تتعدد استخدامات آكلات الانسدادات المتطورة، لكنها لا تتحمس إلا لأمر واحد: التهام الانسدادات. يختزن جانب من تفكيرها الاصطناعي البسيط ذكريات زمن كان ذلك كل ما تفعله، وتحتل هذه المهمة مكانة خاصة في قلوبها الميكانيكية. ولحسن حظ العاملين بجد في النطاق الذي يحكمه ريبوس، كانت الانسدادات وفيرة، ولم تنفد لديهم مهمتهم المفضلة قط. لم تشهد الأنابيب سوى القليل من أعمال الصيانة، إن وُجدت، على مدى العقود الماضية.
تراكمت البقايا على الجدران وتصلبت حتى ضاق التدفق وانسدت الأنابيب. أو تكسرت قطع من مكان ما وانتقلت لتسد قسماً آخر من الأنبوب. صار إزالة الحطام وظيفة تضاهي في أهميتها التهام الانسدادات. بعد ذلك، احتاجت الأنابيب إلى كشط وتنظيف، وهي عملية قد تكشف عن رقع تآكلت فيها الأنابيب لدرجة أن الانسدادات وحدها هي ما يمسكها ببعضها. استنزفت الإصلاحات الطارئة وقتاً كان يمكن قضاؤه في تنظيف الأنابيب.
كان ترقيع الأسطح وصقلها لضمان تدفق أفضل يجعل نظام الصرف والمياه أكثر كفاءة، لكن كانت هناك أميال من الأنابيب تنتظر، وكانت هناك مهام أخرى لها الأولوية. ضُبطت توقعات وأهداف نظام الآلات الجديد عند أقصى المستويات. سُر الأبجدية بواجهة نظام آكلات الانسدادات الجديد. أمكن تعديل أكثر من مئة متغير لمساعدة أدمغتها الصغيرة في اتخاذ القرارات. كان التحكم ممكناً في كل شيء؛ أي أنواع الأنابيب لها الأولوية، ونوع الإصلاحات المطلوبة، وجودة المواد، وسائر جوانب العمل.
بالطبع، كان لدى الأبجدية معايير عالية، وكان اختيار عدم القيام بأفضل عمل سيُزعج واحداً منهم على الأقل. بمرور الوقت، دُفعت معايير مهام آكلات الانسدادات إلى الحد الأقصى، وبدأت تتخلف ببطء عن جدولها الزمني الذي فرضته على نفسها. أُرسلت الاستفسارات، لكن البشر المسؤولين كانوا مشغولين، لذا حلت آكلات الانسدادات المشكلات بأفضل ما لديها.
عُثر على حل غريب عندما تشكل انسداد هائل قرب حدود القسم "إي"
والأراضي التي يسيطر عليها ريبوس.
كان الحطام قد انفصل في قناة جانبية وسدت القطع تقاطع حرف "تي"
حيث يغذي أنبوب صرف رئيسي من ريبوس القسم "إي"
بالنفايات، ثم يُوجه إلى محطة تنقية المياه في قاع قسم مايلو.
لاحظ برنامج الصيانة في القسم "إي"
انخفاض الضغط وأرسل آلات للتعامل مع الانسداد المحتمل. هاجموا من طرف، بينما هاجمت طائرات ريبوس من الطرف الآخر، وأنجزوا المهمة في أقل من ثلث الوقت المعتاد. وكما جرت العادة، تبادلت الطائرات وآكلات الانسدادات من إمدادات ويليامسون للسباكة المعلومات مع نظيراتها في الأقسام الأخرى، مؤكدة مواقع الخطوط الحدودية وملاحظة أن برمجتها تتضمن إصلاح المشكلات في المناطق الأخرى التي قد تؤثر على أراضيها.
لم يُنظر إلى آلات القسم "إي"
كغزاة، بل كجيران طيبين، يساعدون عند ظهور عدو في المناطق الحدودية يهددهما معاً.
كانت الآلات في القسم "إي"
تسيطر على الأمور جيداً. كان مايلو يجري الصيانة لسنوات، مستخدماً آكلات انسدادات من الطراز القديم وأي آلات أخرى يمكنه بناؤها أو استعارتها أو سرقتها.
كان القسم "إي"
موطناً لخليط من الأنابيب التي بالكاد تعمل، والتي شهدت تحسناً هائلاً في الجودة بعد تبرع فيكتور بمبلغ كبير من المال. كانت أقسام ريبوس غير صالحة للعمل بنسبة 98% ولا تزال في حالة مروعة، خاصة مقارنة بقسم مايلو.
مع توفر وقت إضافي للعمل، عرضت آلات القسم "إي"
المساعدة في تنظيف الأنابيب الثانوية والثالثية التي لم يُتعامل مع التراكمات فيها بعد، مما خلق المشكلة التي تدفقت إلى الأسفل لتشكل انسداداً. قبلت آلات ريبوس العرض وتبادلت البيانات حول الأنابيب التي تحتاج إلى مساعدة، مما أرضى النظامين.
وكما هو الإجراء المعياري، مسحت آلات القسم "إي"
ذاكرتها الخاصة بالمناطق التي لا تسيطر عليها عند انتهاء المهمة، وتكبد ريبوس دَيْناً في العمل لعدة ساعات. بعد ثلاثة أيام، وقعت حالة طارئة أخرى. كان خط مياه مكسور يفرغ السوائل في نظام الصرف ويسبب نقصاً في المياه العذبة في عدة أقسام.
عرض القسم "إي"
المساعدة وقبل ريبوس.
استمر النمط كل بضعة أيام، حيث يهرع القسم "إي"
لإنقاذ الآلات المنهكة في أقسام ريبوس الأربعة. ارتفع دَيْن العمل إلى أكثر من ألف ساعة وأثار محادثة بين المحطتين المركزيتين اللتين تتحكمان في عمل الآلات الأصغر. لم تكن المحطات المركزية ذكاءً اصطناعياً مثل راستي أو والي، لكنها كانت أنظمة حوسبة متطورة للغاية. ومع ذلك، فإن برمجتها كانت من صنع مايلو، وكان يحب أن تكون أنظمته ذكية ومستقلة قدر الإمكان.
عندما بدأت محطة القسم "إي"
ومحطة ريبوس محادثتهما، كان أول ما طُرح هو مناقشة معايير الكفاءة الخاصة بهما.
نظرت محطة القسم "إي"
إلى ما تعانيه محطة ريبوس وواست الآلة الأخرى. البشر الذين وضعوا المعايير استخفوا كثيراً بحجم العمل المطلوب، أو كانوا مهووسين بالكفاءة، أو كليهما.
فعلت محطة القسم "إي"
ما بوسعها بما لديها، واستخدمت نظام أولويات أبقى الخدمات الأساسية تعمل، وقلق بشأن الإصلاحات طويلة الأمد عندما تتوفر موارد إضافية. في المقابل، كانت محطة ريبوس تحاول إصلاح كل شيء في كل مكان دفعة واحدة، وبأعلى المعايير، والحفاظ على الخدمات عند 99.99%، والعمل بمستوى عالٍ من الكفاءة.
كان لدى البشر قول مأثور: "يمكنك الحصول على عمل سريع، أو رخيص، أو جيد. اختر اثنين".
سخرت الأبجدية من تلك الفكرة وأغدقت الموارد على المشكلات. أرادوا إنجاز الأمور بسرعة، وبأقصى كفاءة وعمل مثالي، وكان أحدهم أو أكثر قد كلفوا محطة ريبوس بالمهمة المستحيلة المتمثلة في الارتقاء إلى معاييرهم. والأسوأ من ذلك، أنهم لم يكونوا موجودين مؤخراً للإجابة على أي استفسارات من المحطة المركزية المنهكة.
كان لدى محطة القسم "إي"
آلات إضافية متاحة وكانت متقدمة كثيراً على مواعيد إصلاحاتها النهائية. كان مايلو يستخدم ضعف عدد الآلات التي اشترتها الأبجدية، لقسم واحد لا أربعة.
كما كان لدى محطة القسم "إي"
وصول إلى أنظمته الأخرى لقوة حوسبة موسعة، وكان لديها فكرة عن مدى جودة عمل الموطن بأكمله.
رأت محطة القسم "إي"
مزايا في تشغيل أراضي ريبوس بكفاءة أكبر واقترحت حلاً أفضل.
ستقرض محطة القسم "إي"
نظيرتها في ريبوس آلات لتوسيع بروتوكولات الصيانة والإصلاح الخاصة بها، وسيُسوى دَيْن العمل بموجب منطق "ما هو جيد للموطن فهو جيد لجميع الأنظمة".
قبلت محطة ريبوس ذلك بسرور ووافقت على العمل مع محطة القسم "إي"
في المشروع المشترك.
توقفت آكلات الانسدادات في القسم "إي"
عن مسح بياناتها، مما وفر الوقت وجعلها تعمل بكفاءة أكبر. لن تُمسح البيانات حتى تنتهي المهمة ولا تحتاج محطة ريبوس إلى أي مساعدة إضافية. حُدد تقدير متفائل لهذا التاريخ بـ 2.57 سنة. كالعادة، أُرسلت استفسارات إلى كلا المسؤولين. سيتعامل الأبجدية مع تلك الاستفسارات في الأسابيع القليلة القادمة، ربما. أُبلغ مايلو بالاتفاق بعد ساعة من خروجه من كبسولته، بعد أن توقف وقته في جينيسيس إثر موته.
كانت الأم تراقبه وهو يعمل بسعادة على حاسوب محمول وثلاث شاشات أعدها في غرفة الطعام. في كل مرة ينهي فيها قضمة شطيرته الأخيرة، كانت تضع أخرى بجانب مرفقه وتملأ كوب عصير الفاكهة الخاص به. كانت تشعر بالفضول تجاه ما يجعله سعيداً جداً على الشاشات. بدا الأمر لها كفوضى من الخطوط متعددة الألوان المتداخلة مع أرقام وأسهم. كانت تدرك أن له علاقة بأقسام عدة من الموطن لكنها لم ترغب في مقاطعته بطرح الأسئلة.
كانت سعيدة بإطعامه. كان مايلو سعيداً باستغلال باب خلفي ضيق وغير متوقع، مع توخي الحذر الشديد لتغطية آثاره وآثار جواسيسه الميكانيكية.