خلال الأيام القليلة التالية، دخل زييك في دورة من الراحة والتأمل. في كل مرة كان يتجاوز حدود نطاقه الشخصي داخل المكعب، كان يشعر بحدود وعيه تتلاشى أيضًا. كان التقدم ملموسًا، مما دفعه إلى بذل المزيد من الجهد. كان بإمكانه أن يشعر به، ويتذوقه، ويلمسه. كان على وشك فهم شيء ما - مبدأ أساسي للتحكم في الفضاء، ولكنه لا يزال بعيدًا. فقط القليل، وسيكون ملكه. أو هكذا كان يعتقد. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى جهده، أو مدى إلحاحه في الحصول عليه، ظل المعرفة بعيدة المنال.
كان الأمر أشبه بكلمة على طرف لسانه، قريبة جدًا ولكنها لا تزال بعيدة المنال إلى الأبد. كان الأمر محيرًا. بعد قيلولة قصيرة أخرى، استلقى زييك في مقعده، ووجهه انحرف بعيدًا عن البوابة هذه المرة. بدلًا من ذلك، نظر إلى النوافذ الموجودة في كوخه، حيث امتد بحر أخضر لا نهاية له أسفله.
في الأيام القليلة الماضية، وصلت السفينة "ألكساندريا"
أخيرًا إلى حدود غابة "إيروش"، حيث ارتفعت فوق غطائها الشاسع.
فحص زييك الأشجار بحذر. من بين جميع الموجودين على متن السفينة، ربما كان الأكثر معرفة بالمخاطر التي تكمن تحت السطح.
كانت الحيوانات الأسطورية تتجول في هذه الغابات، وإذا علمت أي شيء من تجربة "مشروب الحالم"
وتفاعله مع "ثيا"، فإنه كان يعرف أن التنانين والعملاقة يمكن العثور عليها هنا أيضًا.
...ولكن بالتأكيد، لن يكون مصيره بهذا السوء. عبس زييك. هل كان مضطرًا حقًا إلى تحدي القدر بهذه الطريقة؟ حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فسوف يتعامل مع الأمر. بعد كل شيء، كانت آخر تجربة له مع عملاق كانت ممتعة بشكل مفاجئ. من يدري؟ ربما ستكون هذه مجرد ضربة حظ. بعد أن شعر ببعض الراحة، حول وجهه نحو البوابة، مستعدًا لمواصلة تجاربه. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، انتابته صدى صوت أكاشا في ذهنه.
[إشعار]
هناك حالة من الفوضى بين البحارة. يبدو أنهم قلقون بشأن شيء ما.
هل يمكنك أن تشعر بما هو؟
[الجواب:]
لا، هذا يتجاوز قدرتي على الفهم، ولا يبدو أنهم يعرفون ذلك أيضًا، بناءً على حديثهم.
"هل هناك أي فرصة بأن يكون الفريق هو "الدراجونز" أو "تيتانز"؟"
سأل زيك، لمجرد التأكد من أنه لم يلعن الفريق بالفعل.
[الجواب]
من غير المرجح.
ومع ذلك، أقترح على شركة "Host"
التحقيق في الأمر على الفور.
"بتنهيدة، نظر Zeke بعيدًا عن البوابة وركز على نقطة على سطح السفينة. في لحظة، ظهر بجانب القبطان. تدور الرجل حوله، وهو يبدو متوتراً، لكنه استرخى عندما تعرف على Zeke. "أبلغني، يا سيدي الشاب"، قال وهو يحيّيه بتقدير. "لقد لاحظنا شكلًا مظلمًا يقترب من الشرق."
"...هل هناك أي فرصة أن يكون مجرد سحابة؟"
سأل Zeke بترقب. أشار القبطان برأسه.
"أسرع من ذلك... ومع عكس الريح"، وأضاف بعد فترة وجيزة.
أومأ Zeke وتقدم نحو الحاجز للحصول على نظرة أوضح. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاكتشاف مصدر قلق البحارة - كتلة مظلمة تقترب منهم، وهي تتحرك بسرعة كبيرة. ولكن الجزء الأكثر إزعاجًا؟ كانت تتجه مباشرة نحوهم. يبدو الأمر... مقصودًا. ومع ذلك، من الأفضل التأكد.
"…قلل سرعتنا"، أمر Zeke، مع الحفاظ على تركيزه على الشكل القادم.
إذا كان يهدف بالفعل إليهم، فإن تغيير المسار سيجعلهم ينحرفون عن مسارهم - إلا إذا... تصلب تعبيره بينما تحرك الغيوم بلا شكل قليلاً، لتصحيح مسارها للحفاظ على تتبعهم.
"السرعة القصوى!"
أمر دون تردد. لا جدوى من تسهيل الأمر بالنسبة لملاحقهم. بعد لحظة، اهتزت السفينة تحت قدميه بينما وصلت سحرها إلى أقصى حد. لكن تركيز Zeke لم يتزعزع. ظلت عيناه مركزة على الكتلة القادمة. انحنى إلى الأمام، مع التركيز على نقطة معينة. ثم، اتسع حدقة عينيه وأصبح رؤيته أكثر وضوحًا. الآن، كان بإمكانه رؤيتهم بوضوح. لم يكن هناك مهاجم ضخم واحد يلاحقهم، بل الآلاف من الأصغر، وهي تطير بالقرب من بعضها البعض لدرجة أنها بدت وكأنها واحدة من مسافة.
كانت المخلوقات غريبة - تشبه الحشرات الكبيرة ذات أرجل قوية وأجنحة غير طبيعية. كانت فماتها الحادة ليست مخصصة لتناول الأوراق، بل لتمزيق اللحم. بشكل فردي، لم يشكلوا تهديدًا له أو لفريقه. ولكن الآلاف؟ حتى لو تمكن Zeke من حماية نفسه، فإن الآخرين سيُقتلوا في الهجوم. أصبح تعبيره أكثر حدة بينما كان يوسع رؤيته، ويراقب كامل نطاق الهجوم. كان بحاجة إلى التصرف قبل أن يصل إلى السفينة، وهذا كان مؤكدًا.
كانوا لا يزالون بعيدين، ولكن بمجرد...
"Huh?"
توقف Zeke. فكرة ما أزعجته. لا، أكثر من ذلك - أزعجته. كان الأمر أشبه بظرف في معدته، أو سكينًا مخفيًا. بعيدًا؟ بعيدًا عن من؟ عنه؟ كيف يمكن لأي شيء في نطاق رؤيته أن يكون بعيدًا؟ كان هناك، أليس كذلك؟ إذا أراد ذلك، يمكنه ببساعة أن يمد يده... دون أن يدرك تمامًا ما يفعل، رفع Zeke يده وضرب. لم يكن هناك شيء أمامه، لكن بدلاً من أن يصطدم بأي شيء، اصطدم بإصبع. كان الإحساس واضحًا - قشرة، صلبة ولكنهشة.
قواه الهائلة تمكنت من تدميرها بسهولة، مما أدى إلى اختراق شيء أكثر نعومة تحتها. ما... حدث للتو؟ نظر Zeke إلى يده الممدودة، وهي مغطاة الآن بسائل بنفسجي داكن. ثم نظر إلى الحشد البعيد. لاحظ أحد المخلوقات وهو يسقط من السماء. ركز، وأصبحت رؤيته المحسنة أكثر وضوحًا. تحطمت قشرة الحشرة، وأصبح الداخل مجرد لب. لقد مات. أرجع Zeke انتباهه إلى يده، لا يزال مغطاة بالدم. لم يفهم كيف فعل ذلك.
لم يكن هناك سحر. لم يتم إلقاء أي تعويذة، ولم يتم إدخال أي نية، ولم يتم إدخال أي إرادة. ومع ذلك، كيف تمكن من الوصول إلى الفضاء لقتل المخلوق؟ لأول مرة، لم يتمكن من فهم ما حدث للتو. لقد تصرف بناءً على الشعور، وبناءً على الحدس، وبناءً على تلك الإحساس الذي كان يشعر به في الجزء الخلفي من عقله. وقد نجح. ما هو المبدأ الذي يعتمد عليه نجاحه؟ لم يتمكن حتى من البدء في وصفه. ولكن شيئًا واحدًا كان واضحًا - كان لا يزال يتذكر الإحساس بوضوح.
توسع عينيه، وبدأ قلبه في الوتيرة. لم يكن يرغب في التخلي عن هذا الشعور. كان بحاجة إلى التصرف بسرعة إذا أراد التقاطه.
[إشعار]
هل يحتاج المضيف إلى مساعدتي؟
"فهمت، آكاشا"، همس زييك، وعقله يعمل بالفعل لإيجاد أفضل طريقة لتطبيق المبدأ الذي بدأ للتو في فهمه.
كانت مهمة مستحيلة. كلما حاول تحديدها وفهمها، كلما بدا أنها تتلاشى من قبضته. استسلم زييك. لم يكن هناك أي فائدة في محاولة إجبار نفسه على فهم شيء لا يستطيع عقله فهمه. كان بإمكانه إدراك ذلك، وهذا سيكون كافيًا. ركز زييك كل انتباهه على قطرة دم تتشكل في طرف أصابعه. ثم ضغط عليها، ثم ضغط عليها مرة أخرى، حتى تحولت القطرة إلى كمية مماثلة لكمية سائلة. بعد ذلك، قام بإدخال هذا الشعور، وهذه الإحساس، وهذه المبدأ إلى الدم.
كيف يعمل، لم يستطع شرح ذلك، لكن حواسه أخبرته بأنه سيفعل ذلك.
بمجرد أن زرع هذه الفكرة في القطرة، شعر زييك أن "الجو"
بدأ في التحرك. أصبح حياً مثل عجلة عربة تم دفعها فجأة إلى تل شديد الانحدار. لم يكن هناك ما يمنعه الآن.
شعر زييك بتعب شديد عندما تلاشى "الجو"
منه. شعر وكأن هناك سدًا قد انهار، ولم يكن قادرًا على إيقاف التدفق.
كان بإمكانه الشعور بالضغط على "الجو"، مما يشير إلى أنه كان على وشك الفشل.
لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
حتى لو تم تدمير "الجو"، لم يستطع إيقافه.
لحسن الحظ، لم يحدث ذلك. قبل أن يستنزف تمامًا، توقف التدفق فجأة كما بدأ. انتبه زييك إلى قطرة الدم على طرف أصابعه. بدا وكأنها لم تتغير. لكن زييك لم يصدق ذلك. لا يمكن أن تختفي كمية كهذه دون أن تترك أي أثر. والأهم من ذلك، كان بإمكانه إدراك التغيير في الدم. لقد تغير بطريقة لا يستطيع وصفها، لكنه كان يفهمها بشكل حدسي. ابتسم زييك نحو قطرة الدم الصغيرة.
"دعنا نرى ما يمكنك فعله، يا صديقي الصغير."
حان الوقت لمعرفة ما إذا كان قد اتخذ القرار الصحيح. باستخدام بعض الجهد، أمر زييك القطرة بالتغيير، لتتمدد حتى تصبح إبرة رفيعة. بدت وكأنها مخالب عندما امتدت من أعلى أصابعه. مد زييك يده، مع ثني جميع أصابعه باستثناء واحدة. الآن، كانت أصابعه الوحيدة، المزينة بالإبرة الحمراء الرقيقة، تشير إلى الحشد القادم من الحشرات. توقف. هل من المنطقي إضاعة هذا القدر من الجهد في هجوم واحد؟
بالتأكيد ليس، إلا إذا كان بإمكانه تغيير مسار القتال بشكل كامل. لذلك، قبل أن يطلق هجومه، قرر دمج شيء كان يرغب في تجربته في تعويذاته منذ فترة.
"الجو".
كان هذا هو العلامة المميزة للملك العظيم. لقد واجه هذا المفهوم عندما كان يواجه العدو، الذي كان لديه سم خاص، مما جعله كائنًا يبدو وكأنه كائن ذكي. لم يكن زييك يعتقد أنه يستطيع فعل شيء مماثل، لكن أمرًا بسيطًا؟ هذا كان بإمكانه القيام به. في ذهنه، صور صورة مثالية لأحد الحشرات التي تقترب منهم. ثم، صور إبرة حمراء رفيعة تخترق رأسها. كان هذا كافيًا. ركز على هذه الصورة، وحاول تبلورها قدر الإمكان قبل استخدامها في تعويذه.
بينما كان يفعل ذلك، شعر بوجود "الجو"
بداخله، مما ساعده على إدخال "الجو"
فيه. كان هذا شعورًا غريبًا، لكنه عرف على الفور عندما نجح. أصبح المفهوم جزءًا من الواقع. كيف سيتجلى ذلك، لم يكن معروفًا بعد. بمجرد أن اكتملت استعداداته، دفع زييك أصابعه إلى الأمام، وانتهت الإبرة... ببساطة. وقف هناك، في حالة ذهول، غير قادر على فهم ما حدث. لم يستطع الشعور بها في أي مكان؛ لقد تم تدمير اتصالها تمامًا. كان الأمر وكأن التعويذة فشلت في اللحظة الأخيرة، لكن هذا مستحيل.
إذا كان الأمر كذلك، أين ذهب كل دمه؟
"انظر!"
صرخ شخص ما بجانبه. كان الرجل يشير إلى الشرق، مباشرة نحو الحشد. تبع زييك حركة أصابعه، و اتسعت عيناه. هناك، في المسافة، كان الحشد... يتلاشى؟ شد زييك عينيه، ونظر عن كثب. ما وجده كان أكثر صدمة. لم يكن الحشد يتلاشى، بل كان يفقد الحشرات بسرعة جنونية. عشرات كانوا يموتون في الثانية، يسقطون فجأة دون أي علامات إصابة واضحة. على الأقل، لم يكن ذلك مرئيًا للعين المجردة. ومع ذلك، كان بإمكانه رؤيته بوضوح.
كان هناك إصابة صغيرة جدًا في رؤوسهم، مثل تلك التي أوضح زييك أن إبرته يجب أن تسببها. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للتعويذة. علاوة على ذلك، لم تكن الحشرات التي سقطت قريبة من بعضها البعض. في ثانية واحدة، أصابت الإبرة عشرة أماكن مختلفة موزعة على الحشد، وكأن المسافة لم يكن لها أي تأثير. استغرب زييك من هذا. مع مزيج من الدهشة والرهبة، استمر في مراقبة تعويذته وهي تدمر الحشد.
في مرحلة ما، حاولت الحشرات حتى الفرار، لكن الإبرة كانت لا ترحم. لقد تم تكليفه بمهمة، وسوف يكملها حتى يتم استنزافها. أقل من خمس دقائق. كان هذا هو كل ما استغرق لتقتل كل الحشرات في الحشد. عندما سقط آخر جسد، توقفت التعويذة. لم يوجه زييك الدم للعودة، لكنه لم يهتم. ظل عينيه مثبتين على المكان الذي كان فيه الحشد قبل دقائق. لقد كانت هذه التعويذة هي أول تعاون بين سحره بالدم والفضاء، وكانت النتائج أكثر تدميراً مما كان يتخيله.