فأر الأنفاق: إثارة المشاكل في عالمين الفصل 111 — إيصال رسالة

كانت عشيرة القرش تجتمع على الشاطئ، محاطة بقطع الخردة وحطام ما كان يوماً غواصة أنيقة وقوية. أوضحت القبطانة ماكو أن أي فرد من طاقمها لا يحضر الاجتماع عليه حرق قبعته العالية والعمل في المناجم. وباشمئزاز منها، ترك خمسة من طاقمها قبعاتهم العالية وعدساتهم الأحادية على الشاطئ، وسددوا رسوم نقابتهم، وانصرفوا إلى العمل. انتشر الخبر سريعاً عن الخزينة الفارغة. كان بوسع أي قبطانة محظوظة أن تنتقي أفضل الطواقم في أي ميناء، وكانت ماكو تُعد من أكثرهم حظاً حتى هذه اللحظة.

إن خسارة "القرش الفضي"

أمام سرب من ثعابين البحر، وخسارة الكازينو في لعبة ورق أمام جرذان داهية، قد هزت ثقة طاقمها. تساءلوا إن كان حظ ماكو قد بدأ يتبدل. وبدت الخزينة المنهوبة تأكيداً لذلك. لا تزال هي القبطانة، في الوقت الراهن، لكنها بحاجة إلى تعديل مسار الأمور بسرعة وإلا سيهجرها طاقمها نحو قادة أكثر حظاً.

كانت الخطة بسيطة: "نحتاج إلى المزيد من المال. الحثالة الغدارون الذين خانونا ونهبوا ثرواتنا لم يتمكنوا من حمل كل شيء، لكن ما تبقى لا يكفي لاسترداد الكازينو. ونحن بحاجة إلى الكازينو لنعود إلى العمل ونولد المال الكافي لإصلاح القارب. سنبدأ بوضع مقتنياتنا الشخصية. لقد وضعت كل ما أملك في العشيرة، بما في ذلك أداة تهذيب اللحية ذات المقبض الذهبي ومجموعتي من الأكواب. أطلب منكم جميعاً فعل الشيء نفسه. حالما يبدأ المال بالتدفق، ستستردونه مضاعفاً! شرف القبطانة!"

كان الطاقم يعلم أن هذا قادم. دفن بعضهم كنوزهم الصغيرة في مكان ما، آملين ألا يراهم أحد. وكان لدى الآخرين إيمان أكبر، فألقوا بكل ما يملكون في الكومة المتنامية. راقبتهم ماكو وابتسمت لهم مشجعة، ملاحظة من وضع بضع عملات فحسب. ستصفي حسابها مع هؤلاء لاحقاً. فهي تحتاج الآن إلى قوتهم البدنية.

"عمل رائع يا فتيات! هذا يمنحنا بداية. والآن لنبدأ العمل بابتزاز هذه البلدة. إذا كان أحدهم مديناً، حتى لو لم يحن موعد السداد بعد، فليؤدِّ ما عليه الآن أو تكسرن ساقيه وتطالبنه بالضعف. أريد ألعاب ورق في كل حانة وعلى كل ناصية شارع. وفي وقت لاحق من الليلة، أريد مهاجمة العصابات. بعضهم يكشف بوضوح عن مواقع 'مقراتهم السرية'. أريد سماع رنين العملات في جيوبنا وترك مقبرة مليئة بشواهد القبور خلفنا. غداً سنبتز كل عمل تجاري مقابل حماية، ونتبع ذلك بتدمير من لا يأخذنا على محمل الجد. هذا كفيل بمنحنا المال الذي نحتاجه لاستعادة كازينونا. والآن، إلى العمل!"

تفرق أفراد القرش في أرجاء البلدة، بينما شقت ماكو وبيلوغا بيسي طريقهما إلى حانة رثة في الميناء كانتا قد حولتاها إلى مقر للعشيرة. ودون علمهما، تركتا خلفهما شخصاً يتسلل بهدوء داخل إحدى الغلايات المحطمة، يستمع إلى خططهما ويرسم خططه الخاصة.

مع حلول المساء، اجتمع "القروش"

مجدداً، ثم تفرقوا في جماعات للإغارة. انطلقوا صوب المدينة، ولم يكترثوا لقطاع الطرق أو العصابات.

كان نصف دزينة من "الكنّاسين"

يكافئون دزينة من اللاعبين، رغم أن القتال صار أشد ضراوة في الآونة الأخيرة.

فاللاعبون المنخرطون في حروب العصابات يرفعون مستوياتهم أسرع من "القروش"

الذين قضوا معظم وقتهم مؤخراً في سفينتهم أو في صالة القمار. لكنهم الليلة امتلكوا عنصر المفاجأة. عند مفترق طرق، انقسمت المجموعات الثلاث، وقصدت ثلاثة مواقع مختلفة لضرب أهدافها في آن واحد. لم تكن في حوزة معظم العصابات غنائم تذكر، إذ ينفقونها باستمرار لتعويض ما فقدوه من أسلحة ودروع.

لم تكن مهاجمة تلك العصابات من أجل المال، بل لتذكير المدينة بأن "القروش"

لا يزالون في الميدان، ويحكمون قبضتهم على منطقة الأرصفة. تعرضت إحدى العصابات للضرب لمجرد إيصال رسالة، بينما خُصت عصابتان بمعاملة خاصة، لشائعات عن مخابئ صغيرة تحوي غنائم عالية القيمة أو كنزاً متواضعاً.

اجتمع "النصال الشرسة"

في قبو فيلا مهجورة لأحد النبلاء.

كانت الطوابق العليا خربة، لكن "النصال"

استعادوا طاولة غرفة الطعام، والكراسي، وكثيراً من الستائر. زينوا القبو وحولوه إلى قاعة ولائم كئيبة.

أخبر مخبر "ماكو"

أنها علمت بجمع "النصال"

لغلة كبيرة هذا الأسبوع، وأن العصابة ستقسم الكنز الليلة.

كانت العصابة قد انضمت إلى فرقة إغارة متجهة إلى "السراديب المسكونة"، وهو زنزانة جديدة اكتُشفت قرب المناجم.

كانت تعج بأرواح المدينة القديمة الغاضبة، ولم يفكر أي عاقل في دخولها. مما يعني أن كل لاعب في المدينة قد تدفق إلى الزنزانة الجديدة لغارات عشوائية. إحدى تلك الغارات كشفت عن صنم مرصع بالجواهر لأحد ملوك العالم القديم، وكان الكنز الوحيد.

وبوجود ثمانية من "النصال الشرسة"

في فرقة الغارة وأربعة لاعبين ناجين فقط، وجد "النصال"

أن تقسيم الغنيمة أسهل بتقسيم اللاعبين الآخرين.

بيع الصنم لـ"جامع أشياء غريبة"

بعُشر قيمته ظل صفقة رابحة للعصابة.

سارت الغارة على مخبأ "النصال"

كما خُطط لها، إذ تكفل "الكنّاسون"

بـ"كشافين"

في الأنقاض العلوية قبل أن يفتحوا أقفال باب الطوابق السفلية ويندفعوا إلى الداخل. كان أفراد العصابة جالسين حول الطاولة، يحتسون النبيذ ويتناولون الدجاج المشوي. كان جزء من الذهب يوزع على كل فرد ويتراكم أمامهم.

اقتحم "القروش"

الستة الغرفة، وأطلقوا مسدساتهم، وأردوا اثنين من "النصال"

قبل أن يشتبكوا بالسيوف والخناجر والقبضات.

في المعركة العنيفة التي تلت ذلك، أصيب "كنّاسان"

بجراح، لكن النصر لم يكن محل شك. خدر النبيذ ردود فعل العصابة، وأثقلت البطون المتخمة حركتهم. لا تنفع مهارات القدمين البارعة حين يطرحك قزم أرضاً.

حين انتهى الأمر، أخذ "الكنّاسون"

وقتهم، يأكلون بقايا عشاء الدجاج ويشربون دزينة من زجاجات النبيذ التي وجدوها في رف خلف ستارة. كان نبيذاً أحمر رخيصاً، يفضله كل من العصابات والقراصنة. المذاق القوي الحلو والأثر القوي كانا من إضافة كحول مقطر من عصير بنجر السكر.

حين جاءت أولى تنبيهات النظام، مشيرة عرضاً إلى تعرضهم لضرر السم، ضحك "الكنّاسون"

جميعاً. كانت الدفعات الرديئة من الشراب شائعة في النبيذ المقوى، علامة أكيدة على صانع بشري فاشل. قد يقتل أو يعمي بشرياً أو قزماً، لكن بالنسبة لقزم يتمتع بصلابة عرقه ومقاومته للسموم، كان قليل من الميثانول في الخليط مجرد نكهة إضافية ومغص خفيف. بعد دقائق، اشتد الأثر والمغص معاً.

سقط "الكنّاسون"

مغشياً عليهم على الطاولة، وحاول واحد فقط التعثر خارج غرفة الطعام، محبطاً حين وجد الباب مقفلاً.

بعد ساعات، عاد اللاعبون للحياة وتوجهوا إلى مقرهم، آملين استرداد بعض عتادهم من شواهد قبورهم، ويلعنون "القروش".

وُضعت الخطط لتعطيل "الكنّاسين"

بأي طريقة ممكنة. ولدهشتهم، اكتشفوا أن ضيوفهم غير المدعوين لم يغادروا فحسب، بل كانوا جميعاً موتى. كان الأقزام ممددين بين شواهد قبور العصابة، والزجاجات في قبضاتهم، وأعينهم الميتة تحدق في الذهب الذي جاؤوا لسرقته.

"ماريان"، زعيمة العصابة، التقطت زجاجة نصف ممتلئة ورفعتها نخبهم قبل أن تجرع منها بضع جرعات.

"لقروش، مقاتلون أشداء وشاربون أشداء! أشداء بما يكفي ليشربوا حتى الموت!".

همّ آخرون بالانضمام إليها لكنهم توقفوا حين اسود وجهها وبدأت ترتجف. غادرت هي الأخرى بعد دقيقة إلى شاهد قبرها.

باتفاق ضمني، جمع بقية العصابة ممتلكاتهم وذهبهم وتوجهوا إلى نزل "رالف"، حيث استأجروا غرفاً رخيصة وشربوا جعة المكان لبقية الليل.

كانت رديئة، لكنها على الأقل لا تقتل.

كان هدف "القروش"

الثاني عصابة من "جرذان البشر"

تُعرف بـ"المخالب الحادة"، يديرها مقاتل مخالب ماهر يدعى "الشارب الأسود".

بينما كان معظم أفراد عصابته لاعبين غادروا "الجوف"

بأسرع ما يمكن نحو أضواء المدينة الباهرة، كان يُهمس بأن "الشارب الأسود"

تدرب في "الجوف"

حتى بلغ المستوى الثالث، متعلماً أسرار المخلب والذيل من المعلم العجوز. بفضل أسلوب قيادته الوحشي، سيطر ببطء على معظم عصابات الجرذان وحولهم من مهرجين مهووسين بالجبن إلى واحدة من أكثر العصابات إثارة للرعب في المدينة. كانوا لا يزالون يأكلون الكثير من الجبن، لكن القتال والموت المستمرين كانا يكبحان إدمانهم، ومن يفقد السيطرة يُحبس في غرفة في القبو لأسبوع على الخبز اليابس والسمك المجفف.

أقاموا مخبأهم في مستودع متهالك على بعد دزينة من الأحياء عن الأرصفة، خارج منطقة "القروش"، لكنه قريب بما يكفي ليغدو شوكة في حذاء "ماكو".

كانت العصابة توفر الآن خدمات حماية للتجار الراغبين في السفر إلى "جوف ليمبرجر"

وشراء عربات محملة بالفطر، والطحين، والجبن الفاخر، وسمك الكهوف المجفف، وشراب "الميكونيك"

الذي بات "الجوف"

يصدره.

كانوا قد تقاضوا لتوهم أجر آخر قافلة، وأرادت "ماكو"

الاستيلاء على ذلك الذهب قبل أن ينفقوه على الجبن.

كانت الأبواب الخشبية المتعفنة موصدة من الداخل، لكنها لم تصمد أمام ستة من "الكنّاسين"

المندفعين بقيادة "بيلوجا".

كانت المرأة الضخمة تعرف كيف تستغل وزنها، فاصطدمت أكتافهم بالباب بقوة، محطمة العارضة الخشبية التي كانت توصده. تعثروا إلى الداخل، ليروا مستودعاً شبه فارغ، وبضعة جرذان يهرولون هنا وهناك.

نبه صرير العوارض الخشبية والحبال "بيلوجا"

ومعظم طاقمها إلى الفخ، إذ تأرجحت صناديق مليئة بالصخور نحوهم من الجانبين.

تصادمت البندولات الثقيلة، محولة أحد "الكنّاسين"

إلى كتلة حمراء لزجة بينما اندفع الآخرون للأمام.

"اقضوا على الجرذان! اهجموا!"

زأرت "بيلوجا"

واتجهت نحو مجموعة من ستة جرذان أمامها، كانوا جميعاً يلوحون بأصابعهم وذيولهم بإشارات بذيئة.

لم تكن "بيلوجا"

عداءة بارعة، لكنها فاجأت خصوماً كثر بمدى سرعتها في قطع الحلبة أثناء قتال الأقفاص. كانت تلهث بشدة وهي تعبر المستودع، وتحدق في الجرذان الذين وقفوا مستعدين للقتال بالسكاكين والمخالب والعصي المسننة. ربما كانت لتصل إلى هدفها لولا الفخ الذي انطبق بقوة على ساقها. كادت تنتزع البراغي الثقيلة التي تثبت الفخ بالأرض، لكن هذا الفخ صُمم خصيصاً لها وظل ثابتاً.

وقع "كنّاسان"

آخران في الفخ نفسه.

وجد "القرشان"

الأخيران في فرقتها نفسيهما فجأة في مواجهة ستة جرذان أمامهم، وستة آخرين يهبطون من العوارض خلفهم. استسلما بحكمة وتحملا ضرباً خفيفاً قبل أن يُوثقا بإحكام.

أما الاثنان المحاصران بجانب "بيلوجا"

فضُربا حتى فقدا الوعي بوابل من ضربات الذيل، تاركين المقاتلة الضخمة محاصرة ووحيدة بينما اقترب "الشارب الأسود"

ليتحدث، وهو يمضغ قطعة من جبن "ليمبرجر".

ضربت الرائحة النفاذة "بيلوجا"

بقوة، مستنزفة قوتها.

"أيها الأوغاد الصغار! سأسلخ جلودكم وأصنع سوطاً من ذيولكم. لا تدرون من تعبثون معه!"

حافظ "الشارب الأسود"

على مسافة أمان، لا يريد أن تمسكه "بيلوجا"

وتسحقه حتى الموت كما فعلت بكثيرين في حلبة القمار.

"أوه، أعرف من أنتِ. أنتِ الشخص الذي سيرسل رسالة إلى 'القروش' بأن منطقة 'المخالب الحادة' محظورة."

"هراء. لن أحمل أي رسالة منك إلى 'ماكو'. اطلب حمامة."

"لا تقلقي. إنها رسالة غير لفظية. أنا واثق أن رئيستك ستفهم."

هبط بقية العصابة من العوارض والتقطوا مجاديف قديمة كانت متروكة في المستودع.

كانت "بيلوجا"

مقاتلة شرسة، لكن ليس بساق مسحوقة في فخ دببة وغير قادرة على ملاحقة مهاجميها. أخذ أفراد العصابة وقتهم، يضربونها من الخلف، والمجاديف الثقيلة تهوي عليها ببطء حتى فقدت وعيها، ثم أضافوا المزيد من الكدمات والعظام المكسورة من باب الاحتياط.

"خذوا الذهب والجبن. سننتقل إلى مكان لا يزينه أقزام بساق واحدة."