تشنجت شفاه Zeke وهو يشاهد الأجزاء تتجمع. الآن، هذا حقًا ساحة قتال مميتة. كانت قوات الفيلق تحرق الأرواح مثل الرماد، بينما كان المدافعون يكافحون فقط. والأكثر من ذلك، أن السحرة الذين كانوا منهكين بالفعل كانوا يتعافون حتى. قريبًا، قد يستعيدون قوتهم بما يكفي للانضمام إلى القتال، مما يجعل الوضع أكثر تفضلاً للفيلق. على الرغم من أن Zeke كان يعلم أن هذا لن يستمر. على الأرجح، كان هذا مجرد محاولة من قيادة الفيلق لفحص استراتيجيتهم.
في المخطط الأكبر، كان هؤلاء الجنود في الخط الأمامي مجرد تضحية صغيرة، ولم يؤثروا بالتأكيد بشكل كبير على قدرات الفيلق. من الواضح أنهم لن يستسلموا ببساطة بعد مواجهة عدو صعب. يجب أن يكون لديهم بعض المفاجآت الخاصة بهم في جيبهم. نظر إلى أكاشا. كيف ستتصرف عندما يظهر الفيلق أخيرًا؟
* * *
راقب فيولا بصدمة بينما كان رفاقها يتمزقون. سواء كان ذلك بفعل الحشد المتجدد باستمرار من الوحوش التي تم استدعاؤها، أو في معركة مع جنود الوحوش، لم يتمكنوا من مقاومة ذلك. كان مشهدًا مروعًا.
على الرغم من أن فيولا غالبًا ما كانت تختلف مع أفعال وسلوك "الجيش"، إلا أنها كانت تعرف، في النهاية، أن هؤلاء كانوا مجرد جنود ينفذون أوامرهم.
إذا أرادت أن تجادل، فيجب أن يكون ذلك مع القيادة العليا التي أصدرت الأوامر. لذلك، فإن رؤية العديد من رفاقها يُقتلون مثل الماشية تسببت في شعورها بالرعب. كان هذا أول مرة ترى فيها شعبها يفقدون المعركة بهذه الطريقة.
"هل يجب أن... هل يجب أن نفعل شيئًا؟"
سألت فيولا رئيسها، الذي أصبح وجهه أيضًا حزينًا. حدقت المرأة في وجهها.
"وما الذي تقترحين أن نفعل؟"
حدفت فيولا.
"ماذا آخر؟ يجب أن نتمكن من المرور عبر حقل منيع بسيط باستخدام سفننا، أليس كذلك؟"
كان هناك بريق في عيني رئيسها.
"بالطبع، يمكننا ذلك. ولكن هل تعتقد أنه سيسمح لنا بذلك؟"
"من؟ من هو؟"
"من غير ذلك؟ صديقك الصغير هناك."
نظر كل من فيولا ورئيسها إلى القلعة الطائرة التي كانت فوقهم، وكأنهم قد اتفقوا على ذلك مسبقًا. ثم ساد صمت قصير قبل أن تتحدث فيولا مرة أخرى.
"...إنه ليس صديقي. أيضًا، هل تعتقد حقًا أنه يمكنه إيقافنا، حتى مع وجودك هنا؟"
أخذت المرأة نفسًا عميقًا.
"لم تروا ما يمكن أن تفعله هذه السفينة. آخر مرة واجهتها، كنت محظوظة بالنجاة، ولكن حتى ذلك جاء بثمن. لا أرغب في مواجهتها مرة أخرى..."
حدفت فيولا.
كان رئيسها أحد عدد قليل من "Windtänzers"
النقي النسب في الجيش، وكان هو الوحيد الذي يحمل لقب "Archmage".
كان هذا امرأة ذات مكانة مرموقة، حتى داخل عائلتها. إذا تحدثت حتى هي بهذه الطريقة حول تلك القلعة الطائرة، فهذا لا يبشر بالخير.
أين حصل "زيك"
على شيء بهذه الخطورة؟ قبل أن تتمكن من التفكير في هذه الأفكار أكثر، لفت انتباهها التغيير الذي كان يحدث في صفوف حلفائها.
"Greycloaks"
الذين كانوا مستعدين للهجوم توقفوا عن تقدمهم وأتاحوا لمجموعة أخرى أن تحل محلهم. توقعت فيولا أن يكون ذلك أحد وحدات السحرة.
ربما "Flamecallers".
لكنها فوجئت عندما تقدمت مجموعة مختلفة تمامًا.
كانوا يرتدون أردية خضراء خشنة، وليست بنفس نمط "الجيش".
كانت الملابس تخفي أجسادهم بالكامل، مما جعل التعرف عليهم مستحيلاً. كانت فيولا متأكدة من أنها لم تسمع عن وحدة ترتدي هذا اللون من قبل.
"من هم؟"
سألت. ظل رئيسها صامتًا لفترة قصيرة، وهو يراقب التغيير.
"لا أعرف"، قال في النهاية.
"لكن إذا كان علي أن أراهن، فسأقول أننا نواجه مفاجأة."
حدفت فيولا.
"ماذا آخر؟ يجب أن نتمكن من المرور عبر حقل منيع بسيط باستخدام سفننا، أليس كذلك؟"
في لحظة، أدركوا أنهم كانوا يرتدون أردية.
"هل هم "Half-Elves"؟ هل هم السكان الأصليون؟"
لم تستطع فيولا إخفاء دهشتها.
"لم نكن نتوقع أن يقاتلوا من أجلنا بعد كل ما فعلناه..."
ظل نظر رئيسها موجهًا نحو ساحة المعركة، لكن كان هناك شيء غريب في صوته.
"أقترح عليك ألا تتساءل كثيرًا وركز على المعركة بدلًا من ذلك."
حدفت فيولا للحظ، لكنها قررت أن تستمع إلى هذه الكلمات. على الرغم من أنها كانت مهتمة، إلا أنه كان من الأفضل دائمًا التركيز على المعركة، وسيكون هناك وقت لاحق للتحقيق في الأمر. في تلك اللحظة، حدث شيء آخر. بدأ جلد أجسادهم العارية في التغير. بدا الأمر وكأنهم يتقدمون في العمر، حيث تحولت بشرتهم الناعمة إلى تجاعيد. ثم بدأ لونهم في التغير أيضًا، ليصبح لونًا رماديًا بنيًا. حدفت فيولا.
لقد رأت هذا من قبل.
لقد رأت ذلك عندما دمر "Exarch of Wind"
جيش الأقزام. بشرة مثل لحاء الشجر. كان هذا سحرًا طبيعيًا من الأقزام يجعل محاربيهم شبه مستحيلين. لكن الآن، كان يتم استخدامه من قبل جانبنا بدلًا من ضدنا. لقد حصلوا على سر سحر الحرب الأقزام.
"يبدو أن الأمور ستصبح مثيرة للاهتمام"، قال رئيسها.
لم تستطع فيولا إلا أن توافق.
عندما رأت الأقزام يستخدمون هذا السحر، كان بلا فائدة ضد قوة "Exarch"، لكن الآن كان أعداؤهم هم مقاتلون جسديون بنفس القوة.
سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف يعمل هذا ضد أعداء من نفس المستوى. بعد تحولهم، بدأ الأقزام في الهجوم. لم يكن هناك أي ترتيب. كان هذا هجوم من قبل مجموعة غير منظمة. يبدو أن التدريب لم يشمل التشكيل الصحيح. وصلوا إلى الحاجز واندفعوا نحو الحقل دون حتى التباطؤ.
بدا أنهم أقل تأثرًا بالقيود من "Greycloaks".
يجب أن يكون هذا السحر الأقزام قد زاد من قوتهم البدنية بشكل كبير.
ثم وصلوا أخيرًا إلى داخل "الوحش".
وقفت فيولا تتنفس بصعوبة. هذا هو المكان الذي توقف فيه رفاقها. كانت أجسادهم لا تزال ملقاة على الأرض. أول من دخل إلى ساحة القتال كان المرأة التي تحمل الفأس الضخم. وبالمثل، اندفعت وهي تقاتل كأنها تطير في الهواء. انحنت فيولا عندما قطعت الفأس رأس أحد الأقزام بسهولة. سقط آخر في نفس الضربة، لكن حدث شيء مختلف. عندما اصطدم الفأس بعظام صدر رجل آخر، توقف فجأة. يبدو أن المرأة والرجل كانا في حالة صدمة.
ثم فعل الرجل شيئًا مذهلاً. أمسك بالفأس، الذي كان مدمجًا في جلده الخشبي، وأمسك به بإصرار، وكأن كان على وشك الموت. في نفس اللحظة، بدأ الآخرون في الهجوم. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. قطعت المرأة رأسه، لكنها سمحت للآخرين بالاقتراب. ثم حدث ذلك.
لأول مرة، تمكن قائد "snake people"، هذا الكائن الشرس، من التراجع خطوة واحدة لفتح مساحة.
قُتل عشرة آخرون قبل أن يضطر إلى التراجع مرة أخرى. وفي المرة الثالثة، احتاج فقط إلى أربعة آخرين.
خطوة بخطوة، تم دفع المرأة إلى الوراء من قبل هذا الهجوم الجنوني من "half-elven berserkers".
جزء من ذلك كان قوتهم البدنية الهائلة، والتي كانت قادرة على مقاومة الهجمات مثل درع من الفولاذ، ولكن الأهم من ذلك كان استعدادهم للهجوم دون تردد. بدا أن كل واحد منهم على استعداد للتضحية بحياته لإلحاق إصابة صغيرة، أو حتى مجرد دفع العدو للخلف. وعندما كان قائدهم نفسه يواجه صعوبة كبيرة، فمن الطبيعي أن يكون الجنود الآخرون أسوأ. تم دفع جميع المدافعين إلى الوراء. على الرغم من أن خسائرهم ظلت قليلة، إلا أنهم كانوا يكافحون للحفاظ على مواقعهم ضد هذا الجيش المروع.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى سقط جزء من الحاجز بالكامل تحت سيطرة "الجيش".
كان هذا كل ما احتاجوا إليه.
بمجرد أن ظهر الفتح، كان أحد وحداتهم الأساسية، وهو "Archmage"
اسمه "Severus"، ينتظر بالفعل.
كانت فيولا تعرفه جيدًا.
كان هذا الرجل مزعجًا للغاية، لكن سحره كان من بين الأفضل في "الجيش".
لكن قبل أن يتمكن من إطلاق العنان لقوته، اصطدم به ضربة قوية.
لقد وصل "Titan"
إلى ساحة المعركة بجانب جيشه من الأشجار العملاقة. تمكن تدخلها من إيقاف الهجوم، لكن استغرق الأمر بضع دقائق أخرى حتى ظهر فجوة أخرى.
هذه المرة، وصلت مجموعة من "Earth Mages"
إلى الداخل.
كانوا أيضًا على وشك أن يتم إيقافهم، لكن تمكن "David"، وهو "butler"
سابق خدم لدى "Maximillian"، من إيقافهم.
يبدو أن هذا الرجل قد أصبح "Archmage
* * *
أصبح وجه Zeke جادًا بينما كان يشاهد شعبه يضطرون إلى التراجع. الدفاع المثالي الذي كانت تتمتع به أكاشا بدأ في الانهيار، وذلك بسبب وجود هذه القوة الجديدة. السكان الأصليون، الذين تم التلاعب بهم، يقلدون أساليب الجنيات. ما هي تكتيك مقزز. لكن Zeke كان مضطرًا إلى الاعتراف، أنه كان فعالًا للغاية. هؤلاء نصف الجنيات كانوا قريبين جدًا من قوات Chimeroi الخاصة به من حيث القتال البدني.
إذا أعطوا لهم مزيدًا من الوقت للتدريب، فقد أصبحوا منافسين حقيقيين. لكن حتى الآن، كانت أجسادهم القوية وهجومهم المتهور كافيًا لإجبار وحداته الخاصة على القتال.
قال Zeke لأكاشا: "لا يمكن أن يستمر هذا. ماذا ستفعل؟"
أجابت أكاشا دون أن تتنفس: "سأستخدم السفينة "ألكسندريا" لخلق بعض المساحة."
هز Zeke رأسه: "إذا قمت بتحريك، فإن أسطولهم لن يبقى ساكنًا أيضًا. هل يمكنك إيقاف وحداتهم الأرضية مع حماية نفسك من سفنهم المدمرة؟"
"من المتوقع حدوث بعض الضرر، لكنني سأتمكن من حماية أنظمتنا الأساسية."
عبس Zeke.
لم تكن السفينة "ألكسندريا"
هي فقط أثمن أصولهم الحربية، بل كانت أيضًا وسيلة هروبهم الوحيدة. أي ضرر بها يمكن أن يتحول بسرعة إلى وضع لا توجد فيه مفر. لم يكن هذا شيئًا يرغب Zeke في المخاطرة به.
قال Zeke: "انس الأمر".
وبدأ في تحريك ذراعيه وإعادة الشعور إليهما.
"ركز فقط على إبقاء أسطولهم تحت السيطرة."
"إذن، كيف..."
"كيف آخر مرة؟"
قاطعت Zeke، بابتسامة.
"سأعتني بالموضوع."