وقف زيك امام الساحة التي تجري فيها حصة القتال، وقلبه يخفق بالحماس والتوتر. قضى الاسبوع الماضي منصرفا الى مراجعة تسجيلاته والتجريب بتقنيات شتى، وعزيمه معقود على تحقيق اختراقات في تعويذته [التحليل]. والآن، اذ يقف امام زملائه مرة اخرى، كان واثقا من انه قد نجح. تعلم زيك الكثير عن الخصائص المختلفة التي يعرضها نظامه خلال الاسبوع الماضي.
كان الاكتشاف الاهم ان ما اطلق عليه اسم «الذكاء»
لم يكن ذكاء في الواقع. فهو لا يشير الى القدرة على حل المشكلات المعقدة، بل يقيس فقط قدرة الدماغ على معالجة المعلومات. ادرك زيك ان خاصية ذكاء اعلى تمنح رؤية حركية افضل، على سبيل المثال. كان الدماغ اسرع ببساطة في معالجة البيانات البصرية التي تسجلها العينان، مما يسمح للساحر بمتابعة الحركات الاسرع والتفاعل في الوقت المناسب مع الهجمات القادمة. لكن كل تلك الاكتشافات ظلت ضئيلة الشأن مقارنة باضافاته الجديدة.
لقد اضاف مقاييس جديدة الى تعويذته، لتعويض الاجزاء المفقودة التي اعاقت فعاليتها سابقا. كانت الخبرة، والحدس، والتناغم هي المكونات الرئيسية التي حددها كمفقودة، وعمل بلا كلل لدمجها في تعويذته. اشارت الخبرة، في هذه الحالة، الى خبرة القتال — قدرة المقاتل على التكيف والتفاعل مع المواقف الجديدة في المعركة. وكان الحدس قدرة المقاتل الفطرية على الاستجابة للخطر وعدم القدرة على التنبؤ، واشارت التناغمات الى توافق كل خصائص الجسد، والتعويذات، واساليب القتال.
قضى زيك ساعات في ابتكار مقياس لدمج الرؤى التي واتته خلال اسبوعه الاخير من حصص القتال. فقد رأى، على سبيل المثال، التعويذة نفسها، [التحليق]، يستخدمها طلاب مختلفون بنتائج متفاوتة للغاية. عندما استخدمت فيولا، النابغة في سحر الرياح، التعويذة، تحولت الى رعب طائر مرن يكاد يستحيل الإمساك به. لكن عندما حاول سحرة اقل مهارة واضخم جسدا تقليد اسلوبها، فقدوا غالبا قدرتهم على الحركة واصبحوا اهدافا سهلة بدلا من ذلك.
كان هذا مثالا كاملا على كيفية عمل تناغم الخصائص والتعويذات وكيف يمكن ان يؤثر على النتيجة. وجد زيك طريقة اخيرا لدمج هذه المعلومات في تعويذته [التحليل]. ادرك انه لا يكفي قياس خصائص جسد الشخص ببساطة لتحديد قوة القتال الحقيقية، بل يجب ايضا اخذ الخصائص والقدرات الفريدة للتعويذة والمقاتل المستخدم لها بعين الاعتبار. قضى الساعات القليلة الماضية في العمل على صيغة جديدة لدمج هذه البيانات، وكان متحمشا لاختبارها في حصة القتال هذه.
ركز زيك على القتال الجاري أمامه وفحص اول الساحرين.
[نتائج التحليل]
الاسم الاول: هانس.
اسم السحر: لا يوجد.
اسم العائلة: لا يوجد.
العمر: ١٥.
الجنس: ذكر.
الطول: ١.٦٥ متر.
القوة: ١٠ الجسد: ٩
الرشاقة: ١٣ الذكاء: ١٤
سحر الرياح (الفة كبرى)، الرتبة: ساحر، التعويذة المنقوشة: [عصف].
سحر الرياح:
[عصف]
نشط
يرسل عصفا من الرياح ضد هدف، يمكنه زعزعة استقرار الهدف والتسبب في سقوطه.
[خطوات الريح]
نشط تسمح هذه التعويذة للمستعمل بالخطو على الهواء وزيادة معتدلة في سرعة الحركة مع كل خطوة.
[نصل الريح]
نشط تسمح هذه التعويذة للمستعمل استدعاء نصل من الرياح التي يمكنها ضرب الاهداف البعيدة.
يمتلك هذا الهدف خبرة قتال مقدرة بـ ٢٢. يمتلك هذا الهدف تقييم حدس مقدرا بـ ١٣. يمتلك هذا الهدف تقييم تناغم قتال مقدرا بـ ٢0. قوة القتال الحقيقية المقدرة: ١٢0.
استطاع زيك ان يرى ان تعويذته تعمل كما هو مقصود. لكنه لم يكن بحاجة لرؤية كل هذه المعلومات، لذا ركز لثانية ليختصر النتيجة التي ستعرضها عليه التعويذة قبل استخدامها على المقاتل الثاني.
[نتائج التحليل]
الاسم الاول: توبياس.
اسم السحر: لا يوجد.
اسم العائلة: لوفتشلوس.
العمر: ١٥.
الجنس: ذكر.
الطول: ١.٧٥ متر.
قوة القتال الحقيقية: ١00.
القوة: ١٥ الجسد: ١٣
الرشاقة: ٩ الذكاء: ٨
سحر الرياح (الفة كبرى)، الرتبة: ساحر، التعويذة المنقوشة: [نصل الريح].
راقب زيك بتركيز حين تقدم المقاتلان هانس وتوبياس نحو الحلبة. كلاهما يمتلك موهبة في سحر الرياح، لكن هانس تفوق عليهم بقوة قتالية حقيقية أكبر بكثير حسب حساباته. ومع بداية النزال، اتضح جلياً وبسرعة أن هانس هو المقاتل الأفضل. على الرغم من تقارب إجماليات خصائصهما الرقمية، حظي هانس بمفضلة واضحة في الخبرة القتالية وتناغم أفضل بكثير بين تعويذاته وجسده. تحرك بدقة ورشاقة، وتدفقت تعويذاته بسلاسة تامة مع حركاته الجسدية.
أما توبياس، فبدا وكأنه يعاني مع التناسق، إذ خرجت تعويذاته غالباً بطريقة خرقاء وغير متزامنة مع حركات جسده. سجل زيك ملاحظة حول الفارق في أسلوبي قتالهما والتأثيرات التي خلفها ذلك على نتيجة النزال. وعلم أن هذه مجرد بداية لاختباراته، لكنذين المقاتلين شكلا الثنائي المثالي للبدء بهما. ومع استمراره في مراقبة النزال، لم يسعه إلا أن يشعر بموجة من الحماس إزاء الرؤى والاكتشافات التي تنتظره بينما يعمل على إتقان تعويذة التحليل خاصته.
شق زيك طريقه حول ساحة التدريب، وعيناه تمسحان المقاتلين المختلفين وهم منخرطون في القتال. كان عازماً على اختبار دقة تعويذة التحليل خاصته، والتنبؤ بنتيجة كل نزال يصادفه. في البداية، كانت تنبؤاته تصيب وتخيب، بنسبة دقة بلغت نحو سبعين بالمائة. لم يكن هذا رقماً عظيماً بالنظر إلى أن تخميناً عشوائياً سيتنبأ بالفائز بدقة في نصف النزالات. لكن مع استمراره في المراقبة وتصنيف السحرة، لاحظ أن تنبؤاته أصبحت تزداد دقة تدريجياً.
أُبْهِمَ الأمر عليه في البداية جراء هذا التطور، ليُدرك زيك قريباً أن نظامه بدأ يجمع بيانات كافية لفهم أي تركيبات تعويذات تتناغم جيداً مع أي أساليب قتال، ومع بعضها البعض. كلما جمع مزيداً من البيانات، أصبحت تنبؤاته أكثر دقة مطردة. راقب برضا بينما تنبأت تعويذته بدقة بنتيجة كل نزال تقريباً، وعلم أنه يقترب أكثر من إتقان تعويذة التحليل خاصته. ومع كل نزال يمر، صار على خطوة واحدة أقرب لفتح الإمكانات الكاملة لسحره، وفهم العوامل المختلفة لما يصنع القوة القتالية الحقيقية.
بينما واصل زيك شق طريقه عبر ساحة التدريب، لم يسعه إلا أن يشعر بنوبة من الإحباط حيال أحد عيوبه. ورغم كل تقدمه، لا تزال هناك مشكلة رئيسية واحدة يواجهها: تعويذة الوعي المكاني التام. لقد نمى نطاق التعويذة بشكل ملحوظ منذ ترقيه إلى ساحر حقيقي، لكنه لم يكن كافياً بعد. منذ أن بدأ استخدام بلورات جوهر الفضاء لزيادة سرعة الترقية، تسارع توسع نطاق التعويذة بمعدل أكبر، لكن زيك ما زال يشعر بأنه ليس بالحجم الكافي لأغراضه.
صار بإمكانه الآن إدراك كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها يزيد قليلاً عن ثلاثة أمتار حول نفسه، لكن هذه لم تكن مسافة كافية لمسح السحرة في خضم القتال إذا لم يكن يقاتل بنفسه. لكن رغم قيود تعويذته، لم يرتدع زيك. كانت نجاته تكمن في حقيقة أنه قاتل معظم الأشخاص في ساحة التدريب مرة واحدة على الأقل بالفعل. ضمن هذا امتلاكه لتسجيل نظيف لمعظم قدراتهم. أما بالنسبة لأولئك من زملائه الذين ترقوا إلى سحرة حقيقيين أيضاً، فكان بإمكانه غالباً معرفة التعويذة التي نقشوها من شكل جوهرهم.
باستطاعته، على سبيل المثال، التعرف بسهولة على شكل السحابة البيضاء الصغير لتعويذة الرفع الخاصة بفيولا والشكل الأحمر الناري لتعويذة التحكم بالنار الخاصة بتلي. وباستخدام هذه المعرفة، تمكن من جمع بيانات حول التعويذات وتركيبات الخصائص التي أدت إلى أكبر عدد من الانتصارات من خلال مراقبة قتالات جميع زملائه. كان هوس زيك الأخير ببحوثه مدفوعاً بعدم يقينه الخاص. لم يكن لديه أي فكرة عن أسلوب القتال الأفضل الذي سيتلاءم مع خصائصه وقدراته الجسدية، وقد نَشَبَ هذا الشك في روحه.
أمضى اليوم بأكمله في جمع البيانات عن التركيبات المختلفة، مقيماً نقاط قوة وضعف كل أسلوب قتال وتركيبة تعويذات. علاوة على ذلك، كان عازماً على تصميم أسلوب القتال المثالي لتركيبة تقاربته، أسلوب يستغل نقاط قوته إلى أقصى حد ويقلل من نقاط ضعفه. علم أن هذه لم تكن مهمة سهلة، لكنه كان مستعداً لبذل الجهد لإيجاد الإجابات التي يحتاجها. عكف على تسجيلاته، محللاً البيانات التي جمعها، وعاملاً بلا كلل لفهم كيفية دمج خصائصه الجسدية وقدراته وتعويذاته المستقبلية بالطريقة الأكثر فعالية ممكنة.
لم يكن الأمر يتعلق بالفوز بالمعارك بالنسبة له فحسب، بل بإيجاد الإمكانات الحقيقية لتقارباته وأن يصبح أفضل ساحر يمكنه أن يكونه. أمضى زيك بقية الحصة في جمع أكبر عدد ممكن من التسجيلات. كان متحمسساً لمراجعة كل هذه البيانات لاحقاً والخروج بأسلوب القتال المثالي الذي سيكمل قدراته الخاصة. ركض في ساحة التدريب طوال الصباح، وحين عاد إلى المنزل، شعر برضا حقيقي وسعادة بحصيلة اليوم.
علاوة على ذلك، علت وجهه ابتسامة مشرقة طوال ممارسة التأمل بعد الظهر. كان الأطفال الذين رأوا تعبيره يهنئون بعضهم البعض، واثقين تماماً بأنهم أحرزوا تقدماً ممتازاً اليوم. في المساء، كان زيك جالساً على الأرض في غرفته. مستنداً بظهره إلى إطار السرير الخشبي الضخك، راجع جميع النزالات التي راقبها ذلك اليوم. لقد راقب نتائج ما يجموعه من مئتين وثنين وخمسين نزالا صباح ذلك اليوم.
وبينما كان يقلب البيانات، دوّن ملاحظات وملاحظات رصدية، محاولاً إيجاد أنماط وروابط. كان عازماً على إيجاد التركيبة المثالية من التعويذات والقدرات التي ستجعله قوة لا تقوقف في القتال. أمضى ساعات عاكفاً على البيانات، وتثاقلت عيناه، لكنه لم يتوقف حتى حلل كل نزال على حدة. وبينما كان يعمل، بدأ نمط في الظهور. على الرغم من التنوع الذي يبدو لا نهائياً للقدرات وتركيبات التعويذات، لم تكن هناك سوى قلة مختارة أدت باستمرار إلى النصر.
تمتم زيك لنفسه: "مثير للاهتمام"، وهو يخط الملاحظات بغضب.
لقد عرف دائماً أن مفتاح النجاح في القتال يكمن في إيجاد التوازن المثالي بين قدرات المرء وأسلوب قتاله، لكنه لم يدرك قط مدى صغر حوض الأساليب الفعالة هذا حقاً. ومع انقضاء اليوم وبدء الشمس في الغروب، استند زيك إلى الوراء أخيراً بتنهيدة رضا. لقد فعلها، لقد راجع النزالات المسجلة كلها وفرزها في ما يجموعه من أربع استراتيجيات فقط. ولدهشته، كان لكل عنصر أسلوب واحد يمثل بشكل ساحق غالبية الانتصارات.
أطلق عليها أسماء وفقاً للعنصر الذي استُخدمت بواسطته بشكل بارز أكثر.
وهو راضٍ، نظر إلى أسفل نحو وصف الأساليب التي دوّنها: "وابل مشتعل"
— يركز أسلوب القتال هذا على استخدام سحر النار لخلق تيار مستمر من المقذوفات القوية وسريعة الحركة التي يمكنها إرهاق الخصم بقوة نارية محضة.
"درع ترابي"
— يركز أسلوب القتال هذا على استخدام سحر الأرض لخلق حواجز دفاعية قوية وبناءات لحماية المستخدم بينما يشن هجمات مضادة.
"تكتيكات عاصفة"
— يركز أسلوب القتال هذا على استخدام سحر الرياح للسماح للمشعوذ بالتحرك حول ساحة المعركة بسرعة خاطفة ومهاجمة الخصم بتعويذات دقيقة بعيدة المدى.
"هجوم مائي"
— يركز أسلوب القتال هذا على استخدام سحر الماء لخلق أمواج وتيارات قوية للسيطرة على ساحة المعركة وپحت الخصم في هجمات قوية تعتمد على الماء.
شابكاً قبضتيه بشعور من الانتصار، بدأ زيك في بلورة الأساليب وصولاً إلى مفهوم واحد لكل منها. خط في دفتر ملاحظاته بجنون، مفككاً العناصر الأساسية لكل أسلوب ومقطراً إياها في شيء ملموس: النار — هجوم. الأرض — دفاع. الرياح — سرعة. الماء — تحكم. بدأ يفكر في تقارباته الثلاثة الخاصة وكيف يمكنه استخدام هذه المفاهيم الأساسية مع كل منها. أول ما أضحى واضحاً على الفور هو أن سحر الفضاء مثالي للحركة.
كان هذا هو المفهوم الذي بني عليهเกือบول جميع سحرة الرياح أساليب قتالهم. كان المفهوم بسيطاً بشكل لا يصدق لدرجة الاستيعاب: إن لم تكن تتلقى ضربات، فلا يمكنك أن تخسر. كان عقل زيك متقداً بالاحتمالات بينما كان يفكر في كيفية دمج هذه الحقيقة العالمية في أسلوب قتاله الخاص. علم أن سحر الفضاء الخاص به منحه مفضلة فريدة من نوعها من حيث السرعة. كان واثقاً من أنه عبر تركيز جوهر الفضاء خاصته على التنقل، يمكنه أن يصبح قوة مخيفة في المعركة.
وبينما أمعن التفكير في تقاربه الثاني، العقل، بدأت فكرة تتشكل في رأسه. تذكر كيف استخدم سحرة الماء الذين مراقبهم سحرهم للسيطرة على ساحة المعركة وبالتالي على خصومهم، موجهين حركاتهم وأفعالهم لكسب اليد العليا في المعركة. بدأ يصدق أن هذه كانت تكتيكية يمكنه استخدامها أيضاً بتأثير عظيم، وبدأ في وضع خطة لدمج سحر العقل في أسلوب قتاله. مع كل فكرة جديدة، أضحت صورة أسلوب قتاله أكثر وضوحاً في عقله، وعلم أنه بالتركيبة الصحيحة لتقارباته، يمكنه الوقوف بلا منافس بين أقرانه.
تمتم لنفسه وعيناه تنتقلان سريعاً إلى الملاحظات حول سحرة الرياح وتركيزهم على تكتيكات المراوغة: "التنقل".
"هذا هو المفهوم الأساسي لسحر الفضاء. إن تمكنت من إبقاء نفسي بعيداً عن الأذى، فلا يمكنني الخسارة".
حول انتباهه إلى سحر العقل والاستراتيجيات التي استخدمها سحرة الماء.
تمتم بابتسامة خبيثة تسللت عبر وجهه: "التحكم".
"هذا هو المفهوم الأساسي لسحر العقل خاصتي. إن استطعت التحكم بخصومي، فيمكنني إملاء وتيرة المعركة".
لكن بينما نظر في تقاربه للدم، ازداد تعبيره حيرة.
قال مترددا: "الهجوم".
"لابد أن يكون هذا هو المفهوم الأساسي لسحر الدم. لكن كيف يمكنني استخدامه عن بُعد؟ تعويذة سوط الدم خاصتي متوسطة المدى في احسن الأحوال، وهي مكلفة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها في كل معركة".
استند إلى الوراء ضد سريره، ناقراً ذقنه بتفكر.
قال لنفسه: "علي التفكير في هذا الأمر".
"لكنني أقترب. يمكنني الشعور بذلك".
وبهذا، عاد زيك إلى ملاحظاته، متلهفاً لمواصلة بحثه عن أسلوب القتال المثالي الذي يكمل تقارباته الفريدة. بينما تعمق زيك أكثر في أبحاثه، لاحظ بسرعة مشكلة ما. لقد امتلك قائمة شبه كاملة لجميع القدرات المتاحة لطلاب السنة الأولى، بل وعرف حتى كيفية إلقائها جميعاً من خلال تسجيل زملائه وهم يستخدمون1ها في القتال. ومع ذلك، كانت المشكلة تتمثل في أن سحرة الفضاء والعقل الخالصين لم يحضروا حصة القتال.
أما الطلاب الذين امتلكوا تقارباً عنصرياً فضلاً عن تقارب عقل أو فضاء، فلم يكونوا ماهرين بما يكفي بعد لاستخدام أي من عنصريهما بفعالية. تعنى هذه حقيقة أن زيك لم يمتلك مجموعة مختارة من تعويذات سحر الفضاء والعقل ليقاتل بها. جلس زيك على الأرض، محاطاً بأكوام من الملاحظات والرسوم البيانية، شاهراً شعوراً يجمع بين الحماس والإحباط. لقد أمضى الساعات القليلة الماضية منكباباً على أبحاثه، محاولاً تجميع أسلوب القتال المثالي لتركيبته الفريدة من التقاربات.
لكنه الآن، بينما نظر إلى المخطط التقريبي الذي أنشأه، أدرك أنه يفتقر إلى قطعة مهمة من اللغز. علم أن التنقل كان أساسياً لتقاربه الفضائي، والتحكم أساسياً لتقاربه العقلي، والهجوم أساسياً لتقاربه الدموي. لكن بدون التعويذات المحددة لوضع تلك المفاهيم موضع التنفيذ، لم تكن خطته سوى حلم يراوده في اليقظة. متنهداً، استند زيك إلى الوراء على كرسيه ومرر يده في شعره. علم أنه بحاجة إلى المساعدة، ولم تكن هناك سوى شخصية واحدة يمكنه اللجوء إليها، ماكسيميليان.