الفصل 44: صيرورة ساحر حقيقي. وقف زيك أمام معلمه ماكسيميليان فشعر بمزيج من الحماسة والتوتر. تدرّب أسابيع لإتقان تعويذة الإدراك الحسي التام. وحان الآن موعد اختباره الأخير. راقب ماكسيميليان بعين ناقدة بينما ألقى زيك التعويذة. تدفّقت سحره بسلاسة وهو يغوص في أعماق عقله ليستحضر الذكريات بوضوح وتفصيل تامّين. وفّر ماكسيميليان أداة تتيح إسقاط ذكريات المرء في العالم. ووقع زيك في حبّ القطعة على الفور.
أومأ الساحر الأكبر موافقاً حين شعر بتشكّل التعويذة، معجباً بتقدم تلميذه. فعّل زيك الجهاز فانطلق شعاع ضوئي من العارض ليشكّل صورة مجسّمة لمشهد من ماضيه. بدت الصورة حية وواقعية للغاية حتى كأنها تحدث أمام عينيه مباشرة. كان المشهد لقطة محددة من تدريبه في وقت مبكر من هذا الأسبوع. ذكرى كُلّف باسترجاعها بدقة متناهية كجزء من اختباره الأخير. راقب ماكسيميليان بذهول بينما تحكّم زيك في الصورة المجسّمة بحركات دقيقة.
فقام بتقريب التفاصيل وإبعادها وحتى تغيير زاوية الرؤية لإظهار منظورات مختلفة. ثم شرع زيك في سرد المشهد مشيراً إلى تفاصيل محددة وواصفاً المشاعر والأحاسيس التي شعر بها آنذاك.
قال ماكسيميليان بنبرة تحمل تلميحاً من الفخر: "أحسنت يا بني. لقد اجتزت الاختبار. أنت مستعد الآن لنقش التعويذة على جوهرك".
لم يستطع زيك كبح حماسته عند سماع تلك الكلمات. لقد عمل بجد كبير لإتقان هذه التعويذة. وها هي أصبحت في متناول يده أخيراً. لقد كان مستعداً لاتخاذ الخطوة التالية في رحلته كساحر. لكن ما كاد يحتفل حتى أعادته كلمات ماكسيميليان إلى الواقع.
"ولكن قبل أن تفعل ذلك، هناك أمر يجب أن تعلمه. الانتقال من مبتدئ إلى ساحر هو خطوة كبرى وترافقها تغييرات. لن أُشرحها لك فسوف تكتشفها بنفسك قريباً جداً".
تحولت حماسة زيك إلى حيرة وهو ينظر إلى معلمه.
فسأل بنبرة تسلل إليها مسحة من القلق: "ماذا تقصد؟ أي نوع من التغييرات؟"
اكتفى ماكسيميليان بالابتسام.
"كل شيء سيُكشف في وقته المناسب يا بني. اعلم فقط أن درب الساحر ليس سهلاً أبداً ولكنه يستحق العناء دائماً. والآن، اذهب وجهّز نفسك. المفاجأة تنتظرك".
وبهذا ترك ماكسيميليان زيك يتأمل كلماته، تاركاً إياه في حالة من الترقب والارتياب بينما يستعد لنقش تعويذة الإدراك الحسي التام على جوهره. ولم يسعه إلا أن يتساءل عما يخفيه المستقبل وعن طبيعة التغييرات التي سترافق ترقيه كساحر. وحين هبط زيك وماكسيميليان إلى القبو للمرة الأخيرة، لم يستطع زيك إلا أن يشعر بشيء من الرهبة. كانت هذه هي اللحظة التي عمل لأجلها شهوراً. نقش جوهر عقله بتعويذة الإدراك الحسي التام.
وحين خطا داخل غرفة النقش تبدد التوتر الذي شعر به من قبل. لقد بات مستعداً لذلك. وقف ماكسيميليان إلى جانبه وتجلت على وجهه نظرة فخر، بينما وجّه زيك تعويذته في وسط تشكيلة المرايا. لم تكن العملية مؤلمة كما خشي. وما إن انتهى من توجيه سحره حتى أطلق تنهيدة ارتياح. استغرقت مراسم النقش أربعين دقيقة. وحين نهض زيك شعر بإحساس غريب يصدر عن جوهره المتحول. لم يستطع تحديد ماهيته بدقة، لكنه كان مختلفاً عن أي شيء شعره من قبل.
وعندها أسودّ كل شيء. حين استيقظ زيك كان يرقد على السرير في غرفته وماكسيميليان يجلس إلى جواره. نظر إليه الساحر الأكبر بابتسامة خفيفة.
قال ماكسيميليان: "مرحباً بك في رتبة السحرة يا بني. لقد خطوت الخطوة الأولى".
اعتَدَل زيك في جلسته دافكاً مؤخرة رأسه. لم يستطع تذكر ما حدث بدقة، لكنه أدرك أن النقش قد نجح. أغلق زيك عينيه بفضول وركّز على جوهره. وحين فعل، صادف منظراً غريباً. لقد طرأ تغيير هائل على شكل جوهره. حدّق زيك في الكسوة الحمراء القانية الصغيرة التي باتت تمثل جوهره السحري الآن. بدا الكيان نسخة مصغرة عنه يحيط بها دماغ متوهج بالأزرق وكرة متغيرة من النجوم. لم يصدق ما تبصره عيناه.
تلجلج زيك ناظراً إلى معلمه بحثاً عن تفسير: "ماكسيميليان، ما هذا؟ جوهري... مختلف".
ابتسم ماكسيميليان: "آه، نعم. بصفتك ساحراً مبتدئاً، يتخذ جوهرك شكل مكعب يمثل الانتماءات الثلاثة التي تملكها. ولكن حين تتقدم إلى المرحلة التالية، مرحلة الساحر الحقيقي، يتغير جوهرك ليأخذ شكلاً أكثر خصوصيةً عاكسَاً التعويذات التي نقشَتْها عليه. الرجل الذي تراه أمامك هو تمثيل لك وللسحر الذي تملكه".
نظر زيك إلى الكيان الصغير بإجلال ووقال: "إنه أمر مذهل".
أومأ ماكسيميليان وقال: "نعم، هو كذلك. ومع استمرارك في التقدم عبر مراحل الساحر، سيتطور جوهرك أكثر فأكثر ليصبح أقوى وأكثر توافقاً مع سحرك".
لم يطيق زيك الانتظار ليرى ما يخفيه له المستقبل كساحر. كان لديه الكثير ليتعلمه والكثير ليحققه. وبوجود ماكسيميليان إلى جانبه، أدرك أن كل شيء ممكن. كان لدى زيك فهم عام للمراحل المختلفة التي يمر بها الساحر، لكنه لم يعلم أنها ستسير يداً بيد مع التغييرات التي تطرأ على جوهر المرء. نهض ماكسيميليان ليجلب لهما كوباً طازجاً من القهوة بينما كان زيك غارقاً في أفكاره.
وحين ناوله كوبه سأله الأخير: "أيمكنك أن تخبرني قليلاً عن تطور الجوهر؟"
وقف ماكسيميليان أمام زيك وشبك يديه خلف ظهره وتلألأت في عينيه المعرفة والحكمة.
بدأ قائلاً وهو يعيد ترديد كلماته السابقة: "يا زيك، درب الساحر طويل وخطير. ولكنه أيضاً أحد أكثر الدروب إثارة للمكافأة. كما ترى، بصفتك ساحراً، ستتطور وتتغير بطرق لا يمكنك تخيلها. هناك ست خطوات تطورية يمكن أن يمر بها الساحر، تحمل كل واحدة منها قدرات وقوى جديدة".
شرع ماكسيميليان يروح ويجيء في المشي، وارتفعت حدة صوته وهو يتكلم: "الخطوة الأولى هي ساحر المبتدئين. هذه هي مرتبتك حتى اليوم فقط. بصفتك مبتدئاً، للتو بدأت رحلتك وتملك القدرة على نقش تعويذة واحدة على جوهرك لكل انتماء تملكه".
"الخطوة الثانية هي الساحر الحقيقي. وهنا يتغير شكل جوهرك بناءً على التعويذات المنقوشة عليه. كما يصبح أكثر متانة ويزداد ارتباطك بانتماءاتك السحرية".
"الخطوة الثالثة هي الساحر العظيم. في هذه المرحلة، يكون جوهرك قادراً على جذب المانا المحيطة والتأقلم معها بمفرده، مما يغذي جسدك بشكل أكبر. وستجد أيضاً أنه من الأسهل الارتباط بانتماءاتك، وقد تبدأ شخصيتك بالتأثر بجوهرك أكثر من أي وقت مضى".
"الخطوة الرابعة هي الساحر الأكبر. وهنا يمتزج جوهرك بجسدك محولاً جسدك بأكمله إلى جوهر سحري".
"الخطوة الخامسة هي رئيس السحرة. في هذه المرحلة، لم تعد تستخدم جوهراً على الإطلاق ويمكنك التوافق مع المانا المحيطة خارج الجسد".
"والخطوة الأخيرة، السادسة، هي الملك. وهنا يبلغ الساحر ذروة القوة، لكن لا أحد يعلم ما يقتضيه ذلك حقاً. ويُقال إنه مستوى من القوة لم يصله سوى نفر قليل مختار".
توقف ماكسيميليان عن المشي ونظر إلى زيك وقد امتلاءت عيناه تصميماً: "هذا هو الدرب الذي ينتظرك يا زيك. سيكون صعباً، لكنني أعتقد أنه بالأدوات التي نقلتها إليك يمكنك بلوغ ذروة القوة".
عجّ عقل زيك بالمعلومات التي توّ للتو ألقاها ماكسيميليان على مسامعه. ولم يسعه إلا أن يتساءل متى سيتسنى له اتخاذ الخطوة التالية في رحلته كساحر.
قال ماكسيميليان بضحكة خفيفة كأنه يقرأ أفكاره: "بعد سنوات طويلة يا تلميذي الصغير. إن بلوغ المحطات الثابتة المتمثلة في الساحر الحقيقي في سن الخامسة عشرة، والساحر العظيم في الخامسة والعشرين، والساحر الأكبر في المائة، يُعدّ علامة على عبقرية حقيقية".
دار عقل زيك بذهول عند تفكيره في بلوغ مثل تلك القمم.
فسأل برغبة في معرفة المزيد: "لكن ماذا عن المستويات التي تلي ذلك؟ رئيس السحرة والملك، في أي سن يبلغها الناس؟"
بدا تعبير ماكسيميليان جاداً.
فقال: "أولئك الذين يبلغون مستويات رئيس السحرة أو الملك يُعتبرون تلقائياً شخصيات أسطورية في عالم السحر. إنه هدف لا يجرؤ سوى نفر قليل على استهدافه، وعدد أقل بكثير نجح في بلوغ نهايته".
أومأ زيك مستوعباً ثقل الكلمات. لقد أدرك أن الطريق أمامه سيكون طويلاً وشاقاً، لكنه كان مصمماً بتوجيه ماكسيميليان على بلوغ أعلى قمم القوة السحرية.
سأل زيك وقد استثار فضوله: "يا معلم، أي مستوى بلغته أنت؟"
اكتسح وجه ماكسيميليان التجهم وهو يجيب: "أنا في مستوى الساحر الأكبر يا بني".
اتسعت عيناها زيك دهشة.
فهتف: "ساحر أكبر؟ هذا مؤثر!"
لكن إعجابه لم يطُل إذ سأل: "متى ستصبح رئيس سحرة يا معلم؟ لابد أنك بقُدراتك ومعرفتك قريب من بلوغ ذلك المستوى".
أطلق ماكسيميليان ضحكة مريرة.
"عزيزي زيك، الدرب لصيرورة رئيس سحرة درب شاق قد لا أبلغه أبداً. كما ترى، لقب رئيس السحرة مخصص لأقوى السحرة وأكثرهم إنجازاً فحسب، ولا يوجد سوى واحد في الإمبراطورية بأكملها. الإمبراطور نفسه يحمل ذلك اللقب".
صُدم زيك لهذا الكشف، فهتف مندهشاً: "لكنك ساحر أكبر! كيف يُعقل ذلك؟"
أطلق ماكسيميليان ضحكة مريرة خافتة.
"مجرد بلوغي مستوى الساحر الأكبر قبل سنوات لا يعني أنني قريب بأي شكل من مستويات رئيس السحرة. الإمبراطور، والإمبراطور وحده، هو من يعلم حتى كيفية التقدم إلى تلك المرحلة".
سأل زيك وقد استثار فضوله: "ما مدى قوته؟"
بدا تعبير ماكسيميليان خطيراً.
"الإمبراطور وحش حقيقي. سيتطلب الأمر اتحاد بطاركة العائلات الكبرى الأربع حتى يتسنى لهم الوقوف في وجهه".
عقد زيك حاجبيه.
"ولكن لمَ أربع عائلات فقط؟ لمَ لا الخمس كلها؟"
أوضح ماكسيميليان: "العائلة الخامسة، عائلة غايشرايخ، هي عائلة الإمبراطور. ولن يجرؤوا على رفع السلاح ضده".
لم يستوعب زيك تماماً القوة والنفوذ اللذين لابد أن الإمبراطور يملكهما ليأمر بمثل هذا الولاء والخوف. لكن أفكار زيك جُذبت فجأة في اتجاه مختلف.
"انتظر، صديقتي صوفيا، لقبها غايشرايخ. أيعني ذلك أنها جزء من عائلة الإمبراطور؟"
بدا ماكسيميليان متفاجئاً.
"ظننتك على علم بذلك يا زيك. صوفيا هي بالفعل عضوة في عائلة غايشرايخ، عائلة الإمبراطور".
هزّ زيك رأسه شاهراً بالحرج لعدم استنتاجه للصلة.
فاعترف: "لم تكن لدي أدنى فكرة".
طمأنه ماكسيميليان: "لا غرو في ذلك. الإمبراطور يبلغ نحو ألف عام من العمر، لذا فمنرجح أن صوفيا حفيدته الكبرى لسبعة أجيال أو نحو ذلك".
جاء هذا الكشف الأخير صدمة أخرى لزيك، وكاد يشرع في تأمل التبعات لولا أن ناداه ماكسيميليان.
بدأ ماكسيميليان كلامه: "عزيزي التلميذ، لقد أمضينا وقتاً كافياً في مناقشة مراحل ترقي الساحر، لكن حان الوقت الآن للتركيز على أمر أهم بكثير، أمر سيغير مجرى السحر وفهمنا له. لقد نقشنا التعويذات الثلاث بأكملها على جوهرك، وحان الوقت لبدء المرحلة التالية من تدريبك".
بدأ قلب زيك يخفق حماسة وتُرتقباً.
تابع ماكسيميليان: "مشروع الثالوث. أأنت مستعد يا زيك؟"