"— لأجل... استرضائي؟"
بغتة على لسانه، بدا الكلمان غريبين. منذ متى صار شخصاً يحتاج إلى استرضاء من طراز الملك ميداس؟ حتى الآن، يجلس سامي على الطاولة معهما، وإن لم يكن زيك مخطئاً، يقف آخر على بعد خطوات قليلة يعد الطعام. كانت تلك مرتبة من القوة يستحيل تهوينها. السامي ذروة البأس تماماً، كائن منالُه بعيد. عماد الأمم هما، والأسس التي تُبنى عليها الشرعية ذاتها. ومع ذلك ها هنا ملك، بطريقة ما يقع تحت إمرته ثلاثة من هؤلاء، يتحدث عن استرضائه؟
امتدّ الصمت بينهما بينما واصلت المرأة عملها عند الموقد. أصوات وحدها ملأت الغرفة، أزيز الزيت الخفيف ونقر سكينها المنتظم على لوح التقطيع. جلس سامي المكان برفق على كرسيه، يتابع المداورة بما يشبه الاستمتاع. رششف ميداس من شايِهِ مجدداً من دون عجلة. حين وضع الكوب، رنَّ صدى النقر الخفيف على الصحن في أرجاء الغرفة.
لاحظ الملك العجوز: "تبدو مرتبكاً".
عصف عقل زيك بالاحتمالات، كل منها أبعد عن التصديق من سابقتها. جاب بصره الغرفة باحثاً عن تهديدات خفية، مستمعين متخفين، أي شيء يفسر هذا المنعطف الغريب للأحداث. لا شيء.
أربعة أشخاص فقط في هذه الفضاء المتواضع الذي بدا أشبه بمسكن تاجر متقاعد لا حاكم لـ «تريدسبير».
قال زيك بحذر: "أنا... يعجزني فهم سبب احتياج شخص في مكانتك لاسترضاء أحد".
راحت أصابع ميداس المتبجّلة تنقر بإيقاع بطيء ومدروس على الطاولة.
"أخبرني، أيها الشاب، ما الذي يكوّن القوة في تعريفك؟"
أجاب زيك بعد صمت: "القوة. الموارد. النفوذ. القدرة على تشكيل الأحداث وفق مشيئة المرء".
تأمّل الملك ميداس كلماته برهة قبل أن يومئ ببطء.
"ليست الإجابة سيئة، لكنها لا تزال تغفل الجزء الأهم".
قطب زيك حاجبيه. تُغفل الجزء الأهم؟ أيعقل هذا؟ لم يكن يوماً ممن يتحدثون باستهتار، وهذه المرة لم تكن استثناء. أجاب بكل ثقل معرفته، ومع ذلك، عُدَّت غير كافية. في أي موقف آخر، لربما شك في أن نظيره يرفض إجابته نكايةً. لكنه ميداس. الرجل لا يحتاج إلى مناورات تافهة أو ألعاب مضجرة. استعرض زيك كلماته مرة أخرى. ما القوة، إن لم تكن القدرة على ثني الواقع وفق الإرادة؟ جعل الآخرين يطيعون؟
إملاء مجرى الأحداث؟
قال ميداس أخيراً، بابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه: "لن تتوصل إليها. أراهن أنها شيء لم تفكر فيه قط..."
ازداد قطيب جبين زيك عمقاً. أيعقل أن يكون الأمر كذلك فعلاً؟ أثمة حقاً شيء يتجاوز مدًى إدراكه، شيء يعجز عقله عن فك طلاسمه مهما حاول؟ لا. مستحيل. رفض أن يصدّق.
قال ميداس بابتسامة أقرب إلى الأبوة: "لا تشعر بسوء شديد. ليس الأمر مسألة ذكاء".
تنهد زيك، دافعاً التوتر عن كتفيه. صحيح. لم تكن هذه أحجية ينبغي له حلها، ولا شيئاً على المحك. إن جهل أمراً، فهناك حل بسيط دائماً.
سأل مباشرة: "ما الذي يفوتني؟"
دفعت بابتسامة ميداس لتصبح أدفأ للحظة، وتوقف نقر أصابعه الثابت.
"الإرادة".
كرر زيك: "الإرادة؟"، غير مدرك بعد ما علاقتها بالقوة.
أعاد ميداس: "الإرادة. إرادة فرض القوة لتحقيق مسعاك".
غرق زيك في التفكير. أكانت تلك هي القطعة المفقودة حقاً؟ بطبيعة الحال، تفقد القوة جدواها إن تُرِكت بلا استخدام. لكن من ذا الذي في كامل وعيه يحمل قوة ولا يوظفها؟ ما جدوى امتلاكها من الأساس؟
قال ميداس بنظرة واعية: "مربك، أليس كذلك؟ أراهن أنك لم تعتبر هذا عائقاً محتملاً قط".
التزم زيك الصمت.
"بالنسبة لشخص مثلك، بطموحات تتجاوز مقامك، أتخيل أنك ترى القوة أداة لإنجاز غاياتك".
لم ينطق زيك بحرف، مع أن صمته كان كافياً ليكون إجابة. لم يستطع دحض الادعاء، ولا حتى بأقل قدر.
"صفات القائد كثيرة: القوة، الحكمة، الثقة. لكنها جميعاً تذبل أمام المتطلب الأهم: الاستعداد لفرض تصاميم المرء على الآخرين — لجعلهم ينحنون، لجعلهم يطيعون، لإزالة العقبات..."
بينما كان زيك يستمع، التوى شعور غريب في أحشائه. أدرك أن ميداس لا يتحدث بخبث، ولا يوجه اتهاماً، لكن الكلمات حملت حداً جعلها تبدو كأنه ينعته بالطاغية لمجرد اتباع قناعاته.
دافع زيك عن نفسه قائلاً: "لا يمكن للمرء العيش من دون فرض إرادته على العالم. حتى أبسط المزارعين يشكل عالمة. يحرث حقوله، يذبح ماشيته، يطرد الحشرات".
اومأ ميداس، موافقاً تماماً.
"هذا هو عين الصواب. جميعنا نرتكن إلى مستوى معين من النفوذ. إنه خط خفي، مرسوم في قلوب البشر أجمعين".
رسم خطاً على الطاولة بإصبعه، ثم أشار إلى الجانب الأيسر.
"ذاك المزارع لن يجد حرجاً في إبادة مستعمرة قوارض إن استوطنت أرضه".
ثم أشار إلى الجانب الأيمن.
"لكن أسيقرر حياة قريته بأسرها وموتها بذات السهولة؟"
اعترف زيك: "...مستبعد".
"ومع ذلك، يجب على الحكام اتخاذ خيارات كهذه كل يوم. عشرة آلاف قزم هلكوا قبل وقت قصير بأمر واحد. روكيا تحترق، والآلاف غيرهم يموتون كل أسبوع في ذلك النزاع. أخبرني — أيمكن لرجل عادي اتخاذ خيارات مماثلة؟ والأهم من ذلك... أيريدها؟"
صمت زيك، يزن كلمات ميداس وتبعاتها.
سأل: "ألهذا السبب عليك استرضائي؟ لأني مستعد لإحراق العالم، وأنت لست كذلك؟"
لم تتبدل ابتسامة ميداس.
"يمكنك صياغة الأمر هكذا إن شئت. لكن تلك ليست الصورة كاملة. السبب الحقيقي لاسترضائك هو أنك وضعت نفسك في وضع صار فيه ذلك خياري الأفضل ببساطة".
عقد زيك ذراعيه، متخذاً قراراً بالتوقف عن حزر الإجابة بنفسه.
"كيف ذلك؟"
"لابد أنك خشيت تخلُّصي منك لحظة وصولك إلى هنا، أليس كذلك؟"
أزعجه عفوية السؤال، لكن زيك أومأ رغم ذلك.
قال ميداس: "الحقيقة، لا يمكنني فعل ذلك حتى لو أردت".
ارتفعت حاجبا زيك، ولمح السامي جالسًا بالقرب.
"أحقاً؟"
هز ميداس رأسه.
"الأمر ليس متعلقاً بمن سينتصر في عراك. إن قتلتُك، فسيتعين علي التعايش مع العواقب".
"أي عواقب ممكنة قد تكون —"
أكمل ميداس بسلاسة: "— لرجل بمقامي؟"
ابتسم لتعبير زيك قبل أن يتابع.
"الكثير، في الواقع. أترَكُ التحالف يجلس بهدوء إن منعتُهم من تلقي السفن التي وعدتهم بها؟"
عارض زيك: "لا أرى ما بوسعهم فعله حيال ذلك. ففي نهاية المطاف، لديك ثلاثة —"
توقف قبل أن ينهي. ها قد عادت مجدداً. إرادة استخدام القوة. انتقلت نظراته إلى السامي الذي استطاع استحضار مشروب في مرحلة ما، ثم إلى المرأة القزمية التي تطبخ بهدوء عند الموقد. ببطء، بدأت أفكاره تتغير. كان لميداس ثلاثة سامين تحته. لكن ماذا يعني ذلك حقاً إن كان عازفاً عن المخاطرة بالنزاع؟ بدا المفهوم غريباً وفي الوقت ذاته منطقياً بشكل عجيب. حتى إنه وجد نفسه يتساءل لمَ طالما شعر بكل هذه الأريحية تجاه استعداده لإغضاب الآخرين.
إن شنّ ميداس حرباً على التحالف، فستعني موت الآلاف — ربما عشرات الآلاف، بل والملايين. ثلاثة سامين يعملون معاً يمكنهم محو أمم بأكملها إن عزموا أمرهم. السؤال هو... من ذا الذي في كامل وعيه يتحمل ارتكاب أفعال كهذه؟ نظر زيك إلى الرجل الجالس غير بعيد عنه بعيون جديدة. في أفكاره، لم يشر إليه قط سوى بالسامي منذ لقائهما. لم يكلف نفسه حتى عناء سؤال الرجل عن اسمه. كل ما اعتبره هو المستوى الهائل من القوة الذي يحمله ذلك اللقب.
لكن... البشر ليسوا أسلحة. مجرد امتلاك هذا الشخص القدرة على إبادة جيش بفكره لا يعني امتلاكه إرادة فعل ذلك. على حد علم زيك، قد يكون الرجل مرهف الإحساس عند رؤية الدم.
سأل زيك بعد برهة: "أيمكنني... معرفة اسمك؟"
وبمجرد خروج السؤال من شفتيه، أدرك كم كان الأمر غير طبيعي ألا يسأل منذ البداية. بدا الرجل مندهشاً للحظة قبل أن يمد يده ببطء.
"سولون..."
صافحه زيك وعرف بنفسه بالمثل.
"أنا إزيكيال".
أومأ سولون باختقتضاب قبل أن يعود إلى مشروبه، وإن شعر زيك بأن سلوكه بات أكثر ودية بقليل. راقب ميداس التفاعل بابتسامة خفيفة. حين عاد اهتمام زيك إليه، أشار إلى المرأة القزمية العاملة في المطبخ.
"تلك ليزاندرا، زوجتي".
تحول بصر زيك نحو المرأة. أقرت بالتعريف بميل خفيف برأسها، ولم تتوقف يداها عن العمل قط. واصلت السكين إيقاعها الثابت على لوح التقطيع. ربما كانا ساميين، لكن ذلك لا يعني أنهما لم يكونا بشراً أيضاً. لمَ افترض دوماً أن بلوغ هذه القمم يعني بالضرورة التطلع لملوك أو ملكات؟ لسبب ما، بدا الأمر افتراضاً طبيعياً دائماً. لكن... أكان كذلك حقاً؟ ربما سعى البعض للارتقاء حباً للسحر ذاته، لا رغبة في جمع السلطة.
كان منطقياً تماماً ألا يبتغي المرء أعباء الحكم. القيادة ليست للجميع. إن كان هناك أغراب حقاً، فلن يكونوا هم، بل هو... وميداس.
"أعتذر إن بدا هذا وقحاً، لكن..."
توقف يزن كلماته بحرص.
"لم توجِّه لنفسك تاج الملك إن غابت الإرادة؟"
لم يبد ميداس منزعجاً. عوضاً عن ذلك، رمق زوجته بنظرة سريعة.
"أحياناً... لا يقدم المرء سوى خيارات سيئة، وكل ما بوسعك فعله هو اختيار الأيسر للتعايش معه".
تنقل بصر زيك بين المرأة القزمية والملك العجوز. لا بد أن ثمة حكاية هناك — قصة تفسير كيف تمكن مسالم كميداس من ضمان ولاء ثلاثة سامين. لكن زيك شك في أن الرجل سيشاركها، حتى وإن ألحّ. المعرفة قوة، بعد كل شيء، وفي الأيدي الخطأ يمكن شحذها لتصير نصلًا. وكما أسلفوا، كان زيك تماماً نوع الرجال الذين سيوظفونها. ولعل ذلك... يلامس جوهر سبب استدعاء ميداس له إلى هنا. ببطء، أخذ زيك يفهم الموقف.
كان أبسط مما يتخيل. أراد ميداس السلام معه، لضمان ألا تضرب الضغينة جذورها. أراد الرجل استرضاءه قبل أن تتاح للمشاعر السلبية فرصة التفاقم. مجدداً، لاحظ زيك التغصنات العميقة على جبين العجوز. هذه المرة، فهم كيف تكوّنت... لم تكن تريدسبير المنارة اللامعة للحياد كما يعتقد الجميع. بل كانت مجرد ملاذ لأولئك الذين يملكون إمكانيات هائلة وشحيحة رغبتهم في توظيفها. جمع الملك أولئك الذين لا يريدون جزءاً من ألعاب السلطة اللانهائية وبنى لنفسه وشعبه ملاذاً.
ذلك وحده، إن لم يكن سواه، يستحق الاحتمال. بالكاد استطاع زيك تخيل صعوبة إبقاء مكان كهذا حياً عبر قرون من العواصف، طوال تمسكه بتلك المثل العليا. والآن، ظهر تهديد جديد لحياتهم المسالمة. تهديد يُدعى إزيكيال فون هوهنهايم.