أغمض زيك عينيه، محاولًا أن يستيقظ تمامًا. ومع ذلك، لفترة من الوقت، رفضت عيناه التركيز. الفضاء أمامه، حوله - كل شيء بدا وكأنه حلم. استغرق الأمر عدة دقائق حتى استعاد حواسه، مما سمح له برؤية العالم بطريقة مألوفة مرة أخرى. كان هذا غريبًا. لكن السبب كان واضحًا. انحرف نظره نحو البوابة التي تؤدي إلى هذا العالم الغريب، ثم إلى المكعب الذي يقع خلفها، ومثبتًا بشكل آمن على الأرض الخشبية في قريته في الإسكندرية.
ابتسم ابتسامة صغيرة.
"يبدو أن شيئًا رائعًا قد وقع في يدي هذه المرة."
في محاولته للتغلب على حدود الفضاء، اكتشف زيك شيئًا غير متوقع. على عكس العالم الحقيقي، حيث كان الفضاء قوة صلبة وغير قابلة للاختراق، هنا، كان أكثر... مرونة. ليس بالطريقة التي يكون بها العجين ناعمًا ومرنًا، ولكن بالطريقة التي يكتسب بها الأرقام والمعادلات معنى في يد عالم رياضيات ماهر. كان هذا العالم ملعبًا لأولئك الذين يمتلكون المعرفة لتشكيله. لسوء الحظ، لم يكن لدى زيك هذه المعرفة، وهو ما أصبح واضحًا بشكل مؤلم من خلال لياليه من العمل.
لكن هذا كان جيدًا. كما اتضح، لم تكن حدود المكعب مجرد اختبار، بل شيء أكثر. لم تقيس فقط فهمه؛ بل وسعت نطاقه. لقد كانا اختبارًا وتعليمًا، وتحديًا يمكن محاولة إكماله عدة مرات. كانت بوابة يمكن دفعها إلى أبعد مدى مع الوقت والجهد. أراد زيك أن يجعل العالم من حوله يطيع أوامره، وشعر بموجة من الإثارة. على الفور، اختفت الخطوط التي حددت حدود نطاقه، وظهرت خطوط أخرى، أقرب إلى كل اتجاه.
ابتسم ابتسامة.
"هذا جيد."
كانت هذه هي النتائج التي حققها، والنتيجة لليلة كاملة من العمل الشاق. قد يسميها البعض مكسبًا ضئيلاً مقارنة بالوقت المستغرق، لكن زيك لم يكن من بينهم. نظر إلى إنجازه بفخر. لم يكن للخطوة الإضافية في الفضاء معنى عملي - مجرد زيادة طفيفة في المساحة داخل نطاقه الشخصي. لكن هذا لم يكن ما أثار حمايته. لا، كان ما يمثل هذا التوسع مهمًا حقًا. كان دليلًا على فهمه المتزايد للفضاء نفسه.
نظر زيك بتقدير إلى المكان الذي كانت فيه الجدران غير المرئية. ما كان في السابق مصدرًا للإحباط، بدا الآن كفرصة - باب مفتوح إلى شيء أكبر. كان لا يزال لا يفهم تمامًا ما الذي سيوفر له هذا المعرفة، وكيف سيشكل سحره، أو في أي طرق ستقوي. ومع ذلك، كان متأكدًا من شيء واحد: كانت الأفكار التي توصل إليها خلال الساعات القليلة الماضية أعمق من أي شيء تعلمه عن السحر المكاني. كان هذا يتجاوز التعاويذ، ويتجاوز الحيل البسيطة والتعويذات التي يعتمد عليها البشر في ممارسة السحر.
كان شيئًا أعمق، شيئًا خامًا وأساسيًا. كان حقيقة متأصلة في نسيج الوجود نفسه. لم يكن الأمر يتعلق بالفرق بين المبتدئ والمحترف، بل كان شيئًا أكبر بكثير. وكأن لم يكن يتعلم فقط كيفية الرسم، بل كان يتعلم كيفية تحويل الأحلام إلى واقع من خلال قوة الإرادة. كان هذا خطوة أبعد بكثير من الحيل البسيطة في السحر الحديث، بحيث لا يمكن مقارنتهما. ...كان يتقدم بسرعة. في هذه اللحظة، كان كل ما استطاع زيك فهمه هو حافة المكعب.
ما يكفي لفهم مدى اتساعه وغموضه، ولكنه ليس ما يكفي للتحكم فيه. ليس بعد، على الأقل. في الوقت الحالي، كان الوقت مناسبًا للعودة إلى الواقع ومعالجة الأمور العملية. بقدر ما كان يرغب في الانغماس في أسرار هذا الفضاء، والانغماس الكامل في أسراره، لم يكن لديه ذلك. لم يكن لديه القرون اللازمة لفك رموز هذه الحقائق. وحتى لو كان لديه، فسيأتي شخص ما للحصول عليه. شخص أقوى، شخص لا يرحم، شخص سيستولي على هذا الكنز من يديه الباردة والميتة.
لا. إذا أراد زيك الاحتفاظ بالمكعب، فلا يمكنه البقاء ضعيفًا كما هو الآن. كانت قوته، وموقعه، ووجوده نفسه يجب أن يتطابق مع هذا الشيء. وإلا، فلن يكون حتى رابط الروح كافيًا لحمايته. بعد كل شيء، كان هناك طريقة واحدة بسيطة لقطع مثل هذا الرابط - موته. أعاد زيك تركيزه إلى الحدود، وتقييم تقدمه.
"حوالي خطوة، أليس كذلك؟"
كان حجم الفضاء داخل المكعب تقريبًا حجم غرفة في الإسكندرية، وهو حجم كاف لتخزين عدد قليل من الأطنان من الخامات إذا لزم الأمر. لكن هذا لم يكن ميزة ذات مغزى بالنسبة له. كان لديه العديد من الغرف. ومع ذلك... انحرف نظره، وتتبع التلال البعيدة. إذا استطاع يومًا توسيع الحدود إلى هذا الحد، فستكون الاحتمالات لا حصر لها. حتى أنه يمكنه السيطرة على التجارة في القارة، ونقل كميات هائلة من الموارد عند الحاجة.
وهذا كان أحد الأفكار الأكثر تحفظًا التي تدور في ذهنه. لكن قبل أن يتمكن من التفكير في مثل هذه الطموحات، كان بحاجة إلى التأكد مما إذا كان المكعب يعمل بالفعل بالطريقة التي يتخيلها. كان الوقت قد حان لتجربة أخرى. لأول مرة في ساعات، خطى زيك عبر البوابة، وعاد إلى الإسكندرية. كما كان من قبل، لم يشعر بمقاومة، ولا بتقلبات، ولا أي شيء يشير إلى أنه قد عبر بين عالمين. كان الأمر سلسًا تمامًا مثل الانتقال من غرفة إلى أخرى.
انحرف نظره إلى شيء على مكتب ماكسيميليان - مجرد قطعة صغيرة، على الأرجح شيء يستخدمه في اللحظات الفارغة. كانت عبارة عن تجميع معقد من المكونات المتداخلة، مصممة خصيصًا لإشراك اليد والعقل. مثالي. سيكون هذا بمثابة اختبار مثالي. دون تردد، أخذ زيك القطعة وعاد عبر البوابة. كان الانتقال سلسًا. مرت القطعة دون أي مشاكل، ولم تتأثر بالانتقال من واقع إلى آخر. فضوليًا، قام بتشغيل المسمار.
على الفور، بدأت التروس في الدوران، وتصدر أصواتًا في تناغم مثالي. كان يعمل تمامًا كما كان من قبل. لم يستطع زيك إلا أن يبتسم، وشعر بموجة من النجاح. لكن بصراحة، كان يتوقع ذلك. لقد جعلت ملابسه الرحلة ذهابًا وإيابًا دون أي مشاكل، لذا يجب ألا يكون هذا الشيء الأكثر تعقيدًا مختلفًا. وإلا. لكن هذا كان مجرد البداية. إذا استطاع إحضار شيء، فلماذا لا يجرب إحضار شيء؟ تحركت يديه نحو النهر.
قام بجمع كمية من الماء وعاد عبر البوابة. لم يكن هناك مقاومة. لم تتأثر المياه. مرت