استيقظ إزيكييل ببطء. رفرف جفناه لتتسلل شمس الصباح عبر شقوق نافذة غرفته. بقي ممدداً لبرهة وترك أفكاره تهيم بلا هدف. ثم داهمه اليقين. اليوم هو المنشود. محا آثار النوم عن عينيه بدفقة نشاط مفاجئة وهز رأسه ليستعيد صفاءه. تفقد الغرفة بانتظار أن يستيقظ عقله تماماً. كان المنور في غرفته العلوية الضيقة يرحب بالأشعة الأولى للشمس. وتسللت عبر الفتحة ذاتها نسمة صباحية باردة. خلا إطار النافذة الخشبي من زجاج يرد البرد.
اعتاد سدّ الفتحة بقطعة قماش بسيطة في الأيام التي تخلو من المطر أو الثلج. اعتدل في جلسته فصر الإطار الخشبي المؤقت تحت حركته. تألف فراشه من ملاءة محشوة بالقش تعلوها بطانية أقل خشونة بقليل. سمع أن النبلاء يستعملون ملاءات من الحرير. وزعم مسافر مخمور يوماً أن الإمبراطور ينام على وسادة من ريش العنقاء. هذا الترتيب الحالي أفضل ما أمكنه فعله الآن، لكن ذلك قد يتغير قريباً جداً.
تسابق قلبه بالخفقان حماسةً وتوتراً. طالما تمنى لو كان مختلفاً، وطالما تمنى لو حظي بموهبة خاصة. واليوم سيعرف اليقين أخيراً. أخذ لحظة لجمع أشتات نفسه. الاستغراق في الحماسة لن يفضي إلا إلى نسيان شيء ما. جلس على حافة فراشه لتعود أفكاره إلى ذكرى تعود لسنوات مضت. تذكر يوم التقى الساحر المتجول، رجلاً ذا عينين زرقاويْن ثاقبتين وابتسامة لطيفة. زعم الرجل أنه يلمس سحراً قوياً للغاية ينبعث منه.
وتيقن أن إزيكييل يحمل مقومات ساحر أيضاً. أثار تنبؤ الرجل حماسته طفلاً في التاسعة. ورسخ اعتقاده بأنه يملك القدرة ليصبح شخصاً استثنائياً. أبدى والداه تشكيكاً ولم يرغبا في إعطاء كلام غريب أية أهمية. علم الجميع أن الأطفال لا يظهرون جوهرهم إلا بعد بلوغ الرابعة عشرة. وشجعاه على التركيز على تعلم حرفة تتناسب أكثر مع واقع حالهما. لكن إزيكييل لم يرض قط بالبياة العادية. وأدرك مبكراً أن قدراته ستظل محدودة إن بقي في تلك القرية الصغيرة التي ولد فيها.
كانت فكرة التردي هناك بلا فرصة لرؤية العالم وعجائبه تخنقه. تاقت نفسه للمغامرة، ليكون بطلاً ومستكشفاً وقاتل وحوش — أي شيء يسمح له بتجاوز مصيره المرسوم ويصبح شيئاً أعظم. ألقى بساقيه إلى جانب الفراش ونهض. حان وقت طقسه الصباحي. تمدد ليبسط تشنجات ظهره الموجوع من ليلة البัน. انتهى من إرخاء عضلاته وسحب كومة ملابس من خزانته. اختارها بعناية الليلة الماضية. فهي الأكثر مظهراً بين أطقمه الثلاثة.
ارتدى ثيابه بسرعة ثم انتعل حذاءه الجلدى وحمل حقيبته دافساً فيها بعض الضروريات. مشى نحو المرآة المعلقة على باب الغرفة الداخلي ليتفقد هيئته. كان شعره فوضوياً ونافرأ في كل الاتجاهات. حاول تسريحه بلا جدوى. شكلت خصلاته الحمراء النابضة بالحياة مصدر فخر وقلق معاً. غالباً ما يرتبط لون الشعر بالتقارب السحري. ولم يكن الأمر كذلك على الدوام. فلا يملك أصحاب الشعر الأسود بالضرورة تقارباً مع الظلام.
تماماً مثل أصحاب الشعر البنّي الذين لا يملكون بالضرورة تقارباً مع الأرض. مع ذلك، تيقن إزيكييل أن المقولة تنطبق عليه. بدا شعره مختلفاً تماماً عن شعر أبيه الأسود أو أمّه الشقراء. في حالات مثله، يبدو الارتباط بالتقارب حتمياً تقريباً، ولم يستطع منع نفسه من التكهن بما يعنيه لونه الأحمر القاتم. توصل في السنوات الماضية إلى قناعة بامتلاكه تقارباً مع النار، وهي العنصر الأشد تدميراً وقوة بين العناصر.
أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً ليجمع عزيمته. وحين فتحهما، رأى قناعة جديدة تماماً في نظراته. تألقت حدقة عيناه الذهبيتان بحدة مشتعلة. ابتسم لانعكاسه وقد غمره الحماس. غادر غرفته ونزل إلى الطابق الأرضي. بدأ سماع أصوات من المطبخ في منتصف الدرج. لا بد أن والديه مستيقظان بالفعل. وکلما اقترب من الباب، تمايزت أصواتهما بوضوح.
"أنت تعلم مثلي تماماً ضآلة الاحتمالات، جيرالت."
"أعلم بالطبع، لكن ماذا تتوقعين مني أن أفعل حيال ذلك؟ هذا حلمه في النهاية."
"لا أعلم. كنت أتمنى... لا أريد له أن يمر بكل هذا..."
شعر إزيكييل بالسوء لتجسسه وقرر إحداث أكبر قدر ممكن من الصدمات بخطواته ليحذرهما من قدومه. صمتت الأصوات فوراً. دخلم الغرفة فكان والداه في انتظاره. ارتسم القلق على وجه أمه، بينما استقر وجه أبيه على تعبير حازم وصارم.
قال: "أمي، أبي، أعلم أن هذا ليس ما ترغبانه لي، لكنني بحاجة للمحاولة. إن لم أفلح فسأتعلّم حرفة تماماً كما أردتما دائماً. لكني سأندم طوال ما بقي من عمري إن لم أمنح الأمر فرصة واحدة."
تجعد وجه أمه واكتسى صوتها بممانعة.
"أمتأكد من هذا؟ العاصمة بعيدة ولا أريد أن يصيبك مكروه."
حدق إزيكييل في عينيها بحثاً عن الكلمات المناسبة للتعبير عن المشاعر المضطرمة بداخله. كانت فكرة قضاء ما تبقى من أيامه أسيراً في تلك القرية الصغيرة تخنقه. وضاق حلقه كلما تخيل خوض الروتين البائس ذاته يوماً بعد يوم. لكنه حين عجز عن إيجاد الكلمات الناقلة لمشاعره، أدرك عبثية جهوده. رضيت أمه بالحياة في تلك القرية. فلها عملها وعائلتها وموقعها في المجلس. هذا كل ما تريده — كل ما تحتاجه لتكون سعيدة.
ولن تفهم الشوق الذي يأكله. أجبر نفسه على ابتسامة ونطق بما اعتقد أنها ترغب في سماعه.
"لا تقلقي يا أمي. قد تكون الرحلة طويلة سيراً، لكنها بضع ساعات في العربة. إن ثبت عدم أهليتي، فسأكون في البيت على الأرجح بحلول وقت استيقاظك غداً."
لم يخف عبوسها رغم تأكيداته.
"لا أستطيع استيعاب هوسك بهذا الأمر يا إزيكييل. أنت تعرف ضآلة الاحتمالات..."
...ضآلة الاحتمالات لشخص مثلي، فكر بيأس. مع أن أمه لم تنطق بها صراحة، إلا أن قصدها بدا جلياً. لم تكن ساحرة درباً متاحاً لعامة الناس أمثالهما.
"حتى إن لم أجد موهبة لي، فلن أكون أسوأ حالاً من الآن. تماماً كما يقول أبي دائماً: لن تعرف إن لم تحاول، أليس كذلك؟"
ضحك أبوه بخفة. وتألق وميض فخور في عينيه الداكنتين وهو ينظر إلى إزيكييل. لكن نظرة غاضبة من زوجته أخرسته سريعاً.
"لست أسوأ حالاً، تقول؟ وماذا عن كيفن؟ لم يعد الولد كما كان منذ عودته العام الماضي. وماذا عن ساندرو؟ ومونيكا؟ بالكاد أتعرف عليهم الآن!"
"...لن يكون الأمر هكذا معي."
لكن الوعد بدا أجوف حتى في أذنيه. تشابه أولئك الثلاثة معه كثيراً. وواثقين من فرصهم أيضاً. وظنوا أنهم مختارون للعظمة... لكن الأمور لم تؤول إلى ذلك. وأصبحوا أشباحاً لأنفسهم منذ عودتهم. كأن إرادة الحياة قد انتزعت منهم.
تابعت أمه: "وخرج أولئك الثلاثة بسلام. وماذا عن البقية؟ أولئك الأطفال المساكين الذين تسربوا خلال عامهم الأول؟ أين هم الآن؟"
لم يرد إزيكييل. فقد عرف أمه حق المعرفة ليدرك أنها لا تبغي رأياً. ووكما توقع، واصلت فوراً.
"ولا تبدأ حديثي عن 'السعداء'. أولئك الذين تبنتهم عائلة نبيلة. متى آخر مرة سمعت خبراً عن أي منهم؟ إنه فخ يا إزيكييل، فخ خبيث."
لكذب لو زعم عدم تأثره بكلماتها. لكنه ما استطاع السماح للخوف والريب بإيقافه. عليه خوض هذه الفرصة، حتى لو اقتضى الأمر انفصاله عن عائلته قصير المدى. فقد أقسم لنفسه منذ زمن ألا يقطع صلته بعائلته الحقيقية، مهما كان الثمن.
"يا أمي... ما زلت سأحاول."
تنهدت أمه. وانسحب القتال منها حين أدركت استحالة تغيير رأي ابنها. فقد عزم على الرحيل وطلب مصيره مهما آلمها تركه. اقتربت ولفته بمعانقة طويلة وقد لمعت الدموع في مآقيها.
همست بنعومة: "أتمنى أن يكون العالم الذي تجده هناك ساحراً بقدر أحلامك."
شعر إزيكييل بثقل يرتكز على صدره. وبدت في تلك اللحظة شبيهة بالعرافة العجوز التي تزور القرية أحياناً. امرأة رأت العالم وخبرت كل ما يقدمه. لكن مع انتهاء العناق، عادت أمه المرأة التي عرفها دائماً. وما زالت الدموع الحابسة تبلل عينيها الزرقاويْن اللطيفين بينما دفعت أباه بمرح وحثّته على قول شيء بدوره. بقي والده صامتاً طوال الحديث بملامح جامدة. لكن حين التفت إليه إزيكييل، لم يلمس سوى الفخر في عينيه.
قال بصوت خشن: "حظاً سعيداً يا إزيكييل. ولا تدع أحداً يجعلك تشعر بأنك أقل شأناً بسبب أصلك! فلأوغاد العاصمة طرق تجعلك تشك في نفسك. لا تنس من أنت."
أكد: "سأتذكر"، ونال إيماءة رضا من أبيه.
لم يكن سهلاً عليه التخلي عن ابنه الوحيد. لكن بخلاف أمه، فهم أبوه أهمية تلك الرحلة. أخذ نفساً عميقاً وابتسم لوالديه للمرة الأخيرة. ثم استدار وخرج من الباب وقلبه يفيض بالأمل في الغد. خطا إلى الخارج معلقاً حقيبته على كتفه وإصرار يملأ قلبه. لكنه سمع صوت أمه يناديه قبل أن يغلق الباب خلفه.
"انتظر!"
هرعت وجذبته إلى عناق محكم.
واكتفت بقول: "احذر يا حبيبي"، وصوتها مشحون بالمشاعر.
بادلها إزيكييل العناق، ليشعر بالدفء والحماية المعتادة في العناق المألوف. أدرك قلقها عليه ولم يمل لملامتها. فلم يدري الاثنان مدة انفصال العائلة وقد يحدث أي شيء بالمقابل. ورغم ذلك عليه الذهاب واغتنام الفرصة لإثبات نفسه. ابتعد بتردد ومنحها ابتسامة مطمئنة.
مازحها محاولاً بث بعض المرح في الجو القاتم: "من يدري؟ قد أعود غداً. وحينها سنشعر جميعاً بالغباء لتضخيم الأمر برمته."
وبهذه الكلمات الأخيرة، استدار ورحل.