الفصل السادس والأربعون: السطوة الكبرى. بينما قادت أوليفيا زيك عبر أروقة المكتبة الفخمة، سحره جلال المكان بأسره. عبرت به القاعات الأربع الضخمة، خُصصت كل منها لواحدة من طبائع السحر الأربع: النار، والماء، والتراب، والهواء. في قاعة النار، ألقت أوليفيا شرحاً فاتراً عن تاريخ سحر النار والتقنيات المختلفة لتسخير قوته. شعر زيك بخيبة أمل طفيفة، إذ توقع حماسة أكبر من مرشدته.
عند الانتقال إلى قاعة الماء، واصلت أوليفيا سردها بالوتيرة ذاتها. أخبرته عن تعويذات الماء المتنوعة والمدارس الفكرية المختلفة المحيطة بهذا السحر. مجدداً، شعر زيك بالإحباط من خلو صوتها من الشغف. لم تكن قاعة التراب مختلفة، ولا قاعة الهواء كذلك. بدت أوليفيا وكأنها تؤدي واجباً روتينياً، واستولى الضجر على زيك وهو يستمع إليها تلقي بدرسها دون أدنى حماسة. لقد توقع شغفاً وحماسة أكبر تجاه الكتب من كبيرة أمناء المكتبة الكبرى.
أخذ زيك وقته في التجوال عبر القاعات، متحصياً كل رف كتب بعناية فائقة. كان مصمماً على صنع نسخة من كل كتاب في مكتبة عقله، مستخدماً تعويذة [الاسترجاع الحسي التام]. وبينما كان يشق طريقه بين القاعات، راقبته أوليفيا بفضول. لم تستطع فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت في التجوال بكل قاعة، وكأنه يبحث عن شيء محدد. لكنها لم تسأله، بل سلت نفسها بملاعبّة القطط التي بدت منتشرة في كل مكان بالمكتبة.
سألها زيك أخيراً عن سبب عدم إظهارها اهتماماً أكبر بالقاعات، فأطلقت تنهيدة.
وأوضحت: "تقديم الجولات في هذه القاعات عادة ما يكون عقوبة للمساعدين الجدد. لقد قدمت هذه الجولة مراراً وتكراراً، وصعب جداً التحمس لها بعد الآن".
استشف زيك صدمة دفينة في نبرتها فترك الأمر وشأنه. لكن حين شقا طريقهما نحو قاعات الطبائع الثانوية، اكتسب صوت أوليفيا مسحة من الحماسة. شرعت تتحدث عن الكتب النادرة الموجودة في تلك القاعات والتعويذات الفريدة التي يمكن العثور عليها بين طياتها. مع تجوالهما في القاعات، تنامى حماس أوليفيا. قصّت عليه حكايات عن أكثر الكتب إثارة للاهتمام والنقاشات التي خاضها الأمناء بشأنها.
أُعجب زيك بمعرفتها وكان ممتناً لمشاركتها إياه بهذا الانفتاح. بعد التفكير في التغير الذي طرأ عليها مقارنة بالقاعات الأولى، بدا له أنها لا تنال غالباً فرصة الحديث عن أي شيء سوى الطبائع العنصرية الأربع.
حين انتهيا من قاعة أخرى، منحته أوليفيا ابتسامة خفيفة، وقالت: "يسعدني اهتمامك بالطبائع الأندر، من الجميل وجود شخص متحمس للتعلم عنها".
خلال تجوالهما في أروقة الطبائع الثانوية، لاحظ زيك أن أوليفيا لم تستخدم قط اصطلاحي "أساسية"
أو "ثانوية"
عند الإشارة إلى أنواع السحر المختلفة. سألها عن الأمر، فرمقته بنظرة دهشة. تأملت أوليفيا سؤال زيك، وذهنها يعج الاحتمالات.
وسألت: "ما الذي تعتقد أنه الفرق بين ما يُسمى بالطبائع الأساسية والثانوية؟"
فتح زيك فاهه ليرد، لكن لم يخرج أي صوت. أغلقه مجدداً، محركاً كتفيه بقلة حيلة. ابتسمت أوليفيا لملامحه الطريفة، ثم مضت تقرر.
"أهل هذه الطبائع أقوى؟ لا. يتقدمون أسرع؟ كلا. يبلغون مستويات أعلى؟ أبداً. يمتلكون تفوقاً فطرياً؟ لا مجدداً".
خفضت كل أصبع مع كل نقطة ساقها، كأنها تشطب بنوداً من قائمة ذهنية.
وقالت ناظرة يميناً ويساراً قبل أن تنحني نحوه بتآمر: "لا يوجد دليل واقعي يضع هذه الطبائع الأربع فوق أو تحت أي طبائع أخرى. أتريد معرفة ما أعتقده حقاً؟"
أومأ زيك بشغف، معلقاً بآماله على كل كلمة تنطق بها. ففي نهاية المطاف، كانت أوليفيا إحدى أطلع الشخصيات في الإمبراطورية.
أوضحت أوليفيا: "تلك الاصطلاحات التي سألت عنها؟ أعتقد أنها مجرد قاعدة تسمية روجتها إمبراطورية أركانهايم والعائلات الكبرى الأربع. فكرة الطبائع الأساسية والثانوية تُستخدَم لغرس مفهوم التفوق السحري في عقول المواطنين، لكن في الواقع، كل أنواع السحر متساوية في الصلاحية والقوة. أعتقد أن الساحر الفرد والتعويذات المتاحة هي ما يهم لتحديد القوة الحقيقية بدرجة أكبر بكثير".
أُصيب زيك بالذهول إزاء هذا الكشف. طالما ظن سحر الدم خاصته ثانوياً، ودون السحر العنصري الذي يُدَرَّس في الأكاديمية. لكن إن كانت أوليفيا على حق، فإن المفهوم برمته لم يكن سوى وسيلة للنافذين للحفاظ على السيطرة على الأقل قوة.
سأل زيك: "تعني القول إن سحر الدم خاصتي جيد تماماً كالسحر العنصري الذي تُدريسه الأكاديمية؟"
أجابت أوليفيا: "طبعاً هو كذلك. لكل نوع من السحر نقاط قوة ونقاط ضعف خاصة، لكن هذا لا يجعل نوعاً أفضل من الآخر. الأمر برمتّه يعود إلى كيفية استخدامه".
بدت وكأنها تصارع لإيجاد طريقة تشرح بها المفهوم له بشكل أفضل، فتوقفت. وبعد لحظة صمت، شرعت تتحدث عن موضوع بدا غير ذي صلة.
سألت أوليفيا، وقد استبد بها الحماس الآن: "من المرجح أنك لم تسمع بـ لينوس 'كرونوس' كامينو قط؟"
لم يسبق لزيك بالفعل سماع اسم الرجل فهز رأسه نفياً.
فقالت: "حسنًا، دعني أخبرك، لقد كان أحد أقوى السحرة في التاريخ. ساحر زمن، بقوة من مستوى الإكسارك. كان بإمكانه التحكم في تدفق الزمن بكل سهولة. في المعركة، كان يكتفي بوقف الزمن لأدمغة خصومه، فيسقطون على الأرض مثل أكياس القمح. ولم يكن الوحيد"، تابعت أوليفيا سرد أسماء سحرة أقوياء آخرين ممن تعتبرهم الإمبراطورية ذوي طبائع "ثانوية".
"ليونا سونينستراهل، بسحر الضوء خاصتها، وكارلان فيستيرنيس بسحر الظلام خاصته، والكثيرون غيرهم. لم يدعوا طبائعهم تعيقهم. لقد كانوا أسياداً حقيقيين لفنهم".
بدأت أوليفيا قائلة: "لذا يا زيك"، ومقلوتاها مثبتتان عليه بتعبير جاد.
"أعتقد أنه ليس ثمة شيء اسمه طبائع أساسية أو ثانوية. دعني أضرب لك مثالاً. تريستان بلودسورد، بطريرك عائلة بلودسورد الحالي، قادر على حصد سحرة إمبراطوريتنا كأنهم كرنب أثناء كل معركة مع مملكة فالور، رغم امتلاكه طبيعة دم فقط".
توقفت والتفتت حولها قبل أن تخفض صوتها إلى همس.
"لكن احذر، لا تدع أحداً يسمعك تقول ذلك. تريستان بلودسورد غير محبوب في هذه الأرجاء".
ثم تحركت عينا أوليفيا نحو شعر زيك القرمزي الساطع، فارتسمت ابتسامة على وجهها.
"مع ذلك، أنت، بامتلاكك طبيعة دم مثالية، تملك القدرة على أن تكون بقوة أي من أولئك الذين ذكرتهم".
لم يستطع زيك إلا أن يشعر بإحساس بالتحقق والتمكين من كلمات أوليفيا. طالما شعر بأنه منبوذ في الأكاديمية بسبب سحر الدم، لكنه أدرك الآن أن تلك كانت تماماً هي الطريقة التي أرادت بها الأكاديمية أن يشعر بها. وسجل في ذهنه ملاحظة للبحث أكثر في أنواع السحر الأخرى واستخداماتها المحتملة.
سأل زيك وقد شاب صوته القلق: "ألا تخافين من الوقوع في المشاكل لقول كل تلك الأشياء عن الطبائع الأساسية والثانوية؟"
أطلقت أوليفيا خخرة تشكيك.
وقالت محركة كتفيها: "خائفة؟ هه. إن أراد أحدهم افتعال المشاكل معي، فهو يعرف أين يجدني".
لم يستطع زيك إلا أن يُعجب بمستوى ثقتها. طالما عُلم أن التحدث علانية ضد الحقائق الراسخة جنون، وها هي أوليفيا تفعل ذلك، متخلصّة من الفكرة بلا مبالاة وكأنها لا شيء.
ألحّ زيك: "لكن، ألا تخشين عواقب التحدث علانية ضد تعاليم الإمبراطورية؟"
قالت أوليفيا وهي تقلب عينيها: "هاه! خائفة؟ ممّ؟ قواعد الإمبراطورية؟ بفف".
"أنا أعمل في هذه المكتبة منذ سنوات، وأعرف كل الأسرار وحيثيات دفن الجثث. إن أرادوا الإيقاع بي، فسأجر نصف العائلات النيلة معي عبر كشف كل الأسرار التي جمعتها طوال السنين".
غمزت لزيك، وبارقة مشاكسة تلمع في عينها.
ثم تابعت بابتسامة خبيثة: "لكن بجدية، إن كنت تبحث عن كتب تتعلق بسحر الدم، فأنت سيئ الحظ. أخشى أن تلك قد أُحظرت جميعها بحلول الآن".
هتف زيك وقد خبا حماسه: "محظورة؟ ألا توجد طريقة لمعرفة المزيد عنها؟"
ابتسمت أوليفيا باتساع.
وقالت ببريق مشاكس في صوتها: "مجرد حظرها لا يعني أنني لا أمتلكها. أنا أُحب الكتب بقدر حبي للقطط تقريباً، وقد تمكنت من الاستحواذ على عدد لا بأس به من النصوص المحرمة طوال السنوات".
اتسعت عيناه زيك دهشة.
"حقاً؟ أيمكنني رؤيتها؟"
قالت أوليفيا وهي تقوده نحو باب مخفي في مؤخرة المكتبة: "إن أردت، فليست بسر كبير حيازتي لها على أي حال. لا أعتقد أن شيئاً سيحدث لي حتى لو انتشر الخبر. لكن ضع في اعتبارك، بعض هذه الكتب غير قانونية لسبب ما. فهي تحوي معرفة خطيرة ويجب التعامل بحذر".
أومأ زيك بحماسة بينما فتحت أوليفيا الباب لتكشف عن غرفة تعج بالكتب حول شتى المواضيع المحرمة. لم يصدق حظه، فقد ظفر أخيراً بالوصول إلى المعرفة المتقدمة التي يحتاجها لرفع مستوى سحر الدم لديه.
قال ملتفتاً إليها بابتسامة عريضة: "شكراً لك يا أوليفيا".
فأجابت مبادلة إياه الابتسامة: "لا مشكلة، لكن لما تتصرف كأنني أقدم لك هدية؟ يمكنك إلقاء نظرة فحسب، لا الاحتفاظ بها".
بينما شق اثنان طريقهما خارج القسم المحرم، أُعجبت أوليفيا بهذا المستجد الصغير في عامه الأول. لم يمتلك الكثير من الطلاب العزم والفضول للسعى خلف المعرفة مثلما فعل زيك. وأقل منهم امتلكوا القدرة على فهم وتقدير القيمة الحقيقية للنصوص المخفية في ذلك القسم. بينما تجولا في أروقة المكتبة الفخمة، ذهل زيك بحجم المعرفة المحتواة فيها. طالما اتسم بفضوله، وقد غذت المكتبة هذا الففضول بطرق لم يظنها ممكنة قط.
قال زيك ملتفتاً إلى مرشدته بابتسامة صادقة: "شكراً لك يا أوليفيا. لقد تعلمت الكثير اليوم، وكل ذلك بفضلك".
ردت أوليفيا مبادلة إياه الابتسامة: "كان ذلك من دواعي سروري يا زيك. يسعدني رؤية تعطشك للمعرفة، وإدراكك للقيمة الحقيقية لما تعلمته اليوم".
بينما شقا طريقهما خارج المكتبة، كان زيك متحمساً لما ينتظره. وبخطوات وثابة، عاد إلى منزله، متلهفاً لفحص غنيمة عملية اليوم. جرى زيك في الشوارع فعلياً، متلهفاً للعودة إلى غرفته والتوغل عميقاً في المعرفة المحرمة التي اكتشفها في المكتبة. جلس متربعاً على أرضية غرفته، وعيناه مغلقتان بتركيز بينما غاص في مكتبة العقل المخزنة في ذهنه. لقد أمضى اليوم بأكمله في مكتبة إليكتريوم الكبرى، ناسخاً كل كتاب وجده داخل مكتبة العقل تلك.
والآن، بات يملك كنزاً دفيناً من المعرفة بين أطراف أصابعه. بعد الغوص في عقله باستخدام [الاسترجاع الحسي التام]، استقبله استنساخ دقيق للمكتبة، وقد التقطت ذاكرته كل تفصيلة. شق طريقه عبر الأروقة، وتنامى حماسه مع اقترابه من القسم المحرم. وهناك، تفحص الأرفف بشغف مرة أخرى، مستوعباً أسماء المجلدات المحرمة لسحر الدم.
بدأ باختيار مجلد سميك مجلَّد بالجلد يحمل عنوان "فنون الدم القاتمة".
أمضى ساعات عاكفاً على صفحاته، دارساً الرسومات المعقدة والصيغ السحرية التي تفصل طرق استخدام دم المرء لإذكاء تعويذات قوية. واحداً تلو الآخر، شرع يتصفح المجلدات، قורئاً ومسجلاً ملاحظات حول محتوى كل منها. قرأ عن طقوس سحر الدم القديمة، وتعويذات الدم، ومخاطر التعمق أكثر من اللازم في قوة سحر الدم. قرأ عن تاريخ سحر الدم والأسباب الرسمية لحظره من قِبل الإمبراطورية. أخيراً، بعد ساعات من القراءة وتدوين الملاحظات، خرج من مكتبة عقله، وعقله يطن بمعرفة جديدة ومذكرته تضج بالملاحظات.
أدرك أنه لم يخدش سوى السطح من المعرفة المحرمة الموجودة في هذه الكتب، لكنه أدرك أيضاً امتلاكه لشيء ذي قيمة هائلة. لقد حاز فهمًا متجدداً لقوة سحر الدم.