو مخطوطة، مستعداً باقتراح: "نعم، اعتبرتُ تلك النقاط وجيهة جداً. نحن بحاجة لسفنكم وأطقمكم لجلب المتخصصين والمواد التي لا يمكننا الحصول عليها بأنفسنا. بالإضافة إلى ذلك، نريد تبسيط المشاكل هناك، والاحتفاظ ببعض السيطرة، والعمل مع بقية المدينة. أقترح أن نبني رصيفاً طويلاً يمتد مباشرة إلى الخليج، بحيث يكون أحد طرفيه في منتصف الشاطئ، والطرف الآخر عند حافة المنحدر. ثم نبني على طول حافة المنحدر في كلا الاتجاهين. مساحة كافية فقط لنصف دزينة من السفن الكبيرة. سيكون لديهم مرسى مياه عميقة، ولن يتداخلوا مع السفن التي تستخدم الأرصفة. يمكننا جلب البضائع وتشغيلها عبر قضبان على سطح الرصيف مباشرة إلى النل. هذا يفصل الأرصفة إلى منطقة لأسطول التجار والجزء الذي يسيطر عليه أسطول الصيد".
نظرت أني إلى المخططة.
"ألاحظ أن لديك مبنى كبيراً تخطط له في نهاية الرصيف. أترض أن يأوي بضعة مدافع. سيكون حقاً موقعاً دفاعياً لطيفاً".
أومأ ميلو برأسه: "بالتأكيد. أود اقتراح مزيج من المدافع ذات العيار الكبير، إلى جانب مدافع البخار، مثل تلك التي ريتموها على الأوركا الحديدية. سنبني برجاً حجرياً من ثلاثة طوابق، مع مساحة وفيرة لإيواء المدافع والغلايات. أي شخص لا نريد أن يربو في أرصفةنا يمكن إرساله إلى القاع، ويمكننا الحماية ضد هجوم ثانٍ من الأنجليس. يمكن أن يضم القاع مكتباً لرئيس الميناء وحانة".
أعجبت كودا بالفكرة: "تفريغ سريع، ويمكننا الابتعاد عن المياه الضحلة والعودة مباشرة، ربما بعد قليل من الشراب المناسب. عشيرتي تمتلك ورش إصلاح ومعدات متناثرة في دزينة من الموانئ. يمكنني البدء في نقل معظمها إلى هنا ثم إلى الأسفل. من الأسهل صنع أجزاء جديدة هنا وتجهيزها عندما تصل سفينة تحتاج إلى إصلاحات".
كان لدى سنّ الذهب أفكارها الخاصة: "نحتاج للبناء بحجم كبير. هناك الكثير من المعدات في هذه الكهوف. لهذا السبب كانت المدينة القديمة هنا. لسنا الوحيدين الذين سيحتاجون للكثير من الأجزاء. يمكننا بناء غلايات أساسية وسبك مدافع وصنع تروس ومكابس وأي شيء آخر مطلوب. جني أموال طائلة ودعم العشائر الأخرى في الوقت نفسه. لقد دأبت العشائر الكبيرة دائماً على بيع وشراء قطع الغيار والتقنية السحرية للعشائر الأصغر، لكن لم يكن هناك مورد كبير منذ قرون، وأصبحت الأشياء النادرة أكثر ندرة".
نظرت إلى المهندسين وابتسمت بتملك: "سبب آخر يجعلني سعيدة بوجود مجموعة كبيرة من الفتيان المهرة المتاحين للتعامل مع الأجزاء الصعبة. لقد رأيت من أعمال الرون والتقنية السحرية في الفترة القصيرة التي نزلت فيها إلى هنا أكثر من أي وقت مضى في حياتي كلها".
"نعم، ولكن بينما نتحدث عن التقنية، من الجحيم الذي جلب تلك الطاولة إلى هنا؟ إنها قطعة عمل فاخرة والبطاقات جميلة. هل يمكنك تخيل سفينة مبنية بمثل هذا النوع من الأشياء؟"
فحصت كودا والقباطنة الآخرون طاولة القائد في الغرفة المجاورة، مندهشين من جودة الصنعة.
قال نارفال بحنين: "رأيتها على الملكة. كانت جميلة. لم أكن أملك الكثير من الوقت لفعل أكثر من نهب أول صندوق كنز كبير. لكن في أي مكان تمسح فيه الطين والأوساخ يمكنك رؤية أعمال الرون المتوهجة على الجدران. هناك الكثير لتعلّمه ونهبُه هناك. سأعود، بطريقة ما، في يوم ما. أقول إننا نبدأ بقوة وكل سفينة نبناءها تحصل على أفضل أعمالنا من تصحيح الدروع إلى الغلايات، وحتى التقنية السحرية".
"سيستغرق الأمر قدراً هائلاً من التقنية السحرية، وشخصاً لمعرفة كيف صُنعت تلك الطاولة وكيف عملت. لم يَرَ أحد أبيجيل منذ أن خسر ماكو قطع البطاقات. ولن يتحدث ماكو لفترة طويلة جداً، حتى لو استطعنا العثور عليه. كم من الوقت سيستغرق شبابك الأذكياء لمعرفة ذلك الشيء، سليج؟"
توقف كبير المهندسين قليلاً، مفكراً: "حسناً، حقاً، يجب أن يكون شخصاً شاباً ونشيطاً مع طريقة فريدة في النظر إلى الأمور وخبرة في نظريات جديدة مبتكرة حول الرونات والتقنية السحرية معاً. أي أفكار؟"
رفع بوم-بوم يده: "لا مشكلة، يا رئيس. سأهتم بالأمر مباشرة وأضع المشروع على اللوحات بحلة الليلة".
ثم ابتسم: "وسأعين مهندساً كبيراً في طاقمي. كم من الوقت تعتقد أن الأمر سغرق لمعرفته، ميلو؟"
"أوه، لقد انتهيت من النظر إلى الطاولة، كان من السهل معرفتها".
أعطى بوم-بوم إشارة موافقة لسليجمونكي: "انتهى الأمر يا رئيس، فقط اقسم النقاط بين مساعدي وبيني".
بينما كان الجميع يضحكون، كان وهايل يحدق في سليجمونكي ثم في ميلو الجالس بجانبه.
"كيف عرفت ذلك بهذه السرعة؟"
هز ميلو كتفيه: "ببساطة، فعلت ما يفعله أي مهندس جيد قبل العمل على أي قطعة آلية: قرأت الدليل. حافظ إدوارد الأسود على ملاحظات ممتازة جداً. مهما كان سبب وضع إدوارد دايون في القائمة السوداء كمهندس، لم يكن ذلك بسبب أبحاثه وحفظه للسجلات. مذكراته ممتعة للغاية للقراءة".
لم يسمع المهندسون على الطاولة بالاسم من قبل. لكن المرتزقة التفتوا جميعاً ليحدقوا في ميلو. كان وجه إدوارد الأسود الوسيم على ملصقات المطلوبين في كل ميناء. حاول وهايل الحفاظ على نبرة صوتها بلا مبالاة كما لو أن الإجابة لا تهم.
"مثير للاهتمام. كانت هناك شائعة بأن أسماك القرش اختطفت مهندساً مارقاً وظلت تشغله لصالحها، في مكان خفي، مقابل إبقائه آمناً من الأشخاص الذين يبحثون عنه".
أومأ ميلو برأسه: "نعم، الرفيق نفسه".
"وهل تعاملت معه؟"
"أوه، لا. ليس شخصياً. لقد مات وذهب. أكد النظام ذلك عندما نهبت مساحات التخزين بعيد الأبعاد الخاصة به".
أثار ذلك حماس المهندسين ودفع المرتزقة إلى حافة الجنون.
كان تو-سروز يسيل لعابه: "هل حصلت على أشياء جيدة؟ وماذا عن تلك المذكرات..."
صرخ الرئيس متفوقاً على المهندسين الكبار.
"نعم، يسعدني المساعدة في تلك المذكرات. سيكون تو-سروز مشغولا للغاية قريباً، مع كل المشاريع التي ستُلقى على عاتقه، لكن يمكنني توفير بعض الوقت".
ربت سليجمونكي على كتف ميلو وأومأ بأبوة.
ابتسمت القائدة كودا بشر، لتشبه إلى حد كبير ماكو عندما تفعل ذلك: "لقد وجدت كنزاً مخفياً، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك تعرف القواعد المتعلقة بنهب كنوز المرتزقة، أليس كذلك أيها الفتى؟"
كانت القائدة سنّ الذهب متحمسة للغاية: "أين وجدتها؟ وماذا لديك أيضاً في جيوبك بعيدة الأبعاد الصغيرة؟"
نظر ميلو إلى الأعلى، بادياً هادئاً. كان المهندسون أقل هدوءاً ثانية بثانية بينما أغلقت القائدات المرتزقات الصفوف.
"لا شيء مُميز لم يكن بإمكان بقيتكم إيجاده، لقد وجدته أولاً ببساطة. كنت هناك، آخذ سباحة عرضية بخوذة غوص قديمة عندما رأيت أغرب شيء: نصف سفينة مستقرة على قاع المحيط. كنت مهتماً بذلك ومتفاجئاً جداً للعثور على الكثير من الذهب ملقى في المؤخرة. وضعت الذهب في مكان آمن، ثم لاحظت لغزاً غريباً يغلق باب قبو. كان الأمر ببساطة يتعلق بتطبيق الكمية الصحيحة من القوة لفتحه. لحسن الحظ، كانت أدواتي معي. لقد كدت أموت أيضاً. سقط كل هذا الذهب عليّ واستغرق الأمر وقتاً طويلاً للخروج. كدت أغرق. كان سيكون الأمر مخجلاً للغاية لو وجدتني القائدة ماكو هناك تحت ذهبها. حسناً، إنه ذهبي الآن".
كان المرتزقة يحدقون به جميعاً بينما كان يروي القصة عرضياً ودون أي مبالاة في العالم.
"وتخيلوا مفاجئتي عندما وجدت المزيد من الذهب في الداخل. الكثير من السبائك الثقيلة. لم تكن لدي أي فكرة عما أفعله بها في البداية، لكنني اكتشفت بعد ذلك الأقبية المخفية. لا أعتقد أن أحداً غير ماكو كان يعرف عنها".
اتجهت عيناه نحو القائدة كودا: "وأنا أشك بشدة في أن قانون المرتزقة يتجاوز القانون التنيني بخصوص الأشياء اللامعة. كمية الذهب في تلك السفينة تُعد بالتأكيد 'كنزاً صغيراً مهجوراً من اللوامع'، وبالتالي فهي تملُك للشخص الأول الذي يطالب بها ويجد لها منزلاً جيداً".
أضاءت عيناها أني.
"الثقوب الموجودة في مؤخرة القبو! ظننت أن ماكو ستنفجر عرقاً في تلك اللحظة بالذات. كانت غاضبة بشكل جنوني بشأن ذلك. هل تقول إنك أخفيت كل الذهب في صناديقها البحرية الغامضة؟ ثم سرقتها؟"
هز ميلو رأسه.
"كان سيكون ذلك مريحاً، لكنها كانت ممتلئة في الغالب. صينية تلو الأخرى من مكونات التقنية السحرية على جانب واحد، بينما احتوى الجانب الآخر على الدفاتر التي تفصل بناء واستخدام طاولة القائد ومجموعات بطاقاته. لدي أكثر من 200 مجموعة من البطاقات الفارغة المصنوعة من رقائق تفاعلية لل mana. سأستمتع بتجربة تلك".
حرص على النظر إلى تو-سروز عندما قال: "وجدت مساحة في الورشة السحرية التي نهبتها لكل الذهب. ليست بحجم ورشة سليجمونكي تماماً، لكنني ما زلت شاباً فقط. للأسف، كان عليّ ترك بعض الذهب ملقى في المحيط، لكنني أعتقد أن الأمر سار بشكل جيد مما أسمعه عن حصول القائدة أني على أجرها واستخدام ماكو للبقية لدفع ديونها".
كان تو-سروز خارج طوره: "تباً لك أستجبرني على التوسل؟ حسناً، أنا أتوسل. أرني إياها!"
كان كل المهندسين يوماً برؤوسهم.
نظر إلى وهايل والمرتزقة، ولم يعد عرضياً تماماً في سلوكه: "إنه سر كبير، وكان يمكنني الاستمتاع كثيراً بعدم إخبار أي شخص برحلتي الصيد الصغيرة. لكننا جميعاً شركاء الآن، ولدينا عمل نقوم به. ما هو هنا سيساعد في هذا العمل، لكن هذا لا يعني أنني أُريد لهذه القصة أن تذهب لأبعد من ذلك. شرف القبطان".
اتسعت عينا وهايل: "أنت تتشارك كنزاً من الذهب؟"
كافح القباطنة الآخرون مع المفهوم. إرجاع البروفيسور للذهب الذي فقدوه كان شيئاً، لكنهم فهموا رغبته في السلام مع زملائه القباطنة. هذا... حسناً، هذا لم يكن يُفعل ببساطة.
أومأ ميلو لها برأسه: "أفضل بناء مدينة على الجلوس على ذهب أكثر مما يمكنني إنفاقه على الإطلاق".
التفتت وهايل إلى المرتزقة المتجمعين: "شرف القبطان، وعواقب وخيمة على أي شخص يتحدث".
أقسم القباطنة الآخرون والأطقم جميعاً. ذهب ميلو إلى الحائط وفتح منضدته السحرية قبل أن ينفجر تو-سروز. أول شيء أخرجه كان لفة كبيرة من المخططات التي وضعها على الطاولة.
"حان وقت العمل".