الفصل 63: منعطف غير متوقع 1. أيقظت إحدى الخادمات زيكي من نومه صباحاً. ومن اللحظة التي فتح فيها عينيه الثقيلتين، أدرك أن هذا اليوم سيكون شاقاً. ندم على قراره بالسهر طويلاً فوراً وهو يحاول طرد النعاس عن عقله. جرّ نفسه إلى غرفة التدريب وارتدى بدلة المقاومة. وفعلت تروسها وزنبركاتها أخيرًا ما يلزم لتنبيهه كلياً. وعندما خطا على مسار الحواجز، حاول تحطيم رقمه السابق، رغم أنه أخفق في النهاية.
ومع ذلك، كان في نهاية التمارين في كامل وعيه ويقظته، إن لم يكن منتصراً. وكالمعتاد، راح قلبه يخفق بعنف في صدره، وهو شعور لم يجد سبيله إلى ترويضه بعد. أخذ حماماً، تاركاً الماء يتدفق على جسده ريثما ينتظر تباطؤ نبضاته. وكان يعلم من التجربة أن مزاجه سيظل سريع الغضب حتى تهدأ دقات قلبه. ارتدى زيكي ملابس نظيفة، إحدى القلائل التي نجت من تجارب بالأمس، وتوجه نحو قصر صوفيا. يقع منزلها في الحي النبيل الراقي والمزدهر من المدينة.
ولم يولِ زيكي اهتماماً لما يرتديه. فلم يكن قلقاً بشأن الاصطدام بأي من أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء. فقد أكدت له صوفيا أنها تعيش بمفردها بعد كل شيء. تجول زيكي في الحي النبيل لفترة. لم يكن يعرف طريقه جيداً في هذه الأرجاء، إذ لم يضطر للمجيء إلى هنا كثيراً في الماضي. قاده وصف صوفيا إلى منطقة تضم أرقى الفلل التي رآها في حياته قط. ورمقته الحراس الذين كانوا يجوبون الشارع على فترات منتظمة بنظرات مريبة.
وبدا جلياً أنه ليس من هذا المكان بملابسه الرخيصة وعينيه الزائغتين. وافق زيكي على تقييمهم، فهو الآخر لم يشعر بأنه ينتمي إلى هذا المكان على الإطلاق. وبأقصى سرعة استطاعها، شق طريقه إلى قصر صوفيا. اقترب من مبنى مهيب. تحيط به حدائق غراء ويعتني به فريق من العمال الدؤوبين. تفاجأ زيكي بمدى اختلاف المكان عما تخيله. أولاً، كان القصر ضخماً بحق. وحتى من الخارج، استطاع رؤية حنكة وحركة نشطة للخدم وهم يتحركون بجهد.
كانوا يحرصون باستمرار على أن يكون البيت نظيفاً وخالياً من أي شيبة وفي أتم نظام.
ولم يستطع منع نفسه من التفكير في أنه عندما ذكرت صوفيا أنها "تعيش بمفردها"، فلابد أنها كانت تعني شيئاً آخر تماماً.
لبرهة، راود زيكي ظن بأنه ربما أخطأ العنوان.
ولكن بعد لحظة، لمس بصره اللوحة المثبتة بجوار البوابة والتي تحمل اسم "فيلينزبريشر".
وأكد له الاسم المألوف أنه في المكان الصحيح حقاً. كاد زيكي ينادي أحد حراس البوابة القريبين لولا أن بادر الرجل بفتح البوابة وتنحى جانباً. وترك الصبي يتساءل عما إذا كان قد فاته نوع ما من كلمات السر السرية. ولم تستطع الساحرة الشابة منع شعور بالارتياب من التسرب إليه، إذ لم يستطع فهم تصرف الحراس تماماً. هل كان معتاداً أن يتنحى الحراس جانباً هكذا لأي غريب يقترب؟ وعندما خطا داخل البوابة، لم يستطع التخلص من شعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام.
وبدأ يقلق بشأن سلامة صوفيا.
ولكنّه سمع صوتها حينها يتردد في عقله، واضحاً جلياً: "تعال إلى الداخل وحسب".
وما إن رأى الحرس وجه زيكي المرتبك وقد زال عنه الغموض، حتى منحه ابتسامة وغمزة ذات مغزى. وما إن دخل زيكي القصر الفخم، حتى غمره شعور بالرهبة والذهول. وأذهله التناقض الصارخ بين المحيط المترف والمنزل المتواضع الذي نشأ فيه. وكانت فخامة القصر تذكرة واضحة بالهوة الاجتماعية بينه وبين صوفيا. ولم يستطع التخلص من شعور بالنقص، ووجد نفسه يشعر بالحرج في ثيابه الكتان البسيطة. وللمرة الأولى في حياة زيكي، تمنى لو أنه استغرق وقتاً أطول في الاعتناء بمظهره.
استقبلته صوفيا بابتسامة مشعة كالمعتاد، ولكن ما إن اقتربت حتى خبت ابتسامتها. وباتت تنظر إليه بتعبير قلق على محياها.
سألت وصوتها مشوب بالقلق: "ما خطبك؟"
ارتبك زيكي جراء التغير المفاجئ في سلوك صوفيا. أترى أنه ارتكب خطأ ما في الإتيكيت بالفعل؟
وسألها بحذر: "عما تتحدثين؟"
تحول تعبير صوفيا إلى الاستياء: "كنت متحمسّاً للغاية لوجودك هنا عندما وصلت إلى البوابة. والآن، بعد دقائق فقط، تبدو غير مرتاح. أظننت أنني لن ألاحظ؟"
وجب على زيكي أن يذكر نفسه بأنه يتعامل مع إحدى ألمع عقول السحر العقلي في الإمبراطورية. وكان يعلم أن إخفاء مشاعره عنها سيكون جهداً عبثياً.
نظر حول القصر بابتسامة مريرة وقال: "الأمر ليس خطيراً، شعرتُ فقط بأنني غريب بعض الشيء عندما أدركت مدى فخامة منزلك".
أدارت صوفيا عينيها، وأخذت بيده وتقوده إلى الطابق الثاني. وعندما دخلا غرفة تبدو كدراسة، تفاجأ زيكي بما وجده. كان هناك تناقض صارخ بين هذه الغرفة وبقية أرجاء القصر التي رأاها حتى الآن. كانت الدراسة بسيطة وخالية من التخلف، على عكس البترفة المعروضة في بقية القصر. جلست صوفيا على الأريكة، مشيرة لزيكي ليجلس بجانبها. واحتل الصبي المكان المعروض بجانبه، وشعر بالارتياب وهي تدقق النظر إليه بنظرة حادة.
وبعد لحظة من الصمت المشحون، تكلمت بصوت جاد: سألت بعرضية، كمن يسأل عن حالة الطقس: "أتعلم كيف يعمل التحكم بالعقل؟"
تردد زيكي، غير متأكد إلى أين تمضي هذه المحادثة.
وتمتم: "أنا... أفترض ذلك. أليس الأمر متعلقاً بإرهاق عقل الهدف والتحكم بأفعاله بالسحر؟"
هزت صوفيا رأسها وبدت ملامحه صارمة: "لا، هذا ما يريد جايسترايخ الناس تصديقه فحسب. في الواقع، أسهل طريقة للسيطرة على عقل شخص ما هي قضمُه باستمرار. وبعد فعل ذلك لفترة، لن يتمكنوا من تمييز يمينهم من يسارهم بعد الآن".
جلس زيكي على الأريكة بجوار صوفيا، منتبهاً بتركيز وهي تبدأ شرح خبايا السحر العقلي.
وقالت مشيرة بحولها للدلالة على القصر الذي فيه: "دعني أعطيك مثالاً سهل الفهم لما أتحدث عنه. أتعتقد أن هذا البيت، هذا القصر، يبدو هكذا بمحض الصدفة؟"
"بالطبع لا. كل تفصيل صُمم بدقة لإثارة شعور معين لدى الزوار. لأن هذه هي بالضبط طريقة عمل السحر العقلي. من الصعب جداً إجبار شخص على فعل أو شعور شيء لا يغبيه. لكن يمكنك بسهولة خلق وضعية يميلون فيها لفعل أو الشعور بأشياء معينة".
عقد زيكي حاجبيه محاولة فهم كلمات صوفيا. فقد سمع شاعات مثيرة للقلق عما يمكن لساحري العقل من عائلة جايسترايخ فعله. لكن ما وصفته صوفيا للتو بدا أشبه بالتلاعب الخفي منه بالسيطرة الفعلية التي تخيلها. أيمكن أن يكون معلمه مخطئاً بشأن هذا؟
سأل زيكي بصوت مليء بالريبة: "وماذا عن قصص جايسترايخ الذين يحطمون عقول خصومهم ويحولونهم إلى دمى؟"
لم يكن يعلم إن كان هذا موضوعاً محظوراً، لكنه أراد معرفة الإجابة بشدة.
هزت صوفيا رأسها: "تلك مجرد قصص، تهدف إلى الترهيب. العلامة الحقيقية للساحر العقلي الجيد هي قدرته على التحكم في كيفية إدراك الآخرين للواقع من حولهم. قد يكون الأمر خفياً، لكن هذه الطريقة أعمق بكثير من استخدام القوة الغاشمة".
تكأ زيكي للخلف على الأريكة مستغرقاً في التفكير. لقد تملكه الاعتقاد بأن السحر العقلي لعائلة جايسترايخ أداة قمع غليظة، لكنه بات يراه الآن بمنظور مختلف. وربما كان في هذا السحر أبعاد أكثر مما ظن سابقاً.
وتابعت صوفيا شرحها وعيناها تلمعان معرفة: "لحظة دخولك هذا المنزل، ربما شعرت أنك لا تنتمي إلى هنا. وربما أحسست حتى أنك لست في نفس المستوى الاجتماعي لصاحب هذا القصر الفخم".
وأشارت نحو نفسها بحركة واسعة من يدها: "الأمر ليس متطابقاً مع الجميع، لكنني أعتقد أن هذا هو الشعور الذي أرادت أمي غرسه في الزوار عندما بني هذا المنزل".
"أترى، هذه هي طريقة عمل السحر العقلي تماماً. وقبل حتى لقائك، سيحاولون جعلك تشعر بعدم الارتياب وعدم الأمان بشأن نفسك. لقد كنت تعتبر نفسك أدنى بالفعل. وفي مثل هذه الحالة، تصبح هي الوضعية المثالية لساحر العقل ليبدأ بزرع الاقتراحات في رأسك".
استندت صوفيا إلى الأريكة وكأن الشرح استنفد طاقتها. وبقي زيكي صامتاً يتأمل كلماتها بحذر. وبعد لحظة، تحدث مجدداً.
"كل هذا يبدو منطقياً تماماً بالنسبة لي، لكنني لا أظن أن ماكسيميليان قد يساء الفهم إلى هذه الدرجة. ليس إن كان هذا كل ما في الأمر".
بدت صوفيا غير راغبة في ملاقاة نظراته، هاربة بعينيها كأن لديها ما تخفيه. ولبرهة، لم يكن هناك سواه الصمت بينهما، وأدرك أن هذا لم يكن موضوعاً تتوق لمناقشته. ولكن بعد تنفس عميق، شرعت في الحديث.
قالت بصوت منخفض ومدروس: "أنت على حق. معلمك ماكسيميليان قد رأى جانباً آخر لسحرنا العقلي بالفعل. وكما قد تكون أدركت بالفعل، فهو أداة قوية للدبلوماسية والتجارة والمفاوضات. ويكون الساحر العقلي متفوقاً دوماً في أي مواجهة سلمية. ومع ذلك، فسحرنا ليس مفيداً بذات القدر في ساحة المعركة. لكن أجدادي لم يرتقوا إلى مناصبهم بطرق سلمية، أترى".
توقفت، وارتفعت عيناها لتلتقي بعينيه لأجزاء من الثانية قبل أن تعود لتحيد عنهما مجدداً: "ما كان يشير إليه ماكسيميليان هو إجراء خاص، طوّرته عائلتي كسلاح حرب".
استطاع رؤية التردد في عينيها، ثقل تاريخ عائلتها يجثم على كتفيها. وكان أعلم من أن يضغط عليها، واكتفى بانتظار أن تتحدث من تلقاء نفسها.
بدأت صوفيا ووجهها يتقطب بعدم ارتياح: "هناك طريقة، لاستخدام السحر العقلي لخلق تلك 'الدمى' التي حدثك عنها ماكسيميليان بلا شك. لكنه ليس تعويذة يمكن استخدامها في القتال".
توقفت، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تواصل: "إنها تقنية تستخدم على السجناء. وسبب تعذر استخدامها في المعركة هو أن الطريقة تحتاج وقتاً طويلاً لتؤتي أكلها. فالشخص الذي ترغب في 'تحطيمه' يجب أن يخضع لتأثير الإجراء لفترة طويلة. نحن نتحدث عن أيام، وربما أسابيع لبعض الناس".
التقت عينا صوفيا بعيني زيكي، ورأى صراعها الداخلي في قعرهما: "لكي تأتي التعويذة أكلها، يجب تعزيزها بتطبيق العنف والعقاقير"، قالت بصوت يكاد يكون هامساً.
"أو هكذا يدعي الدليل".
أدرك زيكي فوراً ما كانت تعنيه. كانت تتحدث عن التعذيب والعقاقير. وجعلت فكرة استخدام مثل هذه الطرق المظلمة معدته تتقلب. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل عن أي نوع من البشر ينحدر إلى هذا الحد، وجعلته الإجابة عن ذلك السؤال يشعر بالاضطراب. مرّ صمت طويل بينهما قبل أن تتحدث صوفيا مجدداً. وبدت البهجة المفتعلة في صوتها واضحة بأنها تحاول تخفيف الأجواء.
"قصة كيف بات ماكسيميليان يمقت السحر العقلي قصة معروفة، بين المطلعين على الأقل. وكانت القصة مشهورة لدرجة أن عامة الناس كانوا على دراية بها ذات يوم".
فوجئ زيكي بكلمات صوفيا. كيف له، وهو تلميذ ماكسيميليان، ألا يسمع بهذه الأحداث من قبل إن كانت ذائعة الصيت إلى هذه الحد؟
وبدت صوفيا مدركة لارتباكه فأضافت: "أتخيل أن ماكسيميليان لن يتحدث عن تلك الأيام برغبته مطلقاً. ومع ذلك، أعتقد أن لديك الحق في معرفة ما حدث في الماضي، أتريد أن أخبرك عنه؟"
أومأ زيكي برأسه وقد أثار الفضول اهتمامه. أراد معرفة المزيد عن ماضي معلمه، لفهم الأحداث التي صاغت الرجل الذي يعرفه اليوم. أخذت صوفيا لحظة لترتيب أفكارها قبل تلقين زيكي تاريخ معلمه.
بدأت قائلة: "عندما ترقى ماكسيميليان إلى رتبة رئيس السحرة، عُين قائداً للجدار الغربي"، لكن فور ملاحظة ارتباك زيكي، شرحت أكثر.
"قائد الجدار الغربي' هو منصب حاسم أُسّس أولاً بعد التوسع الغربي الكبير".
استطردت صوفيا، لكن بعد أن لاحظت أن زيكي لم يكن على دراية بهذا المصطلح أيضاً، لم تستطع إلا التنهد. وبدأ يشعر بالحرج لنقص معرفته بالموضوع. لقد رأى العديد من الكتب عن حروب الإمبراطورية والمعارك التاريخية في مكتبة عقله لكنه لم يستغرق وقتاً لقراءة أي منها. وإذا مُنح الخيار بين نظرية التعويذات والتاريخ فسيختار الأولى دوماً. ومع ذلك دوّن ملاحظة لنفسه ليتعلم على الأقل أهم الأحداث في تاريخ الإمبراطورية.
"كان التوسع الغربي الكبير هجومًا عسكريًا استغلت فيه الإمبراطورية خطأ ارتكبته دولة معادية، لتكتسب مساحة واسعة من الأراضي في الغرب. ومع ذلك، لم يكن أعداؤنا سعداء بذلك وأطلقوا هجمات مرتدة ضارية. ومن أجل الاحتفاظ ببعض الأراضي المكتسبة حديثاً على الأقل، كان على الإمبراطورية اتخاذ تدابير صارخة".
"صدرت الأوامر للقوات بخوض تراجع بطيء، مما منح الإمبراطورية وقتاً كافياً لبناء التحصينات. ضحى العديد من الجنود بحياتهم لجعل ذلك ممكناً. وفي النهاية، كان على الإمبراطورية التخلي عن نحو نصف الأراضي المطالب بها حديثاً، لكنها استطاعت تأمين البقية بمساعدة الجدار الغربي".
"حتى يومنا هذا، يمثل الجدار الغربي أقصى غرب الإمبراطورية ومنصب قائده يعد من مناصب الشرف والمسؤولية. وتقول القصة إنه عندما قبل معلمك المنصب لأول مرة، كان حريصاً على إثبات جدارته. بذل ماكسيميليان قصارى جهده لابتكار تدابير خلاقة لتأمين الإقليم".
لكن قائدة العدو كانت ساحرة موهوبة بالقدر ذاته تُدعى مارا سونينشتراحل. وكانت ساحرة ضوء من عائلة سونينشتراحل الشهيرة. ويُقال إنها كانت ندّاً لماكسيميليان في القوة القتالية والقيادة على حد سواء. ولسنوات، رقص الاثنان حول بعضهما البعض، حاصدين انتصارات صغيرة ومنيتين بخسائر طفيفة.
وبمرور الوقت، بات واضحاً أنه لن يستطيع أحد تحقيق ميزة على الآخر بسهولة". روت صوفيا القصة بحماس، وكأنها تتحدث عن قصة بطلها المفضل. "ويُقال إنه على مدى السنين، طور ماكسيميليان قدراً هائلاً من الاحترام لخصمته مارا.
وذهبت بعض المصادر للقول إنه وقع في حبها". قالت صوفيا هذا الجزء الأخير بنبرة غريبة في صوتها. وكان زيكي متأكداً من أنها كانت من المؤمنين بهذه النظرية. لكن قبل أن يتمكن زيكي من مشاكساتها بشأن هذا، تحول وجه صوفيا إلى حزن عميق وهي تواصل: "ظن الناس أن الأمور ستستمر هكذا إلى الأبد، ولكن بعد قرن تقريباً من الكر والفر، طرأ تغيير على الوضع أخيراً.
أُسرت مارا".