جلس زيك في غرفته يحيط به دفء بيته المألوف. وقع بصره على الهدفتين المغلفتين على طاولة سريره. غمرته حماسة طاغية وهو يتأملهما عن قرب. كانت الهدية الأولى من فيولا كبيرا وثقيلة وتنوء الغلافة تحت وزنه. سمع صوت أحجار تتخلخل في الداخل حين هزها برفق. أما الهدية الثانية من صوفيا فكانت أصغر وتستقر في كف واحدة بسهولة. تأكد تماماً أنه كتاب لكنه تعمد تفادي التركيز على تعويذته [الوعي المكاني التام]
كي لا يفسد مفاجأة الهدية بالتطلع عبرها. فك زيك هدية فيولا بعناية شديدة متشوقاً لرؤية ما في جوفها. وحين انزلق القماش الزاهي ظهر صندوق أسود من الرخام المصقول مقسم إلى ثلاثة أقسام متساوية. امتلأ كل قسم ببلورات صغيرة متألقة بألوان مختلفة. التقط زيك بلورة بنفسجية وأمسكها في كف يده يتفرس في سطحها بنقد. ومع تعمقه في النظر شعر بإحساس غريب كأن البلورة تحاول التأثير في عقله.
أسقط البلورة سريعاً في قسمها وشعر بقشعريرة ريبة.
التقط البطاقة الصغيرة المرافقة للهدية وقرأ الكلمات بخط فيولا الأنيق: "أهلاً زيك، أتمنى أن تنفعك هذه الهدية في رحلتك ساحراً. إن لم تكن تعرف كنه هذه البلورات فاسأل مرشدك بحكمة. استعملها بعقل فستعينك في دراستك ومستقبلك. مع حبي، فيولا".
تأثر زيك حقاً بهدية فيولا والكلمات النابعة من القلب التي تركتها له. لم يكن يعلم الغرض من تلك الأحجار الجميلة لكنه أحس بقوة سحرية كامنة فيها. أعاد الصندوق إلى الطاولة بعناية عازماً على دراسة كيفية استخدامها بالشكل الصحيح. حول بعد ذلك اهتمامه إلى هدية صوفيا وفك ورقها الرقيق بحذر.
وكما ظن كان كتاباً لكن عنوانه باغته بالمفاجأة: "أساسيات التحريك الذهني على طريقة غايسترايخ".
كان زيك يعلم أن عائلة الإمبراطور تحرص على سرية فنون سحر العقل فساوره التساؤل عما إذا كان هذا الكتاب سيعرض صوفيا للمتاعب. فتح زيك الصفحة الأولى من الكتاب وشرع في قراءة المقدمة. أهلاً بك في عالم التحريك الذهني على طريقة غايسترايخ. صُمم هذا الكتاب ليقدم لك مدخلاً شاملاً لأساسيات هذه القدرة الجبارة. نركز في تقاليد غايسترايخ على التحكم الدقيق والدقة لا على القوة الخام.
مع أن هذا النهج قد لا يبدو مبهراً فورياً كغيره من أشكال التحريك الذهني إلا أنه السبيل الوحيد لبلوغ الإتقان الحقيقي. يرجى العلم أنه حتى تحقق الإتقان التام لا يُنصح باستعمال التحريك الذهني على طريقة غايسترايخ في القتال. لكن بالصبر والمرتدات ستكتشف السبل الكثيرة التي يمكن لهذا النهج الدقيق والمتطور في التحريك الذهني أن يثري بها حياتك. إذن ودون إبطاء لنبدأ رحلتنا في عالم التحريك الذهني الساحر على طريقة غايسترايخ.
لم يخيب الكتاب ظن زيك بشأن عدم صلاحية التعويذة للقتال الفوري فقد طالما نظر إلى التحريك الذهني بوصفه أداة نافعة في الحياة اليومية لا سلاحاً في معركة.
التقط البطاقة الصغيرة الملصقة على غلاف الكتاب وقرأ: "عزيزي إزيكييل، أعلم أنك مهتم دوماً بمعرفة المزيد عن سحر العقل وأردت منحك ما يعينك في رحلتك. يحوي هذا الكتاب معلومات عن التحريك الذهني بأسلوب غايسترايخ وهو تقنية تحيطها عائلتي بالسرية التامة. استعمله بحكمة واحذر ممن تشاركه معه. مع حبي، صوفيا".
تجاذبت زيك مشاعر متخالفة وهو يقرأ البطاقة. امتن هدية صوفيا لكنه قلق على سلامتها. أدرك أن صوفيا عرضت نفسها للخطر بمشاركتها هذه المعرفة معه ولم يستطع إلا أن يشعر بالمسؤولية تجاه سلامتها. وضع زيك الكتاب بحذر على الطاولة عازماً على دراسته في الخفاء واستخدام معارفه بحكمة. أدرك أن المعرفة المحبوسة بين صفحتين من ذلك الكتاب ستكون بالغة القيمة مهما كان الدرب الذي يختاره مستقبلاً.
التقط زيك الصندوق الحاوي على هدية فيولا وانطلق باحثاً عن مرشده ماكسيميليان. وجد العجوز منزوياً في دراسته تحيط به الكتب والأوراق. طرق زيك إطار الباب فرفع ماكسيميليان بصره عن عمله متفاجئاً بوجوده.
قال زيك وهو يمد الصندوق: "ماكسيميليان، لدي ما أود إطلاعك عليه".
ضيّق العجوز عينيه قليلاً وأخذ الصندوق من يدي زيك. فتحه بحזרה وتطلع إلى داخله فتحولت ملامحه من الفضول إلى الذهول.
سأل ونبرته مشوبة بعدم التصديق: "من أين لك بهذا؟"
أوضح زيك: "أهدتني إياه فيولا".
أطلق ماكسيميليان وابلاً من الشتائم وتمتم بكلمات عن "الفتيات المدللات"
و"الكثير من الثروة".
سأل زيك بارتباك من ردة فعل العجوز: "معلمي، ما الأمر؟ ما الخطب؟"
أوضح ماكسيميليان: "هذه بلورات توافق. إنها الوسيلة المثلى لتطوير نواتك بعد بلوغ مرتبة الساحر الحقيقي. تتيح لك امتصاص أنواع محددة من السحر مباشرة في نواتك مما يسرع تقدمك كثيراً".
سأل زيك بتعجب: "لم لا أكتفي بجمع المانا المحيطة من الهواء كما فعلت حتى الآن؟"
أجاب ماكسيميليان: "تلك الطريقة لا تزال سارية. لكنها بطيئة للغاية. سيستغرق الأمر عقوداً لبلوغ المرحلة التالية بالاكتفاء بامتصاص المانا المحيطة وحدها".
صعق زيك لهذا الكشف. لم يخطر بباله أبداً وجود سبيل أسرع للتقدم.
وقال: "لم تكن لدي فكرة عن وجود طريقة كهذه، فلماذا لا يفعل الجميع هذا طوال الوقت إذن؟"
سأل ماكسيميليان ووجهه يخفي قدراً من القلق لإثارته ذكريات مؤلمة لدى زيك: "أتذكر كيف عاملك سحرة المكان الآخرون في يومك الأول؟"
أومأ زيك وأظلم وجهه: "نعم أتذكر. كانوا جفاة وباردين معي. انطباعي القوي أنهم لم يرغبوا بوجودي هنا. وجدته أمراً غريباً دائماً نظراً لترحيب بقية زمر السحرة بالقادمين الجدد".
قال ماكسيميليان وهو يلتقط إحدى البلورات البيضاء من الصندوق بعناية بالغة: "يعود السبب في ذلك إلى هذه. إنها بلورة توافق مكاني. تعد من أندر بلورات التوافق وأكثرها طلباً. لا توجد على هذا الكوكب والمصدر الوحيد المعروف لها هو النيازك الساقطة هنا".
اتسعت عيناها زيك دهشةً.
قال وهو يملي ناظريه على البلورة في يد ماكسيميليان: "لا عجب إذن في ارتفاع ثمنها".
قال ماكسيميليان بإعجاب: "بالضبط. أنا مندهش من قدرة فيولا على جمع كل هذا القدر من البلورات لأجلك. إنها هدية باهظة للغاية وينبغي أن تمتلك الامتنان لتلك الفتاة الصغيرة".
حين نظر زيك إلى صندوق بلورات التوافق ارتسمت ابتسامة على محياه. أدرك أنها أنفقت الكثير من مالها في سبيل ذلك. ومع تفكيره في سعيها المحموم في أرجاء العاصمة طوال عطلة نهاية الأسبوع سرى دفء في صدره. لم تعنَ تلك البادرة هدية عيد ميلاد فحسب بل اعتذاراً عن نسيانها ليوحه المميز في البداية. لم يملك إلا أن يتأثر بحرص فيولا. ثم التفت إلى ماكسيميليان متلهفاً لمعرفة المزيد عن تلك البلورات الجبارة وكيفية الحصول على المزيد منها مستقبلاً.
أومأ ماكسيميليان بملامح جادة: "توجد بلورات التوافق حيث تكثر الخاصية التي ترتبط بها. فبلورات النار مثلاً توجد في المناطق البركانية بينما توجد بلورات الماء في المحيط".
سأل زيك ناظراً إلى ماكسيميليان ببريق فضول في عينيه: "إذن من أين تأتي بلورات الدم والعقل؟"
أجاب ماكسيميليان: "بلورات العقل ليست نادرة أبداً. تتشكل بلورات توافق العقل في منازل الناس والأماكن العامة في كل مدينة كبرى يتجمع فيها البشر. يجنب أهل العاصمة أموالاً طيدة حين تتشكل بلورة في منزل أحدهم. بوسعهم بيعها لنقابة السحرة بربح وفير".
سأل زيك مسروراً بسماع ذلك: "حقا؟"
أومأ ماكسيميليان قبل أن يستطرد: "نعم، بل تمكنت من جمع جبل صغير من تلك البلورات استعداداً لحين حاجتك إليها. لكن بلورات الدم قصة أخرى. لا تتشكل إلا في بقاع سفك الدماء الغزير. تعد ساحات المعارك القديمة مكاناً جيداً للعثور عليها أو الأماكن التي تتصارع فيها جموع المسوخ خارج المناطق المتحضرة من العالم. نجحت في الحصول على قدر لا بأس به منها رغم قلقي البالغ حيال كيفية الحصول على بلورات التوافق المكاني على المدى القريب".
قال زيك: "من المنطقي جداً أن يحظى ما لا يُعثر عليه إلا دورياً بطلب هائل".
أقر ماكسيميليان: "ذلك عامل رئيسي نعم. غير أن معظم الدول تتبادل بلورات التوافق فيما بينها. تصدر الإمبراطورية تقريباً كل البلورات الأخرى وتستورد كميات هائلة ومقرفة من بلورات التوافق العنصري. لهذا أيضاً لا توجد أي أسماء بارزة لسحرة من توافقات أخرى باقية في الإمبراطورية. فعجزهم حتى عن نيل الموارد للتقدم متجاوزين مرتبة الساحر الحقيقي دون دفع ثمن باهظ".
هز زيك رأسه بعدم تصديق. لم يدرك قط حجم الموارد اللازمة للتقدم في السحر. عاد ببصره إلى صندوق بلورات فيولا واستشعر امتناناً متجدداً للهدية.
سأل زيك بارتباك: "لماذا قد تتبادل الإمبراطورية التجارة مع دول أخرى وهي في حالة حرب مع معظمها؟"
استند ماكسيميليان إلى مقعده وشبك أصابعه بتفكير: "لم تستطع الإمبراطورية قط جمع ما يكفي من بلورات التوافق العنصري داخل حدودها لتلبية احتياجات العائلات الكبرى. هذه البلورات حيوية لتقدم أي ساحر والإمبراطورية تفتقر تماماً للموارد الكافية لتوفيرها لجميع مواطنيها. لذا وجب عليها الاعتماد على مصادر خارجية".
أومأ زيك فهماً: "ولكن من سيقايض الإمبراطورية أصلاً مع وجود الحرب؟"
أجاب ماكسيميليان: "آه، هنا يأتي دور اتحاد التجار. يمتلكون دولة مدينة صغيرة في وسط القارة وهم قوة حيادية. يتعاملون تجارياً مع كل دولة وتتم تقريباً كل التجارة الدولية من خلالهم. قد تكون الإمبراطورية في حالة حرب مع جيرانها لكنها لا تزال بحاجة لتلك البلورات كي تنجو. لذا يبيعونها لاتحاد التجار الذي بدوره يبيعها لدول أخرى".
أُخذ زيك بهذه المعلومات المستجدة. كانت سياسات العالم واقتصاده أشد تعقيداً بكثير مما تصور.
"وماذا عن اتحاد التجار؟ كيف ينجون في مناخ ممزق بالحرب كهذا؟"
ابتسم ماكسيميليان بخبث: "لديهم بعض أقوى سحرة القارة لحماية دولتهم المدينة. تسري شائعات بامتلاكهم طاقات بمستوى الإكسرخس في خدمتهم. حتى لو ضاعفت الإمبراطورية قوتها فلن تجرؤ على مهاجمة اتحاد التجار مباشرة. ومع سمعتهم في النزاهة التجارية وحيادهم الدائم فإنهم يحظون باحترام وولاء دول عدة".
جلس زيك مستنداً إلى مقعده ليستوعب هذه المعلومات كافة. كان عليه تدبر الكثير وتعلم الكثير عن العالم خارج قريته الصغيرة. أومأ زيك ببطء آخذاً في إدراك الأهمية الاستراتيجية لهذه التجارة.
"لكن ماذا عن الدول الأخرى؟ لماذا تقايض الإمبراطورية إن كانت في حرب معها؟ ألا يدركون أنهم يمنحون الإمبراطورية الموارد اللازمة لتدريب المزيد من السحرة؟"
ابتسم ماكسيميليان بمرارة: "الحرب أمر مكلف يا زيك. حتى أقوى الدول بحاجة إلى موارد لمواصلة النمو. يقدم اتحاد التجار سبيلاً للحصول على تلك البلورات دون التعامل المباشر مع الإمبراطورية. إنها الطريقة الوحيدة لتسيير الدول أعمالها كالمعتاد وسط الحرب ودون قطع سبل الحصول على الموارد".
قال زيك: "فهمت. لم تكن عندي فكرة عن وجود قوة مثل اتحاد التجار في القارة. سيتعين علي إجراء المزيد من البحث عنهم".
قال ماكسيميليان: "نعم، ينبغي لك ذلك. من المهم معرفة وفهم القوى المختلفة المتصارعة في العالم. اتحاد التجار قوة يُحسب لها حساب وهي صلة وصل قيمة يجب امتلاكها".
أومأ زيك مستوعباً ما أسداه إليه ماكسيميليان من معلومات. امتنان عميق غمره لعلم العجوز وحكمته وأدرك أنه لا يزال أمامه الكثير ليتعلمه عن العالم والقوى التي تحكمه. عمد ماكسيميليان بعدها إلى إطلاع زيك على كيفية استخدام بلورة التوافق في ترقيته السحرية. قاده في الخطوات وحين وضع زيك إحدى بلورات الدم على راحته المفتوحة حاول امتصاصها تماماً كما يفعل مع المانا المحيطة. وما إن بدأ حتى شعر بطوفان جارف من المانا المتوافقة مع الدم يغزو نواته.
كان الأمر ساحقاً ويكاد يعجز عن تحمله. أغمض عينيه مركزاً على تدفق القوة محاولاً التحكم بها وتوجيهها صوب نواته. بعد دقائق معدودة خف التدفق وفتح زيك عينيه. تحولت البلورة في كفه إلى حجر باهت يبدو وكأنما التُقط من جانب الطريق. رفع بصره إلى ماكسيميليان الذي ابتسم له بفسحة فمه.
سأل ماكسيميليان: "اندفاعة قوية حقاً، أليس كذلك؟"
لم يملك زيك إلا موافقة ماكسيميليان فالشعور بفيض المانا المتوافقة مع الدم وهي تغمر نواته لم يشبه شيئاً خبره من قبل. وحتى بعد هنيهة طويلة من محاولة استيعاب ما خبر للتو ظل الإحساس عصياً على الوصف ولكن بأفضل شكل ممكن. رفع الحجر الباهت الذي لم يعد سوى صخرة هامدة وأمعن النظر فيه.
تمتم وما زال يحاول استيعاب الإحساس الجديد: "يا لها من روعة".
تضحك ماكسيميليان بخفة: "أخبرتك، إنها تجربة فريدة. وينبغي أن تدرك بنفسك أنك أحرزت تقدماً في دقائق معدودة يماثل ما يحققه معظم الناس في أسابيع من امتصاص المانا المحيطة".
جلس زيك مأخوذاً وهو يتأمل نواته الدموية. لقد نما الشكل الصغير القاني الممثل لتوافقه مع الدم قليلاً وبدا أكثر كثافة. لم تصدق عيناه حجم التقدم الذي أحرزه في فترة وجيزة كهذه.
قال لماكسيميليان: "كان سيستغرقني هذا أشهر من امتصاص المانا المحيطة".
أومأ الساحر العجوز: "توافقك التام يجعل الامتصاص أكثر كفاءة بكثير مقارنة بالآخرين. لكن لا تنتظر إحراز التقدم ذاته مع نواتي العقل والمكان. فلديك توافق عالٍ فحسب لا توافق تام".
لم يستطع زيك إلا استشعار الامتنان لتوافقه التام. أدرك أنه لو حظي بتوافق أقل لكانت تكلفة الموارد فلكية. عجز عن تخيل المعارك التي يخوضها السحرة الآخرون ذوو التوافقات الأقل. لكن ما تصدر ذهنه هو التقدم الذي سيحققه مستقبلاً بعون بلورات التوافق تلك.