اختفى المَلِك من غير ضجيج. في نبضة قلب، وقف فوقهم، حضوراً مهيباً يهيمن على المجلس. وفي النبضة التالية، غاب، وتلاشى كأنه لم يكن هنا قط. حتى لحواس زيك، لم تكن هناك أدنى ومضة، ولا أرفع إشارة إلى استخدام السحر. كان عرضاً للقوة لا يُدركه إلا سحرة الفضاء أمثالُه. خفض زيك نظره عن العرش الفارغ. إذن هكذا كان الأمر. في النهاية، اختار المَلِك ميداس الانسحاب. كان حاسماً، كما يُتوقع من مَلِك التجار.
في اللحظة التي ظهرت فيها رسالة شيول، لم يتردد ميداس في تقليل خسائره وقطع كل صلاته بهذه المحنة. مع ذلك، كان زيك متأكداً من أن هذا كله دبره المَلِك نفسه. التلاعب الخفي بالقواعد. التقديم المفاجئ لموعد الجلسة. العراقيل المحبوكة بعناية — كان ذلك كله من صنعه. أنشوطة عُقدت حول عنق زيك، تنتظر أن تشتد اللحظة التي يتعثر فيها. والآن، هرب ميداس. لم ينسحب. هرب. لقد كان استسلاماً صريحاً.
كان المفروض أن يجلب هذا الإدراك رضاً. لم يفعل. بل أشرق في صدره اضطراب أجوف، كوتر عُزف بلا قرار، معلق في الهواء، يهتز بعيداً عن متناوله بقليل. قطب حاجبيه، يضغط ثقل الأمر بحدة مع كل ثانية تمر. كان هناك شيء آخر مختبئاً في صوت المَلِك. نبرة مدفونة تحت الأمر الصارم، وتحت عباءة السلطة التي ارتداها بلا عيب. الارتياح. التقطه عقل زيك كشائكة تعلق بقماش ممزق. الارتياح. لم يكن لذلك أي معنى.
ميداس، مرتاح لأن فخه قد فشل؟ لأن المطرقة التي صنعها بعناية لم تبلغ هدفها؟ أو ربما... مرتاح لأنها بلغت؟ التوى الخاطر في عقل زيك كالدخان، يتعذر الإمساك به تماماً. انتابه شعور جلي بأن في الأمر خبايا أخرى، مسرحية تدور على خشبة لا يراها. كان شعوراً يثير الغيظ. لكن الوقت ليس مناسباً لمطاردة الظلال. قمع السؤال تحت الانضباط البارد، دافعاً به إلى الأسفل، مدفوناً حيث لا يمكنه تشتيته.
سيكون هناك وقت لنششه لاحقاً، حين لا تكون عيون المجلس مسلطة عليه. تطلب الحاضر انتباهه. مرر زيك بصره على قاعة المجلس. جلس اللوردات مسمارين في أماكنهم، متصلبي الأجسام، باهتي الوجوه. علق الخوف ثقيلاً في الغرفة، كثيفاً بما يكفي لخنق الأنفاس. بدا المتحدث، متمسكاً بالرقاقة القديمة كغريق بقطعة خشب، أصغر حالا الآن، كأن ثقل ما حدث يضغط عليه جسدياً. ذكره زيك مرة أخرى بأن هؤلاء التجار، وإن كانوا دهاة، ليسوا مألوفين بمفهوم الموت مثل المحاربين.
لابد أن رؤية أحدهم يسقط بسحر شيول قد هزت أركانهم. كان الأمر مضحكاً تقريباً. هؤلاء المحركون والناطقون، الذين يملكون اقتصاد القارة بأسرها، يخافون الموت إلى هذا الحد. وفي نفس الوقت، تقرر كل ضربة قلم من أقلامهم حياة الآلاف وموتهم. كانت مفارقة، أن تراهم بعيدين جداً عن عواقب أفعالهم لدرجة أن جثة واحدة تكفي لارتباكهم. مرر بصره عليهم، ماراً بالخوف والارتياب في عيون كثيرين منهم.
صعد شعور بالاحتقار من أعماقه. كان أمراً مثيراً للشفقة. وحينئذ، وكأنما استدعاه جذب الطقس الحديدي، تحرك المتحدث. ببطء، استدار نحو زيك. حين تحدث الرجل، كان صوته مجهداً، وكل كلمة منتزعة من حلق جفّ خوفاً، لكنه صمد. ففي هذه المدينة، يصمد القانون حتى حين يتخلى الشجاعة عن أصحابها.
"إيزيكييل أوف ترايدسباير، بعد استيفائه متطلبات الميثاق الثلاثة، يُعترف به بموجب هذا لورد تجار في ترايدسباير."
ترددت الكلمات بأصداء جوفاء في القاعة، لكن زيك بالكاد استمع. كان عقله قد سبق، يحسب خطوته التالية.
استمر المتحدث، ملقياً من الذاكرة، مطلعاً تماماً على قوانين المدينة على ما يبدو، ولا يلويه في ذلك إلا زيك نفسه: "بصفتك لورد تجار، يحق لك التمتع بكل الحقوق والامتيازات التي يمنحها المجلس. وتتضمن: وصولاً غير مقيد وبأولوية لشبكة الانتقال الفوري لجميع أعضاء بيتك؛ وحق الإقامة داخل الدائرة الثانية؛ وحق الحضور والكلام والتصويت في جميع جلسات المجلس؛ وحق، إن شئت، في المطالبة باسم رسمي لبيتك بموجب قوانين ترايدسباير."
كان هذا الحق الأخير هو ما جذب انتباه زيك كاملاً. حق تأسيس بيت. في اللحظة التي صادف فيها هذا القسم في القوانين، عرف تماماً ما سيفعله. وما سيكون فعله الأول كِلورد. لقد حان الوقت لاستعادة ما يخصه — بالحق، والتقليد، والآن، بالقانون أيضاً. تقدم للأمام، وكان وقع حذائه على الأرضية الرخامية الصوت الوحيد في القاعة.
قال وصوته هادئ يتسلل خلال الهواء الهش: "أود ممارسة حقي في تأسيس بيت".
تشبث المتحدث بالكلمات المألوفة كحبل نجاته، مستعيداً رباطة جأشه ببطء.
"يحق لك التقدم بطلب للحمل اسم بيت، شريطة اجتيازه تحقق حارس المعرفة و—"
قاطعه زيك برفق، وابتسامة خافتة تمر على شفتيه: "لا داعي لذلك، لقد اخترت بالفعل".
أحس بتوتر اللوردات، وثخن الهواء بالمعرفة غير المسطورة بأن ما سيأتي لن يمضي بهدوء. كانوا على حق. لن يمر هذا بسلاسة، ولكن أياً كانت احتجاجات مروجي الأوراق هؤلاء، فسيبلغ بهذا الأمر غايته. هنا والآن. وقف منتصب القامة، مربع الكتفين، ثابت القلب.
خرجت الكلمات من فمه كشفرة مسحوبة على هواء ساكن: "أعلن أن بيتي يحمل اسم فون هوهينهايم"، قالها، وكل مقطع مقصود.
"منذ هذه اللحظة فصاعداً، سأُعرف بإيزيكييل فون هوهينهايم".
"...مجدداً"، أضاف بهدوء في عقله.
كان الصمت الذي تلا ذلك عميقاً ومطلقاً. راقب زيك وجوههم وهي تتبدل — دهشة، غضب، إنكار — بينما مزق الاسم أوهام السيطرة التي بنوها بعناية. تحطمت حكاية الإمبراطورية المسروقة، والأكاذيب التي لفوها حول إرث ماكسيميليان كسلاسل خزي، هنا والآن بتصريح واحد. سيعيش اسم ماكسيميليان من جديد. ليس في نسخة الإمبراطورية المشوهة. بل في الحقيقة. وبالدم. وسيكون هو من يحمله للأمام.
ثُمَّ انْكَسَرَ الصَّمْتُ.
«لَا يُمْكِنُكَ ذَلِكَ!»
زَأَرَ أَحَدُ السَّيَادَةِ، وَضَرَبَ الطَّاوِلَةَ بِرَاحَتِهِ بِقُوَّةٍ دَفَعَتْ كَأْساً فِضِّيَّةً لِلتَّدَحْرُجِ بِصَوْتٍ صَاخِبٍ عَلَى أَرْضِيَّةِ الرُّخَامِ. ارْتَفَعَ صَوْتٌ آخَرُ حَادٌّ وَمُتَهَوِّرٌ.
«لَنْ نَسْكُتَ عَلَى هَذَا!»
«بَيْتُ فُونِ هُوهِنْهايم يَقَعُ تَحْتَ رَايَةِ أَرْكَانْهايم بِالْفِعْلِ!»
«أَيُّ وَجَاحَةٍ هَذِهِ!»
«ادِّعَاءُ هَذَا هُنَا اسْتِفْزَازٌ صَرِيحٌ!»
«أَنْتَ تُخَاطِرُ بِحِيَادِ تْرَيْدزباير نَفْسِهِ!»
انْفَجَرَتِ الْقَاعَةُ فِي فَوْضَى عَارِمَةٍ. تَدَاخَلَتْ عَشَرَاتُ الْأَصْوَاتِ، وَتَسَاقَطَتِ الِاتِّهَامَاتُ كَالسِّهَامِ الْغَازِلَةِ. بَقِيَ زِيكَ سَاكِناً، وَتَرَكَ غَضَبَهُمْ يَنْصَبُّ عَلَيْهِ كَعَاصِفَةٍ تَضْرِبُ صَخْراً. صَكَّتْ عَصَا الْمُتَحَدِّثِ الْأَرْضَ ثَلَاثَ مَرَّاتٍ، لِتَكُونَ كُلُّ ضَرْبَةٍ كَدَوِيِّ طَلْقَةِ نَارٍ دَاخِلَ الْقَاعَةِ.
«حَسْبُكُمْ!»
أَمَرَ الْمُتَحَدِّثُ، وَقَطَعَ صَوْتُهُ الضَّجِيجَ كَنَصْلٍ.
«اصْمُتُوا!»
خَفَتَ الصُّرَاخُ إِلَى سُكُونٍ مُتَوَعِّدٍ وَيَغْلِي بَصَمْتٍ. لَكِنَّ التَّوَتُّرَ بَقِيَ كَائِنًا حَيّاً يَنْبِضُ مَعَ كُلِّ تَنَفُّسٍ. الْتَفَتَ الْمُتَحَدِّثُ نَحْوَ زِيكَ، وَقَدْ نُقِشَ عَلَى وَجْهِهِ ثِقَلُ رَجُلٍ يَقِفُ عَلَى حَفْرَةِ سِكِّينٍ.
«السَّيِّدُ إِزِيكِيِيلْ،»
قَالَ بِعِنَايَةٍ، «رَغْمَ أَنَّهُ لَيْسَ بِمُسْتَغْرَبٍ وُجُودُ بُيُوتٍ تَحْمِلُ الِاسْمَ نَفْسَهُ بِشَكْلٍ مُسْتَقِلٍّ عَبْرَ دُوَلٍ ذَاتِ سِيَادَةٍ، إِلَّا أَنَّهُ أَمْرٌ نَادِرٌ. خُصُوصاً عِنْدَمَا يَحْمِلُ الِاسْمُ الْمَعْنِيُّ هَذَا... التَّارِيخَ الثَّقِيلَ.»
تَرَدَّدَ، وَلَمَحَ وَمْضَةَ شَيْءٍ خَلْفَ عَيْنَيْهِ.
«لَقَدْ أَوْفَيْتَ بِحَرْفِيَّةِ الْقَانُونِ،»
تَابَعَ الْمُتَحَدِّثُ، «لَكِنِّي أَحُثُّكَ: دَعِ الْمَاضِيَ يَنَامُ. اخْتَرْ اسْماً آخَرَ. اصْنَعْ شَيْئاً جَدِيداً. شَيْئاً لَمْ تَمَسَّهُ المَرَارَةُ وَالدِّمَاءُ.»
تَرَاخَتْ شَفَتَا زِيكَ، لَا سُخْرِيَةً، بَلْ احْتِقَاراً كَادَ أَنْ يَبْدُوَ بَادِياً. هَؤُلَاءِ الرِّجَالُ. هَؤُلَاءِ السَّيَادَةُ. تَحَدَّثُوا عَنِ السَّلَامِ. تَحَدَّثُوا عَنِ الْحِيَادِ، لَكِنَّ كُلَّ كَلِمَةٍ نَطَقُوا بِهَا فَوَّحَتْ بِرَائِحَةِ شَيْءٍ آخَرَ. الْخَوْفُ. الْخَوْفُ مِنْ إِغْضَابِ الْأَقْوِيَاءِ. الْخَوْفُ مِنَ الْعَوَاقِبِ. الْخَوْفُ مِنْ تَعْكِيرِ صفو الْأُمُورِ.
بُنِيَ عَالَمُهُمْ عَلَى التَّسْوِيَةِ وَالْجُبْنِ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ حَتَّى إِنَّ رَائِحَةَ التَّحَدِّي وَحْدَهَا جَعَلَتْهُمْ يَتَخَبَّطُونَ هَرَباً. تَقَدَّمَ زِيكَ إِلَى الْأَمَامِ، وَقَدْ صَرَخَتْ حِذَاؤُهُ بِحِدَّةٍ عَلَى الحِجَارَةِ.
«أَنْتُمْ،»
قَالَ بِصَوْتٍ هَادِئٍ، يَكَادُ يَكُونُ كَحَدِيثٍ عَادِيٍّ.
«كُنْتُمْ مُتَلَهِّفِينَ جِدّاً لِلتَّشْكِيكِ فِي وَلَائِي. أَقْزَامٌ. جِنٌّ. وُحُوشٌ.»
تَرَكَ الْكَلِمَاتِ مُعَلَّقَةً كَالْمِشْنَقَةِ.
«وَانْظُرُوا إِلَيْكُمْ الْآنَ. لَا قِنَاعَ بَقِيَ. لَا حَيَاءَ بَقِيَ. تَنْبَحُونَ عِنْدَ أَوَّلِ شَدَّةٍ لِسَلَاسِلِ سَيِّدِكُمْ.»
تَصَلَّبَ عِدَّةُ سَيَادَةٍ، لَكِنَّ أَحَداً مِنْهُمْ لَمْ يَجْرُؤْ عَلَى الرَّدِّ.
«إِذًا مَا المَانِعُ إِنْ طَالَبَ أَرْكَانْهايم بِاسْمِي؟»
تَابَعَ زِيكَ، وَقَدْ حَدَّ صَوْتُهُ.
«لَسْتُمْ هُنَا لِدِفَاعٍ عَنِ الْإِمْبِرَاطُورِيَّةِ. أَنْتُمْ سَيَادَةُ تْرَيْدزباير. حَاوِلُوا التَّصَرُّفَ كَذَلِكَ. عَلَى الْأَقَلِّ طَالَمَا أَنَّكُمْ فِي الْمَحْكَمَةِ.»
لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ رَدٌّ. لَقَدْ جَرَّدَهُمْ انْفِعَالُهُمْ مِنْ أَقْنِعَتِهِمْ. لَمْ يَكُنْ مِثْلُ هَذَا لِيَحْدُثَ أَبَداً لَوْ بَقِيَ السَّيِّدُ فِيسْ حَيّاً. لَكِنْ بَعْدَ رَحِيلِ قَائِدِهِمْ، بَدَا الفَرِيقُ كَقَارِبٍ بِلَا دَفَّةٍ، وَكَانَ الجَمِيعُ يَتَصَرَّفُونَ حَسَبَ أَهْوَائِهِمْ. كَانَتِ النَّتِيجَةُ مُتَوَقَّعَةً: أَظْهَرَ الأعضاءُ الأكثَرُ تَهَوُّراً وُجُوهَهُمُ الحَقِيقِيَّةَ فِي أَسْوَأِ لَحْظَةٍ مُمْكِنَةٍ.
صَعُبَ الدِّفَاعُ عَنْ مِثْلِ هَذَا العَرْضِ، حَتَّى مِنَ الأَصْوَاتِ الأكثَرِ اعْتِدَالًا. الْتَفَتَ زِيكَ بَعْدَ ذَلِكَ نَحْوَ مَنْ يُطْلَقُ عَلَيْهِمُ المُحَايِدُونَ، أُولَئِكَ الَّذِينَ يَفْخَرُونَ بِالطَّفْوِ فَوْقَ الصِّرَاعَاتِ.
«إِنْ كَانَ هَذَا المَجْلِسُ يَرْتَعِدُ مِنْ فِكْرَةِ التَّوَتُّرِ،»
قَالَ زِيكَ، وَقَدْ ازْدَادَ صَوْتُهُ ظُلْمَةً، «فَلَيْسَ الحِيَادَ مَا تَرْفَعُونَهُ إِذًا. بَلِ العُبُودِيَّةَ.»
تَحَرَّكَ بَعْضُهُمْ فِي مَقَاعِدِهِمْ، فَاحْمَرَّتْ وُجُوهُهُمْ أَوْ اصْفَرَّتْ تَحْتَ ثِقَلِ كَلِمَاتِهِ.
«تَتَحَدَّثُونَ عَنْ حِفْظِ السَّلَامِ،»
ضَغَطَ أَكْثَرَ، «لَكِنَّ السَّلَامَ النَّاشِئَ عَنِ الخَوْفِ لَيْسَ سَلَاماً قَطُّ. الحِيَادُ يَعْنِي القُوَّةَ. الاِسْتِقْلَالَ. لَا الجُبْنَ المُتَنَكِّرَ فِي هَيْئَةِ حِكْمَةٍ.»
وَأَخِيراً، عَادَتْ نَظَرَاتُهُ إِلَى المُتَحَدِّثِ، وَعِنْدَمَا تَحَدَّثَ بَعْدَ ذَلِكَ، كَانَ ذَلِكَ بِاقتِنَاعٍ حَارِقٍ كَمَا لَوْ كَانَ مَنْقُوشاً عَلَى الصَّخْرِ الْأَصَمِّ.
«...أَمَّا عَنِ الِاسْمِ الَّذِي اخْتَرْتُهُ،»
قَالَ، وَقَدْ حَدَّ صَوْتُهُ كَنَصْلٍ مَسْلُولٍ، «فَقَدْ كَانَ خَاصِّي قَبْلَ أَنْ تَسْرِقَهُ مَحَاكِمُ دُمَى أَرْكَانْهايم. لَقَدْ جُرِدَ مِنْهُ لَا بِاسْمِ العَدَالَةِ، بَلْ لِاسْتِفَادَةٍ سِيَاسِيَّةٍ.»
شَهَقَ المَجْلِسُ، مُتَسَمِّرِينَ تَحْتَ اللَّهَبِ البَارِدِ المُنْبِعِ مِنْ عَيْنَيْهِ الذَّهَبِيَّتَيْنِ.
«أَنَسْتُ المُدَّعِي؟»
قَالَ، وَدَوَّتْ كُلُّ كَلِمَةٍ كَجَرَسِ مَوْتٍ.
«أَنَا الوَارِثُ الشَّرْعِيُّ.»
وَلَنْ يُغَيِّرَ شَيْءٌ فِي هَذَا العَالَمِ ذَلِكَ أَبَداً.
«دَعُونِي أُوَضِّحُ الأَمْرَ جَيِّداً،»
قَالَ بَصَوْتٍ صُلْبٍ.
«لَيْسَ هَذَا قَابِلاً لِلنِّقَاشِ، وَلَا أَطْلُبُ إِذْنَكُمْ، أَوْ مُوَافَقَتَكُمْ، أَوْ حَتَّى دَعْمَكُمْ. أَنَا أُعْلِمُكُمْ بِقَرَارِي فَحَسْبُ. سَيُسَمَّى بَيْتِي فُونِ هُوهِنْهايم.»
غَرِقَتِ القَاعَةُ فِي سُكُونٍ تَامٍّ. لَمْ يَنْبِسْ أَحَدٌ بِبِنْتِ شَفَةٍ.
«إِنْ فَعَلْتَ هَذَا،»
قَالَ المُتَحَدِّثُ بَعْدَ لَحْظَةٍ مِنَ الصَّمْتِ، بِنَبْرَةِ يَأْسٍ مُدْرِكاً عَلَى الأَغْلَبِ أَنَّهُ لَا يَسْتَطِيعُ ثَنْيَ زِيكَ مَهْمَا كَانَ الأَمْرُ، «فَلَنْ تَتْرُكَ الإِمْبِرَاطُورِيَّةُ هَذَا يَمُرُّ مُرُورَ الكِرَامِ.»
أَوْمَأَ زِيكَ بِرَأْسِهِ.
«لَا أَنْتَظِرُ غَيْرَ ذَلِكَ.»
حَدَّقَ إِلَيْهِ المُتَحَدِّثُ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ قَبْلَ أَنْ يُطْلِقَ تَنَفُّساً مَغْلُوباً عَلَى أَمْرِهِ.
«تَحْمِيكَ قَوَانِينُ تْرَيْدزباير، إِلَى حَدٍّ مَا. لَكِنْ بَعْدَ ذَلِكَ، سَتَكُونُ وَحْدَكَ لِتَحَمُّلِ وِزْرِ التَّدَاعِيَاتِ. لَا أَتَصَوَّرُ أَنَّ الوَارِثَ المُعَيَّنَ حَدِيثاً سَيَكُونُ مَسْرُوراً.»
«...أَزْرَا فُونِ هُوهِنْهايم، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟»
قَالَ زِيكَ، وَتَشَدَّدَتْ مَلَامِحُهُ.
«تِلْمِيذٌ سَابِقٌ لِمَاكْسِيمِيلْيَانَ.»
أَوْمَأَ المُتَحَدِّثُ.
«يُمْكِنُ اعْتِبَارُ إِعْلَانِكَ تَحَدِّيَا غَيْرَ مُبَاشِرٍ لِشَرْعِيَّتِهِ.»
ابْتَسَمَ زِيكَ بِلُؤْمٍ.
«أَتَمَنَّى ذَلِكَ حَقّاً، لِأَنَّ هَذَا هُوَ مَا قَصَدْتُهُ تَمَاماً. لَكِنْ إِنْ لَمْ أَكُنْ وَاضِحاً بِالقَدْرِ الكَافِي، فَرُبَّمَا يَجِبُ عَلَيَّ أَنْ أَتَأَكَّدَ مِنْ عَدَمِ وُجُودِ أَيِّ سُوءِ تَفَهُّمٍ. هَذَا الرَّجُلُ، أَزْرَا، مُحْتَالٌ، وَخَلِيفَةٌ زَائِفٌ، وَعَارٌ عَلَى إِرْثِ مُعَلِّمِي.»
تَرَدَّدَ هَمْسٌ عَبْرَ صُفُوفِ السَّيَادَةِ. مِنْ الوَاضِحِ أَنَّهُمْ لَمْ يَعْتَادُوا عَلَى هَذِهِ الصَّرَاحَةِ، عَلَى سَمَاعِ مَوْقِفٍ يُعْرَضُ بِوُضُوحٍ شَدِيدٍ لَا يَتْرُكُ مَجَالاً لِلتَّأْوِيلِ. حَسَنٌ، لِيَتَعَوَّدُوا عَلَيْهِ إِذًا.
«أَنَا، إِزِيكِيِيلْ فُونِ هُوهِنْهايم، الوَارِثُ المُمَكَّنُ الوَحِيدُ وَالمُبَاشِرُ لِمَاكْسِيمِيلْيَانَ بَامْبَاسْتُوسْ فُونِ هُوهِنْهايم، أُعْلِنُ تَحَدِّيِي الصَّرِيحَ لِشَرْعِيَّةِ المُدَّعِي أَزْرَا. إِنْ شَعَرَ بِالإِهَانَةِ مِنْ كَلِمَاتِي، فَهُوَ يَعْرِفُ أَيْنَ يَجِدُنِي.»
تَحَوَّلَتْ مَلَامِحُ زِيكَ إِلَى الجُمُودِ كَالثَّلْجِ عِنْدَمَا نَطَقَ بِكَلِمَاتِهِ التَّالِيَةِ.
«إِنْ أَرَادَ ذَلِكَ الوَقْحُ اسْمِي، فَجَيِّدٌ لَوْ أَخَذَهُ مِنْ بَيْنِ يَدَيَّ البَارِدَتَيْنِ المَيِّتَتَيْنِ، فَهَذِهِ هِيَ الطَّرِيقَةُ الوَحِيدَةُ الَّتِي سَأَتَنَازَلُ بِهَا عَنْهُ أَبَداً.»