عاد زيك للتو إلى منزله في وقت مبكر بعد الظهر. جلس على أرضية غرفته وميض عينيه مغمضتين وهو يتغلغل في أعتاب مكتبة عقله. كان يستعرض جميع الكتب التي قرأها عن الجوانب النظرية للانتقال الآني. حين قرا النظريّة للمرة الأولى بدا الأمر بسيطاً نسبياً. لكن الآن وبعد أن تعلم التطبيق العملي للتعويذة لم يستطع طرد شعور بالقلق استقر في جوفه. قرأ مجدداً الفقرة التي تصف عملية إنشاء نفق مستقر عبر الفضاء.
ووجد أبسط وصف للإجراء في كتاب يحمل عنوان: سحر الفضاء - الأساسيات.
قال الكتاب: "يجب على الساحر أولاً تصور نقطة الوصل في عقله. بمجرد إنشاء الاتصال ينبغي على المُلقي تركيز طاقته السحرية على هذا الرابط. هذه هي طريقة التلاعب بنسيج الفضاء لإنشاء ممر. هذه العملية مُرهقة بشكل لا يصدق عقلياً وجسدياً. وقد يستغرق الإجراء ساعات لإتمامه عند المحاولة لأول مرة."
على الرغم من الشرح الوافي في الكتاب لم يستطع زيك التخلص من شعور بأنه غير مستعد لهذا. فكرة محاولة تنفيذ التعويذة واحتمال عدم النجاة من التجربة ملأته بالرهبة. أدرك زيك أنه لا يستطيع الذهاب إلى مرشده بهذا الشأن. سيطلب منه العجوز بلا شك الانتظار بضع سنوات أخرى قبل محاولة شيء خطير إلى هذا الحد. لكنه لم يكن أحمق لدرجة المخاطرة بحياته في تجربة متهورة بسحر لم يكن واثقاً من قدرته على تنفيذه.
راجع تسلسل التلاعب بالطاقة. لابد من وجود طريقة أكثر أماناً لممارسة التعويذة. لم يصدق زيك لألف جزء من الثانية أن جميع سحرة الفضاء بدأوا رحلتهم بالانتقال الآني في كل مكان. راجع عملية إلقاء التعويذة برمتها خطوة بخطوة. لاحظ زيك أن الجزءين الأولين من التعويذة يتعاملان مع إنشاء نفق عبر الفضاء. في الخطوة الأولى يحتاج الساحر إلى توجيه طاقة الفضاء نحو إحداثية محددة لإنشاء مرساة.
وفي الخطوة الثانية يتم إنشاء اتصال بين الساحر والمرساة. ومع إتمام هذه الخطوة يُنشأ نفق مكاني. لم يستطِع تحديد الإحداثيات المكانية التي ركز عليها إيمانويل. فقد انتقل ساحر الفضاء آنياً خارج نطاق إدراك زيك. هذا جعل نقطة الخروج خارج تسجيله لكنه استطاع مع ذلك فهم العملية. أدرك أن نقطة الاهتمام الحقيقية بالنسبة له الآن هي الخطوة الثالثة. تضمنت الخطوة الثالثة من التعويذة إحاطة المرء نفسه بطاقة الفضاء.
وبمجرد إنشاء قلاف مغلف وجب إرفاقه بالنفق الواصل بين النقطتين. أشارت النقطة الأولى إلى الموقع الحالي للملقي. وكانت النقطة الثانية هي الوجهة المختارة من الخطوة الأولى لعملية الانتقال الآني. فكر زيك في تداعيات هذه العملية. وأدرك أنه لكي يتدرب على الانتقال الآني يمكنه إحاطة شيء آخر بطاقة الفضاء بدل جسده. كان بإمكانه إرسال غرض عبر الفضاء بدلاً من المخاطرة برحلته بنفسه.
لم يكن يعلم إن كان الأمر سينجح لكنها كانت الطريقة الوحيدة للتعلم دون تعريض نفسه للخطر. والآن بعد أن زال الخطر اشتعل حماسه مرة أخرى للبدء في التجريب بسحره الجديد. مارس زيك الخطوتين الأوليين من العملية أولاً. مشى نحو نافذته وركز على العشب في الخارج الذي يمكنه رؤيته من خلالها. حاول تحديد نقطة ثابتة في الفضاء عند المكان الذي كان ينظر إليه تماماً لكنه لمש يدرك كيف يحقق ذلك فعلياً.
لقد فهم الحركة السليمة للطاقة داخل جسده لكنه لم يكن يعلم كيف يوجهها إلى مكان بعيد. بينما كان واقفاً هناك مستغرقاً في التركيز لمعت في ذهنه فكرة. مشروع الثالوث الخاص به يفتقر إلى عيب صارخ. طالما حاول زيك تعلم التعويذات بمراقبة عملية الإلقاء لدى الآخرين. نجح هذا بشكل جيد حتى الآن لكنه لاحظ الآن أنه لا يستطيع تحديد النية الكامنة خلف تعويذاتهم. تذكر زيك كيف علمه ماكسيميليان عن نية التعويذة.
كانت هي ما يحدد الوظيفة الفعلية للطاقة بمجرد مغادرتها الجسد. وباعتبارها عنصراً عقلياً بحتاً لم تكن لديه طريقة لاكتشافها في تسجيله. في معظم الأوقات لم يكن مهمًا ما إذا كان يعرف النية الدقيقة التي يتطلبها عمل التعويذة. ويرجع ذلك إلى أن النية تصبح واضحة عندما تأخذ التعويذة شكلها. لكن زيك لم يدرك أن هذه العملية لن تنجح بعد الآن مع التعويذات الأكثر تعقيداً. تعويذة الانتقال الآني على سبيل المثال تحتوي على خطوات عديدة إما أنها غير مريية أو لها غرض غير واضح لغير المبتدئين.
لن يكفي مجرد مراقبتها لتكون قادراً على تكرارها دون شرح شامل. أدرك زيك أنه عليه إيجاد نهج جديد إن أراد إتقان فن الانتقال الآني. ولم يكن ليتمكن من الاعتماد كلياً على [الاستدعاء الحسي التام] وسيتعين عليه إيجاد طريقة بديلة لمعرفة العملية. بدأ في ممارسة الخطوة الأولى من التعويذة مجدداً. أطلق على هذه الخطوة اسم الإرساء نظراً لأنها تشير إلى إنشاء نقطة ارتكاز. بعد كل بضع حالات فشل كان يعيد قراءة النظريّة محاولاً إيجاد الثغرات في نهجه.
بعد ساعات من التمرن أطلق زيك تنهيدة هزيمة. رقد ثقل خيبة الأمل بثقل على كتفيه. لقد حاول مئات المرات فهم نظرية هذه الخطوة الأولى. لكن على الرغم من قصارى جهده لم يستطع استيعاب المفهوم على ما يبدو. استدار زيك وموعد مغادرته الغرفة اقترب. كان واثقاً من أن قليلاً من التمرين البدني سيصنع العجائب لمزاجه المحبط. لكن عندما لاحظ مكتبه خلفه من خلال [التلاعب المكاني التام] خطرت له فكرة مفاجئة.
بدلاً من التركيز على بقعة خارج غرفته استدار مجدداً وحاول التركيز على بقعة تعلو سريره مباشرة. ولدهشته كان إنشاء نفق مستقر لتلك النقطة طبيعياً كالتنفس تماماً بالنسبة لزيك. لم يستطع كبح حماسه فصرخ فرحاً. مشجعاً بهذا الإنجاز قرر زيك اختبار نظريته بمزيد من التعمق. حاول إنشاء مرساة على الجانب الآخر من الغرفة ولم يكن مفاجئاً له أنه واجه صعوبة حتى في بدء العملية. أكد هذا افتراضه: كان بإمكانه الاتصال بلا مجهود بأي مكان داخل نطاق [وعيه المكاني التام].
أما خارجه فكانت القصة مختلفة تماماً. بينما كان يتأمل هذا التطور أدرك سريعاً أنه ما كان ينبغي لهذا أن يشكل مفاجأة. نظرياً لن يحتاج حتى إلى تنفيذ الخطوتين الأوليين لكي ينتقل آنياً إلى أي مساحة داخل نطاقه. كان يغمر محيطه بالفعل بكميات ضئيلة من طاقة الفضاء طوال الوقت. هكذا أنشأ نوعاً من الخريطة ثلاثية الأبعاد لمحيطه. لم يستطع زيك إلا أن يشعر بموجة حماس لهذا الفهم المكتشف حديثاً.
كان يعلم أن أمام طويلاً قبل أن يتمكن من إتقان الانتقال الآني لكن هذه كانت خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح. الآن يمكنه تعلم الطريقة الصحيحة لإنشاء مرساة بتحليل الطريقة التي فعل بها ذلك داخل نطاقه. سيجعل هذا العملية برمتها أسهل بكثير في الفهم. لكن في الوقت الحالي اكتفى زيك بالانتقال إلى الخطوة التالية من تجاربه. التقط زيك زوجاً من القفازات الملقاة في غرفته. كان قد استخدم الزوج سابقاً عند تجربة بعض تقنيات الحدادة الخاصة بجوناثان.
أراد معرفة المزيد عن الحدادة من أجل كتابة الدليل لماركوس. ومع ذلك سرعان ما اكتشف أنها ستعيق العملية فقط إذ كانت بشرته متينة بما يكفي دونها. قرر زيك أنه لن يفتقد القفازات إن حدث لها شيء مؤسف. هكذا أصبح الزوجان المشاركَين غير الراغبين في تجاربه للانتقال الآني. أخذ القفاز الأيسر بين يديه يدرسه بعناية. لم يسبق لزيك أن حاول شيئاً كهذا من قبل لكنه كان عازماً على النجاح.
مغمضاً عينيه تصور البقعة فوق سريره كنقطة وصول. وجه الطاقة عبر جوهره متلاعباً بطاقة الفضاء لتغليف القفاز أمامه. كان إجراءً صعباً ومجهداً لكنه كان يحرز تقدماً على الأقل. بعد حوالي دقيقة فقط من الكفاح غلف زيك القفاز الأيسر بغشاء من طاقة الفضاء. كان القيام بذلك أسهل بكثير مع غرض صغير بدلاً من جسد بشري كامل. فتح زيك عينيه وتصاعد الحماس بداخله. ربط فقاعة طاقة الفضاء بمرساته واختفى القفاز من يده في ومضة.
استدار ليراه ملقى على فراشه وغمره شعور بالنصر. لكن ما إن التقط القفاز حتى تحول حماسه بسرعة إلى خيبة أمل. كان القفاز ممزقاً ويبدو كأن كلباً ضالاً لعب به لساعات. لم يستطع إلا أن يكشر وهو يمسكه بيده وكان ممتناً مرة أخرى لأنه لم يجرب ذلك بجسده. من الواضح أن عملية الانتقال الآني لم تكن تخلو من المخاطر. مع مرور الساعات وجد زيك نفسه تائهاً في صفحات صديقه المفضّل الجديد.
كان كتاباً يحمل عنوان: "جنون الانتقال الآني - قائمة شاملة بالأخطاء الأكثر شيوعاً عند محاولة تعلم طي الفضاء".
كان المجلد قراءة رائعة بحق. لقد كان مجموعة من تجارب الانتقال الآني الفاشلة. ولم يكن الكتاب يفصل العواقب الكارثية للانتقالات الفاشلة فحسب بل أصل الأخطاء التي أدت إليها أيضاً. أثناء تصفحه الصفحات ألقى زيك نظرة على البقايا الممزقة لحذاء قديم لم يعد يناسبه. نقل نظره من الحذاء إلى الرسوم التوضيحية في الكتاب ثم عاد. اقتنع زيك بأنه حدد الخطأ الذي ارتكبه هذه المرة لكنه لم يكن متأكداً تماماً.
لم يكن الكتاب مخصصاً ليكون دليلاً للتحقيق في الملابس المهملة بعد كل شيء. في سعيه وراء المعرفة مزق زيك نصف خزانة ملابسه. تاركاً القفازات والقمصان والقبعات والأحذية مبعثرة على أرضية غرفه. حملت كل قطعة ملابس العلامات الفريدة لتجاربه الفاشلة. نظر أسفل إلى محاولته الفاشلة الأخيرة وأفلتت تنهيدة من شفتيه. لقد كان قريبًا جداً هذه المرة وكان متأكداً من ذلك. قرر زيك وضع حد لتجاربه لهذا اليوم.
كان عقله متعباً ونواته السحرية شبه استنفدت. بينما كان يرتب غرفه تحولت أفكاره إلى مهمة أخرى حددها لنفسه. كان لا يزال بحاجة إلى إكمال الهدية المخصصة لماركوس. أدرك أنه لم يعد يملك وقتاً طويلاً للعمل عليها إذ عزم على التقاعد مبكراً اليوم. لأنه سيتقابل غدا مع صوفيا. وعدته الفتاة بتعليمه المزيد في فن سحر العقل. مجرد التفكير في إحراز تقدم أخيراً في فرع السحر المراوغ هذا ملأ زيك بحيوية متجددة.
بعد أن انتهى من ترتيب غرفه أكمل زيك روتين تمرينه الشاق. أمضى بقية المساء في كتاب التعويذات وعمل بتركيز شديد لدرجة أنه لم يلاحظ مرور الوقت حتى. نجح أخيراً في إتمام هدية ماركوس. بينما كان يهمهم بالنظر من النافذة أدرك أن نواياه في التقاعد مبكراً قد أُحبطت فقد تجاوزت الساعة منتصف الليل بكثير. لكنه اكتفى بهز كتفيه عند هذا الاكتشاف فقد كان مفعماً بالبهجة لنجاحه لدرجة لا تجعله يبالي.
بحركات رقيقة وضع الكتيب في صندوق باهظ الثمن ولفه بأناقة في قطعة حرير. استغرق لحظة لفحص عمله: بدا الحاضر جديراً بملك برأي زيك. راضياً عن عمله وضعه على رف كنوزه بجوار القطعة الأثرية الغامضة التي جلبها من أطلاس غيغ. أثناء استعداده للنوم لم يستطع زيك إلا أن يشعر بالرضا إزاء التقدم الذي أحرزه في ذلك اليوم. وبينما غط في النوم كانت أفكاره الأخيرة تدور حول مدى لطف الحياة معه مؤخراً.