الفصل 51: عيد ميلاد سعيد. شعر زيك دائماً في قرارة نفسه بأنه مجرد فتى بسيط من قرية صغيرة. لكنه كلما تقدم في العمر، صار أكثر إدراكاً للفرص المحدودة التي توفرها مثل هذه الحياة. وحين مشى في شوارع العاصمة اليوم، اجتاحه شعور غامر بالحنين. لقد قطع شوطاً طويلاً منذ مغادرة منزله، ومع ذلك بدا وكأن الأمس القريب كان هو الوقت الذي لم يكن فيه سوى ابن مزارع يحلم بأن يصبح ساحراً.
شق طريقه إلى حي الحرفيين، حيث يعلم أن صديق طفولته ماركوس يعمل حداداً. ظل الفتى صديقاً وفياً لزيك دوماً، وحتى عندما بدا العالم كأنه انقلب ضده، ظل ماركوس داعماً راسخاً. تحمس زيك لرؤية صديقه مجدداً، فرغم أن ماركوس كان متحفظاً مع الغرباء، إلا أنه طالما مثّل لزيك شقياً أكبر يمكن الاعتماد عليه. هتف ما إن خطا داخل المحدّدة ووجد صديقه يصقل سيفاً في الزاوية البعيدة: - ماركوس!
لا تزال قبيحاً كما عهدتك! ضحك ماركوس: - هيه! احذر لسانك. يسعدني رؤيتك أيضاً أيها القزم الصغير. أستتوجه إلى البيت في عطلة نهاية الأسبوع؟ - لن تفوتني وجبة عيد ميلاد أمي لأي ثمن، قال زيك ضاحكاً. شاكسه ماركوس: - أجل، أجل. أنا سعيد فقط لأنك جئت للزيارة، لكي أخوض معك أزلاً جولة ثأر في مصارعة الأذرع، فكل أعمال الحدادة هذه تصنع العجائب بعضلات ذراعي. ابتسم زيك بخبث: - تتمنى ذلك.
لقد كنت أتدرّب أنا الآخر، وسأمرّغ أنفك بالتراب كما أعلنت دائماً. ضحك ماركوس: - أرجوك، انظر إلى تلك الخيوط الضامرة التي تملكها عوضاً عن الأذرع، يا فتى السحر. نظر زيك إلى ذراعيه ثم قارنهما بذراعي ماركوس الضخمتين بعبوس طفيف، وأجاب: - أعلم أنهما لا تبدوان مثيرتين للإعجاب، لكن دعني أراك تتحدث بغرور بعد أن تتذوق ذراعي النحيلتين بالشكل اللائق. سيعلمك ذلك بعض الاحترام.
ابتسم ماركوس: - أهذا صحيح؟ لا أطيق الانتظار لأسامك تجربتك. ابتسم زيك وهو يصل أخيرًا إلى صديقه ليغمره بعناق دافئ: - لقد اشتقت للأيام الخوالي، لكل الحماقات التي اعتدنا ارتكابها. من الجيد رؤيتك مجدداً. قال ماركوس: - وأنا اشتقت لتلك الأيام أيضاً. لكن انظر إليك الآن. أصبحت ساحراً ومحارباً. لا يمكنني إلا أن أكون فخوراً بالشاب الذي صرته. مسح ماركوس دمعة وهمية من عينيه، متقمصاً دور الأب الفخور.
قلب زيك عينيه: - أجل، أجل. لقد اشتقت فقط لوجود شخص يتحمل حماقاتك. ضحك ماركوس: - تراهن على ذلك، فالأمر شاق عليّ أيضاً. والآن، هيا، لنلحق ما فاتنا من أخبار، ويمكنك أن تخبرني كيف أنك ما زلت تفشل في أكاديمية إليمنتيوم. وسأقص عليك حكايات الحداد الجديد الوسيم بشكل خاطف يدعى ماركوس، والذي اكتسح حي الحرفيين في المقابل. قلب زيك عينيه مجدداً: - أنت حقير بحق، أتدرك ذلك؟ ابتسم ماركوس: - أعلم.
لكني محبوبك على أي حال. لم يستطع زيك كبح ابتسامة وهو يبدأ قص حكاياته بنبرة يملؤها الحماس: - أجل، أنت كذلك. والآن، دعني أروِ لك كيف مرّغت أنف ليو في التراب بالأمس خلال حصة القتال. وهكذا قضى الصديقان اليوم في تبادل الأخبار، والمشاكسة، والضحك على الأيام الخوالي. غمرت السعادة ماركوس لرؤية صديقه القديم، ولم يستطع إخفاء فخره بمدى التقدم الذي أحرزه زيك. ومع اقتراب اليوم من نهايته، قدّم ماركوس لزيك هدية عيد ميلاده.
كانت عصا ثقيلة ومحصنة، صنعها ماركوس بنفسه. تكونت العصا من خشب السبلوط الداكن وعُززت بأشرطة حديدية تمتد على طولها. لم تضف تلك الأشرطة متانة للعصا فحسب، بل منحتها مظهراً مهيباً أيضاً. وفي رأسها استقرت كرة معدنية على شكل جمجمة تنين، مُسحرة بسحر الأرض لزيادة وزنها وقوة تأثيرها. واحتوت العصا على طرف سفلي مدبب بالحديد يمكن استخدامه كرأس رمح. غمرت السعادة زيك بسبب الهدية، مدركاً حجم الجهد الذي بذله ماركوس ليصنعها خصيصاً له.
أمعن النظر في إتقان الصنعة والتفاصيل التي سكبها ماركوس فيها. لم تكن سلاحاً فحسب، بل كانت رمزاً لصداقتهما بالنسبة لزيك. شكر ماركوس ووعده باستغلالها أفضل استغلّال. وما إن صعد العربة في رحلة عودته للديار، حتى أمسك زيك بالعصا بإحكام. جعله وزنها يشعر بقوة أكبر، ولم يطيق الانتظار لاختبار السلاح في المعركة. وبينما كانت العربة تتحرك، قبض على العصا وأغمض عينيه، مستشعراً اهتزازات الأشرطة الحديدية والعمود الخشب.
تخيل الطرق المختلفة لاستخدامها في المعركة، والسبل التي تتيح له جعلها خاصة به وحده. كان متحمسساً لبدء التدرب بسلاحه الجديد وري كيف سيرفع من قدراته الهائلة أساساً. وما إن وصل البيت، حتى هجمت عليه عائلته فوراً، وانهالت عليه العناقان والقبلات من كل اتجاه. أدرك أنه سيعود إلى الأكاديمية قريباً، لكنه كان سعيداً بوجوده في بيته الآن. وفي مساء عيد ميلاده، طخت أمه وجبته المفضلة، تماشياً مع تقاليد أسرته.
استمتع زيك بالعشاء ولم تطاوعه نفسه لإخبار والدته بأنه عثر في العاصمة على أطباق عديدة بات يفضلها بكثير على الطعام البسيط الذي اعتادوا تناوله هنا في القرية. وما إن راح يرى كمية الحب والاهتمام اللتين سكبتهما أمه في الوجبة، حتى تلاشت فكرة طلب أي شيء آخر في الحال. ابتسم زيك لأمه التي رمقت ابنها بنظرة مفعمة بالدفء والحنان، بينما قدمت له أكبر طبق طعام. كان الطبق المكون من الأرز والخضروات وبعض شرائح اللحم الشحيحة شيئاً يتطلع إليه زيك لأسابيع قبل عيد ميلاده.
لكنه بات يقدر حقاً الآن الحب الذي وضعته عائلته في الوجبة بدلاً من طعم الطبق نفسه. وبعد انتهاء الوجبة، أمضى زيك ما تبقى من المساء يروي لعائلته كل شيء عن مغامراته في الأكاديمية. كان دائماً يحذف الأحداث السلبية عند الحديث عن حياته في العاصمة، ويحرص على ألا تعرف أسرته سوى الجانب المشرق. ولسط استطاع أن يرى الشكوك في نظرات والديه المتبادلة أحياناً، إلا أن أياً منهما لم يضغط عليه قط لطلب المزيد من التفاصيل.
ورغم عودته للمنزل بمناسبة عيد ميلاده، قضى زيك غالبية وقته متدرباً بعصاه الجديدة ومركزاً على سحره. كان يلحق بركب زملائه في السنة الأولى، لكن غياب أي تعاويذ هجومية حقيقية بعيدة المدى كان يعيق تقدمه حقاً. ومع ذلك، قرر زيك ألا يحاول المنافسة في جوانب ضعفه، بل عزم على مضاعفة جهوده في نقاط قوته. طالما سحرته تعقيدات جسم الإنسان وكيفية ارتباطها بالسحر. ولذا، جعل من أولوياته ابتكار تعويذة توظّف قدرته على رؤية جسم الشخص الآخر بدقة، بغية تحديد نقاط قوة خصمه وضعفه في طرفة عين.
بدأ بدراسة تشريح جسم الإنسان وعلاقته بالسحر. وقرأ بالفعل كتباً ولفائف لا تحصى من مجموعة مكتبته الذهنية المتنامية، ومارس سحره حتى كاد عقده يغيم من الإرهاق. كان عازماً على استغلال عطلة نهاية الأسبوع هذه لتطوير نظام يمكّنه من تقييم قوة شخص آخر بسرعة ودقة.
نجح أخيراً في تحديد نظام أسماه "تقييم تكوين الجسم".
كان مقياس قيَم يتيح له تفحص تكوين جسم الشخص الآخر وإسناد أرقام مرجحة إلى النتائج المتنوعة. فعلى سبيل المثال، كان يقيم صلابة عظام الشخص، وكثافة عضلاته، ومرونة أوتاره. كما أخذ في الحسبان صحة الشخص العامة وأي شواذ جسدية أو سحرية. وبهذا النظام، استطاع تحديد الملامح المميزة لجسم شخص آخر ومدى ارتباطها بقوته الفعلية. وتتلخص الفكرة في قدرته مستقبلاً على التنبؤ بمدى أدائه في المعركة ونوع السحر الأنسب له.
تحمس لاختبار نظامه الجديد ومعرفته كيف سيساعده في سعيه ليصبح ساحراً متصدر الترتيب في إليمنتيوم. وطالما بقي في المنزل، فسيُجري تمرين التعويذة على أخته الصغرى التي كانت متلهفة لمساعدته. - حسناً أيتها الصغيرة، قال زيك وهو يرفع أخته أمامه: - حان وقت تقييم تكوين جسمك. أغمض عينيه، مركزاً على تعويذة [التحليل]. استشعر السحر يسري في داخله، وأدرك هالة جسم أخته. فتح عينيه، وبدأ بتقييم جسدها، مقيساً وزنها، وكتلتها العضلية، وكثافة عظامها، وصحتها العامة.
وأخيراً، وبعد تعديل وتحليل كافة البيانات التي ارتأى ضرادتها، حصل على نتيجة رضي عنها.
[نتائج التحليل]
الاسم الأول: مايا.
اسم العائلة: فون هوهنهايم.
العمر: 10.
الجنس: أنثى.
الطول: 1.3 متر.
القوة: 3 الصلابة: 4
الخفة: 6 الذكاء: 6
لم يُكتشف أي جوهر سحري، (لا توافق)، الرتبة: لا شيء، التعويذة المنقوشة: [لاشيء].
تمتم لنفسه: "همم، ليس سيئاً للغاية. لكن يمكننا فعل ما هو أفضل."
واصل التركيز على التعويذة، مقارناً جسدها بأساس وضعه بنفسه. قاس جسوم العديد من المزارعين العاديين الأصحاء واتخذ النتائج متوسطاً. خصص قيمة 10 في كل فئة لرجل بالغ وسليم. كانت البيانات التي تلقاها قابلة للاستخدام، وسجل في ذهنه ملاحظات عما يمكنه تحسينه. طور أيضاً خطة حمية وتدريب لنفسه ولمايا، استناداً إلى البيانات التي جمعها.
قال وهو ينزلها على الأرض: "حسناً يا صغيتي. يبدو أن أمامنا بعض العمل. لكن لا تقلقي، بمساعدتي، ستكونين أقوى طفلة في العاشرة في الإمبراطورية في أقرب وقت."
ضحكت أخته وقالت: "سأكون أقوى منك يا زيك!"
أجاب زيك بابتسامة: "سنرى بشأن ذلك. لكن الآن، دعيني أحضر لك بعض الطعام والراحة. أمامنا طريق طويل لنقطعه."
بعد الاستمتاع بغداء دسم، جلس زيك متربعاً على العشب، بينما قلّدت أخته وضعيتها مقابلةً له. بدأ يوجهها خلال تقنية التأمل التي طورها منذ صدم طفولته. كانت أخته تتأمل معه لسنوات، لكنه لم يخصص قط وقتاً ليريها كيف تُجرى بالشكل الصحيح. رغم أنه كان متشككاً في صحتها العلمية، إلا أن التقنية نجحت معه بعد كل شيء، لذا لم ير بأساً في تعليمها إياها. بينما كان يراقب تنفسها وتركيزه عقلها، لاحظ شيئاً غريباً في طريقة تفاعل المانا المحيطة مع جسدها.
من خلال استخدام قدرتي [التحكم المثالي بالجسد] و[الوعي المكاني المثالي]، استطيع ملاحظة تغير في تدفق المانا حولها. أدرك أن حدسه كان صائباً طوال الوقت. تقنية التأمل التي طورها وهو طفل كانت أكثر من مجرد خيال. كانت وسيلة لاستغلال المانا المحيطة وإعادة توجيهها إلى مركز الجسد، مما قد يؤدي إلى ظهور جوهر سحري. عجز زيك عن تصديق ذلك. لقد بدأ يظن أن قدرته على استخدام السحر كانت مجرد صدفة، حدثاً نادراً في عائلته بلا تفسير.
لكنه الآن، إذ يرى تقنية التأمل تعمل مع أخته، لم يسعه إلا التساؤل إن كان الأمر ذاته ينطبق على صديقيه ماركوس وليلي. طالما تساءل كيف يمكن أن يُصاب الثلاثة بامتلاك جوهر سحري. كانت الاحتمالية الإحصائية لحدوث ذلك ضئيلة للغاية، نظراً لخلو أشجار عائلاتهم من أي سحرة على حد علم زيك. كاد لا يطيق صبراً ليخبر ماكسيميليان باكتشافه. طالما حيره أمره وقدراته، وها قد وجد إجابة أخيراً.
لكن قبل ذلك، كان عليه اختبار نظريته بمزيد من التعمق. أمر أخته بمواصلة تقنية التأمل، وبدأ يراقب تقدمها عن كثب. أدرك أيضاً أن هذا الكشف، إن ثبتت صحته، سيكون له تداعيات واسعة النطاق. لو أمكن استخدام تقنيته لإظهار جواهر سحرية في عائلات لا تملك سحرة، فسوف يحدث ذلك ثورة في طريقة تدريس السحر والنظر إليه في العالم. كانت الاحتمالات لا نهائية ومثيرة، وأدرك زيك أن هذه قد تكون بداية عصر سحري جديد.
إذ جلس على العشب خلف منزله مع أخته، غارقاً في أفكاره، أدرك زيك أن حياته قد اتخذت منعطفاً جذرياً. لم يطق صبراً ليرى إلى أين سيقوده هذا الاكتشاف الجديد هو ومن حوله. عالم السحر بات أكثر إثارة بكثير. قضى الأيام القليلة التالية في التدريب ومراقبة أخته والتمرن بعصاه الجديدة. أدرك زيك، أكثر من أي وقت مضى، أن عليه أن يكون في قمة مستواه إن أراد لقوته مواكبة اكتشافاته العلمية.
[نتائج التحليل]
الاسم الأول: إيزيكييل.
اسم الساحر: لا شيء.
اسم العائلة: فون هوهنهايم.
العمر: 15.
الجنس: ذكر.
الطول: 1.71 متر.
القوة: 18 الصلابة: 22
الخفة: 16 الذكاء: 20
سحر الدماء (توافق تام)، الرتبة: ساحر، التعويذة المنقوشة: [التحكم المثالي بالجسد]. سحر المكان (توافق أعظم)، الرتبة: ساحر، التعويذة المنقوشة: [الوعي المكاني المثالي]. سحر العقل (توافق أعظم)، الرتبة: ساحر، التعويذة المنقوشة: [الاستدعاء الحسي المثالي].
سحر الدماء:
[التحكم المثالي بالجسد]
نشط وكامن
تتيح هذه التعويذة للساحر التحكم بوظائف جسده وتمنحه فهمًا كاملًا له.
[شوك الدماء]
نشط تتيح هذه التعويذة للساحر خلق أشواك صلبة من الدماء تنمو خارجة من جلده.
[سوظ الدماء]
نشط تتيح هذه التعويذة للساحر تجسيد سياط مصنوعة من الدماء المكتثفة. يمكن استخدام هذه السياط لضرب الخصوم وتقطيعهم، فضلاً عن تقييدهم والسيطرة عليها. تتطلب التعويذة كمية معتبرة من الدماء لإطلاقها الأولي، لكن يمكن للسياط بعد ذلك البقاء مستدعاة بتكلفة مانا ضئيلة.
سحر المكان:
[الوعي المكاني المثالي]
كامن تتيح هذه التعويذة للساحر امتلاك وعي تام بكل ما يدور في نطاق دائري حوله.
[التجميد المكاني]
نشط تتيح هذه التعويذة للساحر منع الأفراد من الحركة عبر ضغط الفضاء المحيط.
[الحاجز المكاني]
نشط تتيح هذه التعويذة للساحر خلق حاجز أمامه للحماية.
[خطوة الهواء]
نشط تتيح هذه التعويذة للساحر التلاعب بالفضاء المحيط، مما يتيح له المشي على الهواء.
سحر العقل:
[استرجاع الحواس التام]
نشطة وكامنة يتيح هذا التعويذة للمستخدم استحضار أي حدث وقع داخل نطاق وعيه المكاني بوضوح تام.
تحليل نشطة يتيح هذه التعويذة للمستخدم الاطلاع على البيانات المجمعة في صورة شاملة.
عاد زيك إلى الأكاديمية وقلبه خفيف بذكريات عطلة نهاية الأسبوع. وما إن وطئت قدماه أرض الأكاديمية حتى تفاجأ بسرور بوجود وجهين مألوفين ينتظرانه.
هتف: "فيولا! صوفيا!"، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
ابتسمت الفتاتان، وهما صديقتاه المقربتان في الأكاديمية، في وجهه بحماس.
قالت فيولا ووجهها يتهلل حماساً: "كنا نبحث طوال عطلة نهاية الأسبوع عن الهدية المثالية لك يا زيك".
وأضافت صوفيا ولمسة من الابتسامة الخبيثة تلاعب شفتيها: "ومهمتك الآن هي الحكم بين هديتينا".
امتلأ قلب زيك امتناناناً وهو ينظر إلى صديقتيه. كان يعلم أنهما تميلان إلى التنافس فيما بينهما، لكنه لمريد التورط في منافستهما حول هدايا عيد ميلاده. فشكر كل واحدة منهما من أعماق قلبه، ثم أخذ الهدير وفر هارباً إلى بيته، واعداً إياهما بأنه سيخبرهما لاحقاً أي الهدين أفضل. بالطبع، لم تكن لدى زيك أي نية لفعل شيء من هذا القبيل.