عرف ميلو اتجاه شاهد قبره المائل مباشرة نحو الشاطئ بزاوية حادة إلى الأسفلت. أدرك ضيق الوقت المتاح لرحلة جمع الخردة وتجنب الصدام مع أسماك القرش أو أي مجموعة أخرى. أراد القضاء على أسماك القرش وتجريدها من ثروتها سبيلاً لذلك. كانت الأموال إحدى أدواتها للسيطرة على أجزاء من المدينة. عملت تلك العشيرة أكثر من سواها على شراء أو سرقة الأراضي المحيطة بالموانئ والموانئ نفسها.
ألحقت أضراراً بالغة بكثير من الناس في شادوبورت ورفعت أسعار سندويشات التاكو السمكي. أمضى ميلو حياته كلها في مكان يفتقر فيه الناس إلى المال والقدرة على شراء ما يحتاجونه. دمرت أسماك القرش اقتصاد المدينة ووظائف ومنازل عشائر الصيد وعطلت التجارة. مثلت شادوبورت تقاطع طرق مهم في العالم غير أن تجارتها تضررت بهجرة التجار الأثرياء عند زحف زعيم العالم نحو المدينة وتأزمت أكثر بنقص مساحة إرساء السفن ورسوم التجارة الباهظة التي يفرضها القراصنة والنباشون.
تميزت قوانين شادوبورت بالمرونة غير أنها لم تُنتهك يقط بالطريقة التي تلعب بها أسماك القرش. حافظت التقاليد والمجتمع المشترك على شيء من العدالة طويلاً. استغلت أسماك القرش ذلك بشراء الديون الصغيرة وإخلاء العائلات قسراً من منازلها والاستحواذ على الموانئ وتعذر بقاء الكثيرين في المدينة. أراد ميلو إصلاح ذلك ولم يمانع اللعب بالقواعد ذاتها التي تستخدمها أسماك القرش. لم ينتمي إلى أي عشيرة نبش ولم يبتلع أي دين لأحد.
غرق حطام في قاع البحر للجميع والكنز المغمور لمن يصله أولاً. رأى الكثير من الذهب متناثراً على أرضية تلك الخزنة وسبائك متراصة. عليه فقط بلوغها قبل الآخرين. باعت متاجر الرهونات وتجار الخردة معدات الغوص التالفة لذلك البشري المجنون بسعادة. أمضى الساعات الأوليين بعد مغادرة الكازينو في شرائها قطعة قطعة ثم أصلح ما استطاع وتخلص من الباقي. تبقّت لديه خوذة غوص شبه عاملة ذات واجهة مشروخة ومجموعة خراطيم خالية من التسريب بعد طليها بطبقة واقية وثلاث أسطوانات هواء.
دفع رسوماً لإعادة شحن الأسطوانات. انفجرت الأسطوانة الرابعة حينذاك. كان ذلك أفضل من انفجارها تحت الماء. خشي أي قزم فكرة الغوص العميق بمعدات متردية كهذه غير أن ميلو تمتع ببعض الميزات. تتيح له روني السباحة السريعة التنقل في الأعماق برشاقة أسرع بكثير ممن يمشي على القاع ببدلة غوص خرقاء. امتلك رؤية جيدة عند استخدام نظارته وتحسينات الرؤية الليلية. تسمح له صلابته وعظامه القوية بتجاهل ضغط الأعماق كما استطاع حبس أنفاسه طويلاً حال تعطل إمداد الهواء.
تمثلت ميزته الأخيرة في خاتم الجيش السويسري. يمكنه نصب خيمته ورتق الجوارب ومنحه القدرة على التنفس تحت الماء لساعة يومياً فضلا عن استدعاء سحليته الحارسة المخلصة وقدور الفوندو. خطط لاستخدام الأسطوانات والمعدات هبوطاً والخاتم صعوداً. يتسع صندوقه لكمية كبيرة من العملات والسبائك بمساحته البالغة أربعة وخمسين قدماً مكعبة. يمنع حرمان أسماك القرش من مصدر دخل جديد وشل عملياتها إن استطاع بلوغ الحطام وفتح الباب واستدعاء صندوقه.
عليه الإسراع والوصول أولاً. شملت مشاكله نباشين آخرين وثابير وشخصاً يربط المهندس ميلو بما تظنه أسماك القرش والعشائر الأخرى سرقة. لم يغب عن بملك اجتناب جلب المتاعب لنقابته. ارتبط بعضهم بالنباشين الآن مثل بومبوم وبيلباغ. جهل حجم المتاعب التي ستخلقها السياسات المجتمعة لتلك الحالة إن انكشفت سرقته. تمثلت أبسط طريقة لحل تلك المشكلة في عدم الوقوع في القبض. لا يلاحظ أحد بطبيعة الحال بشرياً ممزقاً ينبش عن قطع غيار بجوار الموانئ المخصصة للصيادين فضلاً عن عدم تخطيطه لاستخدام قارب.
خدمته أخشاب عديدة كطوف مؤقت. تحرك نحو الماء واضعاً الأسطوانات فوق قطعة من سطح السفينة وركل ببطء خلف الطوف متجهاً نحو الخلجان. قبض على الحزام الجلد الجامع للأسطوانات وارتدى خوذة الغوص وتحقق من تدفق الهواء مرتين وبدأ السباحة نحو الأسفلت حين صار اتجاه شاهد قبره تحته مباشرة. بحث باستمرار عن الثابير وتفاجئ بعدم رؤية أي منها. صدقت رسالة النظام حتماً وقضى على غالبية الأعداد.
غمره شعور بالسعادة عند تفكير في ذلك. شاهد على عمق خمسين قدماً حافة المنحدر وعلامات الحطام في قاع البحر مخلفة أثراً في الوحل والطين. نظر إلى منحنى الخليج محيطاً ونازلاً فأذهلته الصورة المرتسمة في عقله. استقر البرج في الخليج المزدحم بالثابير على قمة رفيعة من الصخور في مركز كرة كاملة دمر فيها كل ما سواه. استمع لقصص القزوم غير أنه استصعب تخيل سلاح مدمر لكرة مادية بقطر ميل بهذه الدقة.
أو نجاة البرج المستهدف المفترض. أدرك بعد تفكير في الأمر لدقيقة واحدة إفراطه في إهدار الهواء الثمين. إنه لغز يبحث فيه لاحقاً. شرع في الهبوط سابحاً على قاع البحر المنحني ببطء نحو الأعماق المتزايدة. رأى على عمق ثلاثمائة قدم حطام الثلث الخلفي من القرش الفضي. تركت الثابير ندوباً في هيكلها بشتى الأماكن وفجرت الفواصل بين الصفائح المدرعة. حطمت قذائف المدافع الجانبين وقطعت هذا الجزء عن المنتصف صعوداً.
استقر على رف مائل مع ارتفاع المؤخرة في الهواء. فصل ميلو أسطوانة فارغة وبدأ استمداد الهواء من الثانية قبل اقتحام الحطام. تقدم قليلاً عن جدوله الزمني غير أن الخطوة التالية في المشروع تطلبت وقتاً مجهول المعالم لإتمامها. انحشر داخل الحطام وتحرك صعوداً نحو الخزنة محذراً من اشتباك خرطوم الهواء. عبثت السراطين والأسماك الصغيرة عظام النباشين القتلى بالمدافع أو الثابير. لم يلمس سوى الجثة للمساعد الذي كاد يرديه قتيلاً.
نقل جثتها نصف المأكل إلى الممر بعيداً عن مساحة عمله الضيقة. ظل باب الخزنة مغلقاً وغير مقفل ومثبتاً بوزنه والاحتكاك وضغط الماء. يسهل فتحه لو تسرب الماء إلى الخزنة بفضل الجاذبية. يتطلب فتحه صراعاً مع ضغط الماء إن كانت محكمة الإغلاق وهي مهمة مستحيلة تقريباً بغياب الأدوات اللازمة. توقع ميلو المهندس المشكلة وجلب الأدوات. استدعى صندوقه وفتحه ببطء مطلقاً الهواء الطافي إلى قمة الحصن والمحبوس في زاوية.
مثّل ذلك إمداد هواء طارئاً تمنى عدم الحاجة إليه. ضم الصندوق كابلات قوية وبكرات وجهازاً متيناً يدعى جهاز سحب لشد الحبال والأسلاك. مرر الكابل عبر مقبض الباب ثم إلى نقطة يثبتها بها في الممر. تميز جهاز السحب بآلية مسننة مع ذراع. يشد الكابل كلما حرك الذراع إلى الأسفلت. أمضى دقائق طويلة في شد الكابل مع نفاد هواء أسطوانة الثانية ببطء. تحرك الباب ربع بوصة أخيراً وظهرت فقاعات على حفته.
أكد ذلك إحكام إغلاق الخزنة. يتعادل الضغط مع تسرب الماء لتسهل فتحة الباب. ظن ميلو انعدام الوقت الكافي لديه. وصل أسطوانة الهواء الثالثة والأخيرة وبدأ في إعداد كابل ثانٍ. يفقد جهاز السحب الأول مسنناته حال زيادة الضغط غير أن المهندس الحرص يجلب احتياطيات. امتلىء صندوق ميلو بالكابلات والمسننات ومعدات أخرى لفتح الأبواب المستعصية بما في ذلك كتلة من الكاتاكليسمايت المعارة بسعادة من بومبوم دون أسئلة.
مثلت الاستعانة بالمتفجرات حلا أخير. يفضل نثر الكنز في أعماق الخليج بدل استرجاع ماكو له رغم تفضيل خطته اصطحابه معه. تشكل الأموال أداة جيدة لأغراض عدة شأنها شأن العالم الحقيقي. تحرك الباب أكثر بشد الكابل الثاني وتدفق الماء إلى الخزنة وتسرّبت العملات. استعصى الباب بفتح فجوة بنصف بوصة فقط. رأى ميلو سبائك الذهب والعملات المتراكمة عند الباب دون قدرة على بلوغها. فحص المفصلات ولاحظ انثناء إحداها لسوء التركيب وضغط الباب المترهل.
ينفتح الباب بالهيدروليك سابقاً وليس الآن. تأمل ميلو خياراته بوضع متفجرات بالأسفل. يستطيع ربط كابلات إضافية غير أن تلف المفصلات قلل آمال نجاح الاستراتيجية ونفد هواؤه. تنفع تعويذة القوة لكن الزاوية سيئة. ربما أتاح له الانحشار قرب الباب إلقاء التعويذة غير أنه سيستخدم قوة هائلة لثني المفصل التالف واضعاً نفسه في وضع سيء عند ارتداد الباب بقوة وفتحه. استعرض خياراته كافة ليقدم الجزء التافه من تفكيره الإجابة بأداة لم يفكر في استخدامها.
أخرج مفك البراغي ذو المظهر غير العادي وفحصه بتمعن بنظارته. كاد يودي بحياة نفسه وتحويل صولچان أرماجددون إلى أداة متعددة الوظائف ما قبل النظام عند محاولته فهم الأداة أخيراً. لم يفهم كافة عناصر التحكم لكنه أدرك سبيلاً لإعادة ضبط الأداة على وظيفتها الأخيرة. دفع مانا نحو الجهاز وحدد الإعداد عقلياً وانتظر الانفجار الناتج. لم يحدث سوى تحول الأداة إلى صولچان ثقيل كاد الجنرال جانغرين يرديه به قتيلاً.
أُطلق عليه الآن جهاز تطبيق القوة وهو اسم ملائم لصولچان. نقر بخفة على الهيكل فقابلته دويّة صدى قوية وندبة في الهيكل. شرع في ضرب الباب دافعاً إياه بالاتجاه الصحيح برضى عن النتيجة. ضرب ميلو الباب بقوة أكبر مع تحركه بوصة تلو الأخرى ليخلف نتائج غير متوقعة. انكسرت المفصلة وانفتح الباب فجأة لتتدفق العملات الذهبية والسبائك المتراكمة عنده مباغتة ميلو وطامرة إياه تحت الماء ومئات الأرطال من المعدن.