واجه زيك صعوبة في استيعاب ما كان يراه. كان شعرها الفضي الناعم، وعينيها الخضراوان الكبيرتان، وتهيّب شفتيها الدائم، وكأن كل شيء كان مضحكًا. على الرغم من أنه لم يرها منذ سنوات عديدة، إلا أنه لم يكن لديه شك في من هبط من السماء.
"فيلورا...؟"
نظرت المرأة الشابة، التي كانت لا تزال تتأرجح بسبب ضربات البرق المتكررة، إليه بعينيها الواسعتين. فتح زيك فمه. ذهب تفكيره إلى الفراغ. ثم أغلقه مرة أخرى. هذا... كان أمرًا محرجًا. الكلمات التي كانت تتدفق بسهولة بينهما لم تعد تظهر. لقد مر وقت طويل جدًا. وقد حدث الكثير. بدا أنه لم يتبق أي مجال للمحادثات العفوية التي كانا يتبادلانها.
"...لماذا أنت هنا؟"
سأل أخيرًا. يبدو أن هذا السؤال أثار شيئًا في فيولا، حيث بدأت في التشبث به. سمح لها زيك بالخروج، ووضعها على الأرض أمام عينيه. عندما لامست قدماها الأرض، اتخذت خطوات سريعة للخلف، وعيناها مثبتتان عليه كأنه حيوان خطير. لم يستطع زيك إلا أن يتنهد قليلًا. هل كان هذا هو الطريقة التي يعامل بها شخصًا أنقذه؟ على الرغم من أنه لم يكن غاضبًا تمامًا.
مع العلم بـ "آكاشا"، فمن المحتمل أنها كانت قد ألحقت فيولا به عمد لكي تجلبها إليه.
هذا جعله أقل "منقذًا"
وأكثر "محتالًا".
"...زيك."
كان هذا هو الاسم الذي كانت تسميه مئات المرات من قبل. ومع ذلك، بدا مختلفًا الآن. كان غير مؤكد. قلق. بعيد. رفع زيك يده في تحية محرجة، وأبطأ حركته أكثر عندما رأى أنها تتراجع.
"لم نر بعضنا منذ زمن طويل..."
نجحت فيولا أيضًا في قول شيء يشبه الابتسام.
"نعم. لقد مر بالفعل. لقد تغيرت..."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملها، اجتاحت عشرة ضربات حمراء قوية وجهها. توقفت. لم يكن الأمر يتعلق فقط بجسدها، بل بوجودها بأكمله. أطلق زيك صوتاً. هل كان هؤلاء الناس لا يمتلكون أي أدب؟ هل كانوا يعيدون هجومهم في منطقته بالضبط عندما كان هناك زائر؟
"أنا آسف على ذلك"، قال لـ "التمثال"
الذي أمامه.
"أنا مشغول بعض الشيء..."
أخذت فيولا نفسًا عميقًا ووجهت نظرها لترى ما وراءها. هناك، على الأرض، كان هناك أكثر من عشرة جثث، لا تزال الدماء الحمراء تتسرب من جروحها الضيقة.
"...أنت تقتل بسهولة الآن."
كان زيك مندهشًا من هذا التعليق الغريب. في لحظة، لم يعرف كيف يرد. هل كان هذا إطراء؟ أم إهانة؟ أم مجرد ملاحظة عابرة؟
"أعتقد أنني أفعل ذلك"، قال في النهاية.
"تذكر عندما استكشفنا تلك الأطلال خلال عامك الأول؟ هل كانت حضارة "جيجر"؟ كنت خائفًا جدًا عندما تعاملت مع هؤلاء الأشرار، مثل فأر مذعور."
تذكر زيك هذا الحدث. كان هذا أول مرة يرى فيها فيولا تقتل شخصًا. لم تظهر أي ندم، وكأن الأمر طبيعي تمامًا. تركت هذه اللحظة أثرًا عميقًا في روحه.
"استغرق الأمر بعض الوقت للتأقلم."
ظلّت فيولا صامتة للحظة، وكأنها كانت تكافح معركة داخلية. لكن في النهاية، استطاعت الفتاة التي لا تتردد في التعبير عن رأيها أن تظهر.
"هل خانتني؟"
فتح عين زيك اتسعت.
"خيانة؟ أنا؟ أنا؟"
شعر بيده يتقبضان. من بين كل الأشخاص الذين يمكنهم أن يقولوا هذا، كانت فيولا هي الشخص الوحيد الذي لم يتوقع ذلك منه.
"هل تجرؤ على قول ذلك؟ أنت، "ويندتانزر"، هل تجرؤ على أن تقول أنني خائن؟"
كان بإمكانه رؤية الارتباك والألم في عينيها، لكنه لم يستطع التراجع. كانت المشاعر التي دفنها لفترة طويلة قد بدأت في الظهور مثل بحر من الحمم البركانية يندفع.
"لقد خانتني، وأبعدتني، وأطلقت سراحها مثل كلب، وما زلت تريد أن تتصرف وكأن شعبي هم الضحايا في كل هذا؟"
"خائن؟ هل هذا يعني أن الخيانة هي ببساطة الاستسلام والوفاة أمام الإمبراطورية العظيمة "أركانهم"؟"
في اللحظة التي أصبح فيها غضب زيك حارقًا لدرجة أنه لم يستطع تحمل الأمر، فجأة انقلب. وكأن حدًا قد تم تجاوزه، وتحولت مشاعره الحارقة إلى برودة.
"حسنًا. إذن، أنا خائن، أليس كذلك؟"
كانت عيني الشخص الذي نظر إليه زيك قد تغيرتا. لقد أعمىه هذا اللقاء المفاجئ للحظة. لكنه تذكر الآن بالضبط من كان أمامه. فيولا ويندتانزر.
ابنة "ويندتانزر"
الأكبر، وأكثر الشخصيات المحبوبة لدى "فيكتور ويندتانزر".
"فيكتور ويندتانزر".
الرجل الذي خان "ماكسيميليان".
الرجل الذي أبعده عن منزله. الرجل الذي كان مسؤولاً عن كل ما كانت تتهمه. ما هو هذا اللعب السخيف؟ هل كانت تتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا؟ بدأ سحر زيك في العمل قبل أن يتمكن عقله من مواكبة ما كان يفعله، وظهرت عشرة مخالب حمراء ببطء من أصابعه.
* * *
كانت آكاشا مشغولة. كانت عشرة من جوانب وعيها تراقب التشكيلة الدفاعية وتنسق قواها. بينما كانت عشر وعشرون أخرى تتحكم في تشكيلات الإسكندرية وتحافظ على احتواء الأسطول العدو. كانت طاقتها (Mana) تتلاشى بسرعة، وكانت تعلم أنها لا تستطيع إضاعة قطرة واحدة. ومع ذلك، لم تهتم جسدها الرئيسي بأي شيء. كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان مثبتتين على الأرض، على مشهد شاب وفتاة يقفان وجهاً لوجه.
لم تقابل آكاشا هذه المرأة من قبل، لكنها تعرفها على الفور، لأن العديد من سمات جسدها قد استُلِمت من هذه المرأة تحديدًا. شعرها الفضي، أنفها، شفتيها... فيولا وينت دانزر. لقد فعلت كل ما بوسعها لجعل هذا اللقاء حقيقة، حتى على حساب سلامتها. كان الأمر مهمًا للغاية. من بين جميع الأشخاص الذين يعرفون إيكزيكيل، كانت آكاشا هي الوحيدة التي كانت على دراية حقيقية بمكانة هذه الفتاة في قلبه، وبالجروح التي تركها انفصالها المفاجئ.
وكانت هذه الجروح قد بدأت بالفعل في التفاقم. كانت الليالي بلا نوم والدموع التي انهمرت بلا عدد مجرد الأعراض الأولى. لم تستطع تحمل ذلك بعد الآن. كانت ردة فعلها الأولى هي ببساطة قتل الفتاة. وكان ذلك سيكون سهلاً أيضًا. الحل الأكثر مباشرة للمشكلة. لكنها كانت تعلم أنه ليس الخيار الصحيح. لن يحل المشكلة على الإطلاق.
بعد كل شيء، المشكلة ليست الفتاة نفسها، بل هي الارتباط الذي لا يزال يحتفظ به "المقاول"
(Contractor) بها. لذلك، إذا كان أي شخص سيوقفها، فسيكون هو. على الرغم من أن الأمر يبدو شريرًا، إلا أن آكاشا لم تكن تحمل أي كراهية تجاه فيولا. لم تفهم حتى بشكل كامل ما هو الكره.
لكن ما فهمته هو أن حالة الارتباك لدى "المقاول"
كانت مشكلة، وأن المشكلة تتطلب حلاً. كان هذا هو أفضل وأفضل شيء يمكنها القيام به. ستمنحه كل الوقت الذي تستطيع. وفي النهاية، سيتم قطع ارتباطه بها. سواء بطريقة أو بأخرى...
* * *
أصيب جسد فيولا بالجمود مرة أخرى. على الرغم من أنها استعدت، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالضيق أمام رؤية هذه المخالب. تحولت رأسها بسرعة. على الأقل، كان بإمكانها أن تحذر هؤلاء الأشخاص قبل أن يفعلوا شيئًا فظيعًا. لكن سرعان ما أدركت أنه لم يمتد أي شخص إلى ما وراء الحاجز. أحدثت هذه الفكرة صدمة في جسدها بأكمله. ببطء، عادت إلى الوراء ونظرت إلى تلك العيون المرعبة التي كانت تنظر إليها.
عندما صمت زييك في وقت سابق، اعتقدت أنه قد تجاوز غضبه بسبب تسميته بخائن. لكن الآن أدركت أنه لم يكن الأمر كذلك أبدًا. لم يهدأ غضبه. لقد تحول إلى شيء أكثر رعبًا. لم تكن هذه المخالب مخصصة لأي غزاة جدد. كانت مخصصة لها. في تلك اللحظة من الأزمة المطلقة، وجدت فيولا نفسها تهدأ بدلاً من أن تصاب بالذعر. بدلاً من الخوف، سيطر عليها إحساس بالصمود.
"هل هذا هو ما أنت عليه الآن؟"
سألت نفسها.
"هل تقتل الناس ببساطة لأنهم لا يتفقون معك؟"
ظل زييك ثابتًا. لم يظهر أي تعبير في تلك العيون الذهبية بينما رد بصوت بارد لدرجة أنه كان يمكن أن يجمّد بركانًا.
"هل هذا هو خطتك التالية؟ هل تحاول مهاجمة قلبي؟"
لم تفهم فيولا ما يعنيه ذلك.
"ما هي خطتك التالية؟"
"لن ينجح ذلك"، قال زييك، مقاطعًا كلامها.
"يجب أن تعرف أنني أفضل أن أقطع ذلك بدلاً من أن تسمح لي بتلوثك".
رأت يديه ترتفع، وكانت المخالب الخمس موجهة مباشرة نحوها. هل يمكنها الهروب؟ لا. ليس في حالتها الحالية، وليس على هذه المسافة. إذا كانت في الهواء، ربما. ولكن على الأرض، مع وجود عدد قليل من الخطوات بينهما، لم يكن هناك أي فرصة. كان هذا نهايتها. كم هو مؤسف. من بين جميع الأشخاص الذين يمكن أن يقتلها، كان زييك هو الشخص الذي لم أتوقع ذلك، وكان الشخص الذي كنت آمل ألا يحدث. أغمضت عينيها.
ليس بدافع الخوف، ولكن ببساطة لأنني لم أعد أريد مواجهة هذه الواقع المرير. هذا الواقع الذي عشت فيه لسنوات تحت الأرض، وعشت تجربتي المرعبة كجندي في الفيلق، وعشت أشهرًا من القتال والدم، فقط لأُقتل في النهاية من قبل الشخص الذي كنت أفتقده أكثر. الشخص الذي كنت أتوق إليه. الشخص الذي...
"...يا له من وحش!"
انفتح عينيها على صوت مألوف، مليء بالإحباط.
"...يا له من وحش"، تكرر زييك وهو ينزل يده ببطء.
نظر إليها بغضب، كما لو أنها فعلت شيئًا خاطئًا. لكن فيولا شعرت بالارتياح. أي شيء كان أفضل من تلك العيون الباردة والمميتة التي نظرت إليها.
"فقط... اذهب"، قال بعد لحظة صمت.
"ولا تظهر أمامي مرة أخرى. أنا أعني ذلك، فيولا. في المرة القادمة، سأقتلك حقًا".
شعرت فيولا بالارتياح والضيق في نفس الوقت. كل هذا بسبب تسميته بخائن؟ كل ما لدينا من ذكريات، كل ساعات المشاهدة، تم تدميرها في لحظة واحدة. هل هذا منطقي؟ يا له من وحش! هل كان يعتقد أنني أردت أن يكون لقاؤنا بهذه الطريقة؟ إذا لم يكن هناك برق، هل كنت سأأتي على أي حال؟ لكن لم يكن هناك شيء يمكنني فعله. كنت محبوسة بالفعل خلف خطوط العدو، وبدون مساعدة زييك، بالتأكيد لن أتمكن من الهروب.
ومع ذلك، كان هناك جزء كبير مني لا يزال يشعر بالاستياء من الطريقة التي كان يتعامل بها معي، حتى لو لم أكن عدوة. لذلك لم أستطع أن أمنع نفسي من قول شيء في النهاية عندما نظرت للذهاب.
"عندما أعود إلى المنزل، سأخبر جدبي ما حدث..."
كان هذا مجرد تعليق. من المرجح أن يكون ماكسيميليان على علم بالفعل بما يفعله تلميذه. ومع ذلك، لم أكن أريد أن أذهب دون أن أقول شيئًا. ومع ذلك، جعلت الكلمات التي سمعتها زييك يقولها يوقفني في مكاني قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة واحدة.
"افعل ذلك"، قال.
"وعندما تقف فوق قبره، أخبره أنه لن يستغرق وقتًا طويلاً. أخبره أنني وجدت في النهاية الطريق الذي تركه لي".
ظل فيولا ثابتة في مكانها لفترة طويلة. لم أفهم ما سمعته للتو. بدا أن عنقها كان يرتجف مثل باب صدئ عندما عدت إلى الوراء مرة أخرى. حتى صوتي بدا وكأنه يرتجف.
"هل قبره؟"
تغيرت عيون زييك. هل كان هناك مفاجأة؟ صدمة؟ شك؟ لم يهمني. كل ما أردت معرفته الآن هو ما يعنيه تلك الكلمات الأخيرة. أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، فتح زييك فمه. لكن عندما كان على وشك أن يشرح لي الشيء الذي أردت معرفته، توقف. كما لو أنه سمع شيئًا، صوتًا، أو صوتًا، شيء جعلها تتوقف. أغلق فمه مرة أخرى وبدأ يهتز.
"يبدو أن وقتنا قد انتهى. يرجى تذكر كلماتي. أتمنى حقًا ألا نلتقي مرة أخرى".