بنظرة أخيرة، اختفى زيك من فوق المسرح. رغب في المكوث قليلاً، في تذوّق وجه عذراء الشاحب. لكن البقاء يضرّ بمسعاه. أهان سادة التجارة. أرغمهم على كشف نفاقهم أمام الملأ. كانت لعبة محسوبة بدقة بالغة حتى أصغر تفاصيلها. وأيقن زيك، بيقين قاطع، أن أياً من السادة لن يجسر على المخاطرة بنفيه الآن. مهما قدمت عذراء، ومهما قطعت من وعود، فلن تكتسب وزناً إلا إذا احتفظوا بمواقعهم. ومن يغامر بأساساته لقاء حظوة زائلة؟
ربما يفعلها أحدهم، مدفوعاً بالعدالة، أو الاستقامة، أو ثورة شعور. لكن أمثال هؤلاء لا يبلغون سيادة التجارة قط. السبيل الوحيد لفشل لعبته هو دفعهم إلى ما بعد حدود العقل، أن يفوق غضبهم منطقهم. لم يتخطَ ذلك الخط بعد. غير أنه إن تمادى، فسيأتي حين لا يتحملون فيه شيئاً. للعقلانية حدود. حتى في أدهى العقول حساباً. لهذا اختار زيك الرحيل. أبلغ رسالته. أظهر مخالبه ونفث جانباً كبيراً من غضبه.
آن الأوان للتراجع، لتركهم يؤدون رقصتهم على النحو الذي يرتضونه. كانت حواسه تخترق الفراغ بالفعل، مثبّتةً خطاها على مكتبه في الدائرة الثالثة. حان وقت العودة. في ومضة، غمر الغشاء المكاني جسده، وانزلق نحو الفراغ. بتنفيذ شابته شائبة، صُقل عبر تكرارات لا حصر لها، لم تستغرق الرحلة سوى طرفة عين. لكن في تلك اللحظة العابرة، شعر زيك بما لم يعهده قط. اضطرب معده، وشدّته قوة غريبة.
لم تكن قبضة، ولا إمساكاً، بل أشبه بسحب خفيّ، خفيّ لكنه جليّ، يعوج بمساره. تنهّدا مرتاحاً حين تجمّد العالم المادي حوله، ممتناً لعدم انصهار جسده في جدار أو تناثره شظايا. لكن... بأي سحر حدث هذا؟ منذ محاولته الكارثية الأولى للسفر عبر الفراغ، لم يعاوده ذلك الخطر قط. حتى الآن. أتى من العدم، متحدياً كل منطق.
[تحذير.]
ثمة خطب ما...
تجمّع ذهن زيك فجأة واستعاد صفاءه. حاول مدّ حواسه وبسط مجال إدراكه. لكن شيئاً لم يحدث. لم يستطع إدراك أيّ شيء أبداً خارج نطاق جسده. ولم تكن هذه المشكلة الوحيدة. فالمحيط بأكمله كان غريباً. وقف في غرفة لم يراها قط عوضاً عن رفوف مكتبه المألوفة ومكتبه المعتاد. لم يكن هذا منزله.
قال صوت من الخلف: "تلك تعويذة مثيرة للاهتمام".
التفت زيك فزِعاً إذ زاد فقدان إدراكه المكاني توجّسه أكثر من المعتاد. وقف رجل على بعد خطوات قليلة. حمل جلده مسحة رمادية خفيفة تشبه بشرة أهل كوسمويا. لكن شعراً أسود منسدلاً وصل حتى وركيه على عكس رؤوسهم الصلعاء اللامعة المعتادة. حاول زيك غريزياً تقدير مستوى الرجل ليدرك فجأة عجزه التامّ عن استشعار المانا المحيطة. لم يبقَ سوى احتمالين إما أن لُبَّه تضرر أو…
قال زيك مجازفاً: "أحيي السيد المُهَيمِن".
ابتسم الرجل مؤكداً تخمينه بلا كلام.
سأل زيك: "أأنت من أحضرني إلى هنا أيها السيد؟".
أومأ الرجل بلا أي محاولة للإنكار. تسابق عقل زيك محاولاً فكّ طلاسم الموقف. أكان في خطر؟ لم ينبعث من الرجل أي شعور بالعداء لكن ذلك لم يغيّر حقيقة اختطافه. كان عليه توخي أقصى درجات الحذر. واجبه الأول تأكيد هوية خاطفه.
سأل: "أأنت سيد الفضاء؟".
أومأ مرة أخرى. استمر صمت الرجل وعيناه تمليان تفحص زيك باهتمام. بدا وكأنه يختبره مترقباً ردّ فعله. قد يكون ذلك مؤشراً جيداً أو سيئاً للغاية. مع ذلك تعلّم زيك أمراً بالغ الأهمية. سيد فضاء. قلّص ذلك الاحتمالات كثيراً. لم يوجد على حد علمه سوى رجلين حاكم كوسمويا والآخر في خدمة الملك ميداس. كانا أباً وابناً حسب ما سمع. أكانت كوسمويا؟ هزّ زيك رأسه فوراً. لم تكن هي على الأرجح رغم تواصله معهم مؤخراً أملاً في تأمين معلم لكيران.
شكّل الأمر مبالغة مفرطة حتى وإن رغبوا في توافق كيران المثالي. اعتُبر اختطاف سيّد تجار من مدينته الأم بمثابة عمل حرب. إضافة إلى ذلك شكّك زيك في قدرة أيّ كان على فعلها ولا حتى كوسمويا. امتلكت مدينة أبراج التجارة سيّد فضاء خاصّ بها. لم يبقَ سوى احتمال واحد.
سأل زيك واثقاً من حدسه: "أأرسل ميداس في طلبِي؟".
صفّق الرجل ببطء وقال: "لم يستغرق ذلك وقتاً طويلاً حقاً. لست سيئاً أيها الصغير".
هزّ زيك كتفيه. لم يخفف الإطراء من قلقه شيئاً. لم يجلب إدراك وقوف ميداس خلف الأمر أي راحة. ظلّت النوايا الحقيقية لملك التجار مجهولة. اعتقد زيك في قرارة نفسه أنه ربما شعر بارتاح أكبر لو فعلتها كوسمويا.
"دعني أعتذر أولاً عن إحضارك بهذه الطريقة. لا بد وأن الأمر كان… مزعجاً".
انتصبت أذنا زيك. تشبث عقله المتسائل بتلك الكلمات كالشره الذي يشمّ رائحة وليمة رغم عدم تراجع شعور الخطر.
"إن لم يكن لديك مانع… كيف فعلت ذلك؟".
ضحك الرجل هازّاً رأسه: "أخشى أنك لن تفهم".
"جرّبني".
حمل صوت زيك عزماً فولاذياً. افتخر بشيء واحد كان استيعابه للمبادئ السحرية وتحديداً تلك المتعلقة بالفضاء. منحه قضاه أوقاتاً لا تحصى داخل مرساة العالم دافعاً حدود بُعدها الداخلي فهماً حدسياً لا يُضاهى. مكّنه هذا الفهم بالذات يوماً من الهرب تحت أنظار جمعية السحر بل ورئيسها. ضاق عيوْنا السيد المُهَيمِن عند سماع نبرته لكنه بدا متجاهلاً إياها باعتبارها عديمة الأهمية بعد فترة توقف.
تابع الرجل: "قد لا تعلم هذا لكنك لا تتحرك حقاً كلما سافرت عبر الفراغ بل تُسحب".
أمر مثير للاهتمام.
"تُنشئ صاتلاً بنقطة في العالم المادي عبر التثبت بمرساة. تلك هي الطريقة الوحيدة التي يعرفها معظم السحرة".
أومأ زيك. كان واعياً لذلك تماماً. لكن صياغة السيد أشارت لوجود طرق أخرى أفضل.
تابع الرجل: "يمكنك تغيير مسارهم الآن إن استطعت إدراك الفراغ مثلي ورؤية الخيوط التي تربط الساحر بالعالعالم المادي".
تحركت يده بحركة قذف للخارج وجذب للداخل.
"مثل صيّاد بصنارته".
لمعت عينا زيك. عجز عن استخدام هذه الطريقة لكن مجرد تأكيد إمكانيتها أشعل عشرات الأفكار مسبقاً. صدق ما قيل إن بضع كلمات من أستاذ قد تجلب من الإرشاد ما يعجز عنه عام من الدراسة الذاتية.
"شكراً لك أيها السيد".
لوّح الرجل بيده رافضاً.
"لا تهتم بالأمر. إنه أقل ما يمكنني فعله بعد تخريب عودتك المظفرة".
تعثر عقل زيك عند سماع تلك الكلمات. حمل الأمر مغزى ضمنياً.
"أتعلم ما جرى أمام القاعة الكبرى؟".
ضحك السيد المُهَيمِن: "أظننت أنك الوحيد القادر على استخدام الفضاء للتجسس على الآخرين؟".
كاد فكّ زيك يسقط. لم يدرِ ما الذي صدمه أكثر أهو تأكيد علم الرجل بتعليق وكيفية استخدامه له أم اعترافه العفوي بامتلاك قدرة مشابهة؟ كم رأى؟ أكتشف أمر مرساة العالم؟ أكان ذلك سبب إحضار زيك إلى هنا؟ كلا. لما انتظروا طويلاً للتحرك لو علموا بأمر المرساة وقدرتهم على رصدها بهذه الطريقة. امتلك ذلك الكنيز قيمة كافية لدفع حتى الأقزام لخرق قوانين الضيافة المقدسة من أجله…
قال الرجل مبتسماً: "لقد شحبت تماماً. ألديك بعض الأسرار أليس كذلك؟".
سوّى زيك ملامحه محارباً عواطفه ليعيدها تحت السيطرة. اهدأ. فكّر. قيّم الموقف بوضوح. لم يبدو أي شيء من ردود فعله حتى الآن غير مألوف. فمن الطبيعي أن يبدو أي شخص مضطرباً بعد اكتشاف تعرضه للتجسس. فأي سيّد تجار بلا أسرار تستحق الاحتفاظ بها؟ أكد الرجل شكوكه فوراً كما توقع.
قال متوقفاً بابتسامة خافتة: "لا تقلق. عادة ما أمتنع عن التدخل في خصوصيات الآخرين… ما لم يمنحوني سبباً وجيهاً لعدم فعل ذلك".
انحنى زيك برأسه إقراراً رغم إخبار أفكاره بقصة أخرى. شكّك في كون المجاملة السبب الوحيد لضبط النفس لدى الرجل. أدرك زيك عيوب هذه الطريقة الحقيقية لامتلاكه قدرة مشابهة. طغت وفرة المعلومات التي يجمعها الإدراك المكاني بشكل ساحق يفوق قدرة أي عقل على معالجتها. لم يكن هذا الرجل ساحر عقل ولم يمتلك بالطبع روحاً مثل أكاشا لتغربل ذلك السيل. مُنح زيك جهداً لا يحيط بمدى قدرات السيد المُهَيمِن الكاملة لكنه راهن على وجود حدود لها حتى لديهم.
تمتم زيك حارصاً على دسّ القدر المناسب من التوتر في صوته: "أنا ممتن لذلك".
أشار الرجل من فوق كتفه قاصداً: "حسن إذن. ألَن نتحرك؟".
"...نتحرك؟".
"لم أستخدم طريقة معقدة كهذه لإحضارك هنا لمجرد الملف الشاغر بقدر ما استمتعت بهذه الدردشة الصغيرة".
دار عقل زيك. توجد فعلاً نقطة لم يحسب لها حساباً. اتسمت طريقة اختطافه بالغرابة. استطاع الملك استدعاءه علانية إن رغب برؤيته حقاً. وُجد سبب واحد فقط لهكذا أسلوب.
"...استدعاء سري؟".
قال السيد المُهَيمِن: "أنت تفهم بسرعة أيها الشاب"
رغم بدو الأمر كضجر لا كإطراء. صحّ الأمر إذن. لم يبقَ سوى احتمالين إما نية الملك التعامل معه سراً والتخلص من مصدر إزعاج بلا عواقب أو ترجيحاً كبيراً لعدم رغبة الملك نفسه في معرفة أحد بلقائهما. باتت الأمور ممتعة الآن. لم يتوقع زيك شعور شخص بحجم ومكانة ميداس بالحاجة لمثل هذه المظاهر. ممن يخفيه يا ترى؟ لم يمتلك زيك بالطبع داعمين أقوياء يطلبون العدالة إن أساء ميداس معاملته.
بل العكس صحيح إذ اعتمد زيك على ميداس لردع الآخرين. انجرف بصره فوق كتف الرجل نحو باب خشبي بسيط. بدا عادياً ظاهراً لكن وجوده ضغط عليه كثقل. مهما وراء ذلك الحاجز فلن يكون أمراً هيّناً.