"أنت... قتلت...ه...".
نظر زييك إلى الأمام، ونظر إلى "الشبح الدموي"
الذي كان يتحدث، ثم عاد إلى نظرته إلى ساحة المعركة. لم يعترض فولكانوس على أوامره إطلاقًا. لقد دخل مباشرة في طريق المجموعة القادمة.
"أنا أؤمن"، قال زييك في النهاية.
"الإيمان..."، تكرر الشبح، وكأنه يتذوق الكلمة.
"مثل... كان لديك... فينا؟"
ضحك زييك.
"لا تبالغ في تقدير نفسك. أنا بالفعل كنت أرسلك إلى الموت".
"لماذا... يجب أن... نموت من أجلك؟"
نظر زييك مرة أخرى. بدأ يشك في أن السبب في أنه يتحدث معه باستمرار ليس مجرد فضول أو رغبة في النقاش الفلسفي. كان عليه أن يتذكر أنه، على الرغم من ذكائه، فإن هذا الكائن كان أصغر من يوم واحد.
"لماذا لا؟"
رد زييك، محاولًا مرة أخرى الوصول إلى فهم مع إبداعه.
"بالنسبة لنسلتك، الموت هو أمر مؤكد بالفعل. الشيء الوحيد الذي يمكنك تحديده هو كيفية قضاء الوقت المتبقي لديك".
ظل الشبح صامتًا للحظة، وكأنه يفكر في إجابته.
"هل هذا... ليس هو نفسه... بالنسبة لك؟"
تردد زييك. كان يريد أن ينكر المقارنة على الفور. كان مختلفًا. كان يجب أن يكون مختلفًا. ولكن لم يكن كذلك. بالتأكيد، يمكن لشبحاته أن يبقى على قيد الحياة لبضع ساعات فقط قبل نفاد طاقته، ولكن هل هذا يعني أنه لم يكن يقدر هذا الوقت؟ هل الحياة أقل قيمة ببساطة لأن عمرها الافتراضي أقصر؟ الإجابة هي لا. إذا كان هناك شيء، فإن الوقت يصبح أكثر قيمة بشكل لا نهائي كلما قل. رجل لديه عام واحد فقط للحياة سيقدر كل يوم.
ثم ماذا عن هذه المخلوقات، التي لديها بضع ساعات فقط؟ مخلوقات يمكنها التفكير، والتشكيك، والاشمئزاز، والتفاوض، والخوف؟ كم ستقدر كل لحظة؟ نظر زييك في حيرة. لقد كان غبيًا. عند تصميم تعويذة، لقد أخذ في الاعتبار كل شيء باستثناء المبدأ الأساسي للحياة. كان حقًا عملًا لشخص مجنون. لإنشاء كائن حي بهدف قضاء حياته في القتال، ثم أن يتفاجأ عندما يريد أن يكون لهذه الحياة معنى. هل فعل ذلك حقًا؟
قد يكون الحرب هي أم الاختراع، ولكن بالتأكيد هي أيضًا أم الشر. كان عليه أن يعترف بذلك. باعتباره سلاحًا، تجاوزت تعويذته كل التوقعات. باعتبارها إبداعًا، كانت فشلاً ذريعًا. ولدت من اختراق حديث في النظرية السحرية، وتم تغذيتها برغبته اليائسة في بطاقة قوية، فإن الفكرة كانت معيبة على هذا المستوى الأساسي لدرجة أنه لم يعرف حتى كيفية إصلاحها. كل ما كان بإمكانه فعله حقًا هو...
"أعتقد أنك على حق".
... الاعتراف بخطئه. استمر الشبح في التحديق فيه لفترة طويلة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"أنت... كائن غريب..."
ثم، دون التعليق أكثر، حول نظره مرة أخرى إلى ساحة المعركة، حيث كان هناك شيء يحدث. ركز زييك أيضًا على هذا المشهد. كانت الساحرة، باستخدام تعويذتها [Feuerkranz]، تقوم بضغط لهب أتباعها في كرة. كان حرارته وبريقها هائلين لدرجة أنه بدا وكأن شخصًا قد ضغط شروق الشمس في الفضاء بين يديها. بدأ الحاجبان في زييك يتجعدان. كان هذا مشكلة. يمكن لفولكانوس أن يستهلك اللهب. يمكنه تحمل الحرارة التي ستحول معظم المخلوقات إلى رماد.
بطبيعته، هو عدو طبيعي للسحرة. ولكن الامتصاص له معدل. للدفاع عن نفسه، هناك حد. والشيء الذي يشكل نفسه أسفل هو ما يتجاوز كليهما. إذا أصيب بهذا اللهب المركز والمضغوط، فسوف يتحول إلى رماد قبل أن يتمكن من حتى سحب جزء واحد فقط. بالفعل، لم يصل أي شخص إلى مستوى الساحرة إلى هذا المستوى من القوة بمفرده.
"هل... لا تزال... تؤمن؟"
سأل الشبح فجأة. نظر زييك إلى الكرة المتجمعة مرة أخرى قبل أن يركز نظره على فولكانوس. لم يكن هناك أي خوف في وجهه. لم يكن هناك أي تردد. فقط تصميم واحد يزداد قوة مع مرور الوقت.
"أنا أؤمن".
"إنه... مختلف عن...نا"، قال الشبح.
"أشعر... بنفس الدم... في عروقه... ومع ذلك... أنت تعامله... بشكل مختلف".
آه، يجب أن يكون الشبح قد شعر بدماء التنين داخل فولكانوس. هل هذا هو سبب فضوله تجاهه؟ تردد زييك. كان من الممكن أن يكذب، أو على الأقل، عدم الكشف عن الحقيقة. بعد كل شيء، كانت الحقيقة في هذا الأمر شيئًا قبيحًا. ومع ذلك، كان هناك شيء بداخله يخبره بأنه يجب عليه عدم إخفاء أي شيء.
"إنه صديق"، قال زييك في النهاية.
"إنه شخص اتبعني من البداية وحتى النهاية، وقام بجانبي عندما لم يفعل أحد ذلك".
"وماذا... أنا؟"
نظر زييك إلى المشهد أدناه بينما كان يجيب.
"أنت تجربة، ولدت من الضرورة واليأس".
في لحظة، لم يقل الشبح شيئًا.
"أنا... أفهم..."
لم يكن هناك وقت. بدأ فولكانوس في الهجوم بشكل جنوني. بدا هدفه هو الكرة التي كانت الساحرة تصنعها. في نفس اللحظة، انطلقت الكرة، وواجهت الكيميرو. شاهد زييك فولكانوس يمد ذراعيه على نطاق واسع، مع وجود الأوردة الحمراء تشتعل بشكل غير طبيعي. ثم، في اللحظة الأخيرة، قام بإمساكها، وكأنه كان يود عناقها. شعر زييك بأصابعه تتشنج. بدأ جسد فولكانوس في التفكك. بدأت البشرة تتفرد. بدأت الشقوق الحارقة في التوسع.
قطعة قطعة، كان يتحول إلى رماد تحت وزن التعويذة. وما زال يقف بين أصدقائه و الخطر. مرة أخرى.
* * *
الألم. ألم لا يطاق، ألم يمزق العظام. لم يعرف فولكانوس من قبل أن هذا الحرارة يمكن أن تكون مزعجة للغاية. في حياته بأكملها، لم يرتبط قط هذا العذاب بوجود النار. كان الأمر مربكًا ومؤلمًا في نفس الوقت. وكأنّه احتضان شخص عزيز، ولكن بدلًا من السعادة، لم يستطع أن يشعر إلا بالحزن. بشكل غير واضح، كان يدرك أنه يتعرض للضغط. وأن جلده يحترق. وأن عضلاته تضعف. وأن الصراخ الوحشي الذي خرج من حلقه.
ومع ذلك، كان الأمر سهلًا للغاية لإنكار كل ذلك. الألم. والارتباك. وكل شيء. كل ما كان يهتم به هو تدفق الأوردة المليئة بالدم الحار في أذنيه. دم متفجر. ما اسم أكثر ملاءمة. كانت هذه تقنية تستخدم الطاقة بطريقة لا مثيل لها مقارنة بتقنيات التأمل الأخرى. كلما اقترب من الموت، كلما غرق فيها بشكل أعمق، كلما أسرع عملها. بالطبع، حتى ذلك كان له حدود. الميلاد. الدم. النقاء. قررت هذه الأشياء إلى أي مدى يمكن أن يتم الضغط على الجسم قبل أن ينكسر.
لم يكن بإمكان أي شخص مثل "سنو"
و "زيلكارا"
أن يتجاوز هذه الحدود.
ولكن فولكانوس لم يكن من سلالة "النقاء".
لم يكن بحاجة إلى النظر إلى مظهره المرعب ليعرف ذلك. بغض النظر عما يحدث، لا يمكن الهروب من ظروف ولادته. ولكن ماذا؟ طالما بقي لديه ولو جزء من القوة في جسده، ولو شرارة من الإرادة في قلبه، فسوف يستمر. وهكذا، فعل الشيء الوحيد الذي يستطيع. تناول الطعام. حتى عندما تحول جلده إلى رماد، وحتى عندما أصبحت أصابعه أشبه بالجذوع، وحتى عندما بدأت عظامه تظهر، استمر في تناول الطعام. لأن، بالإضافة إلى الألم والفقد، كان يشعر بشيء آخر.
كان "ناره الداخلية"، جوهر وجوده، ينمو.
حتى الآن، مع تدهور جسده، كانت ناره تنمو بمعدل غير مسبوق. أمسك فولكانوس ذراعيه بإحكام حول الكرة، واستخدم ما تبقى من لحمه للضغط على نفسه أكثر عليها. لم يهتم بعد الآن. لم يهتم بجسده. ولم يهتم بالمعركة. ولم يهتم حتى بأصدقائه الذين كانوا بجانبه. كل ما يهتم به هو البحر اللامتناهي من الطاقة التي تتدفق في جسده. لماذا… لماذا هو بهذه الطريقة؟ أين الحدود التي كانت تحافظ عليه؟
شاهد فولكانوس كيف تحولت "ناره الداخلية"
من شعلة متوهجة إلى نار، ومن نار إلى لهب، ومن لهب إلى كرة مشتعلة تضيء مثل الشمس. عندها أدرك. لا توجد حدود. حتى عندما لم يبق لديه أي جلد على جسده، عندما تم الكشف عن صدره، عندما بدأت عظامه حتى في الذوبان، لم يتوقف. استمر في تناول الطعام، وتناول الطعام، وتناول الطعام.
* * *
أصابه زيك بقوة شديدة لدرجة أن مفاصله أصبحت بيضاء. وهذا بالضبط ما كان يخشاه. الكرة كانت كثيفة للغاية، وجسم فولكان كان يتدهور بسرعة أكبر من سرعة الهجوم. أول من سقط كان جلده، ثم لحمه، والآن عظام جسده. كان مشهدًا مروعًا. جسده القوي كان يتحول إلى هيكل عظمي، ويتم دعمه فقط بقوة إرادته. ومع ذلك، لم يلين فولكان. على العكس، كانت سرعة التراجع عنه تتضاءل.
"هيا يا فولكان، هيا..."
سمع زيك نفسه يقول. كل ما يريده هو أن يذهب إلى هناك، وأن يوقف هذا المشهد المروع. لكن حتى لو ذهب، لم يكن لديه أي شيء يمكنه فعله. هذه الكرة تحتوي على قوة أكبر من هجوم ساحر قوي. حتى لو استنفد كل قوته، فلن يغير ذلك شيئًا. كل ما يمكنه فعله الآن هو أن يصدق أن فولكان سيتمكن من التغلب على هذه الأزمة بمفرده. ثم، توقف أقدام فولكان، اللتين كانتا تتحركان باستمرار، فجأة. كما لو أن كعبه قد تجمد في الأرض.
بعد لحظة، خطا خطوة واحدة إلى الأمام، مستخدمًا قوة الكرة لأول مرة. خطوة واحدة. خطوتين. ثلاث. في هذه الأثناء، بدأت الكرة، التي كانت تبدو قوة لا يمكن التغلب عليها، في التقلص بشكل ملحوظ مع كل خطوة يتخذها. أصبحت القوة التي كانت لا يمكن إيقافها عبئًا يمكنه التعامل معه، ثم عبئًا يمكنه التراجع عنه. ولم يكن ذلك بسبب تقليل الحجم فقط. بل كان امتصاص فولكان يكتسب زخمًا. كان زيك بالكاد يصدق ما يراه.
كان... كان بالفعل يفعل ذلك! بعد اثنتي عشرة خطوة، توقف جسد فولكان فجأة. وصل إلى المكان الذي بدأ منه. في هذه الأثناء، اختفت الكرة تمامًا. لكن، بدلاً من الفرح، كان زيك مصدومًا مما رآه. يبدو جسد فولكان وكأنه قشرة مشتعلة. لقد تسبب الحرارة الشديدة في أضرار أكبر بكثير مما كان يتوقع.
لقد حولت النيران جلده وعظامه وحتى عظام، متجاوزة إلى داخل صدر "تشيمروي".
كيف استطاع أن يتحرك حتى الآن هو لغز. بعد نفس الزفير الأخير، سقط فولكان على ركبتيه. لم يتبق أي جلد على وجهه، وحتى أسنانه أصبحت جذوعًا متصلبة. ومع ذلك، كان زيك يرى ذلك بوضوح. في تلك اللحظة، كان هناك ابتسامة عريضة على وجهه. لماذا كان يبتسم؟ في تلك اللحظة، رفع فولكان رأسه نحو السماء. نحو عينيه. لم يكن هناك أي عيون في تلك الجمجمة المحترقة. ومع ذلك، كان زيك يشعر بنظره. كان فولكان ينظر إليه.
هناك معنى في هذا الإيماء، وكان يشعر به. في تلك اللحظة، أراد فولكان أن يوصل له شيئًا. لكن زيك لم يفهم. ثم حدث. من مكان عميق داخل جسده المدمر، اشتعل مصدر جديد للطاقة. كانت الحرارة شديدة لدرجة أن زيك، الذي كان يرتفع فوقه بعدة مئات من الخطوات، شعر بها عندما تلاعبت موجة الهواء الساخن بشعره. على الرغم من ذلك، لم يلتفت عينيه للحظة. كان هناك شيء يحدث لجسم فولكان. شيء لم يره من قبل.
كان هناك لهب ينمو داخل جسده، لكن بدلًا من التدمير، كان يجلب الخلاص. كانت الأوعية الدموية وعضلاته وحتى جلده يتجددون بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة. لكن ما عاد هو القوام الخشن والصلب الذي كان عليه من قبل، بل جلد ناعم وبشري، مع لمعان غير طبيعي. كان زيك قد رأى هذا النوع من الجلد من قبل. كان هناك شخص واحد أعرفه لديه نفس هذا اللمعان غير الطبيعي. نفس الكمال المثالي.
كان "فينتر".
فجأة، أدرك زيك ما كان فولكان يريد أن يوصله إليه. أدرك، بوضوح تام، ما كان يحدث. هذا ليس شفاءً. هذا ليس استعادة. كان فولكان يتطور.