ثلاثية السحر: مسار القوة الفصل 425 — الكبرى سيلفانا الثانية

بقي الجوّ مشحوناً. لم تُظهر السيدة الكبيرة أيّ إزعاج لذكر اسم كاسيوس ليَفليس، لكنّ أحداً لم يجسر على الاستخفاف بالأمر. حتّى الفتاة التي نطقت بالاسم أولاً بدت وكأنّها ندمت أشدّ الندم. وحين طرحت السيدة الكبيرة سؤالها، استغرقت لحظات لتستجمع قواها وتجيب. —إنه بخير، يا سيدتي. لم يأتِ على ذكر أيّ فتاة في رسائله، لكنه لا يزال يقيم في أدغال إيروتش. يبدو أنه عثر هناك على موضوع بحث مثير لاهتمامه.

قالت سيلفانا بصوت عالٍ: "لا عجب. بعيداً عن غاباتنا، تضم إيروتش أعظم وفرة من الحياة. العديد من أنواع النباتات والوحوش لا توجد إلا في تلك البقعة من العالم. حتى إنني أُخاتل أحياناً بزيارتها..."

استقرّت نظرتها مجدداً على الفتاة، وتسللت ومضة نفاد صبر إلى صوتها.

"وماذا بعد؟"

أقرت الفتاة وهي تبدو خجلة: "ليس الكثير. لم يخض في تفاصيل عمله. السبب الوحيد لتواصله مع عائلتي هو طلب المساعدة من أبي."

سألت سيلفانا بصوت يحمل ثقلاً خفياً: "أبوك؟ لا أمّك؟"

أومأت الفتاة برأسها. غرقت سيلفانا في صمت متأمل لحظات قبل أن تتكلم مجدداً.

"وماذا يعمل أبوك يا بنيتي؟"

أجابت الفتاة: "يعمل سفيراً لشعبنا. يسافر إلى أراضي البشر للتجارة والدبلوماسية ومثل هذه الشؤون البسيطة."

ترددت ضحكات ساخرة في أرجاء المجلس، وبدت الفتاة نفسها خجلة من كلماتها. كابدت ليريل ألم التعاطف. لم يكن عملاً براقاً. العمل بعيداً عن شجرة الحياة يشبه النفي تقريباً. لم يكن شعبهم بحاجة تُذكر للتجارة، وكانت رغبتهم في سياسات الأجناس الأدنى أقل بكثير. كسب العيش عن طريق التعامل معهم كان أمراً مخزياً. مع ذلك، بدت سيلفانا أكثر افتتناً بهذا الكشف.

قالت بصوت يخدع السامع بلطفه: "أخبريني يا بنيتي، ماذا يريد كاسيوس من أبيك أن يفعل؟"

تلعثمت الفتاة وهي تتحرك بعدم ارتياح: "...لا شيء مهمّ يا سيدتي. مجرد مهمة بسيطة."

ردت سيلفانا بصوت حاسم يقطع الشكّ، مؤكدة أنها لن تدع الأمر تمرّ هكذا: "أنا وحدي من يقرر ذلك."

ابتلعت الفتاة لعابها بصعوبة قبل أن تعترف أخيراً: "لقد... طلب من أبي أن يجد معلومات عن شخص معين. فتى بشري."

أشرق وجه سيلفانا بمفاجأة جعلت الهواء يجمُد في المجلس: "أه! لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً، أليس كذلك؟"

تبع ذلك صمت مشحون. حتى ليريل، التي تفاخرت بحدّة ذكائها، عجزت عن إدراك ما هزّ هذه المرأة الراسخة بهذا العمق. كان مجرد طلب، أليس كذلك؟ مجرد فضول عابر من جنيّ منفيّ؟

تمتمت سيلفانا وكأنها تحدث نفسها: "فتى بشريّ؟ كاسيوس مهتم بطفل بشري؟ بما يكفي لطلب المساعدة من أقاربه البعيدين؟"

حدّت نظرتها واستقرت على الفتاة المرتجفة بحدة لا تترك مجالاً للتردد.

وطالبت: "ما اسم هذا الطفل؟"

ابتلعت الفتاة لعابها بصعوبة، وخرج صوتها بالكاد هامساً: "حزقيال..."

ضغطت سيلفانا وقد ارتفع حاجباها قليلاً في عدم تصديق: "بلا اسم عائلة؟"

أجابت الفتاة بسرعة وتوتر واضح: "لا... لكن الرسالة ذكرت أنه وريث ساحر يدعى بومباستوس."

هتفت سيلفانا مجدداً بصوت مشوب بدهشة حقيقية: "أه!"

لكي تصاب بالصدمة للمرة الثانية، لا بد أن الأمر كان كشفاً عظيماً. ومع ذلك، لم تبدُ أيّ من الفتيات، بما فيهن ليريل، على علم بمن يملك هذا الاسم. أبطال المجتمع البشري وأشراره لم يعنوا شيئاً يُذكر في أراضي الجِنّ. حتى ملوك البشر وملكاتهم، أولئك الذين صاغوا عالمهم، بالكاد كانوا معروفين لديهم.

تمتمت سيلفانا وقد استقر وجهها على تعبير هادئ وراضٍ: "هذا يفسر الأمر."

سألتها إحدى الفتيات الفضوليات بجانبها بصوت مشوب بفضول بريء: "من يكون هذا يا سيدتي؟"

أجابت سيلفانا بصبر ومزاج طيب مفاجئ: "ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم يشبه كاسيوس. أحد الأفراد القلائل المعروفين باجتياز الجدار بأكثر من تقارب واحد."

همست الفتاة وهي تستوعب المعلومة: "خارج المألوف... لم يكن كاسيوس الوحيد؟"

هزت سيلفانا رأسها نافية: "هناك اثنان آخران، كلاهما من البشر. ماكسيميليان فون هوهنهايم كان الأصغر، وأوريليا تورستن الأكبر."

سألت إحدى الفتيات بصوت خافت: "أوريليا... تلك؟"

فأومأت سيلفانا برأسها موافقة إيماءة خفيفة. تعالت شهقات من كل حدب وصوب، ولم تستطع ليريل حتى إخفاء صدمتها. أوريليا تورستن. كان هذا الاسم معروفاً للجميع. ورغم كونها بشرية، كانت الساحرة الخالدة شخصية عظيمة الصيت لدرجة أن إرثها تجاوز حدود الأجناس. تحدثت الأساطير عن قوتها، زاعمة أنها تستطيع منافسة أشرس كبيرات الجِنّ في المعركة. في الواقع، عاشت طويلاً لدرجة قيل إنها كانت على قيد الحياة أيام الجِنّ الأوائل، حين كان جنسهم لا يزال فتياً.

بدأ عقل ليريل يدور مع هذه التداعيات. إذن، ماذا يعني أن يُذكر اسمها في السياق ذاته؟ كان كاسيوس ليَفليس عبقريّ شعبهم، صاحب رؤية سبقت عصره بمراحل. أبحاثه الرائدة دفعت مجالات بأكملها إلى الأمام لعقود، إن لم يكن لقرون. وإذا كان ماكسيميليان فون هوهنهايم من الطراز نفسه، فلا يمكن تجاهله أبداً. كلا، كان هذا شخصاً يجب مراقبته. شخصاً حجز مكاناً له في التاريخ، وأي ارتباط به يستحق دراسة متأنية.

قاطعت ليريل نفسها قبل أن تتمالكها: "أيمكنك إخبارنا المزيد عنه؟"

هزت سيلفانا رأسها نافية: "سيكون ذلك بلا جدوى."

تسرب عدم التصديق إلى صوت ليريل وهي تردد: "بلا جدوى..."

بالتأكيد لا يمكن للسيدة الكبيرة أن تكون بهذا القصر في النظر.

خفتت ابتسامة سيلفانا وكأنها قرأت الاتهام في عيني ليريل: "ماكسيميليان فون هوهنهايم ميت بالفعل. لقد سُجن وقُتل على يد إمبراطوره شخصياً."

بدأت أفكار ليريل تتسابق: "...إذن ورثته..."

أنهت السيدة الكبيرة عنها بصوت بارد: "...إما هارب أو جبان. لكن نظراً لأن كاسيوس مهتم به، فالارجح أنه الأول."

تألقت عيون ليريل بالفضول. أيّ نوع من البشر يُعين وريثاً لشخص مثل ماكسيميليان؟ على حد علمها، لم يُسمِّ كاسيوس ولا أوريليا وريثاً قط. وهذا بحد ذاته جعل هذا الفتى نادراً.

اخترق صوت خجول أفكار ليريل: "أعتقد أنني أعرف شيئاً."

على الفور، تحولت كل الأنظار نحو المتحدثة. كانت فتاة ضئيلة الجسم، تجلس في مؤخرة المجلس، تماماً مثل ليريل. لم يكن ذلك مفاجئاً. فأولئك الأقل شأناً غالباً ما امتلكن روابط أكثر بالعالم الخارجي، بما يليق بمكانتهن. وإن كان لأحد أن يعرف شيئاً عن بشري، فهنّ حتماً.

نظرت سيلفانا إلى الفتاة بتعابير هادئة ومدروسة: "ما الذي ترين أنكِ تعرفينه يا بنيتي؟"

تردّدت الفتاة لحظة، وقد بدا عليها الارتباك من الاهتمام المفاجئ، لكنها تمالكت نفسها بشكل أفضل مما فعلت ليريل.

فقالت أخيراً: "أعرف عن الفتى البشري... حزقيال."

تمتمت سيلفانا بصوت خافت: "مثير للاهتمام. هل هو شخصية مشهورة بالفعل؟"

أومأت الفتاة مؤكدة.

قطّبت سيلفانا حاجبيها قليلاً: "توقعت أن يكون أصغر سناً، نظراً لأنني لم أسمع به قط. أكنت مخطئة؟"

أجابتهات الفتاة بصوت يرتجف طفيفاً: "لا، كنتِ على حق... أيتها السيدة المعظمة. لم يبلغ العقدين من عمره بعد."

ترددت قهقهة خفيفة في أرجاء المجلس، ولم تستطع ليريل إلا أن تبتسم بضعف. عقدان من الزمن. بدا الأمر أصغر من أن يذكر. جنيّ في مثل هذا العمر بالكاد يُسمح له بمغادرة منزله دون مرافق، ناهيك عن تحقيق أي شيء يستحق الذكر. ما الذي يمكن أن يكون هذا الفتى البشري قد فعله ليكسب هذا الاعتراف في مثل هذا السن المبكرة؟

قالت سيلفانا وقد بدا عليها الاستمتاع الواضح: "أرى ذلك. أخبريني بما تعرفينه يا بنيتي."

لكن كلمات الفتاة التالية محت الابتسامات عن وجوههن، واستبدلت بها صمتاً مذهولاً.

"أحدث إنجازاته هو تحطيم الرقم القياسي لأصغر ساحر عظيم حيّ في سن السابعة عشرة فقط..."

"...وقد حقق ذلك بينما كان يتقن ثلاثة تقارب..."

"...كما حطّم الرقم القياسي للتعاويذ الملقاة في آن واحد بفارق شاسع..."

سقطت الأجفان واتسعت العيون وترددت الشهقات في الغرفة بينما تحطمت الغرور. ما هي الموهبة الحقيقية؟ هذه كانت هي. قبل لحظات فقط، تساءلت ليريل عمن سيكون وريث لشخص مثل ماكسيميليان أو أوريليا، وها هي تعرف الآن. لقد كنَّ وحوشاً من نوع آخر - عمالقة سحر، مقدرٌ لهم طمس كل البقية. ولأول مرة في حياتها، وجدت نفسها ممتنة بصدق لقصر أعمار البشر. إذا تم رعاية مثل هذه الموهبة المذهلة تحت حماية وتقاليد الجِنّ وتوجيهاتهم، فمن يمكنه الجزم بالقمم التي قد يبلغونها في غضون بضعة قرون؟

مجرد الفكرة بعثت القشعريرة في جسدها. بدت سيدتهن الكبيرة مفكرة على النهج ذاته، إذ اختفى خفة وجهها بسرعة. حدّت نظرتها، وركزت بانتباه شديد على الفتاة التي كشفت عن مثل هذه المعلومات المقلقة.

وسألت وصوتها ينبض بالجدية الآن: "كيف عرفتِ بهذا؟"

انكمشت الفتاة تحت ثقل نظرات سيلفانا، لكنها أجابت بطاعة: "أرسل مؤخراً أحد أتباعه إلى أراضينا - امرأة تدعى مارغريت. أمي هي من قامت بإنهاء إجراءات دخولها. ومنذ ذلك الحين وهي تراقب الفتى."

قالت سيلفانا مقرّة بصدق الفتاة: "حكم استثنائي من والدتك. أخبريني، ما هو غرضه من إرسال إحدى تابعه إلى هنا؟"

ترددت الفتاة وبدت غير مرتاحة بوضوح: "لا أعرف. الحق يقال، لم نولِها الكثير من الاهتمام حتى الآن."

ظهرت ومضة عابرة من الضيق في عيني السيدة الكبيرة، لكنها اختفت بالسرعة ذاتها التي ظهرت بها. استعادة رباطة جأشها بسرعة، مدركة أنه من غير المعقول توقع أي شيء آخر من الفتاة أو والدتها. ففي النهاية، لن يُعامل بشري عشوائي بأي اعتبار خاص، بغض النظر عمن أرسله.

استفسرت سيلفانا بصوت ثابت مجدداً: "تلك المرأة، أتعرفين أين هي الآن؟"

أومأت الفتاة: "تعمل طيارة في إحدى المدن السفلى."

لانَت نظرة سيلفانا برضا: "إذن قد تكون هذه فرصة. إن كان هذا الفتى يمتلك حقاً عبقرية شخص مثل كاسيوس، فهو يستحق بالتأكيد مد يد العون."

تحدثت إحدى الفتيات بصوت يحمل طابع عدم اليقين: "أمتأكدة من هذا يا سيدتي؟ إنه بشري. من يدري إن كان - أو كيف - سيجازيكِ على لطفك في المستقبل؟"

أصبحت نظرة سيلفانا بعيدة، وكان عقها يعالج بوضوح تداعيات قرارها.

"البذرة الواعدة، التي تُسقى بعناية، ترد الجميل أضعافاً مضاعفة..."

خفّ صوتها وهي تنطق بالكلمات، لكنه سرعان ما استعاد حدته. مسحت بنظراتها الفتيات المجتمعات، لتخضع كل واحدة منهن لتدقيقها.

"السؤال الوحيد المتبقي هو: أيّتكنّ الأكثر ملاءمة لمهمة رعاية مثل هذه البذرة؟"

استقرت نظرتها على فتاة في أقصى الخلف. ليريل. ربما لم تلاحظ الأخريات، لكن ليريل شعرت بثقل عيني سيلفانا الثاقبتين.

تابعت سيلفانا بصوت ثابت: "لقد أظهرتِ ذكاءً اليوم. لتكن هذه اختباراً لما إذا كنتِ تستطيعين الأداء بالبراعة ذاتها حين تصبح المهمة أكثر صعوبة."

تصلب حلق ليريل، وتكونت غصة من القلق مع ضغط ثقل كلمات سيلفانا عليها.

أعلنت سيلفانا بنبرة لا تقبل التراجع: "سأترك هذا الأمر برمته بين يديكِ. تصرفي كما ترين مناسباً. وإن لزم الأمر، استخدمي اسمي. لا يهمّني كيف تحققين ذلك."

عمّ الصمت الغرفة إزاء هذا الإذن المذهل. راقب الجميع وعيونهم واسعة من عدم التصديق.

لكن صوت سيلفانا حمل حدة جادة، وثقل كلماتها التالية علق في الهواء: "ولكن... لا تخيبِ ظني. هذه فرصتك الوحيدة والأخيرة."