ما كان الانتقال بين الدوائر تدريجيّاً أبداً، لكن التباين صدم ميروك اليوم بقوة خاصة. تمهيد الحجارة البالية تحت قدميه ليصبح رخاماً مصقولاً بالتدريج. تلاشت رائحة دخان الكور وأتون الطهي، ليحل محلها عبق الزهور المستوردة الرقيق. حتى جودة الضوء بدت كأنها تغيرت. لم يعد يتسلل عبر حبال الغسيل والأزقة الضيقة، بل كان يسقط نقياً وساطعاً من سماء تبدو أوسع ب استحالة. سترته الخشنة، التي رقعتها يدا إينا الصبورتان بعناية، وسمته بوضوح كأي وصمة.
تحرك سكان الدائرة الثانية متجاوزين إياه في الحرير والقطيفة، فانزلقت نظراتهم فوقه بتجاهل مدرّب. خادم، هكذا ظنّوه. رجلٌ يخص أحدهم في قضية. لم يخطر ببالهم قط احتمال وجوده هنا بمحض إرادته. أبقى ميروك عينيه إلى الأمام، شادّاً على فكه. لم يخبر إينا بقراره الحضور. كانت لتقلق، ولأشارت إلى المخاطر الحقيقية المتمثلة في وضع نفسه في طريق مكائد سياسية تتجاوز مقامهم بكثير. لكن بعض الديون تتجاوز الحذر.
منحهم اللورد فون هوهنهايم أكثر من تعاويذ. منحهم الكرامة، فرصة لمستقبل أفضل لأطفالهم. لم يكن هذا معروفاً سيسهوه ميروك أو يتخذه هّيناً. لذا عندما حان وقت إظهار الدعم لمحسنهم، لم يتردد.
"ميروك؟"
جذب صوتاً مألوفاً انتباهه. استدار ليجد ويليام، أحد عمال المرفأ الذين حضروا المحاضرات مع ابنه. تحركت يدا الرجل المعصورتان بتوتر عند جانبيه. وقف خلفه ثلاثة آخرون عرفهم: خياطة، وجامع قاذورات، وهنريك العجوز الذي ما زال نشيطاً على الرغم من أعوام السبعين.
"لقد أتيتَ"، قال ويليام بلا داعٍ، وقد لوّن الارتياح صوته.
بلا كلمة أخرى، اندمجوا في خطى واحدة، وجذبت مجموعتهم الصغيرة نظرات فضولية. كلما توغلا في الدائرة الثانية، لاحظ ميروك تجمعات أخرى من عامة الشعب، وجميعهم يتجهون في الاتجاه نفسه. سار البعض وحدات، وأكتافهم منحنية تحت تدقيق غير مرئي. بينما بقيت أخرى قريبة في مجموعات، متجددة الشجاعة بالأعداد.
"أتركتَ العائلة خلفك؟"
سأل هنريك، وقد خشن صوتها سنوات السقيفة والدخان.
"أجل."
ضاق حلق ميروك.
"وأنت؟"
"أرادت العجوز المجيء"، اعترف هنريك.
"كان عليّ إقناعها أن أحدهم بحاجة لرعاية الأحفاد."
توقف.
"لم يتطلب الأمر إقناعاً كثيراً. كانت تعلم تمام العلم مثلي نوع هذا التجمع الذي قد يؤول إليه الأمر..."
عَلِقت الكلمات غير المنطوقة بينهما. لقد أتوا جميعاً لمساعدة اللورد إزيكيول، مع أن أحداً لم يستطع قول شكل ذلك الدعم. أمل ميروك أن يظل دعماً معنوياً، تشجيعاً من على الهامش. ومع ذلك، عرف جيداً أنه لا هو ولا الآخرين سيقفون مكتوفي الأيدي إذا حُرم محسنهم من محاكمة عادلة. لقد اتخذ قراره. إن آل الأمر إلى ذلك، فلن يبقى صامتاً، لتذهب العواقب إلى الجحيم. ارتفعت القاعة الكبرى أمامهم كنصب تذكاري للثراء نفسه.
رأى ميروك القاعة عن بعد، بالطبع، فقبتها الذهبية مرئية من أي مكان تقريباً في ترايدسبير. لكن القرب كشف تفاصيل أخفاها البعد مسبقاً. حمل كل سطح نقوشاً معقدة، ووحوشاً أسطورية تتلوى عبر أعمدة أثخن من جذوع الأشجار. وُضعت الأبواب الضخمة، المفتوحة علانية لجلسة الاستماع العامة، بمعادن ثمينة مشكلة أنماطاً تكاد تؤذي المتابعة بالعين. كانت الساحة أمام القاعة مزدحمة بالناس بالفعل.
كان الانقسام فورياً ومطلقاً: الحرير والجواهر يتجمعان على اليمين، الصوف الخشن والجلد البالي على اليسار. وامتدت بينهما مسافة دقيقة، كما لو أن جداراً غير مرئي يفصل بين المجموعتين. مع ذلك، روت الأعداد قصتها الخاصة. فمقابل كل تاجر في زينته، وقف عشرة من عامة الشعب شهوداً. وربما أكثر.
"انظر إليهم"، تمتم ويليام، مؤمئاً نحو مجموعة من تجار الدائرة الثالثة.
"يضحكون ويثرثرون كأنه مهرجان".
بالحقيقة، تعامل الأثرياء مع التجمع كمناسبة اجتماعية. راقبهم ميروك وهم يتبادلون التحيات، ويعجب ملابس بعضهم، ويديرون مفاوضات تجارية هادئة. تحرك بائعو النبيذ عبر صفوفهم، عارضين الانتعاش من صواني فضية. لم يعرض أحد شيئاً على عامة الشعب.
"هناك"، أشار هنريك الطويل بذقنه.
أُقيمت منصة مرتفعة في قلب الساحة. ظهرت ثلاث مناطق متميزة: منصة للمتحدث، وقسم للوردات التجار المجتمعين، ومقعد واحد مفصول للمتهم. لم تكن الرمزية دقيقة. حتى من هنا، استطاع ميروك رؤية كيفية وضع المقعد لضمان مواجهة شاغله لا قضاة فحسب، بل الحشد بأسره. لن يكون هناك اختباء، ولا مسافة كريمة. كل شيء سينكشف تحت ثقل ألف عين مراقبة. بدأ جرس يدق، عميقاً ومتردداً. تغيرت طاقة الحشد، وتلاشت المحادثات إلى همسات، ثم إلى صمت.
تلو الأخرى، ظهرت أشكال من القاعة الكبرى، متخذة مواضعها بيقين مدرب. اصطف هؤلاء الرجال والنساء على المنصة كممثلين في مسرحية. تحركوا بيسر ممارس، معتادين الطقس لدرجة وضوح أنهم ليسوا بشراً عاديين. وحدها ملابسهم جعلت ذلك واضحاً تماماً. ارتدى كل منهم أرقى الرداءات، وشعارات المنازل تلمع في شمس الظهيرة. تعرف ميروك على بعضهم من لمحلات أيام المهرجان: اللورد ماثيان بلحيته الذهبية، والسيدة بلاكواتر بتعبيرها الصارم، واللورد إراسموس الذي لا ينافس ثروته سوى عرضه.
كان هذا الأخير مألوفاً بشكل خاص لميروك. بعد كل شيء، امتلك اللورد إراسموس الورشة التي يعمل بها. حسناً، تقنياً، امتلك الشركة التي امتلكت الشركة التي امتلكت ورشته. بعد موكب اللوردات، ظهر وجه مألوف آخر. كان السفير عزرا. كانت رداءاته العاجية مفصلة تماماً، وشعره البني المموج ممسوكاً بإكليل بسيط جعله يبدو أكثر ملكية من التتاج نفسه بطريقة ما. عندما ضحك على شيء قاله اللورد إراسموس، تردد الصوت عبر الساحة، دافئاً وحقيقياً، داعياً الآخرين لمشاركته تسليته.
استجاب الحشد من الدائرة الثانية، مطلقين عدة تحيات. اعترف عزرا بكل منها بنوم كريم أو بيد مرفوعة. بدا تقريباً كاللورد نفسه، لا كدبلوماسي أجنبي.
"يبدو النذل مرتاحاً"، زمجر ويليام.
مرتاح أكثر من اللازم، فكر ميروك. كشخص يعرف الحكم قبل بدء المحاكمة. أخذ المتحدث مكانه، وهو جهاز غريب مربوط بحلقه لحمل صوته عبر الساحة. كان رجلاً نحيفاً بنوع الوجه المنسي الذي يناسب البيروقراطية جيداً، لكن صوته، عندما انطلق، فرض الانتباه.
"مواطنو ترايدسبير"، بدأ.
"نجتمع اليوم لسماع أدلة في مسألة بالغة الأهمية. يواجه اللورد إزيكيول فون هوهنهايم اتهامات بارتكاب عدة مخالفات: الإكراه، الفساد، التآمر، التحريض، وانتهاك حياد مدينتنا المقدس".
سرى همس عبر عامة الشعب. وبقي الأثرياء صامتين، بتعابير مسيطر عليها بعناية.
"سيقدم المشتكي، اللورد عزرا فون هوهنهايم، الوريث المعترف به للبيت النبيل بمرسوم إمبراطوري، أدلة على هذه الانتهاكات. ثم يُسمح للمتهم بتقديم دفاع. عند انتهاء المرافعات، سيصدر جمع اللوردات حكماً".
توقف المتحدث، دافعاً وزن كلماته للاستقرار.
"تتراوح العقوبات المحتملة لهذه الجرائم من التوبيخ إلى تجريد الرتبة بالكامل والنفي الدائم".
انقبضت يدا ميروك. النفي. سيطردون اللورد الوحيد الذي أبدى اهتماماً حقيقياً بعامة الناس، الذي شارك المعرفة بحرية بدلاً من اكتنازها كالبقية.
"ليأخذ المتهم مكانه"، أمر المتحدث.
بقي المقعد فارغاً. مرت نبضات القلب. بدأ الحشد يتحرك بتململ. تبادل البعض بين الأثرياء نظرات عارفة، كما لو أن هذا الغياب أكد توقعاتهم. ظل تعبير عزرا هادئاً، لكن ميروك التقط الارتفاع الطفيف لشفتيه.
"سيأخذ المتهم مكانه"، تكرر المتحدث، وظهرت حدة في صوته.
ما زال لا شيء. لعن ويليام بصوت منخفض. شحب وجه هنريك المتقادم. حولهم، بدأ عامة الشعب بالهمس. أهرب اللورد فون هوهنهايم؟ أقرر أن المحاكمة بلا جدوى، والنتيجة محسومة سلفاً؟
"إذا لم يظهر المتهم قبل آخر دقات الجرس، فسيُجرد من حقه في تقديم دفاع"، أعلن المتحدث بعد عدم تقدم أحد.
بدأ الجرس يدق، محققاً الوقت الرسمي. إن لم يظهر اللورد إزيكيول... اتسعت عيناها ميروك. لم يكن هناك دخول دراماتيكي، ولا وميض ضوء ليبشر بوصوله. في لحظة بدا المقعد فارغاً، وفي اللحظة التالية، استرخى شاب فيه كأنه كان هناك طوال الوقت. التقط شعره القرمزي الضوء كدم مسكوب، واجتاحت عيناه الذهبيتان المشهد بتعبير عن عدم مبالاة عميقة. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ميروك الرجل شخصياً، لكنه تعرف عليه فوراً.
إزيكيول فون هوهنهايم. حمل وجهه الوسيم أثراً للشباب، مع ذلك كانت نظراته حادة ولا تتنازل. أي محن تحملها ليمتلك مثل هذه العينين في مثل هذا السن الغض؟ لم يستطع ميروك الجزم، لكن اتضح بنظرة أن هذا الشاب لم يكن روحاً عادية. حتى في حشد من المئات، لحده وجوده وحده ليميزه. ارتدى رداءات سوداء بسيطة، بلا زينة أو شعار. كان الاختيار متعمداً بوضوح، تباين صارخ مع اللوردات الآخرين المثقلين بثروة من الحلي.
اقترحت وضعية استرخاءه، فرأس يستند إلى ذراع واحدة، ومع ذلك التقط ميروك التوتر الخفيف في كتفيه، والدقة في تحركاته. عندما اكتسحت نظرة إزيكيول عامة الشعب، تغير شيء في تعبيره. تشققت عدم مبالاته، واستبدلت للحظة بشيء أدفأ. انحنت شفتاه في ابتسامة طفيفة، حاضرة وزائلة قبل أن يلاحظها معظمهم. لكن ميروك رآها. لنبضة قلب، بدا أن عينيهما التقتا حتى. ربما كان خياله فحسب، أملاً يائساً، ومع ذلك أقسم أن إزيكيول فون هوهنهايم، هذه العبقرية المنقطع نظيرها، نظر إليه مباشرة وابتسم.
تحدث عزرا، حاملاً صوته بلا مساعدة اصطناعية.
"اللورد إزيكيول"، نادى، وكل كلمة موزونة بدقة.
"أشجعك على إلقاء نظرة مطولة على هذه المدينة الجميلة".
أشار بتوسع إلى الساحة، والقاعة الكبرى، والقبة الذهبية في الأعلى.
"احفظ كل تفصيل، كل حجر، كل وجه..."
توقف، دافعاً الترقب للبناء.
"فأنا أؤكد لك، ستكون هذه المرة الأخيرة التي تراها فيها أبداً".
تراجع عامة الشعب معاً تقريباً، بينما انحنى الأثرياء للأمام، متشوقين لبدء رياضة الدماء. دق قلب ميروك ضد أضلاعه. شعر اليقين في صوت عزرا كأنه لم تكن محاكمة على الإطلاق. شعرت كإعدام، كأن الحكم حُسم مسبقاً وما بقيت سوى الشكليات. لكن رد إزيكيول فاجأ الجميع. ضحك. لا ضحكة المحكوم المريرة ولا ضحكة الخوف العصبية. كانت تسلية حقيقية، كأن عزرا روى للتو نكتة ذكية بشكل خاص. انتصب في مقعده، لتجد هاتان العينان الذهبيتان متهجمه بلا تلميح خوف.
"كلمات جريئة"، قال إزيكيول، فوصل صوته بطريقة ما إلى كل زاوية من الساحة بلا ارتفاع فوق مستوى المحادثة.
"ولكن، كنت دائماً جيداً في الكلام، أليست كذلك يا عزرا؟ الأفعال هي ما تبدو تعاني فيه".
بدا أن الحرارة في الساحة تنخفض. انزلق قناع عزرا الهادئ للحظة فقط، كاشفاً شيئاً حاداً وخطيراً تحته.
"سنرى"، أجاب عزرا بنعومة، لكن الجميع سمعه.
"سنرى من يعاني حين ينتهي هذا اليوم".